บทที่ 29: คู่มือการผูกเงื่อนฉบับสมบูรณ์

บทที่ 29 คู่มือผูกเงื่อนเชือกฉบับสมบูรณ์

สองครอบครัวที่มีคนขาหักมองดูพวกเขาเตรียมตัวออกเดินทางด้วยความตื่นตระหนก แม้การรั้งอยู่ต่อจะไม่ได้ช่วยให้อะไรเปลี่ยนไปมากนัก แต่หลังจากที่คนกลุ่มนี้ช่วยดามขาให้ พวกเขาก็รู้สึกราวกับสูญเสียที่พึ่งพิงหลักไป

เมื่อเห็นว่าที่พึ่งพิงกำลังจะจากไปอย่างกะทันหัน พวกเขาก็ร้อนใจและอยากจะตามไป ทว่าอาการบาดเจ็บทำให้ไม่อาจทำตามใจนึกได้

"ผู้มีพระคุณ พวกท่านจะออกเดินทางแล้วหรือ?"

"ใช่แล้ว สถานที่เนรเทศของพวกเราคือแดนหลิ่งหนาน กำหนดการเดินทางไปถึงที่นั่นอย่างช้าที่สุดคือสามเดือน พวกเราจึงต้องเร่งฝีเท้า ไม่อย่างนั้นคงไปไม่ทันการ"

"พวกท่านเองก็ควรรีบออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุดเช่นกัน พยายามมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ แถบนั้นยังไม่ได้รับผลกระทบจากพญามังกรพลิกตัว ถือว่าเป็นเขตที่ค่อนข้างปลอดภัยทีเดียว"

บรรดาผู้บาดเจ็บต่างรู้ดีว่ากลุ่มของหงโต้วจำเป็นต้องจากไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ใจอยากจะขอติดตามไปด้วย แต่มันก็ไม่สะดวกเอาเสียเลย หนทางยาวไกลปานนั้น อย่าว่าแต่คนอื่นจะยินดีพาพวกเขาไปด้วยหรือไม่ แค่ลำพังตัวพวกเขาเองจะรอดชีวิตจากการเดินทางได้หรือเปล่าก็ยังน่าสงสัย

"เช่นนั้นก็ขอให้ผู้มีพระคุณเดินทางโดยสวัสดิภาพเถิด!"

ครอบครัวเฮยหนิวรู้สึกโชคดีอย่างบอกไม่ถูกที่เลือกติดตามกลุ่มของหงโต้วมา และแอบยินดีปรีดากับการตัดสินใจอันชาญฉลาดของตนเองในตอนนั้น เมื่อเห็นคนเหล่านี้ที่อยากจะตามมาแต่ด้วยเหตุผลหลายประการทำให้ตามไม่ได้ และยังต้องระหกระเหินท่ามกลางความหวาดผวาต่อไป พวกเขาก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้ง

หงโต้วและคนอื่นๆ พยักหน้ารับ ก่อนจากไป ด้วยความเป็นห่วงคนขาหักทั้งสอง นางจึงมอบยาปฏิชีวนะให้พวกเขาคนละสองเม็ด

อาการขาหักจะว่าเป็นเรื่องเล็กก็ไม่ใช่ เรื่องใหญ่ก็ไม่เชิง แต่ถ้าแผลติดเชื้อขึ้นมาย่อมไม่เป็นผลดีแน่

หงโต้วจงใจมอบยาปฏิชีวนะให้ผู้บาดเจ็บทั้งสองโดยไม่ให้คนอื่นสังเกตเห็น

"กินยานี้ซะเวลาที่รู้สึกเจ็บปวดจนทนไม่ไหวจริงๆ"

ผู้บาดเจ็บทั้งสองซาบซึ้งใจยิ่งนัก คนเหล่านี้คือพระโพธิสัตว์เดินดินโดยแท้ พวกเขาคงถูกเฮ่อกวงผู้นั้นดึงเข้าไปพัวพันเป็นแน่ คนดีๆ เช่นนี้จะเป็นคนเลวอย่างที่ถูกกล่าวหาได้อย่างไร?

เมื่อหงโต้วและคนอื่นๆ หันหลังกลับและเดินผ่านหมู่บ้านก่อนหน้านี้ พวกเขาก็พบว่าบ้านเรือนพังทลายลงมาจำนวนมาก ผู้รอดชีวิตต่างพากันร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญถึงสวรรค์ เผยให้เห็นว่าผลกระทบจากภัยพิบัติครั้งนี้เลวร้ายรุนแรงเพียงใด

หากเป็นยามปกติ หงโต้วคงยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้นางเองก็กำลังแข่งกับความตายเช่นกัน พวกเขาเสียเวลาที่เมืองเฟิ่งหวงไปแล้วสองวัน และแผ่นดินไหวก็ทำให้ล่าช้าไปอีกหนึ่งวัน หากชักช้าไปกว่านี้ก็ไม่รู้ว่าจะไปถึงแดนหลิ่งหนานเมื่อไหร่ มิหนำซ้ำยังมีลูกชายอีกสองคนที่รอให้พวกนางไปตามหา

เด็กหญิงตัวน้อยที่สองมือเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดกำลังขุดคุ้ยกองดินตรงหน้า พลางร้องเรียกหาท่านพ่อท่านแม่ของตน

"แง— ฮือๆ— ท่านแม่—ฮือ... ท่านพ่อ—ฮือ... อย่าทิ้งหนานหนานไปเลยนะ..."

เด็กน้อยดูอายุราวหกเจ็ดหนาว บ้านครึ่งหลังตรงหน้านางพังทลายลงมา มีมือข้างหนึ่งโผล่พ้นกองดินออกมา แต่มันกลับห้อยต่องแต่งไร้เรี่ยวแรงจนไม่อาจบอกได้ว่าคนที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินนั้นเป็นตายร้ายดีอย่างไร

"ท่านป้า ข้าขอโทษด้วย ข้าต้องขอไปดูสักหน่อย"

มือปราบหลิวทนดูต่อไปไม่ไหวจริงๆ อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่หงโต้วเองก็ทนไม่ได้เช่นกัน คนทั้งกลุ่มจึงรีบรุดเข้าไปหาเด็กน้อยและช่วยขุดดิน

หงโต้วไม่ได้ช่วยขุดดิน แต่นางกลับคว้ามือนั้นมาจับชีพจรดู แล้วพบว่ามันยังคงเต้นรัวแผ่วเบา

"ระวังด้วย นางยังรอดอยู่! ขุดเร็วเข้า!"

หลายคนย่อมมีแรงมาก ผ่านไปไม่นาน ร่างของคนที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินก็ถูกขุดขึ้นมา ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังกอดกันกลม ชายหนุ่มใช้ร่างของตนปกป้องหญิงสาวเอาไว้ เขาคงจะถูกทับจนล้มลงเมื่อทนรับน้ำหนักไม่ไหว ชายผู้นั้นสิ้นลมหายใจไปแล้ว ทว่าหญิงสาวยังคงมีลมหายใจรวยริน

"พวกหงโต้วไปดูที่อื่นเถอะว่ามีใครต้องการความช่วยเหลืออีกหรือไม่ แล้วก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

หงโต้วมองดูภาพเหตุการณ์อันวุ่นวายและน่าเวทนา จึงสั่งให้ผู้คุมอู่และคนอื่นๆ ไปช่วยที่อื่นต่อ คนเหล่านั้นก็หันหลังเดินจากไป

"เหมิงเหมิง ช่วยนางเหมือนที่หงโต้วช่วยผู้คุมอู่คราวก่อนที!"

เหมิงเหมิงยังจำตอนที่ปฐมพยาบาลนวดหัวใจให้ผู้คุมอู่ได้ดี แต่คราวนี้หงโต้วเป็นคนลงมือผายปอดด้วยตัวเอง

แม้ช่วงนี้นางจะต้องเดินทางอยู่ตลอดเวลา แต่เห็นได้ชัดว่าพละกำลังของนางดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก อีกอย่าง นี่ก็เป็นสตรี จะให้เฮ่อกวงมาผายปอดให้ก็คงดูไม่งาม

ผ่านไปราวๆ หนึ่งเค่อ หญิงสาวก็ไอสำลักและลืมตาขึ้นมาอย่างอ่อนแรง เมื่อเห็นลูกสาว นางก็เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยนออกมา ดีเหลือเกินที่ลูกสาวปลอดภัย ทว่าเมื่อหันไปเห็นสามีสุดที่รักที่นอนสิ้นใจอยู่เคียงข้าง นางก็ร้องไห้โฮออกมาทั้งน้ำตา

ครึ่งค่อนวันให้หลัง ผู้รอดชีวิตแทบทั้งหมดก็มารวมตัวกัน เมื่อเห็นผู้คนเหล่านั้นไม่กอดคอกันร้องไห้ปานจะขาดใจก็นั่งเหม่อลอยไร้จิตวิญญาณ ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาจนทนดูไม่ได้จริงๆ

ในที่สุด หงโต้ว ผู้คุมอู่ และคนอื่นๆ ก็ปรึกษาหารือกันว่าควรให้มือปราบหวังรีบกลับไปแจ้งข่าวที่เมืองเฟิ่งหวง เพื่อให้ส่งคนมาช่วยเหลือ

หงโต้วแสร้งทำเป็นขอตัวไปปลดทุกข์ แล้วลากเหมิงเหมิงไปหาบ้านหลังหนึ่งที่ยังไม่พังทลายลงมาทั้งหมด บ้านหลังนั้นมีโอ่งน้ำอยู่ พวกนางจึงช่วยกันกลิ้งโอ่งออกมายังลานกว้าง ทิ้งผ้าห่มผืนบางจากในมิติโรงพยาบาลไว้สองสามผืน เติมน้ำสะอาดลงไปจนเต็มโอ่ง จากนั้นก็ไปเรียกคนที่มีบารมีและพอจะจัดการเรื่องราวได้มากที่สุดในหมู่บ้านตอนนี้มา นั่นก็คือหัวหน้าหมู่บ้าน

คงเป็นเพราะครอบครัวของหัวหน้าหมู่บ้านมีฐานะดีกว่าบ้านอื่นสักหน่อย และสร้างบ้านได้แข็งแรงทนทานกว่า ครอบครัวของเขาจึงรอดชีวิตมาได้ทุกคน

"ใต้เท้าได้กลับไปแจ้งข่าวที่ที่ว่าการอำเภอแล้ว อีกไม่นานพวกเขาคงส่งคนมาดูแลพวกท่าน แต่ในช่วงเวลานี้ พวกท่านจะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่ไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไร คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีเพื่อคนในครอบครัว อย่างที่คำโบราณว่าไว้ 'ตายดียังมิสู้มีชีวิตอยู่อย่างลำบาก' หลังจากผ่านเรื่องเลวร้ายมา ย่อมมีโชควาสนารออยู่ภายหลังรอดพ้นภัยพิบัติใหญ่หลวงนี้แน่"

"ตรงนั้นมีน้ำอยู่หนึ่งโอ่งกับผ้าห่มสองสามผืน พวกท่านก็จัดการแบ่งปันกันไปก่อน แต่ละบ้านน่าจะพอขุดคุ้ยหาเสบียงอาหารออกมาได้บ้าง ก็ประทังชีวิตไปก่อนเถิด"

"ปัญหาจะใหญ่แค่ไหน ก็ย่อมมีทางออกเสมอ อย่าเพิ่งหมดกำลังใจไปเสียล่ะ!"

"สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องรีบฝังศพคนที่ตายไปแล้วให้เร็วที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดโรคระบาด ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีใครรอดไปได้หรอก"

หงโต้วเอ่ยสั่งเสียทุกอย่างเท่าที่ทำได้ และถึงขนาดยอมเสี่ยงเอาผ้าห่มกับน้ำจากในมิติออกมาให้ จากนั้นนางก็ออกเดินทางต่อด้วยความสบายใจ

กลุ่มของหงโต้วมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป ระหว่างทาง พวกเขาพบว่าเส้นทางหลังจากเกิดแผ่นดินไหวนั้นเดินทางลำบากกว่าแต่ก่อนมากนัก

"ถนนข้างหน้ามีรอยแยกกว้างใหญ่จนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด พวกเราข้ามไปไม่ได้เลยเว้นเสียแต่จะมีปีกบินข้ามไป"

ผู้คุมอู่กับเฮ่อกวงล่วงหน้าไปดูลาดเลามา ก่อนจะกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"เราอ้อมไปทางตะวันออกเฉียงใต้หรือตะวันตกเฉียงเหนือไม่ได้หรือ?"

หงโต้วรู้ดีถึงสาเหตุที่พวกเขาเป็นกังวล มันคงยากที่จะผ่านไปได้จริงๆ รอยแยกของแผ่นดินที่กว้างและยาวขนาดนี้ แผ่นดินไหวครั้งนี้จะต้องรุนแรงขนาดไหนกัน?

การที่พวกเขาทุกคนยังมีชีวิตรอดมาได้ ถือเป็นความโชคดีอย่างแท้จริง

จู่ๆ คนในกลุ่มก็สังเกตเห็นว่าหงโต้วมีห่อผ้าใบใหญ่เพิ่มขึ้นมาบนหลัง

"ท่านป้า ห่อผ้าหน้าตาประหลาดนี่ท่านได้แต่ใดมาหรือ?"

"ข้าเก็บได้ตรงลำธารตอนนู้นน่ะ พวกหงโต้วมัวแต่รีบร้อนก็เลยไม่ได้สังเกต"

"นี่อาจจะเป็นของหมอสักคนที่ชอบปีนเขาหาสมุนไพรก็ได้นะ ข้างในมีของอยู่ไม่น้อยเลย"

ขณะที่พูด หงโต้วก็หยิบเชือกม้วนใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเป้ใบนั้น

"หงโต้วนี่พวกเราน่าจะได้ใช้นะ"

"แล้วก็นี่ด้วย"

"สิ่งนี้คืออะไรหรือ?"

ผู้คุมอู่และคนอื่นๆ มองดูแผ่นกระดาษแผ่นใหญ่ที่กางออกในมือหงโต้วด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันมีสีสันด้วย ช่างเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนจริงๆ

บนสุดของกระดาษแผ่นนั้นมีตัวอักษรเขียนไว้อย่างโดดเด่นว่า: คู่มือผูกเงื่อนเชือกฉบับสมบูรณ์