บทที่ 28 - ศึกชิงคนเก่ง

บทที่ 28 - ศึกชิงคนเก่ง

ภายนอกสนามสอบ

นักเรียนปีสูงจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องภาพถ่ายทอดสดจากสนามสอบจำลองอย่างใจจดใจจ่อ

หนึ่งวินาทีต่อมา...

ภาพของโจวเค่อที่ปาดคอสองพระราชาอย่างหล่อเท่ก็ถูกส่งออกมา

"อ๊ากกกกก!!!!" นักเรียนนับไม่ถ้วนพากันโห่ร้องเฉลิมฉลอง

ในวินาทีนี้ สามัญชนธรรมดาๆ คนหนึ่งได้พลิกสถานการณ์กลับตาลปัตร ก้าวกระโดดจากอันดับรั้งท้ายขึ้นมาคว้าคะแนนนำโด่งอย่างขาดลอย

โจวเค่อนั่งแท่นอันดับหนึ่งอย่างมั่นคงด้วยคะแนนที่สูงกว่าอันดับสองและสามรวมกันเสียอีก

บนกระทู้ปักหมุดที่ฮอตที่สุดในเว็บบอร์ดของโรงเรียน รุ่นพี่ปีสูงหลายคนที่โหวตให้โจวเค่อต่างพากันตื่นเต้นดีใจสุดขีด

แต่ก็มีนักเรียนอีกไม่น้อยที่โหวตให้ซูเฉินซีและเยี่ยหลิงเทียนต้องคอตกไปตามๆ กัน

[พวกติ่ง 'ด้อมโจว' อย่าเพิ่งได้ใจไป การทดสอบรอบที่สามเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น]

[อีกสองรอบที่เหลือต่างหากถึงจะเป็นตัวตัดสินที่แท้จริง!]

[ฮ่าๆ ใครบอกว่าสามัญชนเอาชนะไม่ได้ล่ะ]

[พวกมหาชนชั้นสูงก็งั้นๆ แหละ! เป็นได้แค่หมากให้เขาเดิน!]

ผลงานอันยอดเยี่ยมของโจวเค่อในการทดสอบเด็กใหม่ดึงดูดให้รุ่นพี่ปีสูงเข้ามาร่วมสนุกในกิจกรรมทายผลผู้ชนะกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ติ๊ง

เจ้าของกระทู้นิรนามคนนั้นอัปเดตข้อมูลเพิ่มเติมลงในกระทู้

[เนื่องจากมีนักเรียนเข้ามาร่วมสนุกกันอย่างล้นหลาม ยอดเงินรางวัลจึงเพิ่มขึ้นเป็น—]

[หนึ่งแสนหยวน]

ไม่กี่วินาทีต่อมา...

[โคตรเจ๋ง!!]

[ป๋าใจป้ำมาก!]

[ขอให้เถ้าแก่เจริญๆ นะคร้าบ!]

จำนวนนักเรียนที่หลั่งไหลเข้ามาร่วมทายผลมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

และจากผลงานสุดปังของโจวเค่อเมื่อครู่นี้—

ณ ตอนนี้ยอดโหวตของโจวเค่อได้พุ่งแซงเยี่ยหลิงเทียนขึ้นมาอยู่อันดับสองเป็นที่เรียบร้อย

...

หลังจากผ่านอาการวิงเวียนโลกหมุน โจวเค่อก็กลับมาอยู่ในโรงเรียนบนโลกความจริงอันคุ้นเคย

เขานวดขมับเบาๆ พลางสูดอากาศบริสุทธิ์ภายในโรงเรียนเข้าปอด

"โจวเค่อ นายมันโคตรเทพเลยว่ะ!" พริบตาเดียวเงาร่างที่คุ้นเคยก็กระโจนเข้ามาหา

แววตาของจางหยางเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"หลังจากฉันโดนคัดออกก็คอยดูผลงานของนายมาตลอดเลยนะ"

"ตอนที่นายปลอมตัวเป็นองค์หญิงแล้วพลิกเกมแบบหน้ามือเป็นหลังมือ คนทั้งโรงเรียนถึงกับแตกตื่นกันหมดเลย นายไม่รู้หรอกว่าเสียงเฮในเขตหอพักมันดังกระหึ่มขนาดไหน ขนาดฉันอยู่ตรงสนามกีฬายังได้ยินเลย!"

"ตอนนี้นายกลายเป็นตัวเต็งแชมป์ของการทดสอบแบบองค์รวมไปแล้ว เป็นคนดังของโรงเรียนเลยนะเว้ย!!"

"เออ ว่าแต่นายช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหมว่านายปลอมตัวได้ยังไง ฉันจำได้ว่านั่นมันพลังพิเศษของไพ่เทวะสายข้าวหลามตัดไม่ใช่เหรอ"

โจวเค่อตอบปัดๆ ไป "ในโลกสามัญชนฉันเป็นนักมายากลน่ะ ถึงไม่มีไพ่เทวะก็มีวิธีเปลี่ยนหน้าได้เหมือนกัน"

"อ๋อ" จางหยางเกาหัวแกรกๆ "ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องมายากลหรอก แต่ก็เคยได้ยินมาเหมือนกันว่าในโลกสามัญชนมันมีพวกวิชาเปลี่ยนหน้ากากของงิ้วเปลี่ยนหน้าอะไรทำนองนั้นอยู่ด้วย"

ดูเหมือนหมอนี่จะหาเหตุผลมากล่อมตัวเองเสร็จสรรพ

"อะแฮ่ม"

เบื้องหน้าของพวกเขาคือรุ่นพี่หลิวยิ่งหมิง ประธานชมรมเพชรผู้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบในรอบนี้กำลังกระแอมไอเคลียร์คอ

"การแข่งในด่านแรกของการทดสอบแบบองค์รวมได้จบลงแล้ว ลำดับต่อไปจะเป็นการประกาศรายชื่อผู้คว้าตำแหน่งพระราชาทั้งสามคน"

"ขอให้นักเรียนทั้งสามคนที่ถูกเรียกชื่อเดินขึ้นมาบนเวทีด้วย"

ทั่วทั้งลานหญ้ากว้างเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยเซ็งแซ่

นักเรียนส่วนน้อยที่โดนคัดออกไปก่อนระหว่างการแข่งย่อมได้เห็นฉากสุดท้ายและกำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส

แต่นักเรียนส่วนใหญ่เพิ่งจะถูกส่งตัวออกจากสนามสอบพร้อมกันตอนหมดเวลา จึงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างการทดสอบกันแน่

พวกเขาต่างชะเง้อคอมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น คล้ายอยากจะรู้ให้ได้ว่าใครกันแน่ที่คว้าอันดับท็อปทรีไปครอง

รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงประกาศชื่ออย่างชัดถ้อยชัดคำ

"อันดับที่สาม 470 คะแนน เยี่ยหลิงเทียน"

เยี่ยหลิงเทียนลุกขึ้นยืนเชิดหน้าชูตา

เขายืดอกก้าวฉับๆ ไปข้างหน้า ราวกับอยากจะป่าวประกาศให้คนทั้งโลกรู้ว่าตัวเองติดอันดับท็อปทรี

เสียงปรบมือดังเกรียวกราวคลอไปกับเสียงซุบซิบนินทา

"พวกมหาชนชั้นสูงนี่มันเก่งจริงๆ ว่ะ"

"ฉันเดาไว้แล้วเชียวว่าต้องมีหมอนี่"

"เหอะ... พวกนายไม่รู้อะไร ที่เยี่ยหลิงเทียนได้เป็นพระราชาก็เพราะแผนของโจวเค่อต่างหาก!"

"จริงดิ ฉันไม่ได้ดูตอนจบอะ นายอย่ามาหลอกกันนะเว้ย..."

รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงประกาศต่อ

"อันดับที่สอง 480 คะแนน ซูเฉินซี"

ซูเฉินซีระบายยิ้มบางๆ ท่าทางการเดินงดงามสง่า เรือนผมสีเงินพลิ้วสลวย

คราวนี้เสียงปรบมือดังสนั่นยิ่งกว่าเดิม

"องค์หญิงนี่เก่งจริงๆ แฮะ"

"ไพ่เทวะของเธอเป็นสายโพดำสายบู๊นี่นา คงเก็บคิลไปได้เยอะเลยล่ะ"

"ตอนแรกนึกว่าจะเป็นองค์หญิงบอบบางที่ถูกประคบประหงมมาซะอีก ไม่คิดเลยว่าตอนลงมือฆ่าคนจะเด็ดขาดขนาดนี้"

"ใช่ๆๆ ฉันนี่แหละที่โดนเธอยิงเปรี้ยงเดียวดับ"

หลิวยิ่งหมิงกระแอมเบาๆ แล้วพูดต่อ

"อันดับที่หนึ่ง 1150 คะแนน..."

นักเรียนนับไม่ถ้วนต่างชะเง้อคอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ อยากรู้ว่าใครกันที่สามารถคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบรอบนี้ไปได้ แถมยังเหยียบซูเฉินซีกับเยี่ยหลิงเทียนจมมิดอีกต่างหาก

"โจวเค่อ"

ทั่วทั้งลานเงียบกริบไปสองวินาทีราวกับไม่อยากเชื่อหูตัวเอง

ก่อนที่วินาทีต่อมาเสียงปรบมือจะดังกระหึ่มกึกก้องไปทั่วบริเวณ!

นักเรียนส่วนใหญ่ต่างรู้จักโจวเค่อกันดี ภาพลักษณ์ของอัจฉริยะผู้มีพื้นเพเป็นเพียงสามัญชนได้ประทับฝังลึกเข้าไปในใจของทุกคนตั้งแต่การทดสอบสองรอบแรกแล้ว

นักเรียนที่ตบมือเชียร์ดังที่สุดส่วนใหญ่มาจากครอบครัวชนชั้นสูงระดับล่าง พวกเขาจึงอินไปกับสตอรี่การพลิกชะตาฟ้าประทานของสามัญชนที่ผงาดขึ้นมาคว้าอันดับหนึ่งได้เป็นอย่างมาก

ใบหน้าของโจวเค่อเรียบเฉย

เขาเพียงแค่ลุกขึ้นและก้าวเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างเยือกเย็น

เสียงซุบซิบพูดคุยดังระเบิด

"โจวเค่อ!"

"ฉันรู้จักหมอนี่! อัจฉริยะที่มีระดับอณูเวท 43 ไง!"

"ได้ยินมาว่าเขาเป็นแค่สามัญชนนี่นา!"

"1150 คะแนนงั้นเหรอ เยอะขนาดนี้เลย!"

"คะแนนระดับนี้... รวมคะแนนขององค์หญิงกับคุณชายเยี่ยเข้าด้วยกันยังไม่เท่าเลยนะเว้ย!!"

"แต้มเยอะขนาดนี้ เขาต้องฆ่าคนไปกี่คนวะเนี่ย"

"ฮ่าๆ แบบนี้นายไม่รู้เรื่องซะแล้ว ฉันดูถ่ายทอดสดตลอด หมอนั่นทั้งเกมชักมีดออกมาแค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"

"ห๊ะ ชักมีดแค่ครั้งเดียวเนี่ยนะ แต่ได้คะแนนเป็นพันเลยเนี่ยนะ!!"

บนเวที ทั้งสามคนยืนเรียงแถวหน้ากระดานโดยมีโจวเค่อยืนอยู่ตรงกลาง

ทางซ้าย เยี่ยหลิงเทียนปลายตามองเขาแวบหนึ่งก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่นไม่ยอมมองมาทางโจวเค่ออีก

ทางขวา ซูเฉินซียังคงรักษาท่วงท่าอันงดงามและสง่าผ่าเผย เธอพยักหน้าให้โจวเค่อเล็กน้อยเป็นการทักทาย

จู่ๆ รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงก็นำการ์ดที่ดูคล้ายกับโปสการ์ดสามใบมาวางเรียงกันไว้เบื้องหน้า

เขาอธิบายว่า

"การ์ดสามใบนี้มีชื่อว่า 'การ์ดพระราชา' เป็นไอเทมที่จะต้องใช้ในการทดสอบด่านต่อไป"

"ขอเชิญโจวเค่อที่มีคะแนนสูงสุดเป็นฝ่ายเลือกการ์ดพระราชาก่อนเลยครับ"

ขณะที่พูด รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงก็หยิบการ์ดทั้งสามใบนั้นขึ้นมา

การ์ดแต่ละใบมีรูปมงกุฎวาดอยู่ แต่บนมงกุฎกลับสลัก 'สัญลักษณ์' ที่แตกต่างกัน

สัญลักษณ์ทั้งสามนั่นก็คือ—

โพดำ ข้าวหลามตัด และ โพแดง

"ทำไมถึงไม่มีดอกจิกล่ะครับ" โจวเค่อโพล่งถามขึ้นมา

หลิวยิ่งหมิงตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ดอกไพ่โพดำ ข้าวหลามตัด และโพแดง คือสามขั้วอำนาจที่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของโรงเรียนเรามาอย่างช้านาน"

"ยังไงซะนอกจากนายแล้ว โรงเรียนของเราก็ไม่เคยมีนักเรียนที่ถือไพ่เทวะสายดอกจิกมาก่อนเลย ดังนั้นการ์ดพระราชาสายดอกจิกจึงไม่มีรวมอยู่ในนี้"

"แล้วการ์ดพระราชาสามใบนี้มันเอาไว้ทำอะไรล่ะ" เยี่ยหลิงเทียนถามแทรกขึ้นมาบ้าง

หลิวยิ่งหมิงส่ายหน้า "ขอโทษด้วย พวกนายต้องไปค้นหาวิธีใช้การ์ดพระราชากันเอาเอง"

"พวกนายก็น่าจะรู้ว่าการทดสอบแบบองค์รวมมีทั้งหมดสามด่าน และที่เพิ่งจบไปก็เป็นแค่ด่านแรกเท่านั้น"

"ฉันบอกได้แค่ว่าการ์ดพระราชามีบทบาทสำคัญอย่างมากในด่านสุดท้ายของการทดสอบแบบองค์รวม ถึงขั้นสามารถพลิกสถานการณ์ได้เลยทีเดียว"

"ข้างในการ์ดมีคำใบ้เกี่ยวกับการแข่งขันซ่อนอยู่ พวกนายต้องไปไขปริศนากันเอาเอง"

โจวเค่อพิจารณาไพ่ทั้งสามใบอีกครั้ง

เขามองไปที่หน้าอกของเยี่ยหลิงเทียน

ตราประจำตระกูลรูป 'ข้าวหลามตัด' ที่มีกิ่งไม้พันรัดกำลังเปล่งประกายเจิดจ้า

เขามองไปที่ข้อมือซ้ายของซูเฉินซี

ตราประจำตระกูลรูป 'โพดำ' ที่มีดาบยาวเสียบทะลุก็ส่องสว่างสะดุดตาเช่นกัน

เขาถอนหายใจแผ่วเบาแล้วหยิบการ์ดพระราชาโพแดงที่อยู่ตรงกลางมา

"เชิญอันดับที่สองก้าวขึ้นมาเลือกได้เลย"

และก็เป็นไปตามคาด ซูเฉินซีไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอหยิบการ์ดพระราชาโพดำไปในทันที

สีหน้าของเยี่ยหลิงเทียนยังคงเรียบเฉย เขารับการ์ดพระราชาข้าวหลามตัดใบสุดท้ายมาถือไว้ด้วยความพึงพอใจ

"บัดนี้จะขอประกาศรายละเอียดของการทดสอบแบบองค์รวม 'ด่านที่สอง'"

หลังจากแจกการ์ดเสร็จ หลิวยิ่งหมิงก็ประกาศให้นักเรียนทุกคนรับทราบทันที

"การทดสอบด่านที่สองมีชื่อว่า 'ศึกชิงคนเก่ง'"

"อย่างที่ทุกคนทราบกันดี อาณาจักรมังกรของเราให้ความสำคัญกับบุคลากรเป็นอันดับหนึ่ง ความรุ่งเรืองหรือล่มสลายของประเทศชาติล้วนผูกพันกับเหล่าวีรบุรุษและคนเก่งกาจภายในชาติทั้งสิ้น"

"และด่านศึกชิงคนเก่งนี้ก็คือการแข่งขันของพระราชาทั้งสามคนในการดึงตัวเพื่อนร่วมทีมเข้ามา"

"การ์ดพระราชาแต่ละใบเป็นตัวแทนของค่ายอาณาจักร อาณาจักรโพแดง อาณาจักรโพดำ และอาณาจักรข้าวหลามตัด"

"และแน่นอนว่าพระราชาทั้งสามย่อมเป็นผู้นำของทั้งสามค่ายนี้"

"ระยะเวลาของการทดสอบด่านที่สองคือหนึ่งสัปดาห์ สถานที่คือภายในพื้นที่โรงเรียนแห่งนี้ พวกนายสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ"

"ขอให้พระราชาทั้งสามคนใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์นี้ ดึงตัวเพื่อนนักเรียนที่มีสถานะเป็น 'ชนชั้นสูง' และ 'สามัญชน' ให้มาเข้าร่วมกับค่ายอาณาจักรของตัวเอง"

"นักเรียนทุกคนจะต้องเลือกอาณาจักรเพื่อเข้าร่วม"

"แน่นอนว่ายิ่งค่ายอาณาจักรไหนมีผู้สนับสนุนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้เปรียบในการแข่งขันด่านที่สามช่วงสุดท้ายมากเท่านั้น"

"ขอตั้งตารอดูผลงานของพระราชาทั้งสามคนภายในหนึ่งสัปดาห์นี้นะ"

"หลังจากนี้หนึ่งสัปดาห์ การแข่งขันด่านที่สามจะเริ่มต้นขึ้นทันที"

"ฉันขอประกาศว่าการทดสอบแบบองค์รวมด่านที่หนึ่งได้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้"

เมื่อฟังกฎจบ โจวเค่อก็เป่าปากอย่างโล่งอก เตรียมตัวกลับไปพักผ่อนที่หอพัก

การแข่งขันด่านแรกนี้สูบพลังงานเขาไปเยอะมาก เขาต้องรีบกลับไปนอนเอาแรงและฟื้นฟูสมองโดยด่วน

ทุกคนเริ่มทยอยแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ

แต่ยังไม่ทันที่โจวเค่อจะเดินไปได้ไกลนัก รุ่นพี่หลิวยิ่งหมิงก็เข้ามาขวางทางเขาเอาไว้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน โจวเค่อ ช่วยอยู่ต่ออีกหน่อยได้ไหม ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับนายเป็นการส่วนตัว"

[จบแล้ว]