บทที่ 12: หลบหนีเข้าสู่ป่าลึก

บทที่ 12 หลบหนีเข้าป่าลึก

"พิงต้นไม้หลบไว้ อย่าแตกกลุ่มกัน พอพวกนั้นผ่านไปก็ปลอดภัยแล้ว"

ครั้งนี้เหมิงเหมิงไม่ยอมห่างจากหงโต้ว นางดึงตัวแม่สามีมาหลบหลังต้นไม้ด้วยกันเพื่อคอยคุ้มกันทั้งนางและเฮ่อเจียวเจียว เฮ่อกวงเองก็ไม่ไปไหนเช่นกัน ครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไรครอบครัวก็ต้องอยู่ด้วยกัน จะแยกจากกันอีกไม่ได้แล้ว น้องชายทั้งสองของเขายังอยู่ในขบวนนักโทษเนรเทศ ไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง เขาเดาว่าน้องสามคงกำลังร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกตามเคย

เฮ้อ! เขาช่างเป็นพี่ชายที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

เมื่อเห็นดังนั้น ครอบครัวของเฮยหวาก็รีบหาต้นไม้เพื่อใช้เป็นที่กำบังเช่นกัน

แม้พวกเขาจะเป็นผู้ลี้ภัยเหมือนกัน แต่กลุ่มผู้ลี้ภัยพวกนั้นกำลังบ้าคลั่งอย่างหนัก พวกนั้นไม่สนว่าใครจะเป็นผู้ลี้ภัยหรือไม่ ทุกสิ่งที่ขวางหน้าหรือเกะกะขวางทางล้วนถูกมองว่าเป็นศัตรู และเพราะเป็นผู้ลี้ภัยเหมือนกัน พวกเขาจึงรู้ดีว่าคนเหล่านั้นในตอนนี้ไม่อาจเรียกว่ามนุษย์ปกติได้อีกต่อไป

เดิมทีผู้คุมตั้งใจว่าจะแค่หลบซ่อนตัวแล้วปล่อยให้พวกนั้นผ่านไป แต่ผู้ลี้ภัยที่กำลังแห่กันมากลับมีตาดีเหลือบไปเห็นเขาเข้า

"ตรงนั้นมีผู้คุมกับพวกนักโทษเนรเทศอยู่ด้วย! จับพวกมันไว้!"

ส่วนจับไปแล้วจะทำอะไรต่อนั้น ยังต้องให้พูดอีกหรือ?

การจับคนพวกนี้ได้หมายถึงอาหารมื้ออิ่ม และอาจต่อชีวิตของพวกเขาให้รอดตายได้

"แย่แล้ว รีบหนีเร็ว!"

เหมิงเหมิงอุ้มเฮ่อเจียวเจียวด้วยมือข้างหนึ่งอย่างมั่นคง ส่วนมืออีกข้างคว้าแขนหงโต้วแล้วออกวิ่งทันที เฮ่อกวงรีบเข้าไปดึงตัวผู้คุม อย่างไรเสียชายคนนี้ก็อุตส่าห์ออกมาเพื่อเห็นแก่ครอบครัวของพวกเขา หากเขาต้องมาตายเพราะพวกเขา ความรู้สึกผิดในใจคงยิ่งทวีคูณ ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำฮวงโหก็คงล้างมลทินไม่ได้

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ผู้คุมย่อมรู้จักประเมินสถานการณ์ เขาตัดสินใจวิ่งตามครอบครัวของเฮ่อกวงไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฮยหวาก็ออกวิ่งตามครอบครัวของหงโต้วไป เขาเพิ่งได้กินข้าวโพดนึ่งกับซาลาเปาเนื้อไป แถมยังมีซาลาเปาเนื้ออีกก้อนซ่อนไว้ในอกเสื้อ ตอนนี้จึงพอมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

พ่อแม่ของเขาเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตาม ลูกชายวิ่งไปแล้ว พวกเขาจะทำอะไรได้นอกจากตามไป?

"ถ้าเชื่อใจพวกเรา ก็ตามมา"

ท้ายที่สุด เมื่อเห็นว่าลูกชายเริ่มจะวิ่งไม่ไหวแล้ว เฮยหนิวก็ตะโกนบอกหงโต้วกับคนอื่นๆ ก้าวออกไปอุ้มลูกชายขึ้นมา แล้ววิ่งนำไปยังเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่ง

หงโต้วยังไม่ทันตัดสินใจว่าจะตามไปดีหรือไม่ แต่ผู้คุมกลับชิงวิ่งนำหน้าไปก่อน พร้อมกับดึงตัวเฮ่อกวงให้ตามไปด้วย

เมื่อเห็นว่ากลุ่มผู้ลี้ภัยจวนจะตามมาทันแล้ว หากไม่ใช่เพราะคนพวกนั้นหิวโซจนขาสั่นพั่บๆ เวลาเดิน พวกเขาคงถูกรุมทึ้งไปนานแล้ว

หลังจากวิ่งเข้ามาในเส้นทางเล็กๆ และตรงไปได้สักพัก มองไปทางไหนก็ยังคงเห็นเพียงเนินเขาเตี้ยๆ อันแห้งแล้ง เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายไล่หลังมา พวกเขาจึงต้องกัดฟันวิ่งหน้าตั้งต่อไป

สองสามีภรรยาเฮยหนิวนำทางพวกเขาตัดผ่านลำธารในหุบเขาตรงไปยังหลังเนินเขา เมื่อข้ามเนินเขาไป ก็พบกับเทือกเขาขนาดย่อมที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ครอบครัวของเฮยหนิววิ่งนำหน้า ตามด้วยผู้คุมและเฮ่อกวง ปิดท้ายด้วยเหมิงเหมิงที่คอยประกบแม่สามี โดยมีเฮ่อเจียวเจียวอยู่ในอ้อมแขน

เฮ่อกวงถูกผู้คุมจับตัวไว้แน่นจนทำได้เพียงวิ่งตีคู่กันไป เขาอยากจะไปคอยดูแลผู้เป็นแม่ แต่ก็สลัดมือหลุดไม่ได้ ผู้คุมดูเหมือนจะกลัวเหลือเกินว่าเขาจะฉวยโอกาสหนีไป

หงโต้วหยิบไม้กวาดด้ามใหญ่ออกมาจากมิติโรงพยาบาล "เหมิงเหมิง ส่งเฮ่อเจียวเจียวมาให้แม่ แล้วหงโต้วไปคอยกวาดกลบรอยเท้าพวกเราซะ"

หงโต้วไม่มีแก่ใจมาสนแล้วว่าผู้คุมที่อยู่ข้างหน้าจะสังเกตเห็นความผิดปกติของนางหรือไม่ หากไม่รีบลบร่องรอยรอยเท้าตอนนี้ ครอบครัวของนางอาจต้องกลายเป็นอาหารของพวกลี้ภัยนั่นจริงๆ

ในฐานะบุตรสาวจากตระกูลทหาร เหมิงเหมิงเข้าใจสถานการณ์ในทันที ทว่านางกลับส่งตัวเฮ่อเจียวเจียวให้เฮ่อกวงแทน เพราะเกรงว่าแม่สามีที่วิ่งมาไกลขนาดนี้จะแทบประคองตัวไม่รอดอยู่แล้ว ย่อมไม่มีแรงอุ้มเด็กน้อยแน่ๆ

สำหรับเฮ่อกวง การอุ้มเฮ่อเจียวเจียวด้วยมือเดียวไม่ใช่ปัญหาเลย อันที่จริง หน้าที่กลบรอยเท้าควรจะเป็นของเขาในฐานะผู้นำครอบครัว ทว่าเวลานี้เป็นช่วงความเป็นความตายที่ต้องหนีเอาชีวิตรอดจากกลุ่มผู้ลี้ภัย

ครอบครัวเฮยหนิวนำพวกเขาตัดผ่านลำธารในหุบเขามาหลายสาย และเมื่อรู้สึกว่าหนีมาไกลพอสมควรแล้ว จึงหยุดพักเพื่อหอบหายใจ พวกเขาเงี่ยหูฟังอยู่นานก็ไม่ได้ยินเสียงคนตามมา ดูเหมือนว่าการลบรอยเท้าของเหมิงเหมิงจะได้ผล

เวลาผ่านไปราวสองเค่อโดยไม่มีผู้ลี้ภัยตามมา พวกเขาถึงได้หยุดพักจริงๆ

"ขอบคุณมาก ครอบครัวของพวกหงโต้วมีน้ำใจนัก"

ผู้คุมประสานมือคารวะขอบคุณเฮยหนิว ส่วนเรื่องที่ว่าครอบครัวนี้เป็นผู้ลี้ภัยเหมือนกัน เขากลับไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเท่าไหร่นัก อย่างไรเสีย ฝ่ายเขาก็มีแรงงานชายฉกรรจ์ถึงสองคน ในขณะที่อีกฝ่ายมีเพียงคนเดียว ฝ่ายเขายังมีหญิงสาวที่รู้วรยุทธ์ ส่วนผู้หญิงของอีกฝ่ายก็สู้ไม่ได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่พวกผู้ลี้ภัยเหล่านั้นไม่ตามมา ตอนนี้ฝ่ายของเขาก็ถือว่ายังปลอดภัยดี

ผู้คุมนึกย้อนไปถึงตอนที่เขารู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง ทำไมตอนนั้นถึงได้วู่วามวิ่งตามพวกผู้ลี้ภัยพวกนี้มานะ? เกิดคนพวกนี้ลวงพวกเขามาติดกับดักจะทำอย่างไร?

โชคดีที่เขาตัดสินใจถูก

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก แต่ถ้าพวกท่านอยากกลับไปหาขบวนนักโทษเนรเทศ คงใช้เส้นทางเดิมไม่ได้แล้วล่ะ ทางฝั่งนั้นของเนินเขาคงมีผู้ลี้ภัยอยู่เพียบแน่"

สีหน้าของผู้คุมเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีที่ได้ยินดังนั้น ต่อให้เขามีดาบ แต่สองมือหรือจะสู้หลายสิบมือ เขาคงกลับไปทางเดิมไม่ได้แล้วจริงๆ

"เช่นนั้น ในความเห็นของสหาย พวกเราควรไปทางไหนดีล่ะ?"

เฮยหนิวส่ายหน้า

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเราเคยมาไกลสุดก็แค่แถวๆ นี้ ไม่กล้าเข้าไปลึกกว่านี้แล้ว"

"ข้าจะลองไปดูลาดเลาให้เอง"

เหมิงเหมิงคืนไม้กวาดให้หงโต้ว นางวิ่งขึ้นไปยังเนินเขาเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ระมัดระวังไม่ให้ทิ้งร่องรอยไว้ แล้วกวาดสายตามองสถานการณ์โดยรอบ

โดยเฉพาะทิศทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา แทบจะทุกหุบเขาและลำธารล้วนเต็มไปด้วยผู้ลี้ภัย แถมยังขยับใกล้ฝั่งนี้เข้ามาเรื่อยๆ และเมื่อมองดูให้ดี ก็ยังมีผู้ลี้ภัยอีกมากกำลังวิ่งตามกันมาจากข้างหลัง

เนื่องจากบริเวณนี้เป็นกลุ่มเนินเขา จึงค่อนข้างง่ายต่อการหลบซ่อน คาดว่าพวกผู้ลี้ภัยเหล่านั้นคงเคยเข้ามาป้วนเปี้ยนแถวนี้อยู่บ่อยครั้ง หากคิดจะไปจากที่นี่ พวกเขาทำได้เพียงวิ่งตรงไปข้างหน้าเท่านั้น เพราะที่นี่เองก็ไม่เหมาะที่จะอยู่รั้งนานเช่นกัน

หลังจากเหมิงเหมิงลงมา นางก็เล่าสิ่งที่เห็นให้ทุกคนฟัง ทว่าผู้คุมก็ยังยืนกรานที่จะไปดูด้วยตาตัวเอง เนื่องจากอากาศที่แห้งแล้งและภูเขาที่หัวโล้น เขาซึ่งไม่มีประสบการณ์มากเท่าเหมิงเหมิงจึงเกือบจะถูกจับได้ เมื่อลงมา เขาจึงเป็นฝ่ายเดินนำเข้าไปข้างในก่อน

ครอบครัวของเฮยหนิวก็เดินตามไปเช่นกัน ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากพวกเขาเองก็มีเด็กซึ่งตกอยู่ในอันตรายไม่ต่างกัน ในสายตาของคนพวกนั้น เด็กก็คืออาหารดีๆ นี่เอง ก่อนหน้านี้ ครอบครัวของพวกเขาจึงมักจะแยกตัวออกมาจากกลุ่มผู้ลี้ภัยเหล่านั้นเสมอ

ผู้คุมเดินนำทาง พยายามมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ให้มากที่สุด ด้วยวิธีนี้ อาจจะมีโอกาสได้เจอขบวนนักโทษเนรเทศของตน ทว่ายิ่งเดิน ทิศทางก็ยิ่งเบี่ยงเบน ผ่านไปครึ่งค่อนวัน คนทั้งกลุ่มก็หลงทาง ยิ่งเดินลึกเข้าไป ภูเขาก็ยิ่งสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

ซาลาเปากับข้าวโพดนึ่งไม่กี่ชิ้นที่หงโต้วหยิบออกมาถูกกินจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว

เฮ่อกวงอ้างว่าซาลาเปาพวกนั้นเป็นของที่เขาซื้อมาจากในเมืองก่อนหน้านี้ เนื่องจากตอนอยู่ในเมือง ผู้คุมไม่ได้อยู่ประกบเฮ่อกวงตลอดและปล่อยให้เขาซื้อของได้อย่างอิสระ จึงไม่รู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายซื้ออะไรมาบ้าง และหลงเชื่อคำพูดนั้นอย่างสนิทใจ

สองสามีภรรยาเฮยหนิวนมองหงโต้วด้วยความสับสน แต่พวกเขาก็ฉลาดพอที่จะปิดปากเงียบ ขอเพียงมีอาหารกิน จะมาจากไหนก็ไม่สำคัญทั้งนั้น

ตอนนี้พวกเขาเดินต่อไม่ไหวแล้วจริงๆ ทั้งยังหิวโหยสุดๆ แต่เฮ่อกวงกับเหมิงเหมิงก็ไม่ได้เสนอแนะให้หงโต้วนำอาหารออกมาอีก

"ตอนนี้น่าจะเข้ามาในป่าลึกแล้ว มีหญ้าเขียวกับผักป่าอุดมสมบูรณ์เชียว ข้าจะลองไปดูว่าพอมีสัตว์ป่าให้ล่าบ้างไหม"

เหมิงเหมิงอาสาไป เฮ่อกวงไม่วางใจที่จะให้ภรรยาไปคนเดียว เขาจึงขอตามไปด้วย

ผ่านไปไม่นาน เหมิงเหมิงก็วิ่งกลับมาก่อนพร้อมกับใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

"ข้างหน้ามีน้ำด้วย!"