บทที่ 15: การเขียนสัญญาขายตัว

บทที่ 15 ร่างสัญญาขายตัว

ผู้คุมเห็นหัวหมีทั้งสามถูกฟันขาดกระเด็น เลือดพุ่งกระฉูดดังฉ่า ก็ตกใจกลัวจนแทบจะคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอร้องให้หงโต้วรับเขาไว้เป็นพวกด้วยอีกคน

เมื่อเห็นว่าบาดแผลที่ไหล่ซ้ายของเขากำลังมีเลือดทะลัก หงโต้วก็รู้ทันทีว่าหากปล่อยไว้เช่นนี้ เขาจะต้องเสียเลือดมากจนทนไม่ไหวแน่

นางแสร้งทำเป็นหยิบของบางอย่างออกมาจากแขนเสื้อ ก่อนจะยื่นห่อยาสมานแผลให้เฮ่อกวง

"เสี่ยวกวง รีบทายาแล้วพันแผลให้ท่านผู้คุมเร็วเข้า"

เฮ่อกวงรับไป เขาคุ้นเคยกับวิธีทายาเป็นอย่างดี จึงเทผงยาลงบนบาดแผลโดยตรง ส่วนความแสบสันนั้นคงไม่ต้องจินตนาการให้ยาก

ผู้คุมกลั้นไว้ไม่อยู่จนเผลอร้องลั่นออกมา แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีสตรีอยู่ด้วย ก็รู้สึกว่าเสียหน้าชายอกสามศอก จึงจำต้องกัดฟันอดทนไว้

หงโต้วรู้สึกประทับใจในตัวเขาไม่น้อย ทว่าเมื่อหันไปมองครอบครัวของเฮยหนิวที่ยังคงคุกเข่าอ้อนวอนอย่างแน่วแน่เพื่อขอติดตามนางไป นางก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นนวดขมับ

"พวกหงโต้วอยากให้ข้ารับไว้หรือ? ข้าจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร?"

"ตอนนี้คนในครอบครัวข้าล้วนเป็นนักโทษเนรเทศกันทั้งนั้น"

"ท่านป้า ท่านอย่าถ่อมตัวไปเลย สำหรับคนเก่งกาจเช่นพวกท่าน อย่างมากแค่สองสามปีก็คงได้สถานะสามัญชนกลับคืนมาแล้ว"

"ครอบครัวของเราอยู่ต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ บ้านที่เกิดก็ถูกน้ำท่วมพัดหายไปหมด พื้นนาก็แห้งแล้งแตกระแหง แถมยังต้องส่งมอบผลผลิตฤดูใบไม้ร่วงอีก"

"ประตูเมืองของอำเภออื่นก็ปิดสนิท ไม่ยอมรับผู้อพยพเช่นพวกเรา พวกเราไม่มีทางรอดแล้วจริงๆ"

"หากไม่ได้พบท่านท่านป้า ป่านนี้ครอบครัวเราคงอดตายไปแล้ว"

"ท่านป้า โปรดรับพวกเราไว้เถิด"

เฮยหนิวไม่รู้จะทำอย่างไรดี แม้คนกลุ่มนี้จะเป็นนักโทษเนรเทศ แต่การที่พวกเขายังมีซาลาเปาเนื้อกิน แสดงว่าต้องมีเส้นสายไม่ธรรมดา หากติดตามไปย่อมไม่มีทางอดตายแน่

หงโต้วรู้ดีว่าครอบครัวเฮยหนิวคงเชื่อว่าการตามนางไปจะมีอาหารกิน พวกเขาคงเห็นนางเสกของออกมาจากความว่างเปล่าก่อนหน้านี้ และแทนที่จะหวาดกลัว กลับอยากติดตามนาง คงคิดว่านางเป็นผู้มีวิชาอาคมสูงส่งกระมัง

อย่างไรก็ตาม การทำเพื่อตัวเองเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติ นางเข้าใจได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะยอมรับ

"ข้าตัดสินใจแทนไม่ได้หรอกนะ อย่างไรเสีย ข้าก็เป็นคนมีโทษที่ต้องถูกเนรเทศไปหลิ่งหนาน หากพวกหงโต้วตามข้ามา ก็ต้องรอนแรมไปจนถึงหลิ่งหนาน"

"หากพวกหงโต้วไม่มีที่ไปจริงๆ ก็ตามมาเถอะ หลิ่งหนานก็ไม่ได้แย่นักหรอก เพียงแต่การเดินทางนั้นยาวไกล และพวกหงโต้วต้องหาอาหารการกินด้วยตัวเอง"

หงโต้วคิดว่าพอได้ยินชื่อหลิ่งหนาน พวกเขาก็คงไม่อยากตามมาแล้ว เพราะไม่มีใครอยากไปสถานที่ทุรกันดารเช่นนั้น

สองสามีภรรยาเฮยหนิวมองหน้ากัน แต่กลับเป็นเฮยหวาที่ก้าวออกมาข้างหน้าก่อน

"ข้าอยากตามท่านป้าไปขอรับ"

"พวกเราอยากตามท่านป้าไป!"

ในเมื่อลูกชายแสดงจุดยืนแล้ว ผู้เป็นพ่อแม่อย่างพวกเขาก็ไม่อาจขัดขวางได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้พวกเขากำลังอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพรที่เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย หากแยกตัวไปจากกลุ่มนี้ พวกเขาคงไม่มีชีวิตรอดไปเห็นดวงตะวันในวันพรุ่งนี้เป็นแน่

เฮยหวาของพวกเขายังเป็นแค่เด็ก หากต้องอยู่กันตามลำพัง ก็เกรงว่าพวกผู้อพยพที่กำลังสิ้นหวังอาจมาแย่งชิงตัวไป พวกเขาจึงยิ่งอยากติดตามกลุ่มของหงโต้วไป เพราะหากมีคนเยอะกว่า พวกผู้อพยพก็คงไม่กล้าปล้นชิงอย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นว่าหงโต้วไม่ตอบตกลง และเฮ่อกวงกับเหมิงเหมิงก็เชื่อฟังนางอย่างสิ้นเชิง พวกเขาจึงไม่มัวเสียเวลาพูดกับเฮ่อกวงและเหมิงเหมิง หันมาอ้อนวอนหงโต้วต่อไป

"ท่านป้า พาพวกเราไปด้วยเถิด ข้ายินดีทำงานเป็นวัวเป็นม้าเพื่อตอบแทนบุญคุณท่าน!"

"ข้าซักผ้าทำกับข้าวให้ครอบครัวท่านได้นะหงโต้วคะ ท่านป้า!"

ในสายตาของครอบครัวเฮยหนิว หงโต้วเป็นคนเก่งกาจเสียจนการติดตามนางถือเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด พวกเขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

"ข้าแบ่งหมีให้พวกหงโต้วตัวหนึ่งได้นะ พวกหงโต้วจะได้มีของกินไปอีกหลายวัน"

หงโต้วพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเขาอีกครั้ง

"ท่านป้า นั่นมันหมีของท่าน พวกเราจะกล้ารับไว้กินได้อย่างไร?"

แค่ได้ซดน้ำแกงเนื้อสักคำก็พอใจแล้ว

"ท่านป้า ข้ามีแรงนะ งานหนักงานกรรมกรระหว่างทางปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ!"

เฮยหนิวเรียนรู้วิธีเสนอตัวมาจากภรรยาเช่นกัน

ในมุมมองของเขา ตราบใดที่ตามหงโต้วไป ตลอดทางก็ไม่ต้องกลัวอดอยาก ดูสิ แค่เพิ่งเข้าป่ามา ก็มีทั้งผักป่าและของกินอื่นๆ แล้ว

"ข้าล่าสัตว์เล็กๆ เองได้ หากไม่ได้จริงๆ ข้าก็เก็บผลไม้ป่าขุดผักป่าได้ ครอบครัวของเราจัดการเรื่องอาหารการกินเองได้ขอรับ"

"นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอะไร ให้พวกเขาตามมาด้วยเถอะ"

ผู้คุมในฐานะหงโต้วหน้าที่ของทางการก็ยังมีคุณธรรมอยู่บ้าง เมื่อเห็นว่าครอบครัวเฮยหนิวเป็นผู้อพยพที่น่าสงสาร และรู้ดีว่าการมีคนเยอะๆ ในป่าลึกเช่นนี้ย่อมปลอดภัยกว่า จึงเอ่ยปากช่วย

"พวกเรากินหมีนี่ได้เลยหรือไม่?"

ผู้คุมหิวจนไส้กิ่วแล้ว และเมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืด หากไม่รีบกินตอนนี้ อีกเดี๋ยวก็คงมองไม่เห็นอะไร

ทว่าหมีทั้งสามตัวนี้พวกเขาเป็นคนล่ามาได้ เขาจะหน้าด้านขอร่วมวงกินดื่มเฉยๆ ก็คงไม่ได้ หากไม่ได้ครอบครัวนี้ช่วยไว้ ป่านนี้เขาคงได้ไปเจอกับหมีสามตัวนั่นบนปรโลกแล้ว

"กินได้ แต่ต้องรอสักพัก ให้เลือดมันไหลออกจนหมดก่อน"

"และพวกเราก็อยู่ที่นี่นานไม่ได้ กลิ่นเลือดจะดึงดูดสัตว์ร้ายตัวอื่นมาแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราอาจจะไม่โชคดีล้มมันได้อีก"

"ท่านป้าพูดถูก พวกเรารีบไปกันเถอะ"

หงโต้วพยักหน้า นางมองครอบครัวเฮยหนิว ครุ่นคิดและชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

"รบกวนท่านผู้คุมพาเสี่ยวกวงของข้าไปหาสถานที่ที่ป้องกันตัวง่ายแต่บุกโจมตียากได้หรือไม่? เป็นหุบเขาที่มีทางเข้าออกทางเดียวจะดีที่สุด หรือถ้าเป็นถ้ำได้ยิ่งดี"

แม้ผู้คุมจะยังคงอกสั่นขวัญแขวนกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น แต่ในฐานะหงโต้วหน้าที่ เขาตระหนักดีว่าลูกผู้ชายต้องเข้มแข็งและไม่ควรหลบอยู่หลังสตรี เมื่อได้ยินการจัดการของหงโต้ว เขาก็เห็นด้วยว่ามีเหตุผล

ในเวลานี้ พวกเขาล้วนเป็นตั๊กแตนที่ถูกร้อยไว้บนเชือกเส้นเดียวกัน ต้องร่วมมือกันให้ดีถึงจะไปถึงจุดหมายได้

"ตกลง หากทางนี้มีเรื่องอะไร ท่านป้าตะโกนเรียกดังๆ ได้เลย พวกเราจะรีบวิ่งกลับมาทันที"

หงโต้วพยักหน้า จากนั้นทั้งสองก็เดินออกไป

"เหมิงเหมิง หงโต้วเขียนหนังสือเป็นหรือไม่?"

"ท่านแม่ ข้าพอเขียนได้บ้าง แต่ลายมือไม่ค่อยสวยนัก"

เหมิงเหมิงไม่รู้ว่าเหตุใดแม่สามีจึงถามเรื่องเขียนหนังสือ แต่นางก็ตอบไปตามตรง

หงโต้วพยักหน้า "หงโต้วเขียนสัญญาขายตัวเป็นทาสได้หรือไม่?"

เหมิงเหมิงพยักหน้าตอบ

หงโต้วค้นหาจตุรสมบัติในห้องหนังสือออกมาจากแผนกแพทย์แผนจีนในมิติของนาง นี่คงเป็นงานอดิเรกของหมอชราสักคนเป็นแน่

"เขียนสัญญาขายตัวขาดสองฉบับ"

เหมิงเหมิงรีบลงมือเขียนสัญญาขายตัวขาดสองฉบับอย่างรวดเร็ว

"นี่หงโต้วค่ะ ท่านแม่"

หงโต้วรับมาดูแล้วก็แอบคิดในใจ "ให้ตายเถอะ" ถ้าแบบนี้เรียกว่าลายมือไม่สวย นางก็แทบจะนึกว่าพิมพ์ออกมาเสียแล้ว

โชคดีที่นางยังพอมีความทรงจำของหงโต้วของร่างเดิมอยู่บ้าง จึงอ่านตัวอักษรของที่นี่ออก หลังจากอ่านทบทวนและยืนยันว่าถูกต้องแล้ว นางก็หันไปมองครอบครัวเฮยหนิว

"พวกหงโต้วคงเห็นอะไรมาบ้างระหว่างทาง ข้าคงไม่ต้องพูดอะไรมาก ข้ามีอาจารย์อยู่ท่านหนึ่ง และอาจารย์ของข้าก็ลึกลับมาก ข้าจึงนำเรื่องของท่านมาพูดพร่ำเพรื่อไม่ได้"

หงโต้วพ่นเรื่องไร้สาระออกมาเป็นชุด

"หากครอบครัวของพวกหงโต้วอยากจะติดตามข้าจริงๆ ก็จงลงนามในสัญญาขายตัวขาดนี่ซะ"

"ว่าอย่างไร?"

"ลูกชายของหงโต้วยังเป็นสามัญชนคนดี สามารถอยู่เคียงข้างพวกหงโต้วได้ เขาไม่ต้องเซ็นสัญญาขายตัว"

หงโต้วรู้สึกมาตลอดว่าแรงจูงใจที่ครอบครัวเฮยหนิวขอติดตามนางนั้นไม่ได้บริสุทธิ์ใจทั้งหมด แต่เมื่อนึกถึงตอนที่พวกเขาช่วยเฮ่อเจียวเจียวไว้ก่อนหน้านี้ การรับพวกเขาไว้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่นางจะไม่ยอมทำอะไรให้เปล่าๆ หรอก

นางต้องการวิธีที่จะควบคุมพวกเขาเพื่อให้รู้สึกสบายใจ ทว่านางก็ยังเหลือทางถอยให้พวกเขา หากพวกเขายอมรับไม่ได้ ก็ไม่ต้องตามนางมา