บทที่ 2 ราวกับเห็นหมวกใบหนึ่ง

บทที่ 2 ราวกับเห็นหมวกใบหนึ่ง

“เจ้า คนที่ก้มหน้าอยู่นั่น เจ้าชื่ออะไร” สุ้มเสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ชายหนุ่มทุกคนที่อยู่ด้านล่างเวทีต่างพากันเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่อลิซ ในวินาทีที่นางยกแขนขึ้น หัวใจของทุกคนพลันบีบรัด โดยเฉพาะเหล่าชายหนุ่มในทิศทางที่อลิซชี้ไป พวกเขาต่างตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ทว่าเมื่อตระหนักได้ว่าสายตาของอลิซไม่ได้หยุดอยู่ที่ตน ความตื่นเต้นนั้นก็มลายหายไปทันที ก่อนจะจำใจมองตามทิศทางมือของนางไป

ชายหนุ่มมองไล่ไปทีละคนจนถึงแนวหลังสุด พลางภาวนาในใจว่าอลิซคงเพียงแค่ถามไปอย่างนั้นโดยไม่มีเจตนาอื่นใด

เมื่อทุกคนมองไปยังขอบนอกสุดของฝูงชน พวกเขาก็ได้เห็นเกอร์วิส และเมื่อเห็นสิ่งที่เกอร์วิสกำลังทำอยู่ ทุกคนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะพวกเขาต่างคิดว่าเกอร์วิสคือตัวตลก ในเวลาเช่นนี้ เจ้ายังจะมีแก่ใจจดจ่อกับการกินอยู่อีกหรือ? พวกเรานี่แทบจะน้ำลายสอแต่ก็ไม่กล้าแตะต้องอาหารเลยแม้แต่คำเดียว

ภาพที่ปรากฏคือเกอร์วิสกำลังสวามามถอนเค้กชิ้นหนึ่งอย่างเอร็ดอร่อย โดยยังมีเศษขนมติดอยู่ที่มุมปากของเขา

ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น เกอร์วิสพลันรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวเริ่มผิดปกติ ราวกับมีภยันตรายบางอย่างกำลังคืบคลานเข้าหาเขาอย่างช้าๆ เกอร์วิสอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายพร้อมกับเค้กในปากลงคอ จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

วินาทีที่เกอร์วิสเงยหน้าขึ้น เขาก็รู้ตัวทันทีว่าวันนี้เขาดวงกุดเสียแล้ว

ฝูงชนเบื้องหน้าแหวกออกเป็นทาง และกลุ่มชายหนุ่มต่างพากันมองมาที่เขาด้วยสายตาหยอกล้อและสมเพชระคนสะใจ

เมื่อมองสูงขึ้นไป อลิซที่อยู่บนเวทียังคงชูมืออันเรียวบางชี้ตรงมาที่เขา ใบหน้าที่เคยราบเรียบของนางบัดนี้ขึ้นสีระเรื่อจางๆ ซึ่งน่าจะมาจากความโกรธ

“เป็นเขานี่เอง” อลิซคิดในใจ แน่นอนว่าเมื่อคนอื่นก้มหน้า มีเพียงเขาที่เงยหน้า และเมื่อคนอื่นเงยหน้า เขากลับก้มหน้า เมื่อเห็นเศษเค้กที่ยังติดอยู่บนริมฝีปากของเขา อลิซก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง เหตุใดในหมู่บุตรหลานของข้าราชบริพารจึงมีคนเช่นนี้อยู่ได้? ทว่านี่ยังไม่ใช่เวลาที่จะระเบิดอารมณ์ นางจึงสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้แล้วถามซ้ำอีกครั้ง “เจ้าชื่ออะไร และมาจากตระกูลใด”

“ท่านเอิร์ล ข้าชื่อเกอร์วิส เกล บิดาของข้าคือแกนดัล์ฟ เกล และข้าเป็นบุตรชายคนที่สองของเขา” เมื่อได้ยินคำถามของอลิซอย่างชัดเจน เกอร์วิสไม่กล้ารีรอ เขารีบก้มคำนับและตอบกลับทันที

เดิมทีเขาตั้งใจจะลิ้มรสอาหารเลิศรสข้างโต๊ะอาหารต่อไป แต่เมื่อได้ยินอลิซเริ่มตรัสและเห็นทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าเวทีสูง เขาก็รู้ว่ามันคงจะดูเด่นเกินไปหากเขายังคงยืนกินอยู่ที่โต๊ะอาหาร ดังนั้นด้วยความตาไวและมือไว เขาจึงหยิบเค้กแสนอร่อยมาสองชิ้นแล้วแอบไปกินข้างหลังฝูงชน โดยคิดว่าวิธีนี้จะปลอดภัย ไม่นึกเลยว่าจะยังถูกพบจนได้

เกอร์วิสรู้สึกว่าคืนนี้เคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริงๆ หัวใจของเขาเริ่มไม่เป็นสุข เขาหวั่นใจว่าท่านเอิร์ลผู้เย็นชาบนเวทีคนนี้จะจัดการกับเขาอย่างไร

“ท่านเอิร์ลผู้ทรงเกียรติ ข้าต้องขออภัยด้วย น้องชายของข้าเขลามาตั้งแต่เด็กและไม่รู้จักรัดกุมเรื่องมารยาท ข้าหวังว่าท่านจะไม่ถือสาเขา” ในตอนนั้นเอง เดอริสที่อยู่ในฝูงชนพลันพูดขึ้น แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดน้องชายที่มักจะขี้ขลาดและหวาดกลัวอยู่เสมอถึงได้บังอาจเช่นนี้ในคืนนี้ และเขาก็รู้ดีว่าการพูดสอดขึ้นมาโดยไม่ได้รับอนุญาตอาจทำให้ท่านเอิร์ลขุ่นเคือง แต่เขาก็จำเป็นต้องพูดแทนเกอร์วิส ประการแรกเพราะเกอร์วิสคือน้องชายของเขา และประการที่สองเขาเกรงว่าท่านเอิร์ลอาจจะพาลโกรธไปถึงตระกูลของพวกเขาเพราะเรื่องของเกอร์วิส

เกอร์วิสรู้สึกอับจนหนทาง ตลอดเดือนที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังที่สุดในบ้าน โดยอาศัยความทรงจำอันจำกัดเพื่อปลอมแปลงตัวเองอย่างแนบเนียน เพราะกลัวว่าครอบครัวจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ มีเพียงวันนี้เท่านั้นที่เขาพ้นจากสายตาของผู้คนที่คุ้นเคย เขาจึงคิดว่าคงไม่มีใครสนใจเขา ใครจะไปรู้ว่าเขาดันไปสะกิดต่อมโมโหของขุนนางใหญ่เข้า ทำให้เขาต้องทำพลาดมหันต์ เขาเพียงแค่อยากมาหาของกินของดื่มเท่านั้น แต่กลับถูกท่านเอิร์ลผู้นี้หมายหัวเอาเสียได้

เกอร์วิสรู้สึกว่าในอนาคตเขาจะต้องอยู่ให้ห่างจากท่านเอิร์ลคนนี้ นางช่างงดงามแท้ๆ แต่กลับเป็นตัวซวยสำหรับเขา

“ที่แท้เจ้าก็คือบุตรชายของบารอนแกนดัล์ฟ ข้าเคยได้ยินท่านพ่อเล่าว่าบารอนแกนดัล์ฟเป็นผู้ที่กล้าหาญที่สุดยามที่ติดตามท่านออกศึก เจ้าควรจะเรียนรู้จากบิดาให้มากกว่านี้นะเกอร์วิส” อลิซพยักหน้าหลังจากได้ยินเกอร์วิสและเดอริสพูด และนางก็ไม่ได้หาเรื่องลำบากใจให้เกอร์วิสต่อ

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านเอิร์ล เกอร์วิสก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบตอบรับ “ข้าจะทำตามนั้นแน่นอนครับ ท่านเอิร์ล!”

หลังจากได้ยินคำตอบของเกอร์วิส อลิซก็ไม่ได้ตอบอะไรกลับมาอีก นางเพียงแต่เฝ้าสังเกตเกอร์วิสอย่างใช้ความคิด เขาไม่ได้เตี้ย ถือว่ามีความสูงเหนือมาตรฐานของคนในโถงนี้ และหน้าตาหล่อเหลา แม้รูปร่างจะดูบางไปสักนิด ที่โดดเด่นที่สุดคือเขามีผมสีดำสนิทซึ่งต่างจากคนส่วนใหญ่ แต่ก็ช่างเถอะ เจ้าหมอนี่แหละคือคนที่น่าหงุดหงิดที่สุดในโถงแห่งนี้แล้ว

อลิซจ้องมองเกอร์วิส นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วนางก็ตัดสินใจ จากนั้นจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ถ้าอย่างนั้น เจ้าจงมาเป็นสามีของข้า เกอร์วิส เกล!”

เหล่าชายหนุ่มด้านล่างแข็งค้างไปในทันที หัวใจของพวกเขาดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง ใบหน้าที่เคยหยอกล้อพลันซีดเผือด

แม้แต่พี่ชายตามนามนัยของเกอร์วิสก็ตกตะลึงอยู่กับที่ ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความไม่เชื่อสายตา หากจะมีใครในโถงแห่งนี้ที่ยอมรับคำตอบนี้ไม่ได้ที่สุด ก็คงจะเป็นเขานี่เอง เดอริสไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าน้องชายที่แสนขี้ขลาดและอ่อนแอของเขาจะถูกอลิซเลือก

“นางเลือกง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?” ชายหนุ่มหลายคนอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะต้องมีการชิงดีชิงเด่นกันทั้งต่อหน้าและลับหลังอีกพักใหญ่ก่อนจะรู้ผล ไม่นึกเลยว่ามันจะรวดเร็วขนาดนี้ ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว ผู้ที่ถูกเลือกก็ถูกประกาศออกมาแล้ว มันช่างเป็นการจู่โจมที่ไม่มีใครตั้งตัวติดจริงๆ

“ข้าหรือ? ข้า... ตกลง...” เกอร์วิสไม่ยากจะเชื่อหูตัวเอง นางเลือกเขาจริงๆ ในบรรดาทุกคนที่อยู่ที่นี่ คนที่ไม่อยากเป็นสามีของท่านเอิร์ลที่สุดก็คือเกอร์วิส ดังนั้นเกอร์วิสจึงเตรียมจะพูดออกไปโดยสัญชาตญาณว่า “ข้าไม่ต้องการ” แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในใจของเขา พรสวรรค์ของผู้ข้ามโลกได้ตื่นขึ้นในที่สุด

ติ๊ง! ภารกิจระบบ: เข้าพิธีแต่งงานเป็นสามีของท่านเอิร์ล

รางวัล: 1 แต้มพลังงาน

หมายเหตุ: เนื่องจากเป็นภารกิจแรกที่ได้รับ เมื่อทำสำเร็จ ระบบจะมอบรางวัลเพิ่มเติมเป็น ผลไม้ต่างมิติ หนึ่งผล

เมื่อได้ยินเนื้อหาภารกิจของระบบ เกอร์วิสจึงฝืนเปลี่ยนคำพูดจาก “ไม่ต้องการ” ที่ต่อท้ายคำว่า “ข้า” ให้กลายเป็นคำว่า “ตกลง” แทน

สิ่งที่ท่านเอิร์ลพูดออกมานั้น ความจริงแล้วการที่เกอร์วิสจะเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยนั้นหาได้สำคัญไม่ ไม่มีใครในที่นี้กล้าคัดค้าน และแน่นอนว่าต่อให้คัดค้านไปก็เปล่าประโยชน์ ทุกคนที่นี่ รวมถึงทุกคนในอาณาเขตของเอิร์ล ต่างต้องเชื่อฟังนางทั้งสิ้น

เมื่อมองไปยังสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของเกอร์วิส ท่านเอิร์ลก็เพียงแต่คิดว่าเขาคงกำลังตื่นตกใจ นางโบกมือวูบหนึ่ง สาวใช้ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็รีบก้มศีรษะให้ท่านเอิร์ลอย่างนอบน้อม แล้วรีบเดินออกจากโถงไปทันที

ความคิดของเกอร์วิสยังประมวลผลได้ช้า ราวกับมีหมวกใบใหญ่สีสันฉูดฉาดกำลังถูกสวมลงบนศีรษะของเขาอย่างช้าๆ และไม่มีทางที่จะหลีกเลี่ยงได้ ที่สำคัญไปกว่าเรื่องหมวกใบนั้น ก็คือภัยพิบัติที่อาจคาดไม่ถึง เพราะเห็นได้ชัดว่าท่านเอิร์ลผู้นี้ถูกบีบให้ต้องใช้วิธีการสิ้นคิดเช่นนี้ การเลือกสามีอย่างส่งเดชเช่นนี้ ปัญหาที่แม้แต่ระดับท่านเอิร์ลซึ่งมีฐานะสูงกว่าบิดาตามนามนัยของเขาหลายขุมยังจัดการไม่ได้ หากมันตกมาอยู่ที่หัวเขา เขาคงถูกบดขยี้จนกลายเป็นผงธุลีในทันที ในเมื่อเรื่องมันเลยเถอะมาถึงขั้นนี้ เขาก็ได้แต่หวังว่าปัญหานั้นจะไม่ใหญ่โตนัก

ห้องโถงพลันเงียบสงบลง อลิซหยุดพูด แต่ไม่นานนัก เสียงอึกทึกจากภายนอกประตูโถงก็แว่วเข้ามา

ขบวนคนรับใช้ทั้งชายและหญิงเดินเรียงแถวเข้ามาจากประตู แต่ละคนถือดอกไม้และของตกแต่งมาเต็มอ้อมแขน จากนั้นจึงเริ่มประดับประดาตามมุมต่างๆ ของโถง

“ท่านเกอร์วิส เชิญทางนี้ครับ! ท่านเอิร์ลมีคำสั่งว่าท่านต้องเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย!” ขณะที่เกอร์วิสกำลังมองดูคนรับใช้มากมายนำดอกไม้มาตกแต่งโถง และกำลังนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง คนรับใช้ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาข้างกายเขา ก้มตัวลงคำนับอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวกับเขา

หลังจากพูดจบ เขาก็ทำท่าทางเชื้อเชิญ ก้มตัวลงเก้าสิบองศาเพื่อรอเกอร์วิส

เมื่อมองดูท่าทางที่แสนนอบน้อมของคนรับใช้ เกอร์วิสพลันเข้าใจซึ้งถึงความหมายของคำว่าอำนาจ การเปลี่ยนแปลงนั้นเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ในชีวิตก่อนที่เป็นเพียงคนธรรมดา ความเข้าใจเรื่องอำนาจของเขาเป็นเพียงทฤษฎี เขาไม่เคยสัมผัสมันด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

อย่าว่าแต่ตอนเป็นคนธรรมดาก่อนข้ามโลกเลย แม้แต่ในช่วงหนึ่งเดือนที่เขาข้ามโลกมา คนรับใช้ในปราสาทของครอบครัวเขาก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาด้วยความนอบน้อมถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงบุตรชายคนที่สอง แถมยังขี้ขลาดตาขาว ตราบใดที่พวกเขาใช้คำพูดที่สุภาพและก้มหัวให้ตามปกติก็นับว่าเพียงพอแล้ว ไม่มีทางที่จะนอบน้อมเยี่ยงคนรับใช้ตรงหน้านี้เด็ดขาด และตอนนี้ เพียงแค่คำสั่งเดียวจากท่านเอิร์ล เหล่าคนรับใช้ที่ไม่ได้นอบน้อมเช่นนี้ตอนที่เขามาถึง ก็เริ่มปฏิบัติกับเขาต่างออกไปทันที

“ตกลง” เกอร์วิสไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ และทั้งหมดเป็นสิ่งที่ท่านเอิร์ลจัดเตรียมไว้ เขาทำได้เพียงคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไปหลังจากทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ

เกอร์วิสถูกนำทางโดยคนรับใช้ชายเพื่อไปเปลี่ยนเป็นชุดทางการที่งดงาม ตัดเย็บจากวัสดุชั้นเลิศภายในห้องแต่งตัวส่วนตัว ขนาดของชุดนั้นพอดีตัวอย่างประหลาด เพราะเกอร์วิสเห็นชุดแบบเดียวกันนี้อย่างน้อยห้าถึงหกชุดในตู้เสื้อผ้า คนรับใช้เพียงแค่วัดตัวเขาก็เลือกชุดที่พอดีเป๊ะออกมาได้ทันที

ในระหว่างขั้นตอนการเปลี่ยนเสื้อผ้า คนรับใช้ชายขยันขันแข็งมาก ถึงขั้นจะช่วยเขาสวมใส่เสื้อผ้า ทว่าด้วยการคัดค้านอย่างหนักของเกอร์วิส เขาจึงได้สวมกางเกงด้วยตัวเอง อย่างไรเสียเกอร์วิสก็มีสามัญสำนึกที่ถูกต้อง มันจะเป็นสถานการณ์แบบไหนกันที่คนรับใช้ชายมาช่วยเขาสวมกางเกง? หากเป็นสาวใช้มาทำ เขาอาจจะพิจารณาดูบ้าง เพราะอย่างไรเขาก็ยังสวมกางเกงชั้นในอยู่ คงไม่โดนเอาเปรียบหรอกจริงไหม?

“ท่านเกอร์วิส ท่านช่างเป็นบุรุษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ชุดนี้ดูเหมาะกับท่านมาก ไม่แปลกใจเลยที่แม้แต่ท่านเอิร์ลยังพึงพอใจในตัวท่าน!” หลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ คนรับใช้ชายก็เริ่มประจบประแจงเขาอีกครั้ง

“เหอะๆ!” เกอร์วิสตอบรับแบบแบ่งรับแบ่งสู้ คำเยินยอนั้นดูออกง่ายเกินไป แต่มันก็รู้สึกดีอยู่บ้างที่ได้ยิน

ต่อมา คนรับใช้ชายไม่กล้ารีรอ และนำทางเกอร์วิสกลับเข้าสู่ห้องโถง

ห้องโถงบัดนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยดอกไม้นานาพรรณ โดยเฉพาะดอกกุหลาบที่มีจำนวนมากที่สุด ตรงกลางโถงซึ่งเดิมทีเคยว่างเปล่า บัดนี้มีเก้าอี้พนักพิงสูงตั้งเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบห้าถึงหกแถว เวทีสูงที่ด้านหน้าโถงก็ได้รับการตกแต่งเช่นกัน มีโครงนั่งร้านถูกติดตั้งไว้ทั้งสองข้างของเวที โดยมีสายโซ่คริสตัลระย้าลงมา สายโซ่คริสตัลเหล่านี้ เมื่อต้องแสงจากเทียนจำนวนนับไม่ถ้วน ก็สะท้อนแสงระยิบระยับเป็นจุดเล็กๆ นับพัน

ที่ด้านล่างของเวทีสูงท่ามกลางแสงระยิบระยับนั้น ห้องโถงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างกำลังสนทนากันอย่างออกรส เกอร์วิสเห็นบิดาตามนามนัยของเขา บารอนแกนดัล์ฟ ยืนอยู่ในโถงเช่นกัน โดยมีชายวัยกลางคนห้าถึงหกคนห้อมล้อมอยู่ พวกเขาพูดคุยกันอย่างคึกคักและยิ้มแย้มไม่ขาดสาย

“นี่มันจังหวะของการแต่งงานสายฟ้าแลบชัดๆ” เกอร์วิสถามตัวเอง เขาเกรงว่าแม้แต่โลกที่เขาจากมาก็ยังไม่เล่นกันแบบนี้ นี่มันการเล่นขายของหรืออย่างไร? ท่านเป็นถึงเอิร์ลนะ เป็นถึงเอิร์ล!

เมื่อเกอร์วิสเดินเข้ามาในโถง ทุกคนหยุดพูดคุยและค่อยๆ พุ่งเป้าสายตามาที่เขา ไม่ว่าจะอายุเท่าใด ต่างก็จ้องมองเขาไม่วางตา

พูดตามตรง เกอร์วิสรู้สึกลนลานอย่างยิ่งและอยากจะหันหลังกลับเดินหนีไปเสีย แต่คนรับใช้ชายยังคงนำทางอย่างนอบน้อม ก้มตัวเดินนำอยู่ เขาจึงต้องกลั้นใจเดินต่อไป สายตาของคนเหล่านี้ทำให้เขาว้าวุ่นใจจริงๆ ดวงตาเป็นร้อยคู่จ้องมาที่เขาเพียงคนเดียว เหล่าชายวัยกลางคนนั้นยังพอทำใจได้ สายตาของพวกเขามีเพียงความซับซ้อนเล็กน้อย แต่พวกชายหนุ่มนั้นต่างถลึงตาใส่ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ราวกับอยากจะพุ่งเข้ามาทุบตีเขาให้รู้แล้วรู้รอด ซึ่งรวมถึงเดอริส พี่ชายตามนามนัยของเขาด้วย ในบรรดาทุกคน อาจจะมีเพียงพ่อของเขา แกนดัล์ฟ เท่านั้นที่มองมาด้วยสายตาชื่นชมและภาคภูมิใจ

“เริ่มเถอะ!” เมื่อเกอร์วิสเดินมาถึงด้านหน้าเวที อลิซที่นั่งอยู่บนโซฟาหนังก็ลุกขึ้นยืน นางยังคงสวมชุดเดิมเหมือนตอนที่มาถึง แต่มีมงกุฎดอกไม้ประดับอยู่บนศีรษะ นางออกคำสั่งแก่คนรับใช้

“ครับ ท่านเอิร์ล!” เมื่อได้ยินคำสั่งของอลิซ คนรับใช้แถวนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที คนหนึ่งเดินขึ้นไปบนเวทีสูงและประกาศเสียงดังสนั่นห้องโถง “ท่านผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดนั่งประจำที่ พิธีแต่งงานของท่านเอิร์ลและท่านเกอร์วิสกำลังจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้”

หลังจากพูดจบ คนรับใช้อีกคนก็นำนักบวชที่สวมชุดคลุมสีขาวพร้อมตราสัญลักษณ์บนหน้าอกขึ้นมาบนเวที

จากนั้น อลิซก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ไปยืนที่ด้านขวาของเกอร์วิส ยกแขนอันเรียวบางซึ่งบัดนี้ประดับด้วยปลอกแขนลูกไม้ลายโปร่งขึ้นมาคล้องไว้เหนือท่อนแขนของเกอร์วิส แล้วพานำเกอร์วิสเดินขึ้นสู่เวทีอย่างช้าๆ

เกอร์วิสถูกอลิซดึงแขนเบาๆ และรู้สึกตัวในทันที

เขาก้าวเดินไปพร้อมกับอลิซไหล่ชนไหล่ขึ้นสู่เวทีด้วยท่าทางที่แข็งทื่อ

การที่อลิซคล้องแขนเขานั้นไม่ได้ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดเป็นพิเศษ นอกจากการสัมผัสทางกายในตอนแรกที่แขนของนางแตะโดนเขา พอเกอร์วิสรู้สึกตัวและปรับแขนเพื่อร่วมมือด้วย ระยะห่างระหว่างพวกเขาก็ไม่มีการสัมผัสกันอีก อลิซรักษาระยะห่างได้อย่างไร้ที่ติ จนคนอื่นไม่อาจเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ และแขนของนางกับแขนของเกอร์วิสก็ไม่ได้สัมผัสกันเลย

“ผู้หญิงคนนี้!” เกอร์วิสคิดในใจ ท่านเอิร์ลคนนี้เลือกเขาเพียงเพราะการกระทำของเขาในวันนี้แน่นอน มิเช่นนั้นมันเป็นไปไม่ได้ที่นางจะเลือกเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้ นี่น่าจะเป็นการแก้เผ็ดเขาเสียมากกว่า เพราะท่านเอิร์ลเองย่อมรู้ดีที่สุดว่านางกำลังเผชิญกับปัญหาอะไรอยู่

หากอลิซล่วงรู้ความคิดของเกอร์วิส นางคงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเขา การที่อลิซเลือกเกอร์วิสเป็นสามีนั้นมีร่องรอยของการล้างแค้นแฝงอยู่จริงๆ เพราะนางรู้ว่าหลังจากมาเป็นสามีของนางแล้ว ไม่ว่าเกอร์วิสจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงบางอย่าง ทว่าใครใช้ให้เจ้าเด็กคนนี้ไม่เคารพนางกันเล่า? ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างหวังจะได้รับเลือก มีเพียงเจ้าเด็กคนนี้ที่ก้มหน้าก้มตาเพราะกลัวนางจะหาเจอ ที่ร้ายกาจไปกว่านั้นคือเขายังคงตั้งหน้าตั้งตากินอยู่ นางไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเท่ากับเค้กชิ้นหนึ่งเลยหรืออย่างไร?

ผู้หญิงเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด มีกระบวนการคิดที่พิสดาร และทุกอย่างขึ้นอยู่กับวิธีคิดของพวกนางเอง ดังนั้นเกอร์วิสจึงไม่ได้ถูกปรักปรำแต่อย่างใด เกอร์วิสเพียงเพื่อไม่ให้ดูเด่นเกินไปจึงไปแอบกินอยู่หลังฝูงชน แต่อลิซกลับเข้าใจผิดว่าเป็นการไม่ให้เกียรตินาง

แต่มันก็นับเป็นเรื่องดี เพราะเหตุการณ์นี้ทำให้เกอร์วิสได้เรียนรู้วิธีการใช้ความสามารถพิเศษของเขา ซึ่งถือเป็นโชคดีท่ามกลางเคราะห์ร้ายนั่นเอง