บทที่ 55 การประชุมลับ

คนที่เดินเข้ามาเป็นกลุ่มแรกคือชายในชุดลำลองสีดำสองคน หน้าตาของพวกเขาเหมือนกับถอดแบบออกมาจากพิมพ์เดียวกันเป๊ะ

ทั้งสองคนมีสีหน้าถมึงทึง ไร้ซึ่งรอยยิ้มใด ๆ แถมยังมีแผลเป็นแบบเดียวกันบนใบหน้า ดูแล้วทั้งแปลกประหลาดและเหี้ยมเกรียม

แต่คนจริงที่ดูโหดเหี้ยมแบบนี้ เมื่อมาอยู่ในสถานการณ์นี้กลับกลายเป็นเพียงแค่ตัวประกอบ เพราะพระเอกตัวจริงคือชายร่างกำยำหัวโล้นในชุดสูทสีเข้มที่เดินตามหลังพวกเขาเข้ามาต่างหาก

กล้ามเนื้อแขนของเขาตึงเปรี๊ยะจนดันเสื้อสูทแทบปริ กล้ามเนื้อที่ล่ำสันนั้นทำให้คนเชื่อได้เลยว่า แค่เขาปล่อยหมัดเดียวก็สามารถส่งคนไปเฝ้ายมบาลได้สบาย ๆ

คนในห้องประชุมต่างก็เป็นคนฉลาดที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี ทุกคนเงียบกริบไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา ในใจต่างก็คิดว่า หรือพวกตนจะถูกหลอกมาที่นี่เพื่อเป็นตัวประกันให้ถูกจับเรียกค่าไถ่กันแน่

“ทุกท่าน ต้องขออภัยด้วยที่เรียกตัวมาอย่างกะทันหัน เชื่อว่าทุกคนคงได้รับแจ้งแล้ว วันนี้เรามีเรื่องสำคัญมากที่จะต้องประกาศให้ทุกคนทราบ”

“แต่ก่อนจะเริ่มการประชุม ขอให้ทุกคนส่งมอบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาตามกฎระเบียบด้วยครับ”

เมื่อชายร่างกำยำพูดจบ ชายชุดดำสองคนที่อยู่ด้านหลังก็หยิบถุงพลาสติกใบใหญ่ที่เตรียมไว้ออกมาเพื่อเก็บโทรศัพท์ของทุกคนอย่างรู้หน้าที่

ภายใต้การนำร่องของผู้บัญชาการถัง ทุกคนต่างก็ล้วงโทรศัพท์มือถือของตัวเองออกมาใส่ลงในถุงอย่างเงียบ ๆ แม้แต่ผู้เฒ่าอู๋เองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ผู้เฒ่าอู๋มองดูปากถุงพลาสติกที่อ้ากว้าง ในใจเกิดความรู้สึกว่าถ้าเขาไม่ยอมทำตาม ถุงพลาสติกใบใหญ่นี้คงได้ลงมาครอบหัวเขาในวินาทีถัดไปแน่ ๆ

หลังจากเก็บโทรศัพท์มือถือของทุกคนเรียบร้อยแล้ว ชายร่างกำยำถึงได้พูดต่อ:

“ผมขอแนะนำตัวสั้น ๆ ก่อนแล้วกัน ผมชื่อ เหยียนเจิ้งเฉียน เป็นหัวหน้าหน่วยเฉพาะกิจพิเศษ ปกติผมไม่ค่อยได้ออกหน้ามาพบปะกับพวกคุณเท่าไหร่ แต่จากนี้ไป พวกเราคงจะได้เจอกันบ่อยขึ้นครับ”

เหล่านักวิชาการและนักวิจัยที่นั่งอยู่ด้านล่างต่างก็ขมวดคิ้ว เริ่มสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก

“หน่วยเฉพาะกิจพิเศษของเรา ปกติจะรับหน้าที่จัดการกับสถานการณ์วิกฤตระดับชาติของประเทศหลง เช่น การแทรกแซง ป้องกัน กู้ภัย และฟื้นฟูเยียวยาจากภัยพิบัติอย่างแผ่นดินไหว ไต้ฝุ่น หรือแม้กระทั่งภาวะสงคราม”

“และครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้นครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

หน่วยเฉพาะกิจพิเศษถือเป็นหนึ่งในองค์กรที่ลึกลับที่สุดของประเทศหลง เรียกได้ว่าเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจเหนือกระทรวงทบวงกรมอื่น ๆ การที่องค์กรระดับนี้ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน หรือว่าประเทศหลงกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ร้ายแรงอะไรอยู่?

ตอนนี้ผู้เฒ่าอู๋ล้มเลิกความคิดที่ว่า ‘มานั่งประชุมให้จบ ๆ แล้วก็กลับ’ ไปจนหมดสิ้น เขานั่งจ้องหน้าเหยียนเจิ้งเฉียนเขม็ง ในใจเกิดความรู้สึกหวาดกลัวต่อสิ่งที่อีกฝ่ายกำลังจะพูดต่อไปอย่างบอกไม่ถูก

เหยียนเจิ้งเฉียนส่งสัญญาณให้ชายชุดดำที่อยู่ด้านหลังเปิดเครื่องโปรเจกเตอร์

เมื่อโปรเจกเตอร์เริ่มทำงาน บนหน้าจอก็ปรากฏภาพความเสียหายจากภัยธรรมชาติขึ้นมาทีละภาพ

“ไม่ทราบว่าทุกท่านทันได้สังเกตไหมครับว่า เหตุการณ์เหล่านี้มันมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?”

เมื่อเหยียนเจิ้งเฉียนพูดจบ เขาก็กวาดสายตามองผู้ร่วมประชุมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

คนที่นั่งอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นนักวิจัย เมื่อเห็นเขานำเรื่องเหล่านี้ขึ้นมาพูดด้วยท่าทีจริงจังขนาดนี้ พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์อาจจะเลวร้ายกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก

คนในห้องประชุมเริ่มถกเถียงกันอย่างเคร่งเครียดถึงความเชื่อมโยงระหว่างเหตุการณ์เหล่านี้

มีคนเสนอว่า ปรากฏการณ์ทั้งสองอย่างอาจจะเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของดวงอาทิตย์ (Solar Activity)

แสงวาบสีขาวอาจเกิดจากพายุสุริยะ (Solar Flare) ส่วนอุณหภูมิโลกที่ลดลงก็อาจเป็นผลมาจากจุดดับบนดวงอาทิตย์ (Sunspot) หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยและเริ่มอภิปรายกันอย่างดุเดือด

นักวิจัยทั้งหมดที่นั่งอยู่ที่นี่ ปกติแล้วนอกจากงานประชุมวิชาการที่จัดขึ้นหลายปีหน พวกเขาก็แทบจะไม่มีโอกาสได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าพร้อมตาขนาดนี้เลย เมื่อมีหัวข้อที่น่าสนใจให้ถกเถียง ทุกคนจึงอินและแลกเปลี่ยนความเห็นกันอย่างเต็มที่

ผู้เฒ่าอู๋เป็นเพียงช่างเทคนิค ไม่ได้มีความรู้ด้านดาราศาสตร์มากนัก ทฤษฎีตื้น ๆ เขายังพอฟังรู้เรื่อง แต่พอเริ่มมีการยกสูตรคำนวณอะไรต่อมิอะไรขึ้นมา เขาก็ถึงกับหน้ามืดแปดด้านทันที

ผู้เฒ่าอู๋ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาหันไปกระซิบกับนักวิชาการเหอที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ว่า:

“เหล่าเหอ นี่มันงานอะไรกันเนี่ย? ลากพวกเรามานั่งวิเคราะห์การเคลื่อนตัวของดวงอาทิตย์เนี่ยนะ?”

“ฉันก็ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านนี้สักหน่อย นายจะลากฉันมาทำไมเนี่ย?”

นักวิชาการเหอโบกมือเบา ๆ เป็นเชิงบอกให้เขาใจเย็น ๆ ก่อน

หลังจากถกเถียงกันเสร็จ คนในห้องประชุมก็เริ่มได้ข้อสรุปว่า ปรากฏการณ์ธรรมชาติเหล่านี้ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนตัวของดวงอาทิตย์จริง ๆ แต่พวกเขาจำเป็นต้องเฝ้าติดตามและศึกษาพฤติกรรมของดวงอาทิตย์ให้ละเอียดกว่านี้ ถึงจะสามารถหาข้อสรุปที่แน่ชัดได้

เหยียนเจิ้งเฉียนไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ เขาเพียงแค่นั่งฟังพวกเขาสนทนากันอย่างเงียบ ๆ

ในตอนนั้นเอง ซาเสียน ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาก็เอ่ยขึ้นมาว่า “หัวหน้าเหยียนครับ ที่เบื้องบนเรียกพวกเรามารวมตัวกันที่นี่ ก็เพื่อมาถกเถียงกันเรื่องปัญหาแค่นี้เองเหรอครับ?”

“ผมเชื่อว่าปัญหาพวกนี้ ทางผู้เชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องก็น่าจะเคยให้คำอธิบายไปบ้างแล้ว หรือว่าเบื้องบนยังไม่พอใจกับคำตอบเหล่านั้นครับ?”

ถึงแม้ทุกคนที่นี่จะเป็นนักวิจัยที่เอาแต่มุดหัวอยู่กับงานวิชาการ แต่ก็ไม่ได้ซื่อบื้อจนมองไม่เห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้น

สิ้นเสียงของซาเสียน ผู้คนในห้องที่กำลังถกเถียงกันอย่างออกรสก็เงียบเสียงลงทันที หลายคนเริ่มมีแววตาตื่นตระหนกและหวาดหวั่น

บางคนหน้าซีดเผือด กำปากกาในมือไว้แน่น บางคนก็เผลอเอนตัวไปด้านหลังจนแผ่นหลังชิดติดพนักพิงเก้าอี้โดยไม่รู้ตัว เพื่อพยายามหาที่พึ่งพิงให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

สีหน้าของทุกคนดูเคร่งเครียด ราวกับสัมผัสได้ถึงลางร้ายบางอย่างที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ถึงแม้จะยังไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ทุกคนก็รับรู้ได้ว่าบรรยากาศภายในห้องประชุมแห่งนี้กำลังตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับว่ากำลังจะมีเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดเดาเกิดขึ้นในอีกไม่ช้า

เหยียนเจิ้งเฉียนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเอ่ยปากพูดว่า “ปัญหานี้มันอาจจะ... ไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้นครับ เบื้องบนถึงได้เรียกให้พวกคุณมารวมตัวกันที่นี่”

“ผมหวังว่าทุกท่านจะลองคิดวิเคราะห์ให้ลึกซึ้งกว่านี้อีกสักหน่อย”

ภายในห้องประชุมเงียบกริบราวกับป่าช้า เหมือนมีใครมากดปุ่มปิดเสียงเอาไว้

ผู้เฒ่าอู๋ขมวดคิ้ว เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งออกไปว่า:

“ก็แค่ความผิดปกติของกิจกรรมบนดวงอาทิตย์ไม่ใช่เหรอ? หรือว่ามันจะมีเรื่องอื่นแอบแฝงอยู่อีก?”

พอผู้เฒ่าอู๋เปิดประเด็น คนอื่น ๆ ก็เริ่มพูดสนับสนุน:

“ใช่ครับ ช่วงนี้จุดดับบนดวงอาทิตย์มันแอกทีฟขึ้นมาหน่อย ก็เลยทำให้เกิดเหตุการณ์พวกนี้ขึ้น มันก็เป็นเรื่องปกตินี่ครับ”

“ปรากฏการณ์พวกนี้มันก็เกิดขึ้นเป็นรอบ ๆ อยู่แล้ว ไม่เห็นจะต้องตื่นตูมไปเลย”

“ถูกต้องครับ ถ้ายังไม่สบายใจ พวกเราจะกลับไปวิเคราะห์สถานการณ์เพิ่มเติมดูก็ได้ ดูเหมือนว่าการวิเคราะห์จากมุมมองเดียวคงจะเจาะลึกรายละเอียดไม่ได้ทั้งหมด คงต้องขอความร่วมมือให้แต่ละแผนกแชร์ข้อมูลเพื่อนำมาวิเคราะห์ร่วมกันแล้วล่ะครับ”

เหยียนเจิ้งเฉียนไม่ได้ตอบรับในทันที เขาทิ้งช่วงเวลาไปพักใหญ่ ก่อนจะส่งสัญญาณให้ชายชุดดำเปิดสไลด์หน้าถัดไป

บนหน้าจอโปรเจกเตอร์ปรากฏข้อมูลของดวงอาทิตย์ในแต่ละช่วงเวลาอย่างชัดเจน และในขณะที่ทุกคนกำลังจะอ้าปากถาม เหยียนเจิ้งเฉียนก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

“พวกคุณเคยพิจารณาถึงทฤษฎี...”

เปลือกตาที่เคยตกลงของเหยียนเจิ้งเฉียนเบิกโพลงขึ้นในวินาทีนั้น เขากวาดสายตามองผู้ร่วมประชุมทีละคนด้วยสายตาคมกริบ:

“ปรากฏการณ์ฮีเลียมแฟลชบนดวงอาทิตย์ (Solar Helium Flash) ไหมครับ?”

(ป.ล. วางใจได้เลยครับนักอ่านทุกท่าน เนื้อเรื่องจะไม่เดินไปทางวันสิ้นโลก (Post-apocalyptic) แน่นอน แก่นของเรื่องยังคงเป็นการทำพร็อพอยู่ในกองถ่ายดาวพเนจรฯ เหมือนเดิมครับ~)

(จบบท)