บทที่ 28: พี่น้องพึ่งพาอาศัยกัน

บทที่ 28 พี่น้องพึ่งพากันและกัน

ทั้งสองคนไม่คาดคิดว่าหงโต้วจะเต็มใจช่วยเหลือพวกตนจริงๆ

"ขอบคุณฮูหยิน ขอบคุณฮูหยิน พวกเราจะไม่ลืมบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านเลย!"

หงโต้วหาใบไม้ที่ทั้งหนา ใหญ่ และเรียบมันมาสองใบ ม้วนเป็นรูปกรวย เติมน้ำจนเต็ม แล้วให้คนในครอบครัวของพวกเขาป้อนให้ดื่ม

เฮ่อกวงพาคนเหล่านั้นไปที่แอ่งน้ำ ปล่อยพวกเขาไว้ แล้วเดินกลับมา ส่วนกลุ่มของหงโต้วกินดื่มจนอิ่มหนำและกำลังเตรียมตัวเข้านอน

เฮ่อกวงหยิบเต็นท์ที่พับเก็บไว้ออกมา กดปุ่ม และเต็นท์ก็กางออกอีกครั้ง

"ท่านแม่ ท่าน เหมิงเหมิง และภรรยาของเฮยหนิว พาเด็กๆ สองคนเข้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะอยู่เฝ้ายามข้างนอกเอง"

ผู้คุมอดไม่ได้ที่จะอธิบายที่มาของเต็นท์ให้หงโต้วหน้าที่หลิวกับหวังฟังอีกครั้ง "ของสิ่งนั้นคือกระโจมขนาดเล็ก เป็นเต็นท์หลังใหญ่แบบที่พวกชาวทูเจวี๋ยอาศัยอยู่น่ะ..."

เนื่องจากผู้คุมเคยเห็นเต็นท์นี้ตอนที่หงโต้วหยิบออกมาใช้ครั้งก่อน พวกนางจึงไม่อยากเก็บมันกลับเข้าไปในมิติให้ผิดสังเกต เลือกที่จะพับเก็บไว้แทน อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้กินพื้นที่มากนัก และก็ไม่ได้หนักหนาอะไรเวลาแบกไปไหนมาไหน

พวกคนที่ไปดื่มน้ำเริ่มทยอยกลับมา พวกเขาล้วนประหลาดใจที่เห็นเต็นท์ของหงโต้ว ถึงขั้นอยากจะเข้าไปจับดู แต่ก็ถูกผู้คุมไล่ตะเพิดออกมาเสียก่อน

หงโต้วเดินออกจากเต็นท์และหยิบเต็นท์อีกหลังออกมาให้ผู้คุม

"เต็นท์หลังนี้ครอบครัวฝั่งลูกสะใภ้ข้าส่งมาให้ตอนอยู่เมืองเฟิ่งหวง ตอนนั้นต้องปิดบังหงโต้วหน้าที่ทั้งห้าไว้ หวังว่าพวกท่านคงไม่โกรธเคือง หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล พวกเขาเป็นห่วงลูกสาว หวังว่าพวกท่านจะเข้าใจ"

"พวกท่านคุ้มกันพวกเรามาตลอดทางด้วยความยากลำบาก จะให้พวกข้านอนหลับสบายอยู่ข้างใน ส่วนพวกท่านต้องมานั่งเฝ้ายามอยู่ข้างนอกได้อย่างไร ในเมื่อมีคนตั้งหลายคน ก็ให้เฮ่อกวงกับเฮยหนิวสลับเวรยามกันเถอะ พวกท่านจะได้พักผ่อนบ้าง"

หงโต้วหน้าที่หลิวและหวังที่ตอนแรกแอบขุ่นเคืองอยู่บ้าง กลับรู้สึกซาบซึ้งใจกับการกระทำของหงโต้ว

พวกตนไม่เคยทำงานคุ้มกันนักโทษระยะทางไกลมาก่อน เคยทำแต่ระยะสั้นๆ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เจอนักโทษเนรเทศที่ใส่ใจพวกเขาถึงเพียงนี้

ผู้คุมตกใจอยู่ลึกๆ เขาอยู่กับครอบครัวเฮ่อมาตลอดไม่เคยแยกจากกันเลย พวกเขาแอบไปรับของจากคนอื่นตอนไหนโดยที่เขาไม่รู้ตัว?

ทว่าเขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกไป เขาพอจะเดาความพิเศษบางอย่างของหงโต้วได้เลาๆ แต่เขาจะไม่ตั้งคำถาม เขาเป็นเพียงผู้คุมที่มีหน้าที่คุ้มกันนักโทษเนรเทศ ตราบใดที่การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่นและเขาส่งพวกนางถึงจุดหมายปลายทางได้อย่างปลอดภัย เขาก็ถือว่าทำภารกิจสำเร็จและปลดเกษียณตัวเองได้แล้ว

อีกอย่าง ครอบครัวนี้ก็ลงเรือลำเดียวกับเขา แถมยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขาไว้ เขาจะทำตัวเป็นคนเนรคุณไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนหงโต้วหน้าที่หลิวและหวังนั้นเชื่อคำพูดของหงโต้วอย่างสนิทใจโดยไม่เคลือบแคลงสงสัย

หงโต้วหน้าที่ทั้งสามปรึกษาหารือกับเฮ่อกวงและเฮยหนิว ทั้งห้าคนตกลงกันว่าให้เฮ่อกวงกับหงโต้วหน้าที่หลิวเฝ้ายามกะแรก ส่วนผู้คุม หงโต้วหน้าที่หวัง และเฮยหนิวเฝ้ายามกะหลัง

หงโต้วหน้าที่หลิวและหวังรู้สึกว่าการตัดสินใจเช่นนี้เหมาะสมดี พวกเขากลัวว่าความสัมพันธ์ระหว่างผู้คุมกับครอบครัวเฮ่อจะสนิทสนมกันเกินไป หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาคงอธิบายได้ยาก การสลับเวรยามแบบนี้ทำให้พวกเขาสบายใจขึ้น

คนอื่นๆ ได้แต่มองหงโต้วกับกลุ่มของนางนอนในเต็นท์ด้วยความอิจฉา ดูปลอดภัยดีแท้ ในขณะที่พวกเขาต้องนอนกลางดินกินกลางทราย เบียดเสียดกันเพื่อคลายหนาว อากาศบนภูเขายามค่ำคืนยังคงหนาวเหน็บนัก

เมื่อมีหงโต้วหน้าที่หลิวและเฮ่อกวงคอยเฝ้ายาม พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนหรือเดินเพ่นพ่าน และเพราะมีคนคอยเฝ้ายามนี่แหละ คนอื่นๆ ถึงได้นอนหลับพักผ่อนบนพื้นดินได้อย่างสบายใจ

อีกฟากหนึ่งของเทือกเขานี้ สองพี่น้องเฮ่อหมิงและเฮ่อเหลยกำลังซ่อนตัวอยู่ในถ้ำแคบๆ ที่มีก้อนหินปิดปากถ้ำไว้ อาศัยแสงสลัวๆ ที่เล็ดลอดเข้ามาจากปากถ้ำ พวกเขาจึงพอมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้เลือนราง สองพี่น้องกำลังยัดข้าวสารดิบเข้าปากเคี้ยวพลางกอดกันกลมเกลียวด้วยความหวาดกลัวขณะฟังเสียงหมาป่าหอนอยู่ข้างนอก

"พี่รอง ท่านคิดว่าตอนนี้ท่านแม่กับพี่ใหญ่อยู่ที่ไหน?"

ขณะที่เฮ่อเหลยพูด เขาก็เขยิบเข้าไปใกล้พี่ชายคนรองมากขึ้น แต่พี่รองของเขากลับไม่ตอบอะไร

เฮ่อเหลยคิดว่าตลอดทางที่ผ่านมา เป็นพี่รองนี่แหละที่คอยฉุดกระชากลากถูเขามา ปกป้องเขาจากอันตรายมากมาย พี่รองคงจะเหนื่อยล้าจนหลับไปแล้ว เขาไม่อยากกวนใจพี่ชาย จึงเงียบเสียงลงและขยับเข้าไปซุกตัวใกล้ๆ ยิ่งขึ้นเพื่อให้ความอบอุ่นแก่กันและกัน ทว่าช่วงครึ่งหลังของคืน เฮ่อเหลยกลับรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เพราะตัวของพี่รองร้อนผ่าวราวกับไฟ

"พี่รอง ท่านเป็นอะไรไป?"

เฮ่อเหลยเอื้อมมือไปแตะหน้าผากพี่รอง มันร้อนจนน่าตกใจ

"พี่รอง ตื่นสิ! พี่รอง ตื่นเถิด!"

น้ำเสียงของเฮ่อเหลยเจือเสียงสะอื้นอย่างชัดเจน เขาหวาดกลัวจริงๆ กลัวว่าพี่รองจะเป็นอะไรไป หากเป็นเช่นนั้น เขาคงไม่มีหน้าไปพบท่านแม่ ที่พี่รองต้องตกอยู่ในสภาพนี้ก็เป็นเพราะเขาทั้งนั้น

ย้อนกลับไปตอนที่ขบวนนักโทษเนรเทศของพวกเขาเดินทางมาถึงบริเวณนี้ พวกเขาได้เผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ลี้ภัยจำนวนมาก ในจำนวนนั้นมีบางคนที่หลบหนีมาจากผู้ลี้ภัยระลอกก่อน พวกนั้นคอยยุยงปลุกปั่นให้เกิดการจลาจลในหมู่ผู้ลี้ภัย จนทำให้ขบวนนักโทษแตกฉานซ่านเซ็น

เพื่อปกป้องเขา พี่รองต้องต่อสู้กับพวกผู้ลี้ภัยเหล่านั้น ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ จะเกิดแผ่นดินไหว? คนพวกนั้นเลิกพัวพันกับพวกเขากระจัดกระจายหนีเอาชีวิตรอด พี่รองปกป้องเขาอย่างสุดชีวิตจากฝูงคนที่วิ่งกรูเข้ามา ทันใดนั้น รอยแยกก็เปิดออกใต้เท้าเขา และเขาก็พลัดตกลงไปในรอยแยกนั้น พี่รองกระโจนเข้ามาจับตัวเขาไว้ และดึงเขาขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก ทว่าที่เท้าของพวกเขามีตรวนเหล็กล่ามอยู่ ทำให้ทุกย่างก้าวเป็นไปด้วยความยากลำบาก

พี่รองใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีจนมือถลอกปอกเปิก และเมื่อแผ่นดินไหวสงบลง ก็พาเขาหนีเข้ามาซ่อนตัวในถ้ำแห่งนี้

เฮ่อเหลยคลำสำรวจตามตัวพี่รองเพื่อดูว่ามีบาดแผลตรงไหนหรือไม่ เป็นความผิดของเขาเองที่มัวแต่คิดถึงเรื่องท่านแม่กับพี่ใหญ่ว่าอยู่ที่ไหน จนไม่ได้สังเกตอาการของพี่รองเลย

พี่รองมีไข้สูงและต้องรีบลดไข้ด่วน แต่เขาไม่รู้จะทำอย่างไร สัมผัสที่ใบหน้าของพี่รอง เขารู้สึกได้ว่าริมฝีปากของอีกฝ่ายแห้งผาก

จริงสิ หลายวันมานี้ พวกเขาต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแทบไม่ได้กินไม่ได้ดื่มอะไรเลย พี่รองคงจะกระหายน้ำมาก เขาตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว กัดข้อมือตัวเองจนเลือดออก ง้างปากพี่รองออก แล้วปล่อยให้เลือดหยดลงไป เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนก่อนที่เขาจะรู้สึกง่วงและผล็อยหลับไป

เมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่าง เฮ่อหมิงก็ตื่นขึ้น เสียงหมาป่าหอนข้างนอกเงียบลงแล้ว เขาตั้งใจจะเรียกเฮ่อเหลยให้ตื่น พวกเขาต้องออกไปตามหาขบวนนักโทษเนรเทศ ในเมื่อตอนนี้ยังหาท่านแม่กับพี่ใหญ่ไม่พบ พวกเขาก็ทำได้เพียงตามขบวนนักโทษไปยังหลิ่งหนาน บางทีท่านพ่อกับท่านแม่อาจจะใช้เส้นทางอื่นไปหลิ่งหนานก็ได้ ท่านแม่เคยบอกไว้ว่าพวกเราต้องไม่กลายเป็นนักโทษหลบหนีเด็ดขาด

ทันทีที่อ้าปาก เขาก็ได้กลิ่นคาวเลือด ในเวลาเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นคราบเลือดแห้งกรังบนข้อมือซ้ายของเฮ่อเหลย

"น้องสาม! น้องสาม! เสี่ยวเหลย ตื่นสิ!"

อีกด้านหนึ่ง ภรรยาของเฮยหนิวตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อทำอาหารเช้าให้ทุกคนในกลุ่ม

อันที่จริง พวกเขาไม่ได้มีเสบียงมากมายนัก

เมื่อคืนพวกเขาไปตักน้ำมาสองหม้อดิน ตอนนี้ยังเหลืออีกหนึ่งหม้อ พวกเขาจึงนำหม้อตั้งไฟต้มน้ำให้เดือด หยิบหมั่นโถวสามลูกมาฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงไป นำผักป่าที่ขุดได้เมื่อคืนมาล้างให้สะอาดแล้วใส่ตามลงไป จากนั้นก็ใส่เนื้อเนื้อละมั่งพรีวาลสกีที่ย่างไว้เมื่อคืนลงไปคนให้เข้ากัน เพียงเท่านี้ มื้อเช้าก็เป็นอันเสร็จสิ้น

การได้กินมื้อเช้าแบบนี้ในป่าเขาถือว่าหรูหรามากแล้ว กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารปลุกคนที่ยังหลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้นทันที

หลังจากรอนแรมมาหลายวัน หงโต้วก็เริ่มชินกับการตื่นแต่เช้าตรู่และเข้านอนแต่หัวค่ำ นางตื่นขึ้นมาพอดีกับที่ภรรยาของเฮยหนิวเริ่มทำอาหารเช้า

เหมิงเหมิงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ประสาทการได้ยินของนางย่อมไวเป็นพิเศษ นางจะตื่นทันทีที่มีความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย ภายในเต็นท์ เฮ่อเจียวเจียวกับเฮยหวายังคงนอนหลับปุ๋ยอยู่

มีอาฟเตอร์ช็อกเกิดขึ้นอีกสองครั้งในตอนกลางคืน แต่มันก็เบาบางมาก คนที่หลับสนิทจึงไม่รู้สึกตัว

ผู้คุมกับเฮยหนิวที่เข้าเวรยามอยู่รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนนั้น ขณะที่พวกเขากำลังจะปลุกทุกคน อาฟเตอร์ช็อกก็หยุดลง พวกเขารอดูสถานการณ์อีกพักใหญ่ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น จึงไม่ได้พูดอะไร

เมื่ออาหารมื้อเช้าพร้อม หงโต้วกับภรรยาของเฮยหนิวก็ปลุกเด็กน้อยทั้งสองให้ตื่น พวกเขาต้องรีบออกเดินทางกันต่อหลังจากกินข้าวเสร็จ