บทที่ 27 ภารกิจใหม่จากระบบ

บทที่ 27 ภารกิจใหม่จากระบบ

หลังจากสั่งการเหล่าทาสกสิกรเสร็จสิ้น เกอร์วิสก็เดินกลับมาที่ข้างทางแล้วหาหินเรียบๆ ก้อนหนึ่งเพื่อนั่งพัก ในใจของเขาเบ่งบานไปด้วยความปิติยินดี เพราะเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีกระเทียมอยู่ในโลกใบนี้ด้วย

ใช่แล้ว "วัชพืช" ที่ทำให้เกอร์วิสตกใจเมื่อครู่นี้ก็คือกระเทียม

ในตอนแรกเกอร์วิสเองก็ไม่มั่นใจนัก พวกมันเพียงแค่มีลักษณะที่คล้ายคลึงกันเท่านั้น แต่หลังจากที่เขาได้ลองดมกลิ่น และท้ายที่สุดก็ได้ลองกัดชิ้นเล็กๆ เพียงนิดเดียว เขาก็พบว่ารสชาติของมันแทบจะเหมือนกับกระเทียมบนโลกมนุษย์ทุกประการ

สิ่งนี้ยืนยันกับเขาได้อย่างแน่ชัดว่า นี่คือกระเทียมในเวอร์ชันของต่างโลก

ถึงแม้ว่ากระเทียมจะเป็นเพียงวัตถุดิบในการปรุงอาหาร และผู้คนในโลกนี้จะยังไม่ค้นพบคุณค่าของมัน แต่เกอร์วิสรู้ดีว่ากระเทียมนั้นเข้ากันได้ดีและอร่อยเพียงใดเมื่อกินคู่กับหอยนางรมและอาหารทะเลอื่นๆ

เขาตัดสินใจแล้วว่าวันนี้จะเก็บรวบรวมกระเทียมบางส่วนกลับไปเพื่อลงมือทำหอยนางรมย่างกระเทียมด้วยตัวเอง เพื่อดูว่ารสชาติของมันจะเป็นอย่างไร

หากรสชาติเหมือนกับในชาติปางก่อน เกอร์วิสวางแผนที่จะฝึกฝนพ่อครัวบางส่วนให้เชี่ยวชาญการย่างหอยนางรมโดยเฉพาะ เพื่อให้พวกเขาไปย่างโชว์พวกขุนนางแถบชายฝั่งในนามของเกอร์วิสสักสองสามครั้ง ตราบใดที่ขุนนางเหล่านั้นได้ลิ้มรส เกอร์วิสเชื่อมั่นว่าขุนนางในโลกนี้จะต้องคลั่งไคล้การย่างแบบนี้อย่างแน่นอน เพราะอย่างไรเสีย สิ่งนี้ก็ได้รับการพิสูจน์โดยเหล่านักกินบนโลกมาแล้ว หากพวกขุนนางยังต้องการจะกินมันอีกละก็...

มีอยู่หนทางเดียวเท่านั้น คือต้องให้คนที่เกอร์วิสส่งไปเป็นผู้สอนพวกเขา เพียงแลกกับเหรียญทองที่ส่องประกายไม่กี่เหรียญ พวกเขาก็จะได้เรียนรู้วิธีการทำกระเทียมสับปรุงรส

เกอร์วิสเชื่อว่าฝีมือการทำอาหารของเขาจะสยบพวกบ้านนอกในโลกนี้ได้อย่างราบคาบ ก่อนที่จะทะลุมิติมาเขาใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวมาเป็นเวลานาน จัดการเรื่องอาหารการกินด้วยตัวเองมาตลอด จึงได้เรียนรู้ทักษะการทำอาหารมากมายจากโลกออนไลน์และเขาก็มีพรสวรรค์ไม่น้อย สามารถทำอาหารให้ออกมามีรสชาติดีได้

เมื่อถึงเวลานั้น หากขุนนางแต่ละคนยอมจ่ายคนละหนึ่งเหรียญทอง เขาคงจะทำกำไรได้อย่างมหาศาล

ในขณะที่เกอร์วิสกำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความฝันและจินตนาการถึงการทำเงินจำนวนมากจากขุนนางคนอื่นๆ เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว

"นายท่าน หญ้าทั้งหมดที่ท่านต้องการถูกเก็บรวบรวมเรียบร้อยแล้วขอรับ"

เกอร์วิสที่กำลังใจลอยถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริงด้วยเสียงของเหล่าทาสกสิกร

เมื่อได้ยินดังนั้น เกอร์วิสจึงหันไปมองพวกเขาก็เห็นทาสแต่ละคนถือกระเทียมกำใหญ่เอาไว้ เนื่องจากพวกเขาไม่มีกระเป๋า จึงใช้พวกวัชพืชมามัดพวกมันไว้เป็นห่อ ซึ่งมีปริมาณมากพอสมควร

"อืม ดีมาก" เกอร์วิสพยักหน้าให้เหล่าทาสด้วยความพึงพอใจ

จากนั้นเกอร์วิสก็เรียก ลอรี มาแล้วบอกให้เขามอบเหรียญทองแดงให้ทาสคนละสามเหรียญ ลอรีวางเหรียญทองแดงลงบนมืออันหยาบกร้านของพวกเขาทีละคน ท่ามกลางสีหน้าที่แสดงออกถึงความตื่นเต้นของเหล่าทาสกสิกร

"ขอบพระคุณนายท่านสำหรับรางวัลขอรับ" เหล่าทาสมีความสุขมาก เหรียญทองแดงสามเหรียญคือสิ่งที่พวกเขาต้องทำงานหนักทั้งวันให้คนอื่นถึงจะได้มา แต่ตอนนี้พวกเขาได้รับค่าจ้างเท่ากับงานหนึ่งวันในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง แน่นอนว่าพวกเขาย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือเงินนี้ได้รับมอบมาจากมือของนายท่านโดยตรง

"อืม พวกเจ้าทำงานกันต่อไปเถอะ ขยันทำงานเข้าไว้ แล้วชีวิตของพวกเจ้าจะดีขึ้นในอนาคต!" เกอร์วิสยิ้มและพยักหน้าให้เหล่าทาสที่ขยันขันแข็งเหล่านี้ ก่อนจะเดินกลับไปที่ม้าของเขา ส่วนกระเทียมถูกลอรีและคนอื่นๆ ย้ายขึ้นไปไว้บนรถม้า นับเป็นโชคดีที่วันนี้เขานำรถม้ามาด้วย มิฉะนั้นการจะนำพวกมันกลับไปคงเป็นปัญหาไม่น้อย เกอร์วิสรู้สึกยินดีมากที่วันนี้เขาตัดสินใจนำรถม้ามา

"นายท่าน เดินทางโดยสวัสดิภาพขอรับ!" เมื่อเห็นเกอร์วิสและคณะออกเดินทาง เหล่าทาสกสิกรต่างก้มศีรษะอำลา

หลังจากเดินทางไปตามถนนดินได้ประมาณห้าหรือหกนาที เกอร์วิสก็มาถึงทางเข้าของหมู่บ้านแห่งที่สาม ทาสกสิกรที่เขาพบในทุ่งนาก่อนหน้านี้มาจากหมู่บ้านแห่งนี้เอง

หมู่บ้านนี้อยู่ห่างจากเมืองปินไห่มากที่สุด โดยตั้งอยู่ใกล้กับชายขอบของป่าอันมืดมิด เมื่อเกอร์วิสมาถึงก็ยังคงเป็นทหารยามชุดเดิมที่ไปตามตัวหัวหน้าหมู่บ้านมา จากนั้นหัวหน้าหมู่บ้านจึงรวบรวมเหล่าทาสในหมู่บ้าน หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด เกอร์วิสกำลังจะออกเดินทางพร้อมกับคนของเขา แต่ในขณะที่เขากำลังประกาศการจากลา ท่าทางที่ลังเลของหัวหน้าหมู่บ้านก็สะดุดตาเกอร์วิสเข้าเสียก่อน

"มีอะไรจะพูดอีกงั้นหรือ?" เกอร์วิสรู้ดีว่าทาสพวกนี้มีความเกรงกลัวขุนนางอยู่บ้าง เขาจึงเอ่ยถามออกไปโดยตรง

"เรียนนายท่าน ที่ด้านนอกหมู่บ้านของเรา ใกล้กับป่าอันมืดมิด มีคนพบเห็นหมาป่าตัวใหญ่ตัวหนึ่ง หมาป่าตัวใหญ่ตัวนั้นได้คาบแกะจากหมู่บ้านไปแล้วสองตัวขอรับ" หัวหน้าหมู่บ้านเมื่อเห็นเกอร์วิสเอ่ยถามอย่างใส่ใจ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและรีบรายงานเกอร์วิสทันที

ลูกแกะสองตัวถือเป็นทรัพย์สินอันมีค่ามหาศาลสำหรับเหล่าทาสที่ยากจนอยู่แล้ว

"โอ้? มีหมาป่าตัวใหญ่เพียงตัวเดียวงั้นหรือ? พวกเจ้าได้ลองออกล่ามันบ้างหรือเปล่า?" เกอร์วิสรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสียหมู่บ้านนี้ก็มีคนมากกว่าสามร้อยคน ต่อให้เป็นฝูงหมาป่า หากชาวบ้านร่วมแรงร่วมใจกันก็น่าจะสามารถจับหรือขับไล่พวกมันไปได้เสมอ

"นายท่าน หมาป่าตัวใหญ่ตัวนั้นมีเพียงตัวเดียวขอรับ มันเป็นหมาป่าเฒ่าสีขาว แต่มันตัวใหญ่มาก เกือบจะเท่ากับวัวตัวหนึ่ง และ... และมันสามารถพ่นใบมีดลมออกมาจากปากได้ด้วยขอรับ ครั้งล่าสุดที่พวกเราพยายามจะล้อมจับมัน มีคนได้รับบาดเจ็บสองคนและตอนนี้ยังไม่หายดีเลย แต่โชคดีที่ตอนนั้นพวกเราไปกันหลายคนจึงขู่ให้มันหนีไปได้ขอรับ" หัวหน้าหมู่บ้านผู้ชราภาพรีบอธิบายทุกอย่างที่เขารู้

"พ่นใบมีดลมได้งั้นหรือ? สัตว์อสูร?" เกอร์วิสประหลาดใจมาก ตามคำอธิบายของหัวหน้าหมู่บ้าน หมาป่าสีขาวตัวนั้นต้องเป็นสัตว์อสูรประเภทหนึ่งอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็น หมาป่าพายุ โดยปกติแล้วหมาป่าพายุจะอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าหรือทุ่งหญ้า เพราะการปรากฏตัวของหมาป่าพายุหมายความว่าจะมีฝูงหมาป่าขนาดไม่เล็กอยู่ใกล้ๆ ด้วย

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แกนดาล์ฟเคยอธิบายถึงสัตว์อสูรระดับต่ำหลายชนิดให้พวกเขาฟัง และเจ้าหมาป่าพายุนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น เนื่องจากมันเป็นสัตว์อสูร นั่นหมายความว่ามันย่อมมีสติปัญญาอยู่บ้าง โดยทั่วไปแล้วสัตว์อสูรมักจะไม่เข้าใกล้ที่อยู่อาศัยของมนุษย์

ติ๊ง!

ภารกิจระบบ: หมู่บ้านในดินแดนของท่านกำลังทุกข์ทรมานจากการรุกรานของสัตว์อสูร เพื่อความปลอดภัยของประชากร ในฐานะที่ท่านเป็นนายท่าน ท่านย่อมมีหน้าที่รับผิดชอบที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

ข้อกำหนดภารกิจ: กำจัดหมาป่าสัตว์อสูรตัวนี้ที่คุกคามความปลอดภัยของประชากรของท่าน

รางวัลภารกิจ: พลังงาน 2 แต้ม

ภารกิจจากระบบปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เมื่อเกอร์วิสได้ยินเสียงนี้ เขารู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะสั่นไปทั้งตัว ตั้งแต่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับฟังก์ชันการค้นหาและประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของผลไม้ประหลาด เกอร์วิสก็ตั้งตารอให้ระบบมอบภารกิจอื่นให้อีกครั้งมาโดยตลอด

เขาไม่คิดเลยว่ามันจะมาถึงในเวลาเพียงไม่กี่วัน และมันยังให้รางวัลถึงสองแต้มภารกิจ ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะมีภารกิจอื่นๆ ตามมาอีกในอนาคต เขาจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องการมีแต้มพลังงานไม่เพียงพอที่จะแลกซื้อผลไม้ประหลาด

แม้ว่าภารกิจนี้จะมีความอันตรายอยู่บ้าง เพราะมันเป็นสัตว์อสูรที่สามารถปล่อยใบมีดลมออกมาได้ และร่างกายที่ใหญ่ราวกับวัวของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรประมาท หากเขาโชคร้ายก็อาจจะต้องสูญเสียชีวิต แต่เกอร์วิสไม่หวาดกลัว เขาเชื่อว่าหากมีเวลาอีกสักนิด เขาจะสามารถทะลวงผ่านระดับการฝึกฝนของตนเองได้

"ดูเหมือนข้าต้องกลับไปฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เพื่อทะลวงผ่านระดับอัศวินฝึกหัดให้เร็วที่สุดและกลายเป็นอัศวินทองแดง ด้วยวิธีนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมาป่าสัตว์อสูรตัวนี้ ต่อให้ข้าฆ่ามันไม่ได้ ข้าก็ยังมีวิธีเอาตัวรอดได้บ้าง" เกอร์วิสขบคิดในใจ

"ครั้งสุดท้ายที่พวกเจ้าพบหมาป่าตัวนี้คือเมื่อไหร่?" อันที่จริง ต่อให้ระบบไม่มอบภารกิจมา เกอร์วิสก็ต้องกำจัดภัยคุกคามนี้อยู่ดี เพราะการปกป้องประชากรคือหน้าที่ของนายท่าน ทาสกสิกรเหล่านี้คือทรัพย์สินส่วนบุคคลของเขา การสูญเสียไปแม้เพียงคนเดียวก็ถือเป็นความเสียหาย

เมื่อมีภารกิจจากระบบเข้ามาเสริม เกอร์วิสจึงยิ่งทุ่มเทมากขึ้น เขาจำเป็นต้องเข้าใจสถานการณ์ในทุกแง่มุมโดยละเอียด

"นายท่าน หมาป่าตัวนั้นจะมาประมาณทุกๆ สี่หรือห้าวันขอรับ มันมาอีกครั้งเมื่อสองวันก่อนและคาบแกะไปตัวหนึ่ง หลังจากที่มีการล้อมจับครั้งล่าสุด ชาวบ้านก็ไม่กล้าเข้าไปล้อมมันอีก ได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ในขณะที่มันคาบแกะไปที่ชายป่า แล้วก็นั่งกินแกะอยู่ตรงนั้น พอพอกินเสร็จมันก็หายลับเข้าไปในป่าอันมืดมิดขอรับ"

หลังจากฟังหัวหน้าหมู่บ้านพูดจบ เกอร์วิสก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ตกลง ในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า ให้หาบ้านสักหลังเพื่อขังแกะตัวที่เหลือเอาไว้ เมื่อหมาป่าตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ให้รีบส่งคนไปแจ้งข้าที่ปราสาททันที แล้วข้าจะรีบมาที่นี่"

"จำไว้ เมื่อหมาป่าปรากฏตัว ให้ชาวบ้านทุกคนเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในบ้าน ปิดประตูให้แน่นหนา และห้ามส่งเสียงดังเด็ดขาด"

เกอร์วิสจำเป็นต้องกลับไปที่ปราสาท เพราะในดินแดนยังมีเรื่องอื่นๆ อีกมากมายที่ต้องจัดการ และเขายังต้องกลับไปฝึกฝนด้วย เขาไม่สามารถอยู่ที่นี่เพื่อรอให้หมาป่าปรากฏตัวออกมาได้ จึงทำได้เพียงให้ชาวบ้านซ่อนพวกแกะเอาไว้

ด้วยวิธีนี้ เมื่อหมาป่ามาแล้วไม่พบอาหาร มันย่อมไม่ยอมจากไปโดยง่าย ซึ่งจะช่วยถ่วงเวลาให้เขารีบมาที่นี่ได้ทัน เขาเกรงว่าหากหมาป่าหาอาหารไม่ได้ มันอาจจะทำร้ายชาวบ้าน นั่นคือเหตุผลที่เขาย้ำเป็นพิเศษให้ชาวบ้านซ่อนตัวให้ดี

"ขอรับนายท่าน ข้าจะรีบไปแจ้งให้ชาวบ้านทราบเดี๋ยวนี้ขอรับ" หัวหน้าหมู่บ้านรีบพยักหน้ารับคำ ในเมื่อนายท่านจะเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ หัวหน้าหมู่บ้านผู้ชราก็ไม่กังวลอีกต่อไป หากไม่มีคำสั่งของเกอร์วิส ชาวบ้านย่อมจะซ่อนตัวอยู่ในบ้านอย่างว่าง่ายทุกครั้งที่เห็นหมาป่าสีขาวปรากฏตัวในช่วงวันต่อจากนี้

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นวันนี้ข้าจะไปแล้ว จำไว้ว่าครั้งต่อไปที่หมาป่าตัวนั้นมา ให้ส่งคนไปแจ้งข้าที่ปราสาททันที" เกอร์วิสพยักหน้า จากนั้นเขาก็ควบม้าและเดินทางออกจากหมู่บ้านไป เวลาก็เริ่มเย็นมากแล้ว และเขายังต้องไปสำรวจดูว่า แลนนี กำลังทำอะไรอยู่ในเขตกันชน

"ข้าจะจำไว้ขอรับนายท่าน เดินทางโดยสวัสดิภาพขอรับ"

...ดินแดนของเกอร์วิสเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ทอดยาวจากเหนือลงใต้และแคบจากตะวันออกไปตะวันตก ทางทิศตะวันตกมีเทือกเขายาวหลายร้อยไมล์ ซึ่งแบ่งกั้นดินแดนของเกอร์วิสออกจากดินแดนของแลนนีได้อย่างสมบูรณ์ มีเพียงบริเวณชายขอบของป่าอันมืดมิดซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของดินแดนเกอร์วิสเท่านั้นที่เป็นที่ราบ และเขตกันชนเพียงแห่งเดียวระหว่างดินแดนของเกอร์วิสและดินแดนของแลนนีก็ตั้งอยู่ที่นั่น

หลังจากเดินทางมาเกือบสองชั่วโมง และยังเหลือระยะทางอีกครึ่งหนึ่งกว่าจะถึงเขตกันชน เกอร์วิสรู้สึกคอแห้งผากจากแสงแดดที่แผดเผา ดังนั้นเขาจึงหาที่ร่มเพื่อหยุดพัก มิฉะนั้นหากเขาเกิดเป็นลมแดดขึ้นมา ในโลกนี้ก็ไม่มียารักษาเฉพาะทางเสียด้วย

"เอาน้ำให้เขาด้วย อย่าปล่อยให้เขาตายเพราะขาดน้ำระหว่างทาง" หลังจากเกอร์วิสนั่งลง เขาก็ดื่มน้ำจากถุงหนังไปครึ่งหนึ่ง รู้สึกถึงความเย็นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เมื่อเห็นชายที่ถูกมัดไว้ในรถม้าซึ่งอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้หมดลม เขาจึงบอกให้ทหารยามที่เฝ้าอยู่เอาน้ำให้เขากิน

แม้ว่าชายคนนี้จะถูกนำไปแขวนคอที่เมืองปินไห่ในภายหลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับ แต่เกอร์วิสซึ่งได้รับการศึกษาแบบสมัยใหม่ ย่อมจะไม่เจตนาทารุณกรรมเขาก่อนความตายจะมาถึง

"ขอรับนายท่าน" ทหารยามคนนี้เคยถูกเบนนีและลูกน้องอีกสองคนรังแกมาหลายครั้งก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงเกลียดชังพวกมันเข้ากระดูกดำ

ตลอดทางที่ผ่านมา แม้เขาจะไม่กล้าโต้ตอบโดยตรง แต่ก็เหมือนกับตอนนี้ หลังจากหยุดพัก คนขับรถม้าจงใจปล่อยให้ชายคนนั้นนอนตากแดด โดยลากเพียงกระเทียมและม้าเข้ามาในร่มเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำสั่งของเกอร์วิส เขาไม่กล้าขัดคำสั่ง เขาหยิบผ้าออกจากปากของลูกน้องเบนนี จากนั้นก็เทน้ำใส่ปากของมันอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นการกระทำของทหารยาม เกอร์วิสก็ยังคงนิ่งเงียบ ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ไม่มีอะไรน่าเวทนา การให้น้ำกินเป็นเพียงหลักมนุษยธรรมของเกอร์วิสในฐานะมนุษย์ยุคใหม่เท่านั้น ส่วนเรื่องการจะเป็นนักบุญนั้นเขาจะไม่ทำอย่างแน่นอน เมื่อลองนึกย้อนกลับไป ใครเล่าจะเวทนาเด็กสาวที่พวกเขาได้ทำลายชีวิตไป?