บทที่ 22: เรื่องราวของหงโต้ว

บทที่ 22 เรื่องราวของหงโต้ว

เมื่อนายอำเภอตระหนักว่าหงโต้วทำสิ่งใดกับบุตรชายและภรรยาของตน เขาก็ตั้งใจจะเข้าไปห้าม ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสองดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คำตำหนิที่เตรียมจะพ่นออกมาจึงถูกกลืนลงคอไปในทันที

"เหตุใดฮูหยินกับบุตรชายของข้าถึงยังไม่ฟื้นอีก?"

หงโต้วคร้านที่จะใส่ใจ เขาคิดว่านางเป็นผู้วิเศษหรืออย่างไร?

"ให้คนถอยออกไปเพื่อให้อากาศถ่ายเทสะดวก ไม่ควรให้คนมารุมล้อมเยอะเช่นนี้"

"ทางที่ดีควรคลายเสื้อผ้าของพวกเขาออกบ้าง ท่านควรให้บ่าวไพร่เตรียมน้ำอุ่นมาเช็ดตัวให้ฮูหยินและคุณชายน้อยด้วย"

นายอำเภอขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาตระหนักดีว่าที่นี่ไม่เหมาะที่จะเช็ดตัวให้ภรรยา แต่เมื่อเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาก็ไม่อาจมัวสนใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ได้

"พวกหงโต้วมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? รีบไปเตรียมการเดี๋ยวนี้!"

พวกสาวใช้รุ่นเยาว์รีบแยกย้ายไปเตรียมการ แต่ยังมีแม่นมอาวุโสอีกสองคนที่ยังคงรั้งอยู่ ไม่ยอมจากไปไหนเพราะต้องการดูแลคุณชายน้อยและฮูหยิน

หงโต้วครุ่นคิดหาวิธีไล่พวกนางไปเช่นกัน ขอเพียงนางป้อนยาแก้อาการลมแดดให้ทั้งสองคนนี้ได้ พวกเขาก็จะปลอดภัย ทว่าเมื่อมีนายอำเภอคอยจับตาดูอยู่ทุกฝีก้าว นางย่อมไม่สามารถเสกยาแก้อาการลมแดดออกมาจากความว่างเปล่าได้

นางต้องเป็นคนทำให้ฮูหยินและคุณชายน้อยฟื้นคืนสติ เพื่อให้นายอำเภอเห็นว่านางมีความดีความชอบมากที่สุด หากนางรอจนหมอมาถึงแล้วค่อยนำยาแก้อาการลมแดดออกมา ความดีความชอบนี้อาจไม่ตกถึงมือนาง

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดหาวิธี คุณชายน้อยและฮูหยินที่เพิ่งถูกเจาะเลือดก็เริ่มได้สติขึ้นมาบ้าง แม้ว่าดวงตาจะยังคงปิดสนิท ทว่าทั้งสองกลับเริ่มมีอาการวิงเวียนและคลื่นไส้อาเจียน

นายอำเภอยิ่งร้อนใจหนักเมื่อเห็นภาพนั้น

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

"ใต้เท้า โปรดอย่าร้อนใจไป การที่พวกเขาตอบสนองเช่นนี้ย่อมดีกว่าสภาพก่อนหน้านี้มาก อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่มีอาการตอบสนองเลย ไม่ใช่หรือหงโต้วคะ?"

"นายท่าน นี่คืออาการของโรคลมแดดหงโต้วค่ะ ท่านหมอคงใกล้จะมาถึงแล้ว"

หนึ่งในแม่นมที่อยู่ใกล้ๆ เคยมีอาการลมแดดมาก่อน จึงรู้ดีว่าอาการเป็นเช่นไร

นางรู้สึกว่าต้องพูดแก้ต่างให้หงโต้ว เพราะหากไม่ใช่ด้วยเหตุผลนี้ ในฐานะบ่าวไพร่ พวกนางคงยากจะอธิบายว่าเหตุใดเพิ่งมาพบฮูหยินและคุณชายน้อยในสภาพเช่นนี้

หงโต้วค้นหายาในคลังยาของนาง เจอแล้ว!

จากนั้น นายอำเภอก็มองดูหงโต้วหยิบตลับสีแดงเล็กๆ ขนาดใหญ่กว่าหัวแม่มือเพียงนิดเดียวออกมาจากแขนเสื้อ นางเปิดฝา ควักยาหม่องที่ดูคล้ายมันหมูออกมาเตรียมจะทาลงบนใบหน้าภรรยาของเขา

"นี่คืออะไร?"

นายอำเภอไม่เคยเห็นของเช่นนี้มาก่อน จึงไม่กล้าปล่อยให้หงโต้วนำสิ่งของที่ไม่รู้จักมาทาลงบนใบหน้าภรรยาของตน

"ใต้เท้า ท่านลองดมดูก่อนสิหงโต้วคะว่ารู้สึกเช่นไร?"

ขณะที่พูด หงโต้วก็นำมันมาจ่อที่จมูกของตนเองแล้วสูดดมเข้าไป กลิ่นนั้นทำให้สมองของนางปลอดโปร่งขึ้นมาทันที นางยังทามันเล็กน้อยที่ขมับของตนเอง การกระทำของนางเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าของสิ่งนี้ปลอดภัย

นายอำเภอลองสูดดมเข้าไปเล็กน้อย และเพียงแค่สูดเดียว เขาก็รู้สึกราวกับได้สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปเต็มปอด ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งหมดปลอดโปร่ง ตัวยาในตลับมีกลิ่นหอมสดชื่นและทำให้มีชีวิตชีวา ดวงตาของเขาเป็นประกาย และไม่คิดจะห้ามปรามหงโต้วอีกต่อไป

หงโต้วควักยาออกมาทาที่ร่องจมูกของฮูหยิน ก่อนจะชโลมทาที่ขมับทั้งสองข้างอย่างไม่ตระหนี่ จากนั้นนางก็ควักออกมาอีกก้อนและทาที่ร่องจมูกรวมถึงขมับทั้งสองข้างของคุณชายน้อย

"ใต้เท้า โปรดอนุญาตให้ลูกสะใภ้ของข้าเข้ามาได้หรือไม่หงโต้วคะ? นางมียาที่ให้คุณชายน้อยและฮูหยินรับประทานได้ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาฟื้นคืนสติได้เร็วขึ้น"

หงโต้วไม่ได้คาดหวังให้นายอำเภอเชื่อเพียงเพราะคำพูดของนาง นางจึงกล่าวต่อไป

"ใต้เท้า ท่านก็รู้ว่าพวกเรากำลังเดินทางลงใต้ซึ่งเป็นเส้นทางที่ยาวไกลและยากลำบาก แม้ครอบครัวของข้าจะถูกเนรเทศ แต่ลูกสะใภ้ของข้ามาจากตระกูลทหาร นางไม่จำเป็นต้องตามพวกเรามาตกระกำลำบากเลย เป็นเพราะความจงรักภักดีและความทุ่มเท นางจึงปฏิเสธที่จะทอดทิ้งสามีและลูกๆ และยืนกรานที่จะตามมา ครอบครัวของนางได้เตรียมยาสูตรลับประจำตระกูลไว้ให้มากมาย และนางก็นำทุกสิ่งที่มีประโยชน์ติดตัวมาด้วย"

"ของสิ่งนี้ก็มาจากครอบครัวของนางเช่นกัน ข้าเป็นเพียงหญิงชรา ส่วนลูกสะใภ้ข้าก็มีความกตัญญู นางจึงให้ข้าพกมันติดตัวไว้"

หงโต้วคิดแล้วคิดอีก แต่ก็หาทางลอบนำยาแก้อาการลมแดดออกมาไม่ได้ นางจึงจำต้องเล่าเรื่องราวของครอบครัวด้วยความจริงใจและน่าซาบซึ้งใจ

"ใต้เท้า คุณชายน้อยยังเด็ก หากปล่อยให้ยืดเยื้อไปนานกว่านี้ ข้าเกรงว่า... ท่านเห็นควรว่าอย่างไรหงโต้วคะ?"

นายอำเภอมองดูบุตรชายและภรรยาที่มีอาการดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จึงไม่อาจใส่ใจเรื่องอื่นได้อีก หมอที่เขาส่งคนไปตามก็ยังมาไม่ถึง และตอนนี้หงโต้วคือความหวังเดียวของพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตของคนกลุ่มนางก็อยู่ในกำมือของเขา เขาจึงคาดว่านางคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

"ให้นางเข้ามา"

ไม่นาน เหมิงเหมิงก็ถูกพาตัวเข้ามา หงโต้วรีบคว้ามือนางไว้ และเหมิงเหมิงก็สัมผัสได้ถึงวัตถุเย็นเฉียบสองชิ้นที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

"ลูกสะใภ้คนดี รีบเอายาที่รักษาอาการลมแดดออกมาเถิด การช่วยชีวิตคนสำคัญที่สุด"

เหมิงเหมิงไม่ใช่คนโง่ นางเลียนแบบการกระทำของหงโต้วเมื่อครู่และแสร้งทำเป็นหยิบบางอย่างออกมาจากแขนเสื้อ

"ท่านแม่ นี่หงโต้วค่ะ"

หงโต้วรับมาแล้วบิดฝาขวดออกทันที มันเปิดค่อนข้างยากจนเล็บของนางแทบจะฉีก

เมื่อเห็นดังนั้น เหมิงเหมิงก็หยิบขวดอีกใบมาเปิดฝาด้วยวิธีเดียวกัน พวกนางไม่ได้ทิ้งฝาขวดไป และหงโต้วก็แอบเก็บมันเข้าไปในมิติของนางอย่างแนบเนียน

หงโต้วและเหมิงเหมิงป้อนยาให้ฮูหยินและคุณชายน้อยคนละขวด เหมิงเหมิงอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ คืนขวดเปล่าให้หงโต้วเก็บกลับเข้าไปในมิติ ในเวลานั้น ความสนใจของทุกคนมุ่งไปที่คุณชายน้อยและฮูหยิน จึงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าขวดหายไปไหน

หลังจากดื่มยาไปได้ไม่นาน ทั้งสองก็หยุดอาเจียน

เมื่อเห็นดังนั้น ในที่สุดนายอำเภอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ประจวบเหมาะกับที่หมอซึ่งถูกตามตัวมาเดินทางมาถึงพอดี และพวกสาวใช้รุ่นเยาว์ก็นำน้ำเข้ามาเช่นกัน

ช่างบังเอิญที่ฮูหยินฟื้นขึ้นมาในเวลานี้พอดี สิ่งแรกที่นางนึกถึงเมื่อลืมตาขึ้นมาย่อมหนีไม่พ้นบุตรชาย

"คุณชายน้อยอยู่ที่ใด? คุณชายน้อยเป็นอย่างไรบ้าง?"

ทันทีที่ผงกศีรษะขึ้น นางก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียน ทั้งยังรู้สึกแสบๆ ที่ใต้จมูก ทว่านางไม่จำเป็นต้องสูดลมหายใจ อากาศก็ราวกับจะลอยเข้าจมูกของนางไปเอง ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษนัก ทั้งเย็นและเผ็ดซ่าเล็กน้อย ทำให้อาการปวดหัววิงเวียนทุเลาลง

"ฮูหยิน อย่าเพิ่งร้อนใจ โย่วอันอยู่ตรงนั้น เขาปลอดภัยดี ท่านหมอกำลังตรวจชีพจรให้เขาอยู่"

นายอำเภตรีบเอ่ยปลอบภรรยาที่กำลังตื่นตระหนก

หงโต้วแอบดีใจที่หมอมาช้าไปสักหน่อย หากเขามาก่อนหน้านี้เพียงก้าวเดียว ผลลัพธ์คงไม่ออกมาดีเช่นนี้ ดูเหมือนว่าโชคของนางจะยังเข้าข้างอยู่

หลังจากท่านหมอตรวจชีพจรของคุณชายน้อยเสร็จ ก็ยืนยันว่าสาเหตุมาจากโรคลมแดดจริงๆ

"สิ่งที่ทาบนศีรษะของคุณชายน้อยคือสิ่งใดหรือ? ของสิ่งนี้สรรพคุณชะงัดนัก จากอาการปัจจุบันของคุณชายน้อย สั่งยาต้มให้กินอีกสักสองเทียบ พักผ่อนสักสองวันก็หายเป็นปกติแล้ว"

นายอำเภอโล่งใจที่ได้ยินว่าบุตรชายปลอดภัยดี และรู้ว่าเป็นเพราะความดีความชอบของหงโต้ว

พอดีกับที่คุณชายน้อยฟื้นคืนสติขึ้นมา นายอำเภอและภรรยาจึงดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เมื่อถึงคราวที่ท่านหมอจะต้องตรวจชีพจรให้ฮูหยิน นางกลับไม่ยินยอม นางรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัว และเมื่อรู้ว่าบุตรชายปลอดภัยดีแล้ว ก็ดึงดันที่จะเปลี่ยนเสื้อผ้าและชำระล้างร่างกายก่อนจึงจะยอมให้ตรวจ

นายอำเภอไม่อาจขัดใจภรรยาได้ จึงจำต้องปล่อยตามใจนาง ทำให้เหล่าบ่าวไพร่ต้องวุ่นวายกันอีกระลอก

หงโต้วไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น เพราะครอบครัวนายอำเภอกลับเข้าไปในเรือนชั้นใน ส่วนพวกนางก็ต้องกลับไปที่คุกเพื่อรอรับชะตากรรมของตนเอง