บทที่ 11: หากอยากจะกินคนนัก ก็มากินข้านี่

บทที่ 11: ถ้าอยากจะกินใคร ก็กินข้าเถอะ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้พวกเขาก็เห็นเต็มสองตาว่านางเสกม้วนภาพนั่นออกมาจากความว่างเปล่า พอคิดทบทวนดูแล้วก็อดรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาไม่ได้

"โบราณว่าไว้ ปล่อยเด็กไปแล้วกลับตัวกลับใจเสียเถิด พวกหงโต้วยังหนุ่มยังแน่น ที่นี่แม้จะแห้งแล้งทุรกันดาร แต่ไปที่อื่นก็คงพอเอาตัวรอดได้ไม่ใช่หรือ? อย่าทำเรื่องที่ต้องมานั่งเสียใจภายหลังเลย!"

"หากนั่นยังไม่พอ ถ้าพวกหงโต้วอยากจะกินนัก ก็กินข้าเถอะ หลานสาวของข้าเพิ่งจะ 2 ขวบ นางทำอะไรผิด? ความผิดทั้งหมดอยู่ที่พวกผู้ใหญ่อย่างเรานี่แหละ"

"ข้าเองก็วิ่งไม่ไหวแล้ว อายุอานามก็ยังไม่ถือว่าแก่หง่อม แถมยังมีเนื้อหนังมากกว่านาง พวกหงโต้วกินข้าก็ยังอิ่มไปได้อีกหลายวัน"

"พวกหงโต้วทั้งสองคนก็ได้กินหมั่นโถวกับข้าวโพดนึ่งไปแล้ว เรี่ยวแรงย่อมมีมากกว่าข้า ข้าหนีไม่รอดหรอก แต่ขอกราบกรานล่ะ ปล่อยเด็กไปเถอะ!"

หงโต้วพยายามค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้ พร้อมกับสะบัดภาพวาดบทลงโทษขุมนรกทั้ง 18 ชั้นในมือ

"ทุกสิ่งที่วาดอยู่ในภาพนี้ล้วนเป็นความจริง ข้าเพิ่งจะตายมาแล้วหนหนึ่ง หากข้าโกหกพวกหงโต้ว ขอให้ฟ้าผ่าข้าตายโหงไปเลย!"

ทันทีที่หงโต้วพูดจบ นางก็รีบร้องขอความเมตตาจากสวรรค์ในใจทันที: สวรรค์เบื้องบน ข้ากำลังช่วยให้สองคนนี้กลับตัวกลับใจ ข้ากำลังทำความดีนะ อีกอย่างเรื่องที่ข้าบอกว่าตายมาแล้วหนหนึ่งก็เป็นเรื่องจริง เพราะฉะนั้นท่านจะส่งสายฟ้ามาผ่าข้าไม่ได้เด็ดขาด

จังหวะที่นางกำลังจะเข้าประชิดตัวผู้อพยพทั้งสอง จู่ๆ ชายหญิงคู่หนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากหลังเนินดินด้านหลัง เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของหงโต้วก็เย็นเฉียบ

สวรรค์คิดจะทำลายข้าชัดๆ!

แค่รับมือกับสองคนนี้นางก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว นี่ยังโผล่มาเพิ่มอีกสองคน ดูท่าชะตากรรมของสองย่าหลานในวันนี้ คงหนีไม่พ้นถูกจับไปต้มกินเป็นแน่

นางจะต้องช่วยเฮ่อเจียวเจียวให้ได้

หงโต้วตัดสินใจเด็ดขาด ต่อให้ต้องตาย นางก็จะไม่ยอมให้พวกมันทำสำเร็จ!

นางเตรียมจะหยิบแอลกอฮอล์ออกมาจุดไฟเผาอีกฝ่ายให้ตายไปข้าง บางทีอาจจะยังมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อยู่บ้าง!

แต่ในขณะที่นางหาไฟแช็กเจอและเตรียมจะขว้างขวดแอลกอฮอล์ออกไป ชายหญิงสองคนที่เพิ่งโผล่มาก็กระโดดถีบคนที่จับตัวเฮ่อเจียวเจียวเอาไว้จนล้มกลิ้ง และแย่งตัวเด็กน้อยกลับมาได้สำเร็จ

สองคนนั้นไม่ทันตั้งตัวว่าจะมีคนโผล่มาข้างหลัง จึงตกใจมากที่ถูกแย่งตัวเฮ่อเจียวเจียวไป เมื่อเห็นท่าไม่ดี พวกมันก็เตรียมจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นหนี

ชายที่แย่งตัวเฮ่อเจียวเจียวกลับมารีบส่งเด็กน้อยคืนให้หงโต้ว หงโต้วซึ่งถือขวดแอลกอฮอล์เตรียมไว้อยู่แล้วตอบสนองอย่างรวดเร็ว นางจุดไฟแล้วปาใส่สองคนที่กำลังวิ่งหนีทันที

"กล้าดีแย่งเด็กของข้าไปกินงั้นรึ? พวกหงโต้วก็ต้มตัวเองกินไปเลยสิ!"

ชายร่างผอมดำเห็นสองคนที่กำลังวิ่งหนีจู่ๆ ก็ลุกพรึบเป็นไฟ เขาก็ตกใจกลัวจนก้าวขาไม่ออก ได้แต่ยืนเบิกตากว้างมองภาพนั้นด้วยความตะลึงงัน

"อ๊าก—"

"ช่วยด้วย—"

เมื่อแอลกอฮอล์ถูกขว้างออกไป มันก็สาดกระเซ็นและติดไฟในทันที ร่างของทั้งสองถูกเปลวเพลิงกลืนกินชั่วพริบตา แม้พวกมันจะพยายามกลิ้งตัวไปกับพื้น แต่ก็ดับไฟไม่ทันและร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจากการถูกแผดเผา

หงโต้วกอดเฮ่อเจียวเจียวแน่น กดศีรษะเด็กน้อยซุกเข้ากับอกเพื่อไม่ให้เห็นฉากอันน่าสยดสยองตรงหน้า ส่วนตัวนางเองก็ไม่กล้ามองเช่นกัน

นางยังคงจับตาดูสองคนที่โผล่มาทีหลังอย่างระแวดระวัง ถึงแม้พวกเขาจะช่วยแย่งตัวเด็กกลับมาให้ แต่นั่นก็ไม่ได้รับประกันว่าสองคนนี้จะเป็นคนดี ในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ไม่มีใครกล้ารับประกันได้หรอกว่าใครเป็นคนดี

"ท่านย่า... เฮ่อเจียวเจียวกลัว..."

เมื่อได้กลับมาสู่อ้อมกอดของท่านย่า เฮ่อเจียวเจียวก็กอดคอนางไว้แน่นด้วยท่าทีตื่นตระหนก หงโต้วปลอบขวัญหลานสาวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้ครอบครัวนั้น

"ขอบคุณพวกท่านมาก ในนี้มีข้าวโพดนึ่งอยู่ 2-3 ฝัก"

หงโต้วแสร้งทำเป็นล้วงเอาข้าวโพดนึ่งสองฝักออกมาจากสาบเสื้อ แล้วโยนไปให้ชายหญิงที่ดูเหมือนจะเป็นสามีภรรยากันคู่นั้น

เมื่อทั้งสองเห็นข้าวโพดนึ่ง ดวงตาก็ทอประกายวาววับ รีบตะครุบเก็บขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังเนินเขา และเห็นสตรีผู้นี้โยนหมั่นโถวกับข้าวโพดนึ่งให้สองคนที่แย่งตัวเด็ก พวกเขาปรึกษากันอยู่พักหนึ่งและตัดสินใจออกมาช่วยนาง เพียงเพื่อแลกกับของกินประทังชีวิต

อาศัยจังหวะที่ทั้งสองกำลังก้มลงเก็บข้าวโพดนึ่ง หงโต้วก็หันหลังและรีบจ้ำอ้าวกลับไปทางขบวนนักโทษเนรเทศ แต่พอนางหันกลับมา นางกลับไม่รู้เลยว่าจะต้องวิ่งไปทางไหน

ที่นี่เต็มไปด้วยเนินดินเล็กๆ ที่ดูเหมือนกันไปหมด แถมรอยเท้าบนยอดหญ้าสั้นๆ ก็เลือนหายไปแล้ว หงโต้วหลงทางเข้าให้แล้ว!!!

สองสามีภรรยาหักข้าวโพดนึ่งแบ่งกันกินคนละครึ่ง ด้านหลังพวกเขามีเด็กชายตัวเล็กๆ อายุราว 10 ขวบโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังจ้องมองข้าวโพดนึ่งอีกฝักตาไม่กะพริบ

ฝ่ายชายหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา แล้วเดินไปเขี่ยหาหมั่นโถวกับซาลาเปาไส้เนื้อตามตัวของสองคนที่ถูกไฟคลอก

สองคนนั้นกลิ้งไปมาอยู่นานจนในที่สุดไฟก็ดับลง แต่พวกมันก็ถูกไฟคลอกอย่างหนักจนลุกไม่ขึ้น ได้แต่ส่งเสียงครวญครางอยู่ในลำคอ

ชายคนนั้นใช้กิ่งไม้เขี่ยอยู่พักหนึ่ง ก็กลิ้งของที่มีรูปร่างคล้ายซาลาเปาสองสามก้อนออกมาจากตัวพวกมัน ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาใช้ไม้เขี่ยหมั่นโถวเข้ามาหาตัว โดยไม่สนใจเลยว่ามันจะเปื้อนขี้เถ้าและไหม้เกรียม คว้ามันขึ้นมาราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าแล้วยัดใส่สาบเสื้อ

เขาหยิบซาลาเปาไส้เนื้อลูกหนึ่งขึ้นมา ปัดขี้เถ้าออก แล้วส่งให้เด็กชายที่อยู่ด้านหลังกิน

"นี่คือซาลาเปาไส้เนื้อ เฮยหวา รีบกินเข้าสิ!"

เด็กชายที่ชื่อเฮยหวารับซาลาเปาไส้เนื้อมา แล้วบิออกเป็นสามส่วน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านก็กินด้วยสิขอรับ"

ครอบครัวทั้งสามคนกินซาลาเปาไส้เนื้อที่เปลือกไหม้เกรียมอย่างมีความสุข เคี้ยวกินลงไปทั้งๆ ที่ผิวนอกยังดำปี๋

หงโต้วมองดูครอบครัวนั้น พวกเขาดูไม่เหมือนคนเลว และไม่ได้มีท่าทีว่าจะเข้ามาแย่งชิงอะไรจากนางในตอนนี้ แต่นางก็ยังคงระแวดระวังตัว แทนที่จะวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้า สู้รออยู่กับที่ดีกว่า

นางอุ้มเฮ่อเจียวเจียวเตรียมจะเดินขึ้นไปบนเนินดินเพื่อให้ยืนในจุดที่สูงขึ้น หวังว่าเหมิงเหมิงกับคนอื่นๆ จะมองเห็นนาง

"ท่านป้า แม่หนูน้อยของท่านดูร่าเริงน่ารักน่าชังนัก ท่านต้องดูแลนางให้ดีล่ะ"

"ทางโน้นกำลังวุ่นวาย ท่านค่อยๆ เดินกลับไปเถอะ ระวังตัวด้วยล่ะ หากเด็กหายไปอีก คงไม่มีคนใจดีมาช่วยแล้วนะ"

สองสามีภรรยาเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

หงโต้วฟังคำเตือนของพวกเขาแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล แต่ทำไมลูกชายกับลูกสะใภ้ของนางถึงยังไม่มาสักทีล่ะ?

นางหาทางกลับไม่เจอแล้ว!

จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นเหมิงเหมิงกับเฮ่อกวงท่ามกลางเงาร่างสองสามคน จึงรีบเดินลงไปหาด้วยความดีใจ

เมื่อเห็นว่าครอบครัวสามคนนั้นเดินตามนางมาจริงๆ นางก็เพิ่มความระมัดระวังตัว เตรียมเข็มฉีดยาจากโรงพยาบาลไว้ในมืออีกหลายเล่ม ตราบใดที่มีความผิดปกติแม้แต่นิดเดียว ต่อให้เป็นเด็ก นางก็จะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด

"ท่านแม่!"

เมื่อเห็นหงโต้วอยู่บนเนินดิน เหมิงเหมิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนที่พวกเขาวิ่งตามออกมาทีแรก ผู้คุมคิดว่าพวกเขากำลังพยายามจะหลบหนี จึงเงื้อดาบใหญ่ขึ้นหมายจะฟันเฮ่อกวง แน่นอนว่านางไม่อาจทนดูหัวของสามีหลุดออกจากบ่าได้ จึงคุกเข่าอ้อนวอนผู้คุม ในท้ายที่สุด ผู้คุมที่เคยรับยาไป๋เหยาจากครอบครัวของพวกเขาไปจึงยอมตามมาด้วย อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้คุมคนนั้นรู้ดีว่าครอบครัวนี้มีมารดากับเด็กแบเบาะอยู่จริง ทว่าเฮ่อหมิงกับเฮ่อเหลยก็ถูกกักตัวเอาไว้เบื้องหลังเพื่อเป็นหลักประกัน

"ท่านแม่—"

เฮ่อเจียวเจียวรู้สึกสะเทือนใจอีกครั้งเมื่อเห็นผู้เป็นแม่

"ท่านแม่ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

ทันทีที่มาถึง เฮ่อกวงกับเหมิงเหมิงก็รีบสำรวจหงโต้วตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน ส่วนเฮ่อเจียวเจียวลูกสาวของพวกเขานั้น เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้จ้าอย่างมีเรี่ยวแรง ก็มั่นใจได้ว่านางปลอดภัยดี แค่ตกใจกลัวเท่านั้น

"ท่านป้า เกิดอะไรขึ้น?"

ผู้คุมย่อมเห็นครอบครัวของเฮยหวา และเมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังเดินกลับไปในทิศทางเดียวกับขบวนนักโทษเนรเทศ เขาก็รู้ว่าพวกเขาไม่ได้กำลังหลบหนีจริงๆ

"อ้อ พวกเราถูกกลุ่มผู้อพยพเบียดจนพลัดหลงกันน่ะหงโต้วค่ะ มีคนมาแย่งตัวเฮ่อเจียวเจียวของข้าไป โชคดีที่ครอบครัวนี้ช่วยเอาตัวเฮ่อเจียวเจียวกลับมาให้"

"ขอบคุณพวกท่านมากที่ช่วยชีวิตนางไว้!"

เฮ่อกวงและเหมิงเหมิงรีบกล่าวขอบคุณครอบครัวของเฮยหวา

"พวกเราจะนิ่งดูดายได้อย่างไรกัน"

ชายร่างผอมดำกล่าวด้วยท่าทีซื่อๆ

ระหว่างที่พูดคุย พวกเขาก็พากันเดินกลับ เมื่อมีทั้งลูกชาย ลูกสะใภ้ และผู้คุมอยู่ด้วย หงโต้วก็รู้สึกว่าสองสามีภรรยาคู่นี้คงไม่กล้าคิดตุกติกอะไร แต่หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ นางก็ยังคงระมัดระวังตัวอยู่ดี

"หนีเร็ว! ทหารหลวงกำลังฆ่าคน!"

จังหวะที่ผู้คุมพาหงโต้วและคนอื่นๆ เดินกลับไปได้เพียงไม่กี่ก้าว จู่ๆ คลื่นผู้อพยพกลุ่มใหญ่ก็แตกฮือวิ่งกรูมาทางนี้

"แย่แล้ว!"