บทที่ 20: ถูกจับกุม

บทที่ 20 ถูกจับกุม

"เหตุใดพวกหงโต้วถึงกลับมากันอีก?"

คนถามยังคงเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำคนเดิม

"พี่ชาย ท่านดูสิ พวกเรานำเนื้อมาเอง นี่คือหมีที่พวกเราล่าได้ในป่า พวกเรากินไปเพียงเล็กน้อย ส่วนที่เหลือซึ่งมากกว่าครึ่งตั้งใจจะมอบให้หมู่บ้าน พวกเราแค่เดินทางผ่านทางมาแล้วหลงป่าจริงๆ เพียงแค่อยากจะถามทางว่าที่นี่คือที่ใด"

ชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำผู้นี้ก็เป็นนายพรานเช่นกัน ย่อมดูออกว่าสัตว์ตัวใหญ่ที่พวกเขาแบกมานั้นคือหมีจริงๆ ต่อให้ถูกถลกหนังไปแล้วเขาก็ยังจำได้ เขาเคยโชคดีล่าได้ตัวหนึ่ง แต่นั่นต้องใช้กำลังคนทั้งหมู่บ้าน ไม่คิดเลยว่าคนกลุ่มนี้ที่มีกันเพียงไม่กี่คน หนำซ้ำยังมีบุรุษเพียงสามคน จะมีปัญญาล่าหมีตัวใหญ่ขนาดนี้ได้

ภาพตรงหน้าทำให้เขาต้องประเมินคนกลุ่มนี้ซึ่งมีผู้ใหญ่หกคนกับเด็กอีกสองคนเสียใหม่

"ไม่ต้องเอาหมีมาให้หมู่บ้านหรอก พวกหงโต้วเก็บไว้กินเองเถอะ จะไปที่ใดล่ะ? ข้าจะชี้ทางให้ แล้วพวกหงโต้วก็รีบไปซะ"

หงโต้วดูออกว่าเขายังคงระแวงพวกตนอยู่อย่างชัดเจน ซึ่งก็เข้าใจได้ เพราะยุคข้าวยากหมากแพงที่วุ่นวายเช่นนี้ หากเป็นพวกนางก็คงต้องระแวดระวังตัวไม่ต่างกัน

"พี่ชาย โปรดรับหมีตัวนี้ไว้เป็นน้ำใจแก่หมู่บ้านของท่านเถอะ อากาศร้อนปานนี้ พวกเรากินไม่หมดหรอก หากปล่อยให้เน่าเสียคงน่าเสียดายแย่ เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ท่านพอจะนำข้าวสาร แป้ง หรือธัญพืชมาแลกกับเนื้อหมีนี้ได้หรือไม่? มากน้อยเท่าใดก็ได้ทั้งนั้น"

"ข้าวสาร แป้ง หรือเสบียงแห้งนั้นพกพาติดตัวเดินทางได้ง่ายกว่า เนื้อพวกนี้เก็บไว้ไม่ได้นานจริงๆ หากต้องทิ้งไปก็คงเสียของเปล่าๆ พวกเรากำลังจะไปเมืองเฟิ่งหวง ควรใช้เส้นทางใดหรือ?"

เฮ่อกวงเจรจากับชาวบ้านด้วยท่าทีจริงใจ

ส่วนเรื่องที่เปลี่ยนจุดหมายปลายทางเป็นเมืองเฟิ่งหวงนั้น แท้จริงแล้วเมืองเฟิ่งหวงเป็นจุดแวะพักที่จำต้องผ่านอยู่แล้ว พวกเขาปรึกษากันแล้วว่าค่อยๆ ถามทางไปทีละจุดจะดีกว่า หากบอกคนพวกนี้ไปตรงๆ ว่าจะไปหลิ่งหนาน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสร้างความเข้าใจผิดและปัญหาที่ไม่จำเป็นตามมา

ในหมู่ชาวบ้าน หลายคนเกิดความโลภขึ้นมาทันที อย่างไรเสีย ใครบ้างเล่าจะไม่ชอบกินเนื้อ? สำหรับคนอย่างพวกเขา การจะได้กินเนื้อสักมื้อนั้นยากเย็นแสนเข็ญ เนื้อหมูหนึ่งชั่งราคาสิบกว่าถึงยี่สิบอีแปะ พวกเขาจะยอมกัดฟันซื้อมาลิ้มรสสักชั่งก็ต่อเมื่อมีแขกมาเยือนหรือในช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น

แม้ในป่าแถบนี้จะมีสัตว์ป่า แต่พวกเขาก็ไม่ใช่นายพรานมืออาชีพ อย่างมากก็จับได้แค่ไก่ฟ้าหรือกระต่ายป่า ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านได้ยินว่าคนกลุ่มนี้จะไปเมืองเฟิ่งหวง เขาก็รู้สึกว่าคนพวกนี้ไม่ได้พูดความจริง เขาสังหรณ์ใจอยู่ลึกๆ ว่าคนกลุ่มนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกนักโทษเนรเทศเหล่านั้นเป็นแน่

มิเช่นนั้น จะบังเอิญเกินไปหรือไม่ที่มีผู้อพยพหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย แถมยังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด?

เขาตีสีหน้าเรียบเฉยแล้วปรายตามองเนื้อหมี ซึ่งดูสดใหม่จริงๆ

"หากอยากแลกกับเสบียงก็ย่อมได้ พวกเราจะไม่เอาเปรียบพวกหงโต้วหรอก เนื้อหนึ่งชั่งแลกกับธัญพืชหนึ่งชั่ง จะแลกหรือไม่? พวกหงโต้วก็น่าจะรู้ว่าพวกเราอาศัยอยู่แถบภูเขาแห่งนี้ หากอยากกินเนื้อก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนักหรอก"

หงโต้วกับคนอื่นๆ ไม่ได้ใส่ใจกับการแลกเปลี่ยนที่ไม่เป็นธรรมอย่างเนื้อหนึ่งชั่งต่อธัญพืชหนึ่งชั่งหลังจากได้ยินคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้าน เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะยกเนื้อให้หมู่บ้านเปล่าๆ อยู่แล้ว ไม่คิดด้วยซ้ำว่าจะได้เสบียงกลับมา ดังนั้นเพียงเท่านี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

"ตกลงตามนั้น เช่นนั้นต้องรบกวนพี่ชายแล้ว ขอถามหน่อยเถิด ทางไปเมืองเฟิ่งหวงนั้นไปอย่างไรหรือ?"

"เมืองเฟิ่งหวงอยู่ห่างจากที่นี่ไปยี่สิบลี้ หากพวกหงโต้วไม่รีบร้อนก็นั่งพักก่อนเถิด เสบียงที่ชาวบ้านจะนำมาแลกกับพวกหงโต้วยังไม่พร้อมหรอก" หัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยพลางก้าวเข้าไปใกล้เฮ่อกวงและคนอื่นๆ "พวกหงโต้วจะไปตามหาคนที่เมืองเฟิ่งหวงงั้นหรือ หรือว่า... แล้วพวกหงโต้วหลงป่ามาได้อย่างไรกัน?"

"เรื่องมันยาวน่ะ"

เฮ่อกวงได้ยินหัวหน้าหมู่บ้านหยั่งเชิงถามถึงตัวตนของพวกเขาก็ไม่อยากจะตอบนัก แต่หัวหน้าหมู่บ้านกลับมีท่าทีเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

"ไม่เป็นไร มานั่งลงแล้วค่อยๆ คุยกันเถอะ" หัวหน้าหมู่บ้านหันกลับไปโบกมือ "กังจื่อ ต้าชวน ไปยกม้านั่งมาให้แขกนั่งสักสองสามตัว แล้วเอาน้ำมาให้พวกเขาสักชามด้วย"

คนที่ชื่อกังจื่อกับต้าชวนรีบรับคำสั่งและกลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อยกม้านั่งและตักน้ำมาให้ทันที

"ตกลงว่าพวกหงโต้วมาจากที่ใดกันแน่? แล้วไปจับพลัดจับผลูอยู่กับพวกผู้อพยพและนักโทษเนรเทศพวกนั้นได้อย่างไร? บอกตามตรงนะ หมู่บ้านของเราเคยมีผู้อพยพกับนักโทษเนรเทศผ่านมาสองกลุ่มแล้ว และมันก็เป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่ต้อนรับพวกหงโต้วด้วยท่าทีเช่นนั้นในตอนแรกหรอก ต้องขออภัยด้วย หวังว่าพวกน้องชายจะไม่ถือสาหาความ"

"พวกเรามาจากหมู่บ้านสกุลเฮ่อ พวกเราอยู่บ้านเกิดต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ จึงอยากไปเสี่ยงดวงที่เมืองเฟิ่งหวง เผื่อว่าจะหาญาติพี่น้องพึ่งพิงได้บ้าง"

เฮยหนิวรับช่วงตอบคำถามและบอกที่อยู่บ้านเกิดเดิมของตนไป เป็นที่รู้กันดีว่าพื้นที่บ้านเกิดของพวกเขาเพิ่งประสบภัยพิบัติ

เมื่อเทียบกับการบอกว่าเป็นนักโทษเนรเทศแล้ว การสวมรอยเป็นผู้อพยพย่อมทำให้ระแวงน้อยกว่ามาก

"อ้อ... ช่างยากลำบากนัก รีบนั่งลงเถิด ทุกคนนั่งลงก่อน"

ครอบครัวของหงโต้วและผู้คุมต่างตาเป็นประกายเมื่อได้ยินหัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าเคยมีนักโทษเนรเทศสองกลุ่มเดินผ่านหมู่บ้านของตนมาก่อน พวกเขาทุกคนอยากจะถามว่าเคยเห็นพี่น้องเฮ่อหมิงกับเฮ่อเหลยบ้างหรือไม่ แต่ตอนนี้ยังไม่สะดวกที่จะถามตรงๆ จะอ้อมค้อมถามอย่างไรดีล่ะ?

เฮ่อหมิงกับเฮ่อเหลยไม่ได้มีลักษณะพิเศษอะไรโดดเด่น ต่อให้มีคนเคยเห็นพวกเขาจริงๆ ก็ใช่ว่าจะจำได้

"ก่อนหน้านี้พวกเราก็เดินทางมาตามเส้นทางหลวง แต่จู่ๆ กลุ่มนักโทษเนรเทศกับฝูงผู้อพยพกลุ่มใหญ่ก็เกิดปะทะกัน ตอนนั้นวุ่นวายมาก ท่านเห็นเขาหรือไม่? คนนั้นน่ะ" เฮ่อกวงลอบชี้ไปที่ผู้คุม "คนผู้นั้นเป็นผู้คุมตัวจริง มีหน้าที่ควบคุมนักโทษเนรเทศโดยเฉพาะ เขาพลัดหลงจนมาเจอพวกเรา พวกเรากลัวมากจึงหนีเตลิดเข้าป่ามา พวกเรารอนแรมอยู่ในป่าถึงสองวันกว่าจะมาเจอหมู่บ้านของท่าน หากพวกเราหาทางออกไม่ได้ ก็ไม่รู้เลยว่าจะทำอย่างไรต่อไป"

"ระหว่างทางที่มาที่นี่พวกเราไม่พบใครเลย แต่ก็ไม่รู้ว่าหลังจากออกไปแล้วจะไปเจอกับพวกนักโทษเนรเทศหรือผู้อพยพพวกนั้นอีกหรือไม่ แค่คิดก็ยังรู้สึกหวาดกลัวอยู่เลย"

ไม่รู้ว่าหัวหน้าหมู่บ้านเชื่อหรือไม่ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับราวกับเป็นเรื่องจริงจัง

"เช่นนั้นพวกหงโต้วก็ต้องระวังตัวระหว่างทางให้ดีล่ะ อาจจะยังเจอกับคนพวกนั้นได้อยู่ ตอนนี้มีผู้อพยพเยอะมาก"

"ขอบคุณที่เตือนขอรับพี่ชาย"

เวลานี้ชาวบ้านกำลังเตรียมกินมื้อเที่ยง พวกเขากลับบ้านไปหยิบแผ่นแป้งข้าวโพดที่ทำเสร็จแล้วและของกินอื่นๆ ออกมาโดยตรง และบางคนก็นำข้าวกล้องและแป้งหยาบมาเพื่อแลกกับเนื้อ

"ได้เวลากินข้าวพอดี มื้อเที่ยงนี้พวกหงโต้วยังไม่ได้กินอะไรกันเลยใช่หรือไม่? สู้กินที่นี่เสียเลย กินเสร็จแล้วค่อยเดินทางต่อก็ยังไม่สาย ท่านว่าอย่างไรล่ะ ใต้เท้าผู้คุม?"

หัวหน้าหมู่บ้านมองตรงไปยังผู้คุม ในสายตาของเขา หากคนผู้นี้เป็นหงโต้วหน้าที่ของทางการจริงๆ เขาก็ย่อมต้องเป็นหัวหน้าของคนกลุ่มนี้

คนในกลุ่มทั้งเหนื่อยและหิว โดยเฉพาะหงโต้วซึ่งเป็นท่านป้าที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย นางจะล้มป่วยเพราะความเหนื่อยล้าไม่ได้เด็ดขาด พวกเขาจึงพยักหน้าตกลง

ทว่าขณะที่พวกเขากำลังจะกินแผ่นแป้งธัญพืชที่ชาวบ้านนำมาให้ จู่ๆ ก็มีผู้คุมสี่นายปรากฏตัวขึ้น

"จับพวกมันไว้!"

ชาวบ้านที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน และเข้าตีวงล้อมหงโต้วกับคนอื่นๆ เอาไว้

"อย่าขัดขืน!"

เมื่อเห็นดังนั้น หงโต้วจึงรีบเอ่ยปากห้าม การขัดขืนในสถานการณ์ที่มีคนเยอะขนาดนี้ไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับพวกเขาสักนิด มีแต่จะทำให้เจ็บตัวเปล่าๆ ยอมทำตามไปก่อนจะดีกว่า

นางดูไม่ออกเลยจริงๆ หัวหน้าหมู่บ้านคนนั้นหน้าตาดูซื่อๆ แต่กลับหงโต้วเล่ห์เพทุบายเหลือร้าย

กว่าพวกเขาจะถูกคุมตัวมาถึงที่ว่าการอำเภอ เวลาล่วงเลยไปแล้วชั่วยามกว่าๆ