บทที่ 30: นางเหาะข้ามไปจริงๆ

บทที่ 30 นางถึงกับเหาะข้ามไป

"ของสิ่งนี้ใช้อย่างไรหรือ? นี่มัน... แผนภาพอันใดกัน? สวรรค์ อัจฉริยะผู้ใดเป็นคนวาดกัน ช่างเก่งกาจเสียจริง!"

แม้ผู้คุมและมือปราบหลิวจะเป็นหงโต้วหน้าที่ของทางการ แต่พวกเขากลับไม่คุ้นเคยกับวิธีใช้เชือกนัก

เช่นเดียวกับหงโต้วหน้าที่ส่วนใหญ่ พวกเขาเพียงใช้เส้นสายในเมืองเพื่อให้ได้งานในที่ว่าการอำเภอ และไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบมาก่อน แม้แต่ทหารทั่วไปก็ยังไม่รู้วิธีผูกเงื่อนแบบนี้ นับประสาอะไรกับผู้คุมอย่างพวกเขาที่ไม่ได้มีตำแหน่งขุนนางอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ

"เดี๋ยวพวกหงโต้วก็รู้เอง มาเถอะ ไปดูกันว่ารอยแยกนั่นกว้างแค่ไหน ยังไงพวกเราก็ต้องข้ามไปให้ได้"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาเอาแต่สนใจแผนภาพที่แปลกตา และไม่มีใครถามว่าของพวกนี้มาจากไหน หงโต้วก็รู้สึกโล่งใจ

คนที่นางต้องคอยระวังเป็นหลักคือมือปราบหลิว รองลงมาคือผู้คุม แต่หงโต้วมักจะรู้สึกเสมอว่าแท้จริงแล้วผู้คุมนั้นรู้ทุกอย่าง เพียงแค่เลือกที่จะไม่ถามหรือพูดออกมา ซึ่งนั่นทำให้นางรู้สึกถูกชะตากับเขามากขึ้นไปอีก

คนทั้งกลุ่มรีบรุดไปยังริมรอยแยก มันกว้างผิดปกติและเมื่อมองลงไปก็ลึกมากทีเดียว ที่สำคัญที่สุดคือมันสูงชันมาก หากเป็นเนินลาดเอียง พวกเขาก็ยังพอจะค่อยๆ ไต่ลงไปก้นเหวแล้วข้ามไปยังอีกฝั่งได้ แต่กับหน้าผาที่สูงชันจนเกือบจะตั้งฉากเช่นนี้ การลงไปก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

โชคร้ายที่บริเวณที่พวกเขาอยู่คือเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทอดตัวต่อเนื่องกัน และพวกเขาก็อยู่เกือบจะถึงยอดเขาแล้ว ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้และทิศตะวันตกเฉียงเหนือของรอยแยกนั้นถูกปิดกั้นด้วยหน้าผาสูงชันจนไม่อาจผ่านไปได้ นางไม่รู้เลยจริงๆ ว่าแผ่นดินไหวรุนแรงระดับใดถึงทำให้เกิดสภาพเช่นนี้ได้ แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว จุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวคงอยู่ตรงใต้บริเวณนี้พอดิบพอดี

หากพวกเขาคิดจะเลียบขอบรอยแยกเพื่อลงไปยังตีนเขาแล้วเดินอ้อม ก็คงต้องใช้เวลามากเกินไป นางไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะเดินพ้นได้ภายในหนึ่งวัน และที่แย่ไปกว่านั้นคือพวกเขาอาจหลงทางระหว่างการเดินทางได้ ในเมื่อตอนนี้พวกเขามีเชือกแล้ว ขอเพียงหาจุดยึดเหนี่ยวได้ การข้ามไปก็ไม่ใช่ปัญหา

พวกเขาเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ระยะหนึ่ง ในที่สุดก็พบต้นไม้ใหญ่ที่เหมาะสำหรับผูกเชือก และที่ฝั่งตรงข้ามก็มีหินงอกก้อนหนาที่น่าจะใช้การได้

"ในหมู่พวกหงโต้ว มีใครสามารถโยนบ่วงเชือกเส้นนี้ให้คล้องกับเสาหินนั่นได้บ้าง?"

หงโต้วหันกลับไปถามคนในกลุ่ม ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา จนในที่สุด เหมิงเหมิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ท่านแม่ ให้ข้าลองดูเถิดหงโต้วค่ะ"

หงโต้วคิดว่าในเมื่อนางมาจากตระกูลขุนศึก การโยนบ่วงเชือกก็ไม่น่าจะใช่เรื่องยาก จึงส่งเชือกให้นาง

"ท่านแม่ ข้าขอขอดูแผนภาพนั่นหน่อยสิหงโต้วคะ"

เหมิงเหมิงไม่รู้วิธีผูกเงื่อน หงโต้วจึงคิดว่าเป็นการดีที่จะให้พวกเขาทุกคนได้เรียนรู้วิธีการติดตัวไว้บ้าง นางจึงกางแผนภาพออกแล้วเรียกทุกคนให้เข้ามาดู

"พวกหงโต้วทุกคน เข้ามาดูนี่สิ เผื่อวันข้างหน้าอาจจะได้ใช้ประโยชน์"

หงโต้วเลือกเงื่อนตะกรุดเบ็ดที่ง่ายที่สุด นางลองผูกดูเองก่อนหนึ่งรอบ เมื่อทำสำเร็จก็คลายออกเพื่อสอนเหมิงเหมิงไปทีละขั้นตอน คนอื่นๆ ก็ทำตามและเรียนรู้อย่างตั้งใจ

ผู้คุมกับมือปราบหลิวดูจะเบิกเนตรเป็นพิเศษ พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าเชือกสามารถผูกเงื่อนให้แน่นหนาได้ถึงเพียงนี้ ถือว่าได้เรียนรู้สิ่งใหม่เข้าแล้ว

"เหมิงเหมิง ระวังตัวด้วยนะ"

เหมิงเหมิงรับคำผู้เป็นสามีพร้อมกับส่งยิ้มตอบให้เขา

เฮ่อกวงอุ้มเฮ่อเจียวเจียวไว้ในอ้อมแขนและส่งยิ้มอ่อนโยนให้ภรรยา ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ภรรยาของเขาไม่เคยปริปากบ่นว่าเหนื่อยเลยสักคำ อีกทั้งยังคอยดูแลทุกคนในครอบครัวอย่างสุดความสามารถ

มีภรรยาประเสริฐเช่นนี้ สามีจะเรียกร้องอะไรได้อีกเล่า!

"ท่านแม่ ระวังตัวด้วยนะหงโต้วคะ"

เฮ่อเจียวเจียวเลียนแบบคำพูดของผู้เป็นบิดา แม้เด็กน้อยจะไม่ค่อยเข้าใจนักว่าท่านแม่กำลังจะทำสิ่งใด แต่การได้ยินท่านพ่อบอกให้ท่านแม่ระวังตัว ก็ย่อมหมายความว่าต้องระมัดระวังให้ดี

เหมิงเหมิงก้มลงหอมแก้มเฮ่อเจียวเจียวฟอดใหญ่

"แม่จะระวังตัวแน่นอนจ้ะ"

เหมิงเหมิงพันปลายเชือกด้านหนึ่งรอบมือสองสามรอบ ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วจู่ๆ ก็ออกตัววิ่ง ก่อนที่หงโต้วจะทันตั้งตัว เหมิงเหมิงก็ทะยานร่างจากริมหน้าผาและกระโดดข้ามรอยแยกที่กว้างเกือบห้าเมตรไปอีกฝั่งหน้าตาเฉย

สวรรค์!!! นางถึงกับเหาะข้ามไปเลยหรือนี่!

หัวใจของหงโต้วแทบจะหลุดออกมานอกระเบิด ลูกสะใภ้ของนางช่างบ้าบิ่นเกินไปแล้ว นางเพียงแค่บอกให้โยนเชือกไปคล้องกับหินก้อนนั้น ไม่ได้บอกให้นางกระโดดข้ามไปเองเสียหน่อย หากพลัดตกลงไปกลางทางล่ะก็ ผลที่ตามมาคง...

ผู้คุมและมือปราบหลิวเองก็คาดไม่ถึงว่าเหมิงเหมิงจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ สมแล้วที่เกิดในตระกูลขุนศึก

ส่วนครอบครัวของเฮยหนิวนั้น ทำได้เพียงอ้าปากค้างชื่นชมความกล้าหาญของเหมิงเหมิงเมื่อครู่นี้

เมื่อข้ามไปถึง เหมิงเหมิงก็รีบผูกเชือกเข้ากับเสาหินอย่างแน่นหนา และยังลองทดสอบดูจนแน่ใจว่าเสาหินต้นนั้นแข็งแรงมากพอ

หงโต้วเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เมื่อเห็นว่าเหมิงเหมิงมัดเชือกฝั่งนั้นแน่นหนาแล้ว นางจึงนำปลายเชือกอีกด้านไปผูกไว้กับต้นไม้ใหญ่ด้านหลังซึ่งมีขนาดกว้างพอให้คนสามคนโอบ

นางหยิบเชือกนิรภัยสองเส้นและม้วนผ้าก๊อซหน้ากว้างสองม้วนออกมาจากกระเป๋าเป้สะพายหลัง

"เอาเฮ่อเจียวเจียวขี่หลังหงโต้วไว้"

เฮ่อกวงไม่ได้ถามหาเหตุผล แต่เขาก็พอจะเดาออกอยู่บ้าง จึงทำตามคำสั่งอย่างว่าง่าย หงโต้วใช้ผ้าก๊อซมัดตัวเฮ่อเจียวเจียวเข้ากับแผ่นหลังของเฮ่อกวงอย่างแน่นหนา

นางส่งผ้าก๊อซอีกม้วนให้ภรรยาเฮยหนิว

"ผูกเฮยหวาของหงโต้วติดกับหลังพ่อเขาด้วยล่ะ มัดให้แน่นๆ นะ"

สองสามีภรรยาเฮยหนิวย่อมเข้าใจเจตนาของหงโต้วที่ทำเช่นนี้ ทุกคนจะต้องไต่ข้ามไปตามเชือกเส้นนี้ นี่เป็นวิธีเดียวจริงๆ แต่พอมองลงไปที่ก้นเหวก็ทำเอาเสียวสันหลังวาบ

"ไม่ต้องห่วง เชือกทั้งสองฝั่งผูกไว้แน่นหนาดีแล้ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก และยังมีสิ่งนี้ด้วย"

หงโต้วชูเชือกนิรภัยในมือขึ้น

"นี่คือสิ่งใดหรือขอรับ?"

หงโต้วนำปลายเชือกนิรภัยด้านหนึ่งมาผูกไว้ที่เอว แล้วนำปลายอีกด้านไปเกี่ยวกับเชือกเส้นหลัก "ดูวิธีที่ข้าผูกให้ดีๆ ล่ะ ข้าจะข้ามไปก่อน แล้วจะโยนหงโต้วนี่กลับมาให้ พวกหงโต้วก็แค่ทำตามอย่างข้า ผูกให้แน่น แล้วค่อยๆ ข้ามมาทีละคน"

"ท่านแม่ ให้ข้าไปก่อนเถิด!"

"หงโต้วแบกเฮ่อเจียวเจียวอยู่นะ ข้าไม่กล้าไต่ไปพร้อมกับอุ้มนางไปด้วยหรอก"

"ท่านป้า ให้ข้าไปก่อนดีหรือไม่?"

ผู้คุมรู้สึกว่าตนเป็นบุรุษ จะไปหลบอยู่หลังสตรีได้อย่างไร

ทุกคนรู้ดีว่าคนแรกที่ข้ามไปย่อมตกอยู่ในอันตรายมากที่สุด เพราะยังไม่มีใครรู้ว่าเชือกนี้ผูกไว้แน่นหนาจริงหรือไม่

"ไม่เป็นไรๆ ข้าเชื่อว่าเหมิงเหมิงผูกไว้แน่นแล้ว และข้าก็ผูกทางฝั่งนี้แน่นหนาเช่นกัน หากพวกหงโต้วกลัว ก็จับปลายเชือกทั้งสองฝั่งไว้ให้แน่นๆ ก็พอ"

หงโต้วจัดการผูกเชือกเสร็จสรรพ เมื่อกล่าวจบ นางก็ค่อยๆ หย่อนตัวลงไป วินาทีที่ทิ้งตัวลง หัวใจของนางก็เต้นระรัวอย่างหนัก แต่เชือกนิรภัยนั้นแข็งแรงมาก นางจับเชือกไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ระยะทางไม่ถึงห้าเมตรอาจดูเหมือนใกล้ แต่เมื่อต้องมาโหนเชือกไต่ข้ามไปเช่นนี้ กลับรู้สึกว่ามันช่างยาวไกลเหลือเกิน

หงโต้วขยับมือสลับกันไปมา เมื่อไต่มาถึงกึ่งกลางทาง แขนของนางก็ปวดร้าวไปหมด นางจึงหยุดเพื่อพักสักครู่

"ท่านแม่ เป็นอะไรหรือเปล่าขอรับ?"

เฮ่อกวงคิดว่าผู้เป็นแม่เกิดหน้ามืดวิงเวียน จึงรีบวิ่งไปที่ขอบหน้าผา ทำเอาหงโต้วตกใจจนต้องรีบดุเขาเสียงหลง

"หงโต้วทึ่ม หงโต้วแบกเฮ่อเจียวเจียวอยู่นะ! ถ้าหงโต้วอยากจะกระโดดลงมาเอง ก็อย่าลากเฮ่อเจียวเจียวของข้าลงมาด้วยสิ! แขนข้าแค่ล้าเท่านั้น ขอพักแป๊บเดียว"

หงโต้วรู้สึกอับอายเล็กน้อยที่ต้องพูดแบบนี้ อย่างไรเสียนางก็เพิ่งจะอายุสามสิบห้า ทว่ากลับทำตัวอ่อนแอราวกับท่านย่าวัยหกเจ็ดสิบเสียอย่างนั้น

แต่อย่างน้อยสภาพร่างกายของนางก็ดีกว่าช่วงสองวันแรกที่ทะลุมิติมามากนัก หากยังคงได้ออกกำลังกายเช่นนี้ต่อไป นางจะต้องมีสุขภาพที่แข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

"ท่านแม่ อย่ากลัวไปเลยนะหงโต้วคะ อย่ามองลงไปข้างล่าง ข้ารอรับท่านอยู่ทางฝั่งนี้แล้ว"

เหมิงเหมิงเองก็ร้อนใจที่ต้องเห็นหงโต้วห้อยต่องแต่งอยู่บนเชือก แม้ที่เอวของแม่สามีจะมีสิ่งที่เรียกว่าเชือกนิรภัยผูกไว้ แต่ใครจะรู้เล่าว่ามันจะไว้ใจได้มากน้อยแค่ไหน