บทที่ 24: ลอบสังหารยามวิกาล

บทที่ 24: ลอบสังหารยามวิกาล

เมื่อครู่นี้ ภายในเจดีย์สะกดขัง เฉินจื่อเหวินขึ้นไปถึงชั้นที่ห้าได้สำเร็จ

หลังจากผ่านการทดสอบบนชั้นที่ห้ามาได้สำเร็จ เฉินจื่อเหวินที่ได้รับรางวัล ก็สามารถยกระดับขอบเขตหลอมกายาของตนขึ้นสู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นต้นได้สำเร็จ

แต่ทว่า ทันทีที่เขาก้าวขึ้นไปบนชั้นที่หก ระดับความยากก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในพริบตา

บนชั้นนี้ เฉินจื่อเหวินต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือสายหลอมกายาระดับมหาปรมาจารย์ขั้นสูงสุดถึงสามคน

เพียงแค่การปะทะกันครั้งแรกกับทั้งสามคน เฉินจื่อเหวินก็ถูกอัดจนบาดเจ็บสาหัสในทันที โชคดีที่เฉินจื่อเหวินตอบสนองได้เร็ว ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาก็รีบออกจากชั้นที่หกทันที

จากสถานการณ์ในตอนนั้น หากเฉินจื่อเหวินช้าไปเพียงก้าวเดียว เหลิ่งเฟิงคงไม่มีโอกาสได้เห็นเฉินจื่อเหวินอีกเป็นแน่

ภายในห้อง เฉินจื่อเหวินนอนนิ่งๆ อยู่บนเตียง โดยที่เขาไม่ต้องขยับตัวทำอะไร พลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับกระแสน้ำหลาก

ทะเลวิญญาณที่เหือดแห้งและกระดูกที่หักในร่างกายของเขา เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณวิญญาณ ก็เริ่มฟื้นฟูด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

...

ณ จวนองค์หญิง

สายลับกลับมาที่จวนและรายงานข่าวที่เฉินจื่อเหวินเดินโซซัดโซเซออกจากเจดีย์สะกดขังด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสให้เว่ยเว่ยฟัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยเว่ยก็หรี่ตาลง เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ จ้องมองสายลับด้วยสายตาดุจสายฟ้าแลบ "เฉินจื่อเหวินนั่นยังไม่ตายอีกรึ?"

"ระ... เรียนใต้เท้า ใช่ขอรับ" สายลับตอบกลับด้วยเสียงกระซิบหวาดกลัว ก่อนจะรีบเสริมทันที

"ถึงแม้เฉินจื่อเหวินผู้นั้นจะยังไม่ตาย แต่ตอนที่เขาออกมาจากเจดีย์สะกดขัง เขาบาดเจ็บสาหัสจนเดินเองไม่ได้ด้วยซ้ำ เป็นผู้ติดตามของเขาที่แบกเขากลับไปขอรับ"

สีหน้าของเว่ยเว่ยเปลี่ยนไป แววตาของเขากะพริบไหวอย่างต่อเนื่อง

"พอแล้ว เจ้าไปได้" เว่ยเว่ยโบกมือ

"ขอรับ" สายลับลุกขึ้นและถอยออกไป

หลังจากที่สายลับจากไป ภายในห้องก็เหลือเพียงเว่ยเว่ยและหวงฉีทง

"ใต้เท้า ตอนนี้เฉินจื่อเหวินบาดเจ็บสาหัส นี่เป็นโอกาสอันดีเลยนะขอรับ!" หวงฉีทงเอ่ยเตือน

เว่ยเว่ยนั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม หรี่ตาลง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "เรื่องแค่นี้ต้องให้เจ้ามาเตือนข้าด้วยรึ? เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือไง?"

"ข้าน้อยมิกล้า ข้าน้อยมิกล้า" หวงฉีทงหัวเราะเจื่อนๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยเว่ยก็ตัดสินใจได้ รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ลงไปจัดการเตรียมการซะ พรุ่งนี้ตอนที่ข้าตื่นขึ้นมา ข้าหวังว่าจะได้ยินข่าวการตายของเฉินจื่อเหวินนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหวงฉีทงก็เป็นประกาย "ขอรับ!"

พูดจบ หวงฉีทงก็หันหลังกลับอย่างนอบน้อมและลงไปจัดการตามคำสั่ง

...

รัตติกาลมาเยือน ลมเย็นยามค่ำคืนพัดโชยมา

ภายในลานเรือนเล็กๆ เหล่าคนรับใช้ต่างพากันหลับสนิทไปหมดแล้ว

อาการบาดเจ็บของเฉินจื่อเหวินฟื้นฟูจนหายดีแล้ว แต่หลังจากต่อสู้อย่างหนักหน่วงในเจดีย์สะกดขังมาทั้งวัน เขาก็อ่อนล้าทางจิตใจอย่างมาก และกำลังหลับสนิทอยู่ในขณะนี้

นอกประตู เหลิ่งเฟิงยืนกอดอกพิงกำแพงอยู่ สีหน้าของเขาเย็นชาและไร้ความปรานี

ในขณะนั้นเอง เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากนอกลานเรือนอย่างกะทันหัน ดวงตาของเหลิ่งเฟิงเบิกโพลงขึ้นทันที

สายตาเย็นเยือกปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิด ราวกับลำแสงสองสายที่หนาวเหน็บและเสียดแทง

ลมยามค่ำคืนพัดมาอีกระลอก ร่างของเหลิ่งเฟิงก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

ที่ด้านนอกกำแพงลานเรือน ชายชุดดำสวมหน้ากากหลายคนยืนถือมีดสั้นอยู่ตรงมุมกำแพง

ชายชุดดำโพกผ้าปิดบังใบหน้าอย่างมิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตาเท่านั้น

ตัดสินจากกลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมารอบตัว พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขอบเขตขั้นห้า

หลังจากสบตากัน ชายชุดดำก็ปีนข้ามกำแพงเข้าไปในลานเรือนอย่างระมัดระวัง

เมื่อเท้าแตะพื้น พวกชายชุดดำก็เตรียมจะย่องเข้าไปทางห้องของเฉินจื่อเหวิน

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกชายชุดดำราวกับภูตผี

รูม่านตาของพวกชายชุดดำหดเกร็ง ความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรงหลั่งไหลเข้ามาในใจทันที

ด้วยสัญชาตญาณ พวกชายชุดดำไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเงื้อมีดสั้นและพุ่งโจมตีเหลิ่งเฟิงด้วยกำลังทั้งหมดที่มีพร้อมๆ กัน

เหลิ่งเฟิงจ้องมองผู้ที่พุ่งเข้ามาอย่างเฉยเมย เขายืนนิ่งอยู่กับที่

จนกระทั่งคนพวกนี้ก้าวเข้ามาในระยะห้าฟุตจากตัวเขา ดวงตาของเขาก็ฉายประกายวาบ

ประกายดาบที่รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบจนไม่อาจจับตาดูได้ทันสว่างวาบขึ้น

ประกายดาบวาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ พาดผ่านลำคอของชายชุดดำเหล่านี้ในชั่วพริบตา

พวกชายชุดดำชะงักฝีเท้า ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างมองเหลิ่งเฟิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มีดสั้นในมือร่วงหล่นลงพื้น สองมือกุมลำคอของตนเองไว้แน่น แต่ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด...

เลือดร้อนระอุทะลักทลายออกจากง่ามนิ้วอย่างไม่อาจควบคุมได้ และพลังชีวิตในร่างกายก็กำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดดวงตาของชายชุดดำก็หม่นแสงลง พวกเขาล้มลงกับพื้น ไร้ซึ่งลมหายใจ

เหลิ่งเฟิงปรายตามองพวกมันอย่างเฉยชา ร่างของเขากะพริบวาบกลับไปอยู่ที่หน้าห้องของเฉินจื่อเหวิน เขาพิงกำแพงอีกครั้งแล้วค่อยๆ หลับตาลง

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินจื่อเหวินตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานและลุกจากเตียงอย่างกระฉับกระเฉง

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เฉินจื่อเหวินก็บิดขี้เกียจอย่างเต็มแรง เปิดประตู และเดินออกมา

"นายท่าน" เหลิ่งเฟิงที่อยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเฉินจื่อเหวินเดินออกมา ก็ค้อมศีรษะทำความเคารพ

เฉินจื่อเหวินพยักหน้ารับรู้และเดินไปที่กำแพงด้านหนึ่งของลานเรือนพร้อมกับเหลิ่งเฟิง

เฉินจื่อเหวินมองซากศพของพวกชายชุดดำบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจนักแล้วหัวเราะเบาๆ "เว่ยเว่ยนี่รู้จักฉวยโอกาสจริงๆ นะ"

"แต่ส่งพวกกุ้งหอยปูปลาพวกนี้มาฆ่าข้าเนี่ย เขาไม่เห็นข้าอยู่ในสายตาเลยจริงๆ สินะ?"

"ส่งคนเอาศพพวกนี้ไปที่จวนองค์หญิงซะ"

"ขอรับ" เหลิ่งเฟิงพยักหน้า

เมื่อกลับมาที่โถงหลักของเรือน เหล่าคนรับใช้ก็เตรียมอาหารเช้าไว้พร้อมแล้ว

หลังจากเฉินจื่อเหวินนั่งลงรับประทานอาหารเช้าจนเสร็จ เขาก็มานั่งจิบชาในลานเรือนอย่างสบายอารมณ์

"นายท่าน วันนี้ท่านไม่ไปที่เจดีย์สะกดขังแล้วหรือขอรับ?" เหลิ่งเฟิงเอ่ยถาม

เฉินจื่อเหวินส่ายหน้า "ช่วงสองสามวันนี้ข้ายังไม่ต้องไปหรอก ไปก็มีแต่จะโดนอัดฟรีๆ"

เฉินจื่อเหวินวิเคราะห์มาแล้วว่า หากเขาต้องการผ่านชั้นที่หกไปให้ได้ เขาจำเป็นต้องเพิ่มพลังการต่อสู้ของตนเองให้มากขึ้นอย่างน้อยอีกหลายเท่าตัว

ไม่ก็ต้องทำให้เจตจำนงหอกของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระยะเวลาอันสั้น และทำความเข้าใจอาณาเขตหอกของตนเองให้ได้

หรือไม่เขาก็ต้องทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรขึ้นสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ขั้นกลาง

มีเพียงวิธีเหล่านี้เท่านั้น เฉินจื่อเหวินถึงจะมีความมั่นใจมากพอที่จะผ่านชั้นที่หกของเจดีย์สะกดขังไปได้ นอกเหนือจากนี้ เขาคิดหาวิธีอื่นไม่ออกแล้ว

แต่ทั้งสองวิธีนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เฉินจื่อเหวินจะสามารถทำสำเร็จได้ในระยะเวลาสั้นๆ เลย

เจตจำนงหอกที่เฉินจื่อเหวินทำความเข้าใจมาได้นั้น ล้วนมาจากการทำความเข้าใจตำราวิชาหอกของเย่ฮ่าวทั้งสิ้น

หากอาศัยเพียงแค่ตำราวิชาหอกเล่มเดียว เฉินจื่อเหวินไม่มีทางทำความเข้าใจอาณาเขตหอกของตนเองได้เลย

และยังมีอีกประเด็นหนึ่ง: เฉินจื่อเหวินไม่มีความสนใจในวิชาหอกเลยแม้แต่น้อย

ในชีวิตก่อน เฉินจื่อเหวินเคยอ่านนิยายทะลุมิติมามากมาย และตัวเอกส่วนใหญ่ก็ใช้กระบี่กันทั้งนั้น ซึ่งมันดูเท่และมีสไตล์สุดๆ

แล้วทำไมพอมาเป็นเขาถึงชวดไปได้ล่ะ?

"เฮ้อ ตอนนี้ข้าคงต้องรีบจัดการปัญหาในเขตชางเยว่ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วซะก่อน" เฉินจื่อเหวินพึมพำกับตัวเองพลางเอามือเท้าคาง

เหลิ่งเฟิงไม่ได้เอ่ยอะไร เขายืนทำหน้าที่อยู่เบื้องหลังเฉินจื่อเหวินอย่างสงบ

ทางด้านหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าคนที่ตนส่งออกไปไม่ยอมกลับมาเสียที หวงฉีทงก็ร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน เขาเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจอยู่ที่หน้าประตูจวนองค์หญิง

ในตอนนั้นเอง บรรดาคนรับใช้จากจวนของเฉินจื่อเหวินก็เข็นรถลากที่บรรทุกศพของพวกชายชุดดำเข้ามา

เมื่อหวงฉีทงเห็นภาพนี้ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านราวกับถูกฟ้าผ่า และรีบวิ่งเข้าไปตรวจสอบทันที

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าชายชุดดำเหล่านี้คือคนที่เขาส่งไปจริงๆ สีหน้าของหวงฉีทงก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง