บทที่ 16: สัญญาขายตัวตลอดชีพ

บทที่ 16 สัญญาทาสแบบขาดตัว

ตอนนี้นางไม่กลัวคนครอบครัวนี้แล้ว ต่อให้พวกเขานำเรื่องความผิดปกติของนางไปพูดข้างนอก แต่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ ใครเล่าจะเชื่อพวกเขา?

หากพวกเขายังดึงดันที่จะตามมา นางจะวางใจก็ต่อเมื่อได้กุมชะตาชีวิตของพวกเขาไว้ในมือเท่านั้น

"ตอนนี้พวกเราเป็นนักโทษเนรเทศ แต่พวกหงโต้วก็ยังยืนกรานที่จะตามมา ข้าไม่อาจไว้ใจพวกหงโต้วได้อย่างเต็มที่ ทว่าตราบใดที่พวกหงโต้วทำตัวดี ครอบครัวของเราก็ไม่ใช่พวกที่จะทารุณบ่าวไพร่"

"อย่างเช่น ข้าสามารถสอนลูกชายของพวกหงโต้วให้รู้หนังสือได้ เมื่อเขาโตขึ้นและมีโอกาสเข้าสอบเคอจวี่ พวกเราก็จะคืนอิสระให้แก่พวกหงโต้ว"

"พวกหงโต้วเองก็มีส่วนช่วยชีวิตเฮ่อเจียวเจียวของเราไว้ ถือว่าพวกเราต่างถอยกันคนละก้าวก็แล้วกัน"

"หากพวกหงโต้วต้องตามพวกเรามาจริงๆ ก็จงลงนามในสัญญาขายตัวนี้เสีย และมันต้องเป็นสัญญาทาสแบบขาดตัวด้วย"

"พูดกันตามตรง ข้าเกรงว่าพวกหงโต้วอาจมีจุดประสงค์แอบแฝงในการตามพวกเรามา หากมีสัญญาทาสแบบขาดตัวนี้ พวกเราทุกคนก็จะได้วางใจ"

หงโต้วไม่อาจใจจืดใจดำได้ลงคอ

แต่มีข้อแม้ว่าครอบครัวของพวกเขาต้องไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง เรื่องนี้นางไม่จำเป็นต้องพูดออกมาตรงๆ พวกเขาย่อมเข้าใจดี

ทันทีที่หงโต้วพูดจบ เฮยหวาก็เห็นว่าพ่อและแม่ของเขาไม่ได้คัดค้านแต่ประการใด

"ท่านพ่อ ท่านแม่..."

เขาไม่อยากให้พ่อและแม่ต้องกลายไปเป็นทาสรับใช้คนอื่นเพราะตัวเขาเลย

เฮยหนิวเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเอง แม้ว่าโดยปกติแล้วคนในครอบครัวมักจะฟังคำแนะนำของลูกชายในหลายๆ เรื่อง ทว่าในเรื่องใหญ่เช่นนี้ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสวัสดิภาพของลูกชาย เขาจะเป็นคนตัดสินใจด้วยตัวเอง

หากพวกเขาไม่ตามคนเหล่านี้ลงใต้ ก็คงจะมีชีวิตรอดไปได้อีกไม่นานนัก แค่ดูจากพวกลี้ภัยที่กำลังก่อจลาจลเหล่านั้น ก็พอบอกได้เลยว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมาย่อมเป็นนรกบนดินอย่างแน่นอน

สองสามีภรรยาไม่อยากให้ลูกชายตัวน้อยต้องมาเผชิญกับเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ ซึ่งหากไม่ระวังให้ดีก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องเสียชีวิตไป

การเป็นทาสไม่ได้สลักสำคัญอะไร ถึงแม้พวกเขาจะไม่ตาย แต่เมื่อไปถึงที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ การที่ไร้ซึ่งที่ดินหรือทรัพย์สินใดๆ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต้องลงเอยด้วยการขายตัวเป็นทาสอยู่ดี

สู้ตามคนกลุ่มนี้ไปตั้งแต่ตอนนี้เลยจะดีกว่า หากพวกเขาแสดงความซื่อสัตย์ตลอดการเดินทาง ก็จะเกิดความผูกพัน และแน่นอนว่าในอนาคตย่อมไม่ถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายจนเกินไปนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่หงโต้วสามารถเสกอาหารออกมาได้ดั่งใจนึก การติดตามนางหมายความว่าพวกเขาจะไม่มีวันอดตาย และพวกเขาก็เชื่อมั่นว่าหงโต้วจะรักษาสัญญาอย่างแน่นอน

อย่างไรเสีย พวกเขาต่างหากที่เป็นฝ่ายร้องขอให้อีกฝ่ายรับไว้ ไม่ใช่ในทางกลับกัน

"พวกเรายินยอม"

"ท่านพ่อ ท่านแม่!"

"พ่อกับแม่มีแผนสำหรับเรื่องนี้แล้ว"

เมื่อเห็นว่าพวกเขายินยอมกระทั่งลงนามในสัญญาทาสแบบขาดตัว หงโต้วก็ตระหนักได้ว่าพวกเขาหมดหนทางรอดแล้วจริงๆ

"ตกลง พวกหงโต้วอ่านออกเขียนได้หรือไม่?"

สมาชิกทั้งสามของครอบครัวเฮยหนิวต่างส่ายหน้า เฮยหวาเคยเรียนรู้ตัวอักษรมาบ้างนิดหน่อย แต่เขาก็ยังเขียนชื่อคนในครอบครัวไม่ได้อยู่ดี

หงโต้วหยิบตลับหมึกสีชาดออกมา เปิดฝา แล้วยื่นให้สองสามีภรรยา

"เช่นนั้นก็แค่ประทับรอยนิ้วมือลงไป"

สองสามีภรรยาเฮยหนิวไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาประทับรอยนิ้วมือลงบนหนังสือสัญญาขายตัวทั้งสองฉบับ

"อย่าคิดนะว่าแค่ไม่มีตราประทับจากที่ว่าการอำเภอแล้วมันจะไม่มีผล อูฐที่ผอมโซอย่างไรก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ตราประทับนี้ยังคงใช้การได้ที่ทางการ"

ความจริงแล้ว หงโต้วเพิ่งเจอตราประทับแกะสลักในถังขยะด้านนอกโซนโรงพยาบาลจิตเวช ซึ่งตราประทับนั้นดันมีอักษรตัวเต็มสลักเอาไว้ว่า — พญายมราช!

อย่างไรเสีย ครอบครัวนี้ก็อ่านไม่ออกอยู่แล้ว ใช้หงโต้วนี่แหละ

นางประทับตราลงในหมึกสีชาดแล้วประทับลงบนหนังสือสัญญา

หลังจากประทับตราเสร็จ นางก็เก็บตราประทับกลับเข้าไปในมิติของตนต่อหน้าต่อตาพวกเขา นางจงใจแสดงอิทธิฤทธิ์ให้พวกเขาดู 'วิชาเซียน' ของนางจะได้เป็นเครื่องข่มขวัญพวกเขาได้

"วิชาเซียน!"

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ ครอบครัวของเฮยหนิวก็ถึงกับเบิกตากว้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ฮูหยิน!"

เฮยหนิวเป็นคนรู้จักกาลเทศะ เขารีบโค้งคำนับหงโต้ว

"ไม่ต้องเปลี่ยนคำเรียกขานหรอก เรียกข้าว่าท่านป้าเหมือนเดิมเถอะ"

"ขอรับ ท่านป้า"

หงโต้วรู้สึกต่อต้านกับคำว่า "ฮูหยิน" เป็นอย่างมาก นางยังเป็นสาวบริสุทธิ์ เป็นหญิงสาวที่ "ขึ้นคาน" นางแทบจะทนรับคำว่า "ท่านป้า" ไม่ได้ด้วยซ้ำ ซึ่งคำนี้สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นคำเรียกกว้างๆ สำหรับผู้หญิงที่อายุมากกว่า

ในตอนนั้นเอง เลือดของหมีสีน้ำตาลทั้งสามตัวก็ถูกรีดออกจนหมดแล้ว หงโต้วเดินเข้าไปแล้วเก็บซากหมีสีน้ำตาลทั้งสามตัวเข้าไว้ในมิติของนางโดยตรง

"นี่มัน?"

ความเป็นจริง นี่เป็นครั้งแรกที่เฮยหวาได้เห็นกับตาอย่างชัดเจนว่าหงโต้วสามารถเสกสิ่งของขึ้นมาจากความว่างเปล่าและทำให้พวกมันหายไปได้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นนางทำให้หมีสีน้ำตาลตัวใหญ่ทั้งสามตัวหายวับไปกับตา เขาก็ตกใจจนพูดไม่ออก ได้แต่เบิกตากว้าง

หงโต้วไม่ได้อธิบายให้เขาฟัง พ่อกับแม่ของเขาคงจะบอกเขาเอง

นางหยิบหม้อดินเผาที่ชำรุดเล็กน้อยสองใบออกมาจากห้องยาในโซนการแพทย์ ซึ่งมันยังใช้ต้มหรือใส่น้ำได้ดีอยู่

นางตักน้ำจากสระโดยตรงจนเต็มหม้อทั้งสองใบ

"เดี๋ยวพอถึงเวลา ก็บอกไปว่าพวกหงโต้วเก็บมันได้ก็แล้วกัน"

ทุกคนพยักหน้า รู้ดีว่าที่ให้ทำเช่นนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ผู้คุมเกิดความสงสัย

ครอบครัวเฮยหนิวรู้สึกดีใจที่ได้รับความไว้วางใจจากหงโต้ว

"ไปกันเถอะ"

เหมิงเหมิงอุ้มเฮ่อเจียวเจียวขึ้นมาแล้วเดินตามหงโต้วไปโดยไม่ถามว่าจะไปที่ใด การตามท่านแม่ไปย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

"ท่านป้า พวกเราจะไม่รอให้คุณชายใหญ่กลับมาก่อนหรือ?"

"ไปถึงที่หมายแล้วค่อยเรียกพวกเขาก็แล้วกัน"

หงโต้วจงใจปล่อยให้เฮ่อกวงพาผู้คุมออกไป เพื่อให้นางจัดการรับครอบครัวของเฮยหนิวเข้ามาเป็นคนของตนและจัดการย้ายร่างหมีสีน้ำตาลได้ง่ายขึ้น

นางจำได้ว่าตอนที่พวกเขามาถึงก่อนหน้านี้ มีแอ่งเขาเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มีชัยภูมิแบบตั้งรับได้ง่ายและยากต่อการบุกโจมตี โดยมีทางเข้าออกเพียงทางเดียว มันเหมาะมากที่จะให้พวกเขาค้างคืน เพียงแค่จุดไฟไว้ที่ปากทางเข้าก็พอแล้ว

นางอาศัยจังหวะที่ผู้คุมไม่อยู่ หยิบซาลาเปาสามลูกกับข้าวโพดนึ่งสามฝักออกมาให้ครอบครัวเฮยหนิว

"กินซาลาเปาก่อนเถอะ ข้าวโพดนึ่งพวกนี้พวกหงโต้วจะเก็บไว้หรือกินให้หมดเลยก็ได้ แต่ข้าไม่อยากให้ผู้คุมรู้เรื่องนี้"

"ขอรับ"

ครอบครัวเฮยหนิวประคองซาลาเปาไว้ในมือแล้วสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

หงโต้วหยิบซาลาเปาเนื้อออกมาให้ตัวเอง เหมิงเหมิง และเฮ่อเจียวเจียวกินก่อน พวกเขาจำเป็นต้องหาอะไรลองท้อง เนื้อหมีนั้นกินได้ แต่เนื่องจากมันถูกยิงด้วยเข็มยาสลบ แม้ว่าการต้มจนสุกจะทำให้ยาสลบระเหยไปและไม่มีผลใดๆ แล้วก็ตาม แต่หงโต้วก็รู้สึกว่าควรรอให้ผ่านไปสักหกชั่วโมงก่อนแล้วค่อยกินน่าจะดีกว่า

แอ่งเขาแห่งนั้นอยู่ไม่ไกลจากสระน้ำมากนัก เพียงแค่ข้ามลำธารเล็กๆ ไปก็ถึงแล้ว

"เฮยหนิว หงโต้วไปหาฟืนแห้งมาให้ได้มากที่สุดนะ คืนนี้เราต้องก่อกองไฟไว้ทั้งคืน แล้วเดี๋ยวพวกเราจะตุ๋นเนื้อหมีกินกัน"

"ข้าจะไปขุดหาผักป่าหงโต้วค่ะ เมื่อครู่ข้าเห็นผักป่ากินได้อยู่ตรงโน้น"

ภรรยาของเฮยหนิวอาสาไปขุดหาผักป่า

หงโต้วพยักหน้า สองสามีภรรยาเฮยหนิวเป็นคนรู้ความใช้ได้ เฮยหวาตามพ่อของเขาไปช่วยเก็บฟืนแห้ง

"ไปเรียกเฮ่อกวงสองคนนั้นกลับมาเถอะ"

เหมิงเหมิงเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว นางออกไปไม่ถึงหนึ่งเค่อก็พาคนทั้งสองกลับมาได้

หงโต้วได้นำซากหมีสีน้ำตาลทั้งสามตัวออกมาเตรียมไว้แล้ว ผู้คุมรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ด้วยคนเพียงหยิบมือ พวกเขากลับสามารถขนย้ายหมีสีน้ำตาลทั้งสามตัวมาได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ตามทางเลย เขาอดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสคนกลุ่มนี้

"พวกหงโต้วนี่เก่งกาจกันจริงๆ!"

คนที่รู้ความจริงเพียงไม่กี่คนต่างมองหน้าและเข้าใจกันอย่างเงียบๆ

ความจริงแล้ว การเก็บหมีสีน้ำตาลทั้งสามตัวไว้ในมิติถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กลิ่นคาวเลือดดึงดูดสัตว์ป่าตัวอื่น จมูกของสัตว์ป่านั้นไวกว่ามนุษย์มาก กลิ่นเพียงจางๆ ก็อาจนำพาพวกมันพุ่งตรงมาหาพวกเขาได้

ด้วยเหตุนี้ ผู้คุมจึงใช้ดาบใหญ่ฟันกิ่งไม้มาจำนวนมาก แล้วนำมาวางขวางไว้ที่ปากทางเข้า หากมีสัตว์ป่าเข้ามาใกล้ ย่อมต้องเกิดเสียงดัง ทำให้พวกเขาสามารถรับมือได้ทันท่วงที นอกจากนี้ พวกเขายังก่อกองไฟไว้ไม่ไกลจากทางเข้ามากนัก โดยทั่วไปแล้วสัตว์ป่ามักจะไม่กล้าเข้าใกล้กองไฟ

หงโต้วสังเกตเห็นว่าลูกชายคนโตเหมือนมีอะไรอยากจะพูดกับนาง นางจึงเรียกเขาเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบถามเสียงเบา "ผู้คุมคนนั้นมีอะไรผิดปกติหรือ?"

"ท่านแม่ ท่านเก่งจริงๆ ที่มองออกด้วย"

"ท่านไม่รู้หรอก พอเราออกไปปุ๊บ เขาก็แอบกระซิบถามข้าว่า 'คราวที่แล้วท่านแม่ไม่... ไม่สำเร็จ แล้วหลังจากนั้นก็บรรลุเป็นเซียนไปเลยหรือเปล่า?'"

เมื่อหงโต้วลองนึกดูว่าคำว่า "ไม่สำเร็จ" ของเฮ่อกวงหมายถึงสิ่งใด นางก็พลันเข้าใจทันทีหลังจากได้ยินประโยคถัดมาของเขา

"แล้วหงโต้วตอบไปว่าอย่างไรล่ะ?"

"เดี๋ยวนะ? ไม่สิ เขายังสังเกตเห็นว่าข้ามีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?"