บทที่ 17: อิ่มจนจุก

บทที่ 17 กินจนจุก

หงโต้วลองคิดดูแล้วก็เห็นว่าจริง หากไม่ใช่คนตาบอด พฤติกรรมประหลาดของนางตลอดทางที่ผ่านมาก็ย่อมดูผิดสังเกตอยู่แล้ว น่าเสียดายที่นางอุตส่าห์เค้นสมองแทบตายเพื่อหาข้ออ้างมาปิดบังคนอื่น

"แน่นอนว่าลูกปฏิเสธไปแล้ว แต่ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ยอมเชื่อ แถมยังปักใจเชื่อยิ่งกว่าเดิมว่าท่านแม่สื่อสารกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้"

หงโต้วรู้ดีว่าผู้คุมไม่ใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ และการที่เขาจับความผิดปกติของนางได้นั้น จะเป็นเรื่องดีหรือร้ายก็สุดจะรู้

ตอนนี้พวกนางจะทิ้งผู้คุมไปดื้อๆ หรือจัดการทำอะไรเขาก็ไม่ได้ เพราะยังต้องพึ่งพาให้เขาพาไปถึงหลิ่งหนาน

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว นางก็ตัดสินใจว่ายังคงต้องผูกมิตรกับผู้คุมไว้ และไม่ควรสร้างศัตรูกับเขา

"เช่นนั้นหงโต้วคิดว่าแม่ควรทำอย่างไร เพื่อให้ผู้คุมยิ่งเชื่อว่าแม่สื่อสารกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้ล่ะ?"

เฮ่อกวงประหลาดใจที่มารดาเปลี่ยนใจเร็วถึงเพียงนี้ เมื่อครู่ยังกังวลอยู่เลยว่าจะทำอย่างไรให้ผู้คุมเชื่อว่านางเป็นแค่คนธรรมดา ทว่าตอนนี้กลับอยากให้เขาเชื่อว่านางติดต่อกับเทพเทวดาได้เสียอย่างนั้น?

ทว่าในใจลึกๆ เขาเองก็รู้สึกเช่นกันว่ามารดาสามารถสื่อสารกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ได้ ต่อให้พญายมราชจะมาจากปรโลก แต่ก็ถือเป็นเทพองค์หนึ่งเหมือนกัน

"ลูกคิดว่าท่านแม่ไม่ต้องทำอะไรหรอกขอรับ ตอนนี้เขาก็เชื่อสนิทใจแล้ว"

หงโต้วคิดว่าก็คงจะเป็นเช่นนั้น นางจึงตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย

"เช่นนั้นหงโต้วต้องรักษาน้ำใจเขาไว้ให้ดี การเดินทางครั้งนี้เราต้องพึ่งพาเขา จะปล่อยให้เขาเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นพวกเราจะกลายเป็นผู้หลบหนีคดีที่ไม่มีเอกสารยืนยันตัวตน ต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ ไปจนตาย"

แน่นอนว่าเฮ่อกวงเข้าใจสิ่งที่หงโต้วพูดอย่างถ่องแท้ จึงพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

สองแม่ลูกเดินกลับมาที่กองไฟ ก็เห็นผู้คุมกำลังยิ้มแย้มแจ่มใส

"ท่านป้า ตรงนี้พื้นเรียบกว่า ท่านอุ้มเด็กมานั่งตรงนี้เถิด"

"จะดีหรือ? ท่านนั่งตรงนี้เถอะ"

กลางป่าเขาเยี่ยงนี้ หงโต้วรู้สึกว่านั่งตรงไหนก็เหมือนกันหมด

"ไม่ได้ๆ ท่านป้า ข้าเคารพท่าน ท่านสมควรได้นั่ง หากท่านไม่นั่ง ข้าก็นั่งไม่ติดหรอก"

"ชีวิตข้า ท่านเป็นคนช่วยไว้ ท่านก็เปรียบเสมือนพ่อแม่คนที่สองของข้า แค่สละที่นั่งให้ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงด้วยซ้ำ"

หงโต้วไม่คิดว่าผู้คุมจะยกย่องนางถึงเพียงนี้ นางคร้านจะต่อล้อต่อเถียงกับเขาอีกจึงเดินไปนั่งลง ซึ่งนั่นทำให้ผู้คุมยิ่งเบิกบานใจ

"ท่านป้า ท่านวางใจเถิด ต่อให้พวกเราตามขบวนนักโทษเนรเทศไม่ทัน ข้าก็จะเป็นคนคุ้มกันพาทุกท่านไปส่งถึงหลิ่งหนานด้วยตัวเอง"

คำพูดของผู้คุมเปรียบเสมือนหลักประกันที่ทำให้พวกเขาอุ่นใจ นางไม่คาดคิดเลยว่าบุรุษผู้นี้จะมีความซื่อสัตย์และคุณธรรมถึงเพียงนี้

ผ่านไปไม่นาน เนื้อหมีในหม้อก็เดือดปุดๆ ภรรยาของเฮยหนิวมีฝีมือทำอาหารไม่เบา นางใส่ผักป่าหน้าตาไม่คุ้นเคยลงไปต้มกับเนื้อหมี กลิ่นสาบสางที่มีอยู่แต่เดิมจึงมลายหายไปจนสิ้น

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง แต่บริเวณที่พวกเขาอยู่กลับสว่างไสวด้วยแสงจากกองไฟ

เฮ่อเจียวเจียวถูกหงโต้วป้อนอาหารจนอิ่มไปนานแล้ว ตอนนี้จึงกำลังปรือตาฝืนความง่วงอย่างหนัก ตอนกลางวันนางตกใจกลัวจนร้องไห้จ้า แต่หลังจากได้รับการปลอบโยนจากครอบครัวตลอดช่วงบ่าย นางก็ผ่อนคลายลง เด็กตัวแค่นี้ จะง่วงนอนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หงโต้วอุ้มเฮ่อเจียวเจียวไว้ในอ้อมแขน ตบก้นเบาๆ เพื่อกล่อมให้นอนหลับอย่างสงบ

แม้จะยังอยู่ในช่วงฤดูร้อน แต่อากาศยามค่ำคืนก็หนาวชื้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะในป่าเขา นางเคยมีประสบการณ์จากสองคืนก่อนมาแล้ว ถึงขนาดต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะความหนาวเหน็บ

ตอนนี้เหลือเพียงครอบครัวของนางแล้ว ครอบครัวเฮยหนิวได้เซ็นสัญญาขายตัวให้นาง จึงถือว่าเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน พวกเขาจะไม่มีวันหักหลังพวกนางอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ภายในสิบปีนี้ พวกเขาคงไม่กล้า

ในระหว่างนั้น หงโต้วก็แอบยัดซาลาเปาเนื้อใส่มือเฮ่อกวง เนื่องจากกลิ่นเนื้อหมีที่กำลังต้มอยู่ช่วยกลบกลิ่นซาลาเปาเนื้อไว้ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขากำลังแอบกิน

เนื้อหมีทั้งสองหม้อต้มสุกแล้ว อันที่จริงหงโต้วไม่คิดจะกินมันเลย แต่มันก็ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายไม่เบา

ผู้คุมคิดว่าหงโต้วกำลังยุ่งอยู่กับการอุ้มเด็ก แต่ในขณะเดียวกันก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ลูกชายและลูกสะใภ้ของนางก็ดูเป็นคนกตัญญูไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดถึงทำเป็นมองไม่เห็นว่าผู้เป็นแม่ยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย?

เขาหยิบกิ่งไม้ที่ปอกเปลือกจนสะอาดมาเสียบเนื้อหมีชิ้นโต แล้วยื่นให้หงโต้วอย่างระมัดระวัง

"ท่านป้า รีบกินเถิด สุกแล้ว กลิ่นหอมเชียวล่ะ"

หงโต้วไม่คาดคิดว่าผู้คุมจะนำอาหารมาให้นางก่อน หรือว่าเขาจะมองนางเป็นพ่อแม่คนที่สองของเขาเข้าจริงๆ?

"ขอบใจนะ!"

หงโต้วไม่ปฏิเสธความหวังดีและรับชิ้นเนื้อหมีมา แต่นางไม่ได้กิน ตั้งใจว่าจะโยนมันกลับเข้าไปในมิติของนางตอนที่ไม่มีใครเห็น

เหตุผลหลักคือตอนนี้นางยังไม่หิว หากนางหิวโซและไม่มีอะไรจะกิน เนื้อชิ้นนี้คงเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน เหมือนกับผู้คุมที่พอเห็นหงโต้วรับเนื้อไปก็ดีอกดีใจ กลับไปนั่งลงแล้วคว้าเนื้อชิ้นโตมาแทะกินเองบ้าง

ผู้คุมไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าเนื้อจะร้อนลวกมือ เขาโยนมันสลับซ้ายขวาไปมา กัดคำโตแล้วกลืนลงท้องรวดเดียว ภายในเวลาไม่นาน เขาก็กินหมดไปชิ้นหนึ่งแล้วเสียบชิ้นใหม่มากินต่อทันที

แม้ครอบครัวเฮยหนิวจะได้กินซาลาเปาที่หงโต้วให้ไปแล้ว แต่ก็ไม่อาจต้านทานกลิ่นหอมของเนื้อได้ ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหนีความอดอยาก พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว แม้แต่เศษเนื้อก็ไม่ตกถึงท้อง

เหมิงเหมิงกับเฮ่อกวงหยิบเนื้อมาคนละชิ้นแล้วมานั่งข้างๆ หงโต้ว แสร้งทำเป็นกินเนื้อ แต่แท้จริงแล้ว พวกเขากำลังกินซาลาเปาเนื้อที่หงโต้วแอบส่งให้ต่างหาก

อันที่จริง หากพวกเขากินเนื้อหมีเข้าไป ก็อาจได้รับผลกระทบจากยาสลบอยู่บ้าง ทว่าตัวยาส่วนใหญ่ได้ระเหยออกไปหมดแล้ว สารตกค้างที่เหลือจึงไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายคน

หงโต้วเองก็รู้สึกน้ำลายสอเมื่อได้กลิ่นหอมของเนื้อ ทว่าในห้องครัวของโรงพยาบาลยังมีหมูสามชั้นตุ๋นอยู่อีกหนึ่งซึ้ง อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังตั้งหน้าตั้งตากินเนื้อหมี หงโต้วก็แอบยัดหมูตุ๋นเข้าปากคนในครอบครัวคนละชิ้น

ทันทีที่หมูสามชั้นตุ๋นแตะลิ้น อย่าว่าแต่เฮ่อกวงและเหมิงเหมิงเลย แม้แต่ตัวหงโต้วเองยังรู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุด พวกเขาแอบกินกันไปสามสี่ชิ้น เนื่องจากหมูสามชั้นตุ๋นผ่านการนึ่งมาแล้วจึงไม่เลี่ยนจนเกินไป แต่นางก็ไม่กล้าปล่อยให้กินมากนัก เพราะช่วงหลายวันที่ผ่านมา กระเพาะของพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานมามาก นางเกรงว่าหากกินเยอะเกินไปอาจทำให้ท้องเสียได้

ส่วนเนื้อหมีในมือของเฮ่อกวงและเหมิงเหมิงก็ถูกหงโต้วเก็บเข้าไปในมิติของนางเช่นกัน

ขณะที่ผู้คุมกินไป เขาก็ไม่ลืมที่จะใส่ใจหงโต้ว เมื่อเห็นว่าครอบครัวของนางเพิ่งกินไปแค่คนละชิ้นและยังไม่ได้ตักเพิ่ม เขาจึงอุตส่าห์เสียบเนื้อมาให้พวกเขาอีกคนละชิ้น ทว่าทั้งสามคนกลับโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่เอาแล้วๆ หลายวันมานี้พวกเรากินน้อยจนกระเพาะหดหมดแล้ว หากจู่ๆ กินมากไปรวดเดียว คงได้จุกตายแน่"

ผู้คุมลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วยว่าคงเป็นเช่นนั้นจริง เขาจึงไม่พยายามคะยั้นคะยออีก รู้สึกว่าตัวเองยังยัดลงไปได้อีกชิ้น จึงตั้งหน้าตั้งตาสวาปามต่อไป

ครอบครัวเฮยหนิวรู้ดีว่าครอบครัวของหงโต้วมีอาหารของตัวเอง และเมื่อเทียบกับซาลาเปาเนื้อของพวกนาง เนื้อหมีก็คงไม่อร่อยเท่าอย่างแน่นอน

ในฐานะคนที่เพิ่งหนีตายจากความอดอยาก พวกเขารู้สึกว่าการปล่อยเนื้อหมีที่ตุ๋นจนสุกแล้วทิ้งไว้คงเป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่งนัก แถมอากาศตอนกลางวันก็ร้อนจัด คงเก็บไว้ไม่ได้นาน ครอบครัวของเขาจึงจัดการกินไปเกือบหมดหม้อ ส่วนอีกหม้อหนึ่ง ครอบครัวของหงโต้วหยิบไปแค่คนละชิ้น ที่เหลือตกเป็นของผู้คุมทั้งหมด พวกเขาไม่ยอมปล่อยให้น้ำแกงเสียเปล่าเช่นกัน ยกเว้นครอบครัวของหงโต้ว ทุกคนต่างซดน้ำแกงอึกใหญ่ไปหลายคำ ทว่าพวกเขาอิ่มเนื้อจนยัดน้ำแกงลงไปไม่ไหวอีกแล้ว

ค่ำคืนนี้ ทุกคนได้กินจนอิ่มแปล้พุงกางและรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง