บทที่ 17 ฟังก์ชันการค้นหา

บทที่ 17 ฟังก์ชันการค้นหา

อำนาจการซื้อของเหรียญทองนั้นมีมูลค่ามหาศาล โดย 1 เหรียญทองมีค่าเท่ากับ 100 เหรียญเงิน และ 1 เหรียญเงินสามารถแลกเป็นเหรียญทองแดงได้ 100 เหรียญ ซึ่งเหรียญทองแดงเพียง 3 เหรียญก็สามารถซื้อขนมปังดำก้อนใหญ่ที่เพียงพอสำหรับให้คนสามคนกินอิ่มได้หนึ่งมื้อ ในขณะที่ช่างตีเหล็กผู้ชำนาญการสามารถหาเงินได้เพียงวันละ 5 หรือ 6 เหรียญทองแดงเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อโทมัสกลับมาพร้อมกับเสบียงจำนวนมาก เขาจึงยังมีเงินเหลืออยู่อีกเป็นส่วนใหญ่

วันนี้เขาโชคดีมาก ทันทีที่ไปถึงเมืองเล็กๆ เขาก็ได้พบกับทาสกสิกรจากชนบทคนหนึ่ง ทาสผู้นั้นแบกหมูป่ามาตัวหนึ่งและกำลังเร่ขายอยู่บนถนน โทมัสเห็นว่าหมูป่าตัวนั้นหนักหลายร้อยปอนด์ จึงตัดสินใจซื้อมาทันทีด้วยราคา 1 เหรียญเงิน ท่ามกลางคำขอบคุณอย่างล้นเหลือของทาสกสิกรคนนั้น เขาให้ทหารยามสองคนที่ติดตามมาช่วยกันแบกมันกลับไปยังปราสาท โดยมีทาสกสิกรผู้ขายหมูป่าเดินตามหลังมาด้วย เพราะยังต้องอาศัยแรงของเขาในการชำแหละเนื้อหมูป่าในภายหลัง

ความซาบซึ้งใจของทาสกสิกรนั้นมาจากใจจริง เพราะหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ หากขายให้กับพวกทาสในเมืองก็จำเป็นต้องชำแหละแบ่งขายเป็นส่วนๆ และอาจต้องใช้เวลานานกว่าจะขายหมด สาเหตุที่เขาไม่ชำแหละหมูป่ามาจากที่บ้านก็เพราะกังวลว่าเนื้อจะเน่าเสียหากฆ่าไวเกินไป เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนจัด และเนื้ออาจจะไม่สดใหม่เมื่อถึงเวลาขายจนหมด การแบกมันเข้ามาในเมืองทำให้เขาสามารถรอจนกว่าจะมีคนมารวมตัวกันมากพอ จากนั้นจึงค่อยชำแหละและขายกันตรงนั้น เพื่อให้มั่นใจว่าเนื้อจะยังสดและทำให้เขาสามารถนั่งขายได้นานขึ้น

ในตอนแรก เมื่อทาสกสิกรผู้ขายหมูป่าเห็นโทมัสเดินนำทหารยามสี่คนตรงมาที่หมูป่าของเขา เขาก็แทบอยากจะร้องไห้ออกมา ชื่อเสียของพวกทหารยามได้แพร่กระจายไปทั่วในหมู่ทาสกสิกรกว่าสองพันคนในที่แห่งนี้ หญิงสาวที่ถูกเบนนี่ย่ำยีก็มาจากหมู่บ้านของพวกเขา นางทนต่อความอัปยศไม่ไหวจนต้องตัดสินใจปลิดชีพตัวเอง ทว่าครอบครัวของนางกลับไม่กล้าที่จะเรียกร้องความยุติธรรมจากพวกทหารยาม เพราะทหารยามคือกลุ่มคนที่มีอำนาจมากที่สุดในดินแดนแห่งนี้

ทาสกสิกรผู้ขายหมูป่าเคยหลงคิดไปว่าโทมัสคือตัวการสำคัญเบื้องหลังเหตุการณ์อันโหดเหี้ยมครั้งนั้น และรู้สึกว่าหมูป่าของเขาต้องสูญเปล่าไปอย่างแน่นอน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักถามของโทมัส รอยยิ้มที่เขาฝืนปั้นแต่งออกมาจึงดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก ท้ายที่สุด สิ่งที่ทาสกสิกรคาดไม่ถึงก็คือโทมัสยอมจ่ายเงินให้เขาจริงๆ แถมยังเป็นเงินถึง 1 เหรียญเงิน แม้มันจะน้อยกว่าราคาที่ควรจะเป็นอยู่บ้าง แต่มันก็ดีกว่าสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรกว่าจะต้องเสียทั้งหมูและไม่ได้เงินเลยหลายเท่าตัวนัก

มันคุ้มค่าที่จะซื้อหมูป่าตัวนี้ในราคา 1 เหรียญเงิน แต่เดิมทีโทมัสต้องการจะต่อรองราคาลงมาให้เหลือประมาณ 50 เหรียญทองแดง เขาไม่จำเป็นต้องอ้างถึงนามอันทรงเกียรติของลอร์ดด้วยซ้ำ เพียงแค่ทหารยามสี่คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ทาสกสิกรไม่กล้าขัดขืนแล้ว

ทว่าเขากลับระลึกขึ้นได้ว่าตอนที่ได้รับเหรียญทองมาจากเกอเวย์ส เกอเวย์สได้เตือนเขาไว้ว่าห้ามทำการข่มขู่ซื้อขายโดยไม่เป็นธรรม ด้วยเหตุนี้เขาจึงยอมซื้อหมูป่าตัวนี้ ซึ่งราคาที่แท้จริงควรจะอยู่ที่ประมาณ 1 เหรียญเงินกับอีก 50 เหรียญทองแดง ด้วยราคา 1 เหรียญเงิน

“ลอร์ดเกอเวย์สน่าจะเป็นลอร์ดเพียงคนเดียวในโลกนี้ที่มีใจเมตตาถึงเพียงนี้” หลังจากซื้อหมูป่าเสร็จ โทมัสก็นึกรำพึงในใจเช่นนั้น

แม้จะมีความคิดอื่นๆ เข้ามาแทรก แต่โทมัสก็ยังคงมีความสุขมาก เขารู้ดีว่าบารอนของเขาชอบทานเนื้อ และหมูป่าเช่นนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ดังนั้นเกอเวย์สจะต้องพึงพอใจอย่างมากแน่นอนที่ได้เห็นเกมล่าสัตว์ที่สดใหม่และมีชีวิตชีวาเช่นนี้

เมื่อเขาสามารถทำภารกิจที่เกอเวย์สมอบหมายได้สำเร็จ ตำแหน่งพ่อบ้านก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม... ณ โต๊ะอาหารตัวยาว มีเพียงเกอเวย์สนั่งรับประทานอาหารอยู่เพียงลำพัง ซึ่งทำให้บรรยากาศดูอ้างว้างยิ่งนัก เกอเวย์สรู้สึกคะนึงถึงความรู้สึกยามที่ได้ร่วมโต๊ะอาหารในปราสาทของแกนดาล์ฟ แม้อาหารจะไม่เลิศรส แต่บรรยากาศกลับอบอุ่น และการได้ยินเสียงเคี้ยวอาหารเบาๆ ของทุกคนก็ทำให้คนเราพึงพอใจได้

สำหรับโลกมนุษย์ นับตั้งแต่ที่คุณย่าของเขาจากไป เขาก็ไม่มีญาติสนิทที่ไหนอีกเลย พ่อแม่ทิ้งเขาไปตั้งแต่เขายังเด็กมาก และเขาก็ถูกเลี้ยงดูมาโดยคุณย่า เขาไม่ได้รับสัมผัสถึงความอบอุ่นของบ้านมานานหลายปีแล้ว

ในยามนี้ บนโต๊ะมีอาหารวางอยู่สี่หรือห้าอย่าง แต่ละจานล้วนมีสีสัน กลิ่น และรสชาติที่ยอดเยี่ยม เพียงแค่ได้กลิ่นก็น่าลิ้มลองแล้ว แต่เกอเวย์สกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป และเขาก็ไม่สามารถทำใจให้ร่าเริงขึ้นได้เลย

“โทมัส ทำไมเจ้าไม่มานั่งลงและทานข้าวด้วยกันกับข้าล่ะ” เกอเวย์สหันไปถามโทมัสที่ยืนอยู่ข้างกายกะทันหัน การกระทำของโทมัสในช่วงบ่ายวันนี้ทำให้เกอเวย์สพอใจมาก โดยเฉพาะเรื่องหมูป่าตัวนั้น

“ท่านลอร์ด โปรดอย่าล้อเล่นเลยขอรับ! โต๊ะยาวในห้องอาหารของปราสาทนั้นมีไว้สำหรับขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์หรือทายาทของขุนนางเท่านั้นที่จะนั่งทานได้! ผู้น้อยมิบังอาจกระทำเช่นนั้นเด็ดขาดขอรับ!” แน่นอนว่าโทมัสไม่กล้า

เกอเวย์สอาจจะนึกสนุกขึ้นมาได้ แต่โทมัสผู้ซึ่งได้รับการฝึกฝนมาจากปราสาทกุหลาบย่อมรู้ดีว่าโต๊ะยาวในห้องอาหารเป็นเขตหวงห้ามสำหรับทุกคนยกเว้นขุนนาง หากวันนี้เขาเชื่อฟังเกอเวย์สและบังอาจนั่งลงจริงๆ และหากเรื่องนี้แพร่สะพานออกไปจนถึงหูของท่านเอิร์ลหรือบารอนแกนดาล์ฟ มันคงจะทำให้เขากลายเป็นธงบนยอดเสาที่โบกสะบัดอยู่ท่ามกลางสายลมเป็นแน่

เมื่อเห็นสีหน้าของโทมัส เกอเวย์สก็รู้ว่าระบบชนชั้นได้ฝังรากลึกอยู่ในจิตใจของคนอย่างโทมัสจนไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เกอเวย์สจึงไม่กล่าวอะไรอีก เขาเพียงแต่ส่ายหน้าแล้วหยิบมีดกับส้อมขึ้นมาทานอาหารต่อเพียงลำพัง

สำหรับพวกทาสหรือสามัญชน เหล่าขุนนางพยายามทุกวิถีทางที่จะจำกัดสิทธิ์ของพวกเขาและสร้างความแตกต่างให้ชัดเจน ประโยชน์ของการทำเช่นนั้นไม่เพียงแต่เพื่อแสดงความเหนือกว่าของตนเองเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างแรงบันดาลใจให้กับความปรารถนาของสามัญชน แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งบารอนที่ไม่อาจสืบทอดทางสายเลือดได้ พวกเขาก็พร้อมจะติดตามรับใช้อย่างไม่ลดละ... หลังจากเสร็จสิ้นมื้อค่ำ เกอเวย์สก็ตรงไปยังห้องทำงานและให้โทมัสถอยออกไป เขายังคงกังวลเกี่ยวกับเรื่องหนึ่ง นั่นคือฟังก์ชันการค้นหาในนิ้วทองคำของเขาที่เขายังไม่เคยใช้งานเลยสักครั้ง!

ยามที่อยู่ในปราสาทของแกนดาล์ฟ เขาหวาดกลัวต่อเหตุการณ์ที่ไม่อาจคาดเดาและไม่กล้าที่จะใช้งานมัน

ยามนี้ในเมื่อที่นี่คืออาณาเขตของเกอเวย์สเอง เขาจึงสามารถลดความเสี่ยงให้น้อยที่สุดได้ แม้ว่าจะมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น เขาก็ยังมีโอกาสที่จะแก้ไขมันได้

เมื่อเปิดแผงควบคุมขึ้นมา มันยังคงเป็นภาพที่คุ้นตา ในส่วนของร้านค้าแลกเปลี่ยนทางด้านขวา ไอคอนทั้งหมดยังคงเป็นสีเทา มีเพียงปุ่มค้นหาทางด้านซ้ายซึ่งต้องใช้ค่าพลังงาน 1 แต้มในการใช้งานเท่านั้นที่สว่างวาบขึ้น เกอเวย์สพร้อมแล้วที่จะใช้งานมันในตอนนี้เพื่อดูว่าผลลัพธ์ของมันจะเป็นอย่างไร

เกอเวย์สไม่ได้คิดที่จะเก็บค่าพลังงานอันน้อยนิดเพียง 1 แต้มนี้ไว้เพื่อซื้อผลไม้แปลกประหลาดในร้านค้าแลกเปลี่ยน แม้ว่าผลไม้สีทองจะให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม แต่ใครจะไปรู้ว่าระบบจะมอบภารกิจถัดไปให้เมื่อไหร่? หากแต่ละภารกิจมอบค่าพลังงานให้เพียง 1 แต้ม เขารู้สึกว่าเขาคงรอไม่ไหว

เกอเวย์สถูมือเข้าด้วยกันอย่างประหม่า จากนั้นจึงยกมือขึ้นแตะที่ปุ่มค้นหา อันที่จริงแล้ว แผงควบคุมไม่จำเป็นต้องสัมผัสด้วยมือ มันสามารถควบคุมได้ด้วยความคิด เพียงแต่ในตอนนี้เกอเวย์สรู้สึกตื่นเต้นมาก และการยกมือขึ้นมาก็เป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองของจิตใต้สำนึกเท่านั้น

เขายังมีการคาดเดาเกี่ยวกับฟังก์ชันการค้นหาว่า มันควรจะสามารถค้นหาสิ่งของที่มีค่าหรืออะไรที่ใกล้เคียงกันได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ เขาก็ไม่กล้าที่จะด่วนสรุปและได้แต่หวังว่าสิ่งของที่ค้นพบจะมีค่ามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะเมื่อนั้นเขาจึงจะสามารถพึ่งพานิ้วทองคำของเขาเพื่อเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้นในโลกใบนี้และไม่ต้องถูกผู้อื่นบงการ

ทาสกสิกรและสามัญชนเปรียบเสมือนลูกแกะที่อยู่เบื้องหน้าเขา ชีวิตและความตายของพวกเขาถูกตัดสินได้เพียงแค่ความคิดเดียว แต่ตัวเกอเวย์สเองเล่า มิใช่ลูกแกะในสายตาของเหล่าขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นหรอกหรือ? เขาไม่ต้องการเป็นลูกแกะ แต่เขาปรารถนาที่จะเป็นเสือหรือสือดาวที่ไร้กังวล สามารถปกป้องตนเองและใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี

เมื่อฟังก์ชันการค้นหาถูกเปิดใช้งาน แผงควบคุมก็มีการตอบสนองทันที ค่าพลังงานจาก 1 ต่อ 1 กลายเป็น 0 ต่อ 1 และที่มุมซ้ายบนของแผงควบคุม วงกลมวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้น มีจุดเล็กๆ สองจุดกำลังกะพริบอยู่บนวงกลมนั้น จุดหนึ่งเป็นสีเขียวและอีกจุดหนึ่งเป็นสีแดง

“จุดสีแดงคือตัวแทนของสมบัติอย่างนั้นหรือ?”

เหตุผลที่เกอเวย์สสันนิษฐานว่าจุดสีแดงคือสมบัติก็เพราะว่าในขณะนี้จุดสีเขียวอยู่ที่ตำแหน่งกึ่งกลาง คล้ายกับหน้าจอเรดาร์บนโลก ในขณะที่จุดสีแดงอยู่ที่ขอบของวงกลม

จากนั้น เพื่อพิสูจน์การคาดเดาของเขา เกอเวย์สจึงเดินออกจากห้องทำงาน เนื่องจากข้อจำกัดของโครงสร้างภายในปราสาท เขาจึงไม่สามารถเดินตรงไปยังทิศทางของจุดสีแดงได้อย่างต่อเนื่อง เขาจึงรีบไปยังลานหน้าปราสาททันที ในตอนนี้ แผนที่แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย เมื่อเขาเดินไปยังลานหน้าปราสาทและเดินต่อไปในทิศทางของจุดสีแดง ตำแหน่งของจุดสีแดงก็ถูกดึงให้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด แม้การเคลื่อนไหวนั้นจะน้อยมากก็ตาม หากเกอเวย์สไม่ได้จ้องมองอย่างจดจ่อ เขาอาจจะไม่สังเกตเห็นมันเลยด้วยซ้ำ

“จากห้องทำงานมาถึงตำแหน่งนี้ ระยะทางเป็นเส้นตรงอย่างน้อยก็มากกว่า 200 เมตร แต่จุดสีแดงกลับขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สิ่งนี้บ่งบอกว่าตำแหน่งของจุดสีแดงนั้นอยู่ห่างจากที่นี่ไปอย่างน้อย 5 กิโลเมตร” เกอเวย์สครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และตระหนักได้ว่าจุดสีแดงนั้นอยู่ไกลจากตำแหน่งปัจจุบันของเขามากเกินไป และมันไม่เหมาะที่จะออกไปตรวจสอบในคืนนี้

อาณาเขตของเขาในตอนนี้กว้างขวางและมีประชากรอาศัยอยู่อย่างเบาบาง ระยะทางสองกิโลเมตรก็ทำให้เขาหลุดออกจากเขตเมืองไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ระยะทางห้ากิโลเมตรอาจจะเป็นทุ่งหญ้ารกชัฏหรือป่าทึบไปแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นการดึงดูดความสนใจ แผนการที่ดีที่สุดของเขาคือการรอจนถึงวันพรุ่งนี้เมื่อมีแสงสว่างแล้วค่อยออกไปค้นหา

“ข้ายังต้องหาเหตุผลในการออกไปข้างนอกด้วย!” สำหรับเรื่องนิ้วทองคำ เกอเวย์สรู้สึกว่าเขาต้องระมัดระวังและรอบคอบเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าโลกใบนี้อาจจะไม่มีแนวคิดเรื่องนิ้วทองคำ แต่เพื่อป้องกันการเป็นที่สังเกตเมื่อความถี่ในการใช้งานเพิ่มมากขึ้น เขาจึงรู้สึกว่าเขาต้องจัดเตรียมตารางการเดินทางที่เหมาะสมทุกครั้งที่เขาออกไปตามหาจุดสีแดง

ทันใดนั้น เกอเวย์สก็คิดหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลในการออกไปข้างนอกได้

“โทมัส!”

“ท่านลอร์ด มีสิ่งใดให้ผู้น้อยรับใช้หรือขอรับ?” เมื่อสักครู่นี้ เกอเวย์สเพิ่งจะรีบร้อนออกมาจากปราสาท โทมัสซึ่งกำลังมอบหมายงานให้กับคนรับใช้สองคนจึงรีบตามเขาออกมาทันที โดยที่ไม่ได้ถามเกอเวย์สเป็นการส่วนตัวว่าเขากำลังจะไปทำอะไร เมื่อเกอเวย์สยืนนิ่งอยู่ที่ลานหน้าปราสาทด้วยความเหม่อลอย โทมัสก็ยืนรออยู่อย่างสงบไม่ไกลนัก

“พรุ่งนี้ข้าจะออกไปตรวจตราอาณาเขตของข้า เจ้าช่วยจัดการเตรียมการให้เรียบร้อยด้วย!” ในฐานะลอร์ดที่เพิ่งได้รับแต่งตั้ง เกอเวย์สรู้สึกว่าไม่ว่าเขาจะออกไปตามหาจุดสีแดงหรือไม่ เขาก็ควรจะไปตรวจตราอาณาเขตของตนเอง เมื่อนั้นเขาจึงจะสามารถพิจารณาได้ว่าจะพัฒนาอาณาเขตแห่งนี้อย่างไร

การพัฒนาอาณาเขตโดยปรับให้เข้ากับสภาพท้องถิ่นนั้นมีความสำคัญมาก เขาไม่มีเงินทุนและอาณาเขตของเขาก็ไม่มีประชากร ดังนั้นเขาจึงต้องไปดูว่ามีทรัพยากรใดในอาณาเขตที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

เดิมทีเขาวางแผนจะรออีกสองสามวันก่อนจะไปตรวจตราอาณาเขต แต่เนื่องจากนิ้วทองคำได้ระบุตำแหน่งของสมบัติไว้แล้ว เขาจึงต้องรีบค้นหามันให้เร็วที่สุด เรื่องเช่นนี้ควรทำเสียแต่เนิ่นๆ หากไม่ใช่เพราะระยะทางที่ไกลเกินไปจริงๆ เขาก็คงอยากจะหาเหตุผลออกไปตรวจสอบเสียตั้งแต่ตอนนี้เลย

“รับทราบขอรับ ท่านลอร์ด!” โทมัสรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างที่เกอเวย์สรีบร้อนมาที่ลานหน้าปราสาท ยืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็สั่งให้มีการตรวจตราอาณาเขตในวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนรับใช้ เขาเพียงแค่ต้องทำตามที่เกอเวย์สสั่งและไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเกอเวย์ส

ในฐานะว่าที่พ่อบ้าน โทมัสรู้สึกว่ายังมีคำแนะนำบางอย่างที่เขาต้องบอกแก่เกอเวย์ส เขาจึงกล่าวว่า “ท่านลอร์ด ท่านเพิ่งจะมาเป็นลอร์ดที่นี่ ท่านต้องการจะเรียกเหล่าทาสกสิกรในเมืองมาเพื่อทำความเคารพท่านในวันพรุ่งนี้ด้วยหรือไม่ขอรับ? เพราะอย่างไรเสีย ในฐานะที่ท่านเป็นนายของพวกเขา พวกเขาก็ยังไม่รู้จักตัวตนของท่านเลย!”