บทที่ 25: 'พวกมัน'

บทที่ 25: 'พวกมัน'

"ไอ้พวกสวะ! ขยะเปียก!"

"เรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ จะมีพวกแกไว้ทำไม?" เสียงคำรามดังกึกก้องด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดขึ้นภายในจวนเจ้าแคว้น

เว่ยเวยจ้องมองหวงฉีถงด้วยสีหน้าถมึงทึง

เหงื่อกาฬแตกพลั่กไหลอาบใบหน้าของหวงฉีถงขณะที่เขาคุกเข่าลงบนพื้นด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงใดๆ

เมื่อความโกรธของเว่ยเวยบรรเทาลงเล็กน้อย หวงฉีถงก็เริ่มปกป้องตัวเองอย่างระมัดระวัง

"นายท่าน ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไร้ความสามารถนะขอรับ แต่เป็นเพราะเฉินจื่อเหวินมันเจ้าเล่ห์เกินไป มันซ่อนยอดฝีมือไว้ข้างกายด้วยขอรับ"

"คนที่ข้าน้อยส่งไปล้วนแต่อยู่เหนือระดับขั้นที่ห้าทั้งนั้น ในแคว้นชางเยว่นี้ พวกเขาถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าเลยนะขอรับ"

"แต่สิ่งที่ข้าน้อยไม่คาดคิดก็คือ..."

ก่อนที่หวงฉีถงจะพูดจบ เว่ยเวยก็ขัดจังหวะเขาด้วยสีหน้าเย็นชา "พอได้แล้ว เจ้าไม่ต้องอธิบายอะไรอีก"

คิ้วของเว่ยเวยขมวดเข้าหากันแน่น; เขาเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะยุ่งยากขึ้นมาแล้วเหมือนกัน

เขาได้เห็นศพของชายชุดดำพวกนั้นแล้ว; หวงฉีถงไม่ได้โกหก

หนึ่งในนั้นได้บรรลุถึงระดับเซียนเทียนแล้ว หากเป็นที่อื่นในแคว้นต้าเสวียน นั่นคงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่ต้องไม่ลืมว่านี่คือแคว้นชางเยว่ สถานที่ที่เผ่ามารอาละวาดอย่างหนัก ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเซียนเทียนก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในหมู่เผ่ามนุษย์แล้ว

แต่ยอดฝีมือระดับนั้นกลับถูกฆ่าตายในพริบตาด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว

นี่หมายความว่ามีปรมาจารย์ดาบในระดับเซียนเทียน หรืออาจจะสูงกว่านั้น อยู่เคียงข้างเฉินจื่อเหวินอย่างแน่นอน!

เว่ยเวยอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

ในตอนแรก เขาคิดอย่างซื่อตรงว่าการฆ่าองค์ชายไร้ค่าคนหนึ่งคงเป็นเรื่องง่ายๆ

แต่ตอนนี้เขากลับตระหนักว่าเขามองเรื่องนี้ง่ายเกินไปเสียแล้ว

เบื้องล่างเขา หวงฉีถงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปที่เว่ยเวย และเสนอแนะว่า "นายท่าน ให้ 'พวกมัน' ช่วยเราสักครั้งดีไหมขอรับ?"

"คราวที่แล้วตอนที่เผ่ามารก่อความวุ่นวายในเขตปกครองชื่อเหยียน ท่านอ๋องสงครามเย่ได้รับคำสั่งให้ไปปราบปรามพวกมัน ถ้าเราไม่ปล่อยข่าวให้พวกมันรู้ พวกมันจะมีโอกาสซุ่มโจมตีท่านอ๋องสงครามเย่ได้อย่างไร?"

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ยังติดหนี้บุญคุณก้อนใหญ่กับท่านอยู่นะขอรับ นายท่าน"

"หุบปาก!" จู่ๆ เว่ยเวยที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานก็บันดาลโทสะขึ้นมา ด้วยสีหน้าที่บิดเบี้ยว เขาเดินเข้าไปหาหวงฉีถง

เขาเอื้อมมือออกไป คว้าคอหวงฉีถง และยกเขาขึ้นจนเท้าลอยเหนือพื้น

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจพุ่งเข้าสู่สมองของหวงฉีถงในทันที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะที่เขามองเว่ยเวยด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

สายตาของเว่ยเวยเย็นชาขณะที่เขากระซิบ "หวงฉีถง ข้าเคยเตือนเจ้าแล้วใช่ไหมว่าอย่าพูดถึงเรื่องนั้นอีกเด็ดขาด?"

"เจ้าต้องจำไว้ ข้า เว่ยเวย ยังคงเป็นข้าแผ่นดินของแคว้นต้าเสวียน ส่วนเรื่องคราวที่แล้ว ข้ากับพวกมันก็แค่แสวงหาสิ่งที่ต่างฝ่ายต่างต้องการก็เท่านั้น"

"ตั้งแต่เรื่องนั้นจบลง ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันระหว่างพวกเราอีกต่อไป เจ้าอยากให้ข้าติดต่อพวกมันงั้นรึ? เจ้าอยากให้ข้าตายใช่ไหม?"

"นะ... นายท่าน ข้าน้อยพลั้งปากไป! ข้าน้อยมันโง่เขลาเบาปัญญา!"

"ขอให้นายท่านไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถอะขอรับ" หวงฉีถงอ้อนวอน ร่างกายของเขาสั่นเทา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เว่ยเวยก็คลายมือออกและเหวี่ยงหวงฉีถงลงกับพื้น พลางพูดอย่างเย็นชาว่า "ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าในครั้งนี้ แต่ถ้ามีครั้งหน้า อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

หวงฉีถงคุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณที่ทรงเมตตาขอรับ นายท่าน! ข้าน้อยจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจเลยขอรับ!"

"ออกไป ข้าต้องการอยู่คนเดียว" เว่ยเวยพูดอย่างไม่แยแส

"ขอรับ" หวงฉีถงคลานออกจากห้องโถงราวกับยกภูเขาออกจากอก

หลังจากที่หวงฉีถงจากไป เว่ยเวยก็นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานเพียงลำพัง ดิ้นรนกับการตัดสินใจ

ความจริงแล้ว ตอนที่หวงฉีถงเสนอแนะเรื่องนั้น เว่ยเวยก็แอบเผลอใจไปชั่วขณะหนึ่ง

แต่เว่ยเวยรู้ดีว่าการร่วมมือกับพวกมันก็เหมือนกับการเจรจากับเสือ พลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ไม่เพียงแต่อาชีพการงานของเขาเท่านั้นที่จะพังพินาศ แต่ครอบครัวทั้งหมดของเขาก็จะต้องรับเคราะห์ไปด้วย

เหตุผลที่เว่ยเวยแจ้งการเคลื่อนไหวของท่านอ๋องสงครามเย่ให้พวกมันทราบในคราวที่แล้ว ก็เป็นเพราะเขาต้องการใช้โอกาสนั้นเพื่อขึ้นเรือลำใหญ่ขององค์ชายรองเท่านั้น

ในเมื่อตอนนี้เขาได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาขององค์ชายรองแล้ว การยอมเสี่ยงครั้งใหญ่เพื่อร่วมมือกับพวกมันอีกครั้ง รังแต่จะทำให้เว่ยเวยสูญเสียทุกอย่าง

แต่ถ้าเขาไม่ร่วมมือกับพวกมัน เว่ยเวยก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะจัดการกับยอดฝีมือลึกลับที่อยู่ข้างกายเฉินจื่อเหวินได้เลย

ชั่วขณะหนึ่ง เว่ยเวยก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

...

ในลานบ้านเล็กๆ

เฉินจื่อเหวินซึ่งไม่มีอะไรทำ ได้ลงมือสร้างเก้าอี้เอนหลังด้วยตัวเอง

เฉินจื่อเหวินนอนเอนกายอย่างสบายใจบนเก้าอี้ยาว สัมผัสถึงความผ่อนคลายที่มาพร้อมกับสายลมที่พัดผ่านใบหน้า

ในขณะนี้ บ่าวรับใช้หลายคนเดินเข้ามาหาเฉินจื่อเหวิน "องค์ชาย ตามที่พระองค์ทรงมีรับสั่ง ศพเหล่านั้นถูกส่งไปยังจวนเจ้าแคว้นเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจื่อเหวินหรี่ตาลงและถามว่า "แล้วคนในจวนเจ้าแคว้นมีปฏิกิริยายังไงบ้างตอนที่เห็นศพ?"

บ่าวรับใช้คนหนึ่งเล่าเหตุการณ์ตอนที่หวงฉีถงเห็นศพอย่างละเอียดและตรงไปตรงมา

มุมปากของเฉินจื่อเหวินยกขึ้นเล็กน้อย "พวกเจ้าทำได้ดีมาก เดี๋ยวไปหาเสี่ยวชิงเพื่อรับรางวัลก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ บ่าวรับใช้ทุกคนก็แสดงสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี และกล่าวขอบคุณเขาอย่างซาบซึ้ง "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย"

เฉินจื่อเหวินโบกมือ ไล่พวกเขาออกไป

หลังจากที่พวกเขาทั้งหมดถอยออกไปแล้ว เฉินจื่อเหวินก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่เห็นหน้าเด็กสาวอย่างเสี่ยวชิงเลยตลอดทั้งเช้า

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปถามหานเฟิง "เสี่ยวชิงไปไหนล่ะ?"

"เรียนนายท่าน เสี่ยวชิงออกไปจ่ายตลาดขอรับ"

"จ่ายตลาดงั้นรึ? ในจวนนี้ไม่มีบ่าวรับใช้มากพอหรือไง? ทำไมถึงยังต้องให้เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไปทำเองอีกล่ะ?" เฉินจื่อเหวินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

"นายท่าน เสี่ยวชิงบอกว่านางไม่ไว้ใจให้คนอื่นทำเรื่องนี้น่ะขอรับ"

สีหน้าของเฉินจื่อเหวินแข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้นร่องรอยของความอ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา "แม่เด็กคนนี้!"

ดูเหมือนว่าเสี่ยวชิงจะยังคงฝังใจกับเหตุการณ์ที่เขาถูกลอบปองร้ายในเมืองหลวงอยู่

เฉินจื่อเหวินลุกขึ้นจากเก้าอี้ยาว "การจ่ายตลาดไม่น่าจะใช้เวลาทั้งเช้าหรอก เราออกไปตามหานางกันเถอะ"

"ขอรับ ได้เลย"

ทั้งสองคนออกจากลานบ้านและเดินไปที่ตลาดสดที่ใกล้ที่สุด

เมื่อมาถึงทางเข้าตลาด เฉินจื่อเหวินก็พบว่ามีกลุ่มคนกำลังมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนกำลังถกเถียงกันเรื่องอะไรสักอย่าง

เมื่อทั้งสองคนก้าวเข้าไปใกล้ พวกเขาก็เห็นวัตถุดิบทำอาหารจำนวนมากตกเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ราวกับว่าเพิ่งเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นที่นั่น

"ลักพาตัวหญิงสาวกลางวันแสกๆ คุณชายเว่ยนี่มันตัวแสบจริงๆ!"

"นี่เพิ่งจะรู้หรือไงว่ามันเป็นคนยังไง? ถ้าไม่ใช่เพราะบารมีพ่อของมัน มันคงตายคาหมัดของชาวเมืองกู่ชางไปนานแล้วล่ะ"

"นอกจากเรื่องดีๆ แล้ว เรื่องเลวทรามต่ำช้ามันก็ทำมาหมดแล้ว ไอ้ระยำเอ๊ย!"

"ระวังคำพูดหน่อย! เรามันก็แค่ชาวบ้านตาดำๆ ไปล่วงเกินมันไม่ได้หรอกนะ"

"เฮ้อ ช่างมันเถอะๆ แยกย้ายกันไปเถอะพวกเรา"

"..."

ผู้คนที่มุงดูอยู่บ่นพึมพำด้วยความโกรธแค้น แต่สุดท้ายก็ต้องจำใจแยกย้ายกันไป

เมื่อได้ฟังบทสนทนาของพวกเขา ลางสังหรณ์ไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในใจของเฉินจื่อเหวินอย่างกะทันหัน และใบหน้าของเขาก็มืดมนลง

เฉินจื่อเหวินหลับตาลงและปลดปล่อยสัมผัสเทวะของเขาเพื่อค้นหาที่อยู่ของเสี่ยวชิง

ไม่นานเขาก็พบเสี่ยวชิงในตรอกแห่งหนึ่งนอกตลาดสด

"รนหาที่ตาย!" ความโกรธเกรี้ยวลุกโชนขึ้นในอกของเฉินจื่อเหวิน จิตสังหารของเขาเยือกเย็นและแหลมคม

ก่อนที่หานเฟิงจะทันได้ตั้งตัว ร่างของเฉินจื่อเหวินก็หายวับไปในพริบตา