บทที่ 8: โง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง

บทที่ 8: โง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง

ดวงอาทิตย์เจิดจ้าแขวนลอยอยู่สูงเด่นกลางท้องฟ้า

ทั่วทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนต่างถกเถียงกันอย่างตื่นเต้นถึงฉากที่ชายชุดขาวเพิ่งสังหารคนจากสำนักฝึกสัตว์ปีศาจไปเมื่อครู่นี้

"ท่านแม่ คนผู้นั้นแข็งแกร่งมากเลยขอรับ!" ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง เด็กชายหน้าตาจิ้มลิ้มสุขภาพดีราวกับลูกเสือน้อยร้องเชียร์ด้วยใบหน้าตื่นเต้น

หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ สวมกอดลูกชายไว้แน่น ร่างของเฉินจื่อเหวินผุดขึ้นมาในหัวของนางอย่างไม่อาจห้ามได้

"หู่เอ๋อร์ เขาคือผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของพวกเรา!"

เด็กชายพยักหน้าอย่างจริงจัง "ท่านแม่ ข้ารู้ขอรับ โตขึ้นข้าจะต้องกลายเป็นคนที่เก่งกาจเหมือนกับผู้มีพระคุณให้ได้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็ลูบหัวเด็กชายด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของแม่

...

นอกเมือง รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ มุ่งหน้าจากไปไกลลับตา

"ฝ่าบาท ทรงคาดเดาไว้แต่แรกแล้วใช่หรือไม่เพคะ ว่าคนจากสำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะมาแก้แค้น?" เสี่ยวชิงเอ่ยถามด้วยความเลื่อมใสขณะบังคับรถม้า

ภายในรถม้า เฉินจื่อเหวินยิ้มบางๆ ถอดหน้ากากออกจากใบหน้า แล้ววางมันไว้ข้างๆ พร้อมกับกระบี่ไม้

เมื่อเห็นว่าเฉินจื่อเหวินไม่เอ่ยสิ่งใด เสี่ยวชิงจึงถือว่านั่นเป็นการยอมรับ นางกล่าวต่อว่า "สำนักฝึกสัตว์ปีศาจนี้ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก ถึงกับกล้าทำเรื่องบ้าคลั่งอย่างการสังหารล้างเมือง"

"หากวันนี้ไม่มีฝ่าบาทอยู่ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้เลยเพคะ"

"แค่คิดว่าเจ้าสำนักฝึกสัตว์ปีศาจนั่นไม่เห็นหัวแคว้นต้าเสวียนเลยแม้แต่น้อย ก็ทำเอาหม่อมฉันโกรธจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว!"

"ตั้งใจบังคับรถม้าไปเถอะ" เสียงของเฉินจื่อเหวินดังออกมาจากในรถม้า

"เพคะ ฝ่าบาท" เสี่ยวชิงรับคำเสียงอ้อมแอ้มอย่างว่าง่ายแล้วเงียบไป

ภายในรถม้า เฉินจื่อเหวินทอดสายตามองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ ความรู้สึกจนใจสายหนึ่งพาดผ่านใบหน้าของเขา

เขารู้อยู่ก่อนแล้วว่า ขุมกำลังอย่างสำนักฝึกสัตว์ปีศาจนั้นแทบจะไม่เหลือความยำเกรงต่อแคว้นต้าเสวียนอีกต่อไปแล้ว

ทว่าเหตุการณ์ที่ได้พบเจอในวันนี้ก็ยังทำให้เฉินจื่อเหวินอดไม่ได้ที่จะตกใจอยู่ดี

ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา แคว้นต้าเสวียนอ่อนแอลงเรื่อยๆ สมาชิกราชวงศ์ส่วนใหญ่ล้วนไร้ความสามารถ และแทบจะไม่มีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นปรากฏขึ้นมาเลย

เมื่อรากฐานของแคว้นต้าเสวียนค่อยๆ เสื่อมสลายหายไป สถานะของพวกเขาในหมู่สี่ราชวงศ์ใหญ่และสิบสำนักใหญ่ก็ตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ยังทำให้ขุมกำลังชั้นแนวหน้ามากมายภายในอาณาเขตของต้าเสวียนเริ่มตีตัวออกห่างและหลุดพ้นจากการควบคุมของแคว้นต้าเสวียนไปทีละน้อย

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า อูฐผอมก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า

ก่อนที่แคว้นต้าเสวียนจะล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ ขุมกำลังชั้นแนวหน้าเหล่านั้นก็ยังไม่กล้าทำอะไรที่ข้ามเส้นจนเกินงาม

พฤติกรรมอย่างการสังหารล้างเมืองของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจนั้น เป็นสิ่งที่เฉินจื่อเหวินไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ

การที่พวกเขากล้ากระทำการอุกอาจเช่นนี้ มีความเป็นไปได้เพียง 2 ประการเท่านั้น

ประการแรก สำนักฝึกสัตว์ปีศาจมีขุมกำลังอื่นหนุนหลังอยู่ และขุมกำลังนั้นก็แข็งแกร่งพอที่จะไม่เกรงกลัวแคว้นต้าเสวียน

ประการที่สอง หมายความว่ามีใครบางคนในสำนักฝึกสัตว์ปีศาจได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์แล้ว หรือกำลังจะก้าวไปถึง การมีตัวตนระดับปรมาจารย์คอยคุ้มกะลาหัว ย่อมทำให้สำนักฝึกสัตว์ปีศาจไม่จำเป็นต้องสนใจแคว้นต้าเสวียนอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินจื่อเหวินก็ดึงสติกลับมาและเอ่ยกับเสี่ยวชิงว่า "พวกเราจะไปที่สำนักฝึกสัตว์ปีศาจก่อน แล้วค่อยเดินทางออกจากแคว้นซวีเฟิง"

"รับทราบเพคะ!" เมื่อได้รับคำสั่ง เสี่ยวชิงก็หันหัวรถม้าและมุ่งหน้าไปทางสำนักฝึกสัตว์ปีศาจทันที

...

ณ เมืองหลวงต้าเสวียน ภายในจวนขององค์ชายรอง

"ขยะไร้ค่า! พวกสวะ! แค่งานง่ายๆ แค่นี้ยังทำไม่สำเร็จ ตายๆ ไปซะได้ก็ดี!" เสียงตวาดด้วยความเกรี้ยวกราดและหงุดหงิดดังออกมาจากโถงหลัก

องค์ชายรองเฉินจือหลิงนั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยใบหน้ามืดครึ้ม เบื้องล่างมีชายชุดดำคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงหายใจ

"ฝ่าบาท ยอดฝีมือขอบเขตขั้นที่ 4 สองคน และผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นที่ 5 อีก 25 คน ล้มเหลวในการสังหารเฉินจื่อเหวินทั้งหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เฉินจื่อเหวินจะต้องมียอดฝีมือระดับขอบเขตขั้นที่ 2 ขึ้นไปคอยคุ้มครองอยู่แน่ๆ เรื่องนี้จะไปโทษใครก็คงไม่ได้" ชายผู้มีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าลุกขึ้นยืนเพื่อช่วยพูดแก้ต่างให้ชายชุดดำพ้นจากสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เฉินจือหลิงแค่นเสียงเย็นชาเมื่อได้ยินดังนั้น "ในเมื่อท่านสวีออกปากขอร้องแทนเจ้า ข้าจะไม่เอาความเจ้าในเรื่องนี้ก็แล้วกัน"

ชายชุดดำรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!" เขาส่งสายตาขอบคุณไปทางท่านสวี

"เอาล่ะ ไม่มีธุระอะไรของเจ้าแล้ว ไสหัวไปได้!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากที่ชายชุดดำถอยออกไป ภายในห้องโถงก็เหลือเพียงเฉินจือหลิงและท่านสวีผู้นั้น

"สวีถง สถานการณ์ของบรรพชนสำนักเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" เฉินจือหลิงหันไปมองสวีถงแล้วเอ่ยถาม

สวีถงประสานมือคารวะ "ทูลฝ่าบาท บรรพชนยังคงปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจือหลิงขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกล่าวด้วยความคลางแคลงใจอยู่บ้าง "เจ้าแน่ใจนะว่าบรรพชนสำนักเจ้าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนั้นได้จริงๆ?"

"เจ้าก็รู้ว่าข้าต้องใช้ความพยายามมากมายเพียงใดกว่าจะได้ของสิ่งนั้นมา"

"หากบรรพชนของเจ้าทำไม่สำเร็จล่ะก็..."

ยังไม่ทันที่เฉินจือหลิงจะพูดจบ สวีถงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "โปรดวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ การบำเพ็ญเพียรของบรรพชนสำนักข้าติดอยู่ในคอขวดมานานนับร้อยปี และก่อนหน้านี้ก็ขาดโอกาสที่เหมาะสมในการทะลวงขั้น"

"แต่บัดนี้เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากฝ่าบาท การทะลวงขั้นสู่ขอบเขตปรมาจารย์ของบรรพชนย่อมเป็นไปอย่างราบรื่นราวกับสายน้ำไหล โดยไม่ต้องออกแรงให้เหนื่อยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดีที่สุด" เฉินจือหลิงรู้สึกเบาใจขึ้นมากเมื่อได้ยินดังนั้น

สวีถงกล่าวต่อ "ฝ่าบาท หลังจากบรรพชนสำนักเราทะลวงขั้นสำเร็จ ท่านย่อมรักษาสัญญา และช่วยสนับสนุนให้พระองค์ขึ้นครองบัลลังก์ฮ่องเต้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจือหลิงอดไม่ได้ที่จะดีใจจนเนื้อเต้น "ฮ่าๆๆ! ได้ยินแบบนี้ข้าก็พอใจแล้ว!"

"เจ้าวางใจได้เลย เมื่อใดที่ข้าได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเสวียน ข้าจะไม่มีวันปฏิบัติต่อสำนักฝึกสัตว์ปีศาจของเจ้าอย่างต้อยต่ำเด็ดขาด!"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" สวีถงโค้งคำนับขอบคุณ แต่เมื่อมองดูเฉินจือหลิงที่กำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง ความรู้สึกดูแคลนก็ผุดขึ้นมาในใจอย่างห้ามไม่อยู่

องค์ชายรองผู้นี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง ที่ดันไปหลงเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นี้

หากบรรพชนของสำนักเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้จริงๆ มีหรือที่สำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะยอมก้มหัวเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่นต่อไป?

ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่จะช่วยเฉินจือหลิงขึ้นครองราชย์เลย สำนักฝึกสัตว์ปีศาจคงจะสถาปนาตนขึ้นแทนที่แคว้นต้าเสวียนทั้งหมดไปเลยเสียด้วยซ้ำ!

...

แคว้นซวีเฟิง สำนักฝึกสัตว์ปีศาจ

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจากแดนไกล และในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ตีนเขาของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจ

เฉินจื่อเหวินก้าวลงจากรถม้าและแหงนหน้ามองขึ้นไป เขามองเห็นสำนักฝึกสัตว์ปีศาจซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางยอดเขาที่สูงตระหง่านตรงหน้า

พลังปราณวิญญาณหมุนวนอยู่เหนือยอดเขา ปรากฏเป็นแสงวิเศษอันเลือนราง ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับดินแดนสุขาวดีเหนือโลกียวิสัย

ท่ามกลางป่าเขา เสียงคำรามของสัตว์อสูรนานาชนิดดังแว่วมาทำลายความเงียบงันเป็นระยะๆ

เฉินจื่อเหวินสวมหน้ากากจิ้งจอกเงินกลับเข้าไปอีกครั้ง และก้าวลงจากรถม้าพร้อมกับถือกระบี่ไม้ไว้ในมือ

หลังจากกำชับให้เสี่ยวชิงรอเขาอยู่ที่นี่ เฉินจื่อเหวินก็ลอบเร้นกายมุ่งหน้าไปยังสำนักฝึกสัตว์ปีศาจบนยอดเขา

เมื่อเข้าไปในเขตสำนักฝึกสัตว์ปีศาจ เฉินจื่อเหวินก็พบว่าความสงบเรียบร้อยภายในสำนักยังคงได้รับการจัดการเป็นอย่างดี ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเขา

"ดูเหมือนที่ข้าเดาไว้จะไม่ผิด สำนักฝึกสัตว์ปีศาจแห่งนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!" เฉินจื่อเหวินรำพึงในใจ

แม้ว่าเจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนสำคัญหลายคนจะถูกเขาสังหารไปแล้ว แต่เฉินจื่อเหวินไม่เชื่อหรอกว่าสำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะไม่รู้เรื่องนี้

แต่หลังจากสูญเสียเสาหลักของสำนักไป สำนักฝึกสัตว์ปีศาจกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกหรือตกต่ำลงเลย ซ้ำยังไม่มีแม้แต่คลื่นแห่งความวุ่นวายเกิดขึ้น

ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าคนที่เขาฆ่าตายไปนั้นไม่ได้มีความสำคัญต่อสำนักฝึกสัตว์ปีศาจมากอย่างที่คิด จะต้องมียอดฝีมือที่ทรงพลังคนอื่นคอยดูแลความเรียบร้อยของสำนักแห่งนี้อยู่อีกแน่!

เฉินจื่อเหวินไม่ได้เปิดเผยตัวตน เขาเพียงแค่ปลดปล่อยสัมผัสเทวะของตนออกไปอย่างเงียบๆ เพื่อปกคลุมครอบงำสำนักฝึกสัตว์ปีศาจเอาไว้ทั้งหมด