บทที่ 8 ผลลัพธ์ของผลไม้สีทอง

บทที่ 8 ผลลัพธ์ของผลไม้สีทอง

ปัง! ปัง! ปัง!

"เกอร์วิส! เกอร์วิส เจ้าเสร็จหรือยัง ออกมาเร็วเข้า!"

"หืม? นี่ข้าเผลอหลับไปได้อย่างไร!" เกอร์วิสถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตูอันดังสนั่น จิตใจที่ยังไม่ตื่นดีนักมีความสับสนเล็กน้อย เขาเผลอหลับไปในขณะที่กำลังอาบน้ำจริงๆ

เขาคลึงขมับของตนเอง และครู่ต่อมาเกอร์วิสก็ตื่นเต็มตา

โดยไม่ต้องเอ่ยถาม เกอร์วิสก็รู้ว่าใครเป็นคนเคาะประตู

ในปราสาทหลังนี้ มีเพียงน้องสาวจอมดื้อรั้นของเขาเท่านั้นที่จะเคาะประตูเสียงดังรุนแรงและตะโกนเสียงหลงได้ขนาดนี้

โบนิต้า เกล บุตรสาวคนที่สามของบารอนแกนดัล์ฟ

โบนิต้าอายุได้ 15 ปีในปีนี้ อายุน้อยกว่าเกอร์วิสเพียงสองปี แต่เธอกลับมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนอย่างยิ่ง เธอแข็งแกร่งกว่าทั้งเกอร์วิสและเดอร์ริส และสามารถเอาชนะเกอร์วิสในการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

โบนิต้ามักจะแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์ต่อเกอร์วิสเสมอ เพราะเกอร์วิสเป็นทายาทลำดับที่สอง และถึงแม้เขาจะไม่สามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์บารอนได้ แต่เขาก็ยังสามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินโดยแกนดัล์ฟ

บารอนแกนดัล์ฟเคยแสดงเจตจำนงเช่นนั้นอยู่หลายครั้ง โดยรอวันที่เกอร์วิสจะสามารถทะลวงผ่านกลายเป็นอัศวินฝึกหัดและกลายเป็นอัศวินทองแดง เมื่อถึงจุดนั้น เกอร์วิสจะได้รับบรรดาศักดิ์อัศวินในทันทีและน่าจะได้ครอบครองคฤหาสน์หลังเล็กเป็นของตนเอง

ดินแดนของบารอนนั้นไม่ได้กว้างขวางนัก และด้วยจำนวนอัศวินที่มีอยู่เดิมสองคน หากเกอร์วิสกลายเป็นอัศวินคนที่สามของดินแดน โบนิต้าก็แทบจะต้องหาทางออกด้วยตนเอง

เพราะดินแดนระดับบารอนนั้นเป็นการยากยิ่งที่จะเลี้ยงดูอัศวินมากกว่าสามคน

หากโบนิต้าโชคดีพอ เธออาจจะได้แต่งงานกับขุนนางและกลายเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ ทางเลือกที่แย่ที่สุดคือการแต่งงานกับอัศวินและกลายเป็นภรรยาอัศวิน แม้อัศวินจะมีสิทธิพิเศษ แต่บรรดาศักดิ์ของพวกเขาไม่สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ และทรัพย์สินก็น้อยนิดจนน่าเวทนา

ส่วนการจะไขว่คว้าบรรดาศักดิ์ผ่านการสู้รบนั้น เป็นเส้นทางที่ยากลำบากยิ่งกว่าการเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์เสียอีก

การไร้ซึ่งบรรดาศักดิ์หมายความว่าคนผู้นั้นไม่สามารถเกณฑ์ทหารที่ซื่อสัตย์ต่อตนเองได้ หากตัวคนเดียว แม้จะมีทรัพยากร ก็ยากที่จะแข่งขันกับขุนนางคนอื่นๆ แม้แต่บรรดาศักดิ์อัศวินที่เล็กที่สุดก็ยังอนุญาตให้เจ้าของตำแหน่งสามารถเกณฑ์ทาสติดที่ดินจากคฤหาสน์ของตนมาสู้รบในช่วงสงครามได้อย่างอิสระ

หากไม่มีเกอร์วิสอยู่ที่นี่ เธออาจจะได้กลายเป็นอัศวินในดินแดนของแกนดัล์ฟ และเส้นทางในอนาคตของเธอจะกว้างไกลกว่านี้มาก อย่างน้อยที่สุดเธอก็ไม่ต้องพึ่งพาผู้อื่น

ดังนั้นโบนิต้าจึงมุ่งเป้าความเกลียดชังทั้งหมดไปที่เกอร์วิส และคอยหาเรื่องยั่วยุเขาอยู่ตลอดเวลา อย่างไรก็ตาม เกอร์วิสนั้นเป็นพวกไร้ความสามารถในการฝึกฝน และเขามักจะถูกโบนิต้าสั่งสอนอยู่เสมอ

แม้หลังจากที่เย่เฟิงข้ามมิติมาแล้ว เขาก็ไม่ได้รับการละเว้น หลังจากถูกเด็กสาวตัวเล็กๆ ทุบตีไปครั้งหนึ่ง เขาก็เข็ดหลาบและมักจะเดินเลี่ยงไปทางอื่นเสมอเมื่อเห็นโบนิต้า ไม่ใช่ว่าเขากลัวความเจ็บปวด แต่มันเป็นเรื่องที่น่าอับอายเกินไป การถูกเด็กสาวทุบตีนั้นเป็นปมในใจที่เขาข้ามผ่านไปไม่ได้

"โบนิต้า หยุดตะโกนเสียที! ข้ากำลังอาบน้ำอยู่! ในฐานะบุตรสาวของขุนนาง เจ้ากำลังทำให้ท่านพ่อต้องอับอายขายหน้า!" เกอร์วิสรู้สึกปวดหัวเล็กน้อยและตะโกนตอบออกไปที่นอกประตู

หลังจากตอบกลับไป เกอร์วิสก้มหน้าลง แต่แล้วเขาก็ต้องตกตะลึง

เพราะเมื่อเขามองลงไป เขาพบว่าน้ำในอ่างทั้งหมดกลายเป็นสีขุ่นมัว ต้องรู้ก่อนว่านี่คืออ่างอาบน้ำที่มีความกว้างและยาวถึงเก้าฟุต ร่างกายต้องสกปรกเพียงใดถึงจะทำให้น้ำขุ่นได้ขนาดนี้?

เกอร์วิสไม่อยากจะเชื่อ เขาจำได้ว่าเขาอาบน้ำทุกวัน เกอร์วิสไม่เชื่อสายตาจึงลองถูที่แขนของตนเอง และเมื่อเขาทำเช่นนั้น ผิวหนังชั้นบางๆ ก็ลอกออกมา เผยให้เห็นผิวที่เรียบเนียนและดูมีเลือดฝาดกว่าเดิมที่อยู่เบื้องล่าง

หรือนี่จะเป็นผลลัพธ์ของผลไม้สีทอง? การชำระล้างเส้นชีพจรและไขกระดูก? เกอร์วิสรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ในโลกใบนี้ พละกำลังในการต่อสู้คือสิ่งที่ผู้คนเคารพบูชา หากผลไม้สีทองนั่นมีผลลัพธ์ที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนั้นจริงๆ เขาจะไม่สามารถท้าทายทุกสิ่งและทุกคนเพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้หรอกหรือ?

แต่แล้วเกอร์วิสก็กลับมาห่อเหี่ยวอีกครั้ง ผลไม้หนึ่งผลต้องใช้พลังงานถึง 10 แต้ม และภารกิจเดียวให้รางวัลเพียงแต้มเดียวเจ้านิ้วทองคำที่ไม่น่าเชื่อถือนี้ก็ไม่รู้ว่าจะมอบภารกิจให้อีกเมื่อไหร่ เขาต้องรอถึงหนึ่งเดือนกว่าที่มันจะมอบภารกิจแรกให้

หากนิ้วทองคำมอบภารกิจเพียงปีละครั้งหรือประมาณนั้น เขาคงไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะสะสมพลังงานครบ 10 แต้ม

"เหอะ เกอร์วิส เจ้าต่างหากที่เป็นความอับอายของท่านพ่อ! พรสวรรค์ในการฝึกฝนของข้าต่างหากที่จะนำพาเกียรติยศมาสู่ท่านพ่อ ข้าใกล้จะทะลวงผ่านกลายเป็นอัศวินทองแดงแล้ว!"

"อีกอย่าง ข้ายืนรอเจ้าอยู่ข้างนอกนี่มาครึ่งชั่วโมงแล้ว! ถ้าเจ้าไม่ออกมาเร็วๆ นี้ ข้าจะท้าประลองกับเจ้าอีกครั้ง!"

โบนิต้าไม่หลงกลคำพูดของเกอร์วิสเลยแม้แต่น้อย เสียงตะโกนของเธอดังขึ้นอีกครั้งที่หน้าประตูในครู่ต่อมา ทุกครั้งที่เธอทุบตีเกอร์วิส โบนิต้ามักจะเรียกมันว่า 'การประลอง' และเกอร์วิสในฐานะพี่ชาย ก็ถูกตีจนยอมสยบเสมอมา

"หยุดเถียงได้แล้ว ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้!" เกอร์วิสเลิกสนใจเธอ เขาขัดถูร่างกายทุกส่วนอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วจึงก้าวออกจากอ่างอาบน้ำ

มีโอ่งน้ำสองใบวางอยู่ที่ตีนกำแพงห้องน้ำ ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำเช่นกัน เกอร์วิสใช้กระบวยไม้ตักน้ำขึ้นมาล้างตัวด้วยน้ำสะอาด หลังจากล้างไปได้ห้าหรือหกนาทีจนรู้สึกว่าสะอาดเพียงพอแล้ว เกอร์วิสจึงหยุด จากนั้นเขาก็เช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าขนหนู เขาสวมใส่เสื้อผ้า เดินไปที่ประตูและเปิดมันออก

"เกอร์วิส ข้าต้องการประลองกับเจ้า!" ทันทีที่เกอร์วิสเปิดประตูออก ก่อนที่เขาจะได้ทันก้าวเท้าออกมา เขาก็ได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธของโบนิต้า

ขณะที่เธอตะโกน มือหนึ่งของเธอก็พุ่งเข้าหาไหล่ของเกอร์วิสแล้ว

เกอร์วิสเคยเห็นท่าทางของโบนิต้ามาก่อน มันคือท่าทุ่มข้ามไหล่ โดยเธอจะเริ่มจากการจับที่แขนก่อน จากนั้นจึงใช้แรงส่งเหวี่ยงคู่ต่อสู้ลงกับพื้นอย่างรุนแรง

ท่านี้ใช้ได้ผลกับเกอร์วิสเสมอมา เพราะเกอร์วิสนั้นไม่มีทั้งความเร็วและความแข็งแกร่งเท่าเธอ

"จบเห่แล้ว!" เมื่อเขาเห็นท่าทางที่คุ้นเคยพุ่งเข้าใส่ เกอร์วิสก็รู้ตัวว่าเขาไม่สามารถหลบพ้น

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะรู้ว่าหลบไม่ได้ แต่ร่างกายก็ยังขยับเพื่อขัดขืนตามสัญชาตญาณ

เมื่อมองไปที่แขนที่กำลังพุ่งเข้ามา เกอร์วิสหมุนเวียนพลังปราณยุทธ์ที่แผ่วเบาภายในร่างกายโดยสัญชาตญาณ จากนั้นเขาก็เบี่ยงตัวเพื่อหลบมือของโบนิต้าที่ยื่นมา

ในเวลาเดียวกัน มือของเขาไม่ได้หยุดนิ่ง เกอร์วิสยกมือขึ้นและคว้าข้อมือของโบนิต้าเอาไว้ เมื่อการกระทำตามสัญชาตญาณเสร็จสิ้นลง เกอร์วิสก็รู้สึกตื่นเต้น เพราะเขาพบว่าการจับกุมที่เขาไม่เคยหลบได้มาก่อน บัดนี้เขากลับหลบมันได้อย่างง่ายดาย

และเขาก็สามารถคว้าข้อมือของโบนิต้าไว้ได้สำเร็จ

ในขณะที่กำลังตื่นเต้น เกอร์วิสกระชากข้อมือของโบนิต้าลงอย่างแรง และด้วยการหมุนตัวเพียงครั้งเดียว โบนิต้าก็ถูกเขาสยบไว้ได้แล้ว

ตอนนี้เกอร์วิสยืนอยู่ด้านหลังโบนิต้า แขนของเธอถูกเขาบิดไพร่หลังเอาไว้ และไม่ว่าโบนิต้าจะดิ้นรนอย่างไร เธอก็ไม่สามารถหลุดพ้นไปได้

"อ๊าก! เกอร์วิส ปล่อยข้านะ! เจ้าคนสารเลว!" โบนิต้าที่ถูกเกอร์วิสสยบไว้สูญเสียการควบคุมอารมณ์และกรีดร้องออกมา

เกอร์วิสเมินเฉยต่อเธอ เขาเพียงแค่ดันหลังของโบนิต้าเบาๆ พร้อมกับปล่อยข้อมือของเธอ

โบนิต้าที่ไม่ได้ตั้งตัวเสียหลักและถลาไปข้างหน้า เธอต้องก้าวเท้าไปหลายก้าวถึงจะหยุดและตั้งหลักได้

หลังจากถูกเกอร์วิสผลักออกมาและกลับมาทรงตัวได้อีกครั้ง โบนิต้าก็หันหน้ากลับมาด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปได้อย่างไร... เจ้าเป็นใคร? เจ้าไม่ใช่เกอร์วิส!" อารมณ์ของโบนิต้าดูจะเริ่มควบคุมไม่ได้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อสายตา

เมื่อได้ยินคำพูดของโบนิต้า เกอร์วิสก็ชะงักไป ความรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องหายวับไปทันที หัวใจของเขาพลันเครียดขึงอย่างหนัก หรือว่าเขาจะแสดงจุดบกพร่องบางอย่างที่โบนิต้าสังเกตเห็นเข้าเสียแล้ว?

อย่างไรก็ตาม หลังจากยั้งคิดเพียงครู่เดียว เกอร์วิสก็สะบัดความคิดนั้นทิ้งไป การแสดงออกของเขาเมื่อสักครู่นั้นไร้ที่ติ และนี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่เขาได้พบกับโบนิต้าในเดือนนี้

ครั้งแรกนั้น เขาถูกทุบตีจนหมอบลงในทันทีที่พบหน้า

นอกจากนี้ เขาเป็นผู้ข้ามมิติมาสิงสู่ในร่าง และโลกใบนี้คงไม่รู้จักแม้กระทั่งคำว่า 'การข้ามมิติ' เสียด้วยซ้ำ ช่างเป็นการตีตนไปก่อนไข้โดยแท้

"โบนิต้า เจ้าพูดเหลวไหลอะไรของเจ้า?" ความคิดของเขาแล่นเร็วอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเกอร์วิสก็ย้อนถามโบนิต้ากลับไปอย่างไม่เกรงใจ

"ถ้าอย่างนั้นเมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้น? เจ้าหลบมันได้อย่างไร? และพละกำลังของเจ้าทำไมถึงได้มากมายขนาดนี้?"

เกอร์วิสรู้ดีว่าน้องสาวผู้เอาแต่ใจคนนี้กำลังช็อกกับท่าทางเมื่อครู่ของเขาและโพล่งคำพูดไร้สาระออกมา แม้เขาจะโต้กลับในจังหวะที่โบนิต้าไม่ได้เตรียมใจไว้เลยแม้แต่น้อย แต่ด้วยพละกำลังเดิมของเขา เกอร์วิสย่อมไม่สามารถบิดแขนของเธอได้

"มันแปลกตรงไหนล่ะ? ตั้งแต่ท่านแม่จากไป ข้าก็ยอมให้เจ้าชนะมาตลอด เพราะเกรงว่าเจ้าจะเสียใจ เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ? ตอนนี้ข้าเป็นถึงบารอนแล้ว เป็นบุคคลที่มีฐานะ ข้าจะยอมให้เจ้าชนะอยู่เรื่อยไปไม่ได้หรอก!"

"นับจากนี้ไป เจ้าจงทำตัวดีๆ เสีย มิฉะนั้นข้าจะขอให้ท่านพ่อส่งเจ้าไปยังดินแดนของข้าเพื่อให้ข้าเป็นคนอบรมสั่งสอนเอง! เจ้าจะได้เห็นดีกันว่าข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร! หึหึ!"

เมื่อโต้ตอบกลับไปอย่างรวดเร็วเช่นนั้น เกอร์วิสไม่มีคำอธิบายที่ดีนัก เขาจึงแค่กุเรื่องขึ้นมา เขาไม่สนว่าเธอจะเชื่อหรือไม่ อย่างไรเสียเด็กสาวคนนี้ก็มักจะบิดเบือนความจริงบ่อยครั้ง และแกนดัล์ฟก็รู้เรื่องนั้นดี

อีกอย่าง ท่านพ่อเป็นชายชาติทหารที่หยาบกระด้าง ซึ่งปกติมักจะไม่ค่อยวุ่นวายกับการทะเลาะเบาะแว้งของลูกๆ ตราบใดที่พวกเขาไม่สู้รบกันเองจนรุนแรง

โบนิต้าจ้องมองเกอร์วิสอย่างเหม่อลอย ความคิดของเธอดูจะประมวลผลตามไม่ทัน หรือบางทีเธออาจจะถูกคำพูดสองประโยคหลังของเกอร์วิสข่มขวัญเข้าให้แล้ว

เกอร์วิสเลิกสนใจเธอ เขาหยิบกล่องหยกบรรจุแมลงวิญญาณขึ้นมา และเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร เขารู้สึกหิวโหยอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ได้กินอะไรเลยมาสองหรือสามวัน และต้องการอาหารจำนวนมหาศาลเพื่อฟื้นฟูร่างกายอย่างเร่งด่วน