บทที่ 7: สังหารคนของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจ!

บทที่ 7: สังหารคนของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจ!

"ฝ่าบาท พวกเรากำลังจะไปไหนกันเพคะ?" เสี่ยวชิงจ้องมองเฉินจื่อเหวินพร้อมเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"ไปซื้อของบางอย่างน่ะ เดี๋ยวต้องใช้" เฉินจื่อเหวินตอบกลับ ทิ้งให้เสี่ยวชิงยืนมึนงงหนักกว่าเดิม

เฉินจื่อเหวินพาเสี่ยวชิงเดินเข้าไปในเมือง และหยุดยืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง

เจ้าของร้านเป็นสองแม่ลูก เมื่อผู้เป็นแม่เห็นเฉินจื่อเหวิน สีหน้าของนางก็แสดงความประหม่าออกมาทันที

"คุณชาย มีของชิ้นไหนถูกใจบ้างหรือไม่เจ้าคะ?" นางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เด็กชายตัวน้อยที่อยู่ด้านหลังชะโงกหน้าออกมามองเฉินจื่อเหวินด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ถูกผู้เป็นแม่ดันตัวกลับไปทันที

เฉินจื่อเหวินยิ้มบางๆ แล้วย่อตัวลงดูสินค้าที่วางขายอยู่บนแผง

แผงลอยแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีหน้ากากไม้หลากหลายแบบและของเล่นเด็กวางเรียงรายอยู่

เสี่ยวชิงที่อยู่ด้านข้างลอบมองสีหน้าจริงจังของเฉินจื่อเหวินขณะที่เขากำลังเลือกซื้อของ แม้เธอจะไม่รู้ว่าองค์ชายต้องการจะทำอะไร แต่ก็ยืนรออยู่เงียบๆ อย่างว่าง่าย

ในที่สุดเฉินจื่อเหวินก็หยิบหน้ากากจิ้งจอกเงินและดาบไม้ที่ยาวราวๆ 3 ฉื่อขึ้นมา

"เถ้าแก่ ข้าเอา 2 ชิ้นนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวชิงก็รีบก้าวออกไปจ่ายเงินทันที

"ฝ่าบาท ซื้อของพวกนี้ไปทำไมหรือเพคะ?" หลังจากเดินออกมาจากแผงลอย เสี่ยวชิงก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉินจื่อเหวินสวมหน้ากากทับใบหน้าและแกว่งดาบไม้ในมือไปมา เขาขยิบตาให้เสี่ยวชิงแล้วกล่าวว่า "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

"รีบตามมาเร็วเข้า ไม่งั้นเดี๋ยวจะสายเอา"

"เพคะ" เสี่ยวชิงเม้มริมฝีปากสีเชอร์รี่ของตน แล้วสับเท้าเดินตามหลังเฉินจื่อเหวินไปติดๆ

ทั้งสองรีบมุ่งหน้ากลับไปที่ประตูเมือง ทว่าทันทีที่พวกเขามาถึง จู่ๆ ก็มีร่างหลายร่างเหาะทะยานมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น

ร่างเหล่านั้นพุ่งแหวกอากาศราวกับสายรุ้ง ปรากฏตัวขึ้นเหนือท้องฟ้าของเมืองในชั่วพริบตาและหยุดชะงักลง

"ตามการชี้นำของตะเกียงวิญญาณแห่งผู้อาวุโสสูงสุด ผู้อาวุโสสูงสุดสิ้นใจลงภายในเมืองแห่งนี้" ผู้อาวุโสคนหนึ่งของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

ผู้นำของคนกลุ่มนี้คือ หลี่ชางไห่ เขาและบรรดาผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก้มลงมองเมืองเบื้องล่างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในตอนนั้นเอง หลี่ชางไห่และคนอื่นๆ ก็เหลือบไปเห็นซากศพอันใหญ่โตของพยัคฆ์เหลืองอสูรคลั่งที่บริเวณประตูเมือง

"ดูเหมือนพวกเราจะมาถูกที่แล้ว นั่นมันพยัคฆ์เหลืองอสูรคลั่งที่ผู้อาวุโสสูงสุดปราบมาได้ไม่ใช่หรือ?"

ภายในเมืองเบื้องล่าง เจ้าเมืองและชาวบ้านต่างสังเกตเห็นหลี่ชางไห่และพรรคพวกที่ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้า

"เหาะเหินเดินอากาศได้?! คนพวกนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือขอบเขตระดับหนึ่งทั้งนั้นเลย!"

"พวกเขาดูเหมือนจะเป็นคนของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจนะ ยอดฝีมือจากสำนักฝึกสัตว์ปีศาจมาทำอะไรที่นี่กัน?"

"..." ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนในเมืองเริ่มซุบซิบนินทากัน

สีหน้าของเจ้าเมืองซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะมาถึงเร็วขนาดนี้

สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวยิ่งกว่าก็คือ ระดับการบำเพ็ญเพียรของคนจากสำนักฝึกสัตว์ปีศาจไม่กี่คนที่มาในครั้งนี้ล้วนร้ายกาจเกินธรรมดา

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ในฐานะเจ้าเมือง เขาก็จำเป็นต้องก้าวออกไปเผชิญหน้า

"ข้าน้อยคือเจ้าเมืองแห่งนี้ ไม่ทราบว่าท่านยอดฝีมือจากสำนักฝึกสัตว์ปีศาจมีธุระอันใดที่นี่หรือขอรับ?" เจ้าเมืองก้าวออกไปแล้วเอ่ยถาม

หลี่ชางไห่ปรายตามองเจ้าเมืองด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็เมินเฉยต่ออีกฝ่ายแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

ในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ผ้าขาวผืนหนึ่งซึ่งวางอยู่ข้างซากศพของพยัคฆ์เหลืองอสูรคลั่ง จิตสังหารอันแรงกล้าพลันปะทุขึ้นในดวงตาของหลี่ชางไห่

หลี่ชางไห่สะบัดแขนเพียงครั้งเดียว ผ้าขาวผืนนั้นก็เลิกขึ้น เผยให้เห็นศพของเซียวอวี่หยวนที่อยู่เบื้องล่าง

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ตายคนนี้คือใคร?" น้ำเสียงเย็นเยียบของหลี่ชางไห่ลอยล่องลงมาจากฟากฟ้า ดังก้องกังวานในหูของทุกคนในเมือง

ชาวเมืองต่างแสดงสีหน้างุนงง

เจ้าเมืองฝืนทนต่อแรงกดดัน เขาก้มหน้าลงแล้วตอบกลับไปว่า "ใต้เท้า แม้ว่าผู้ตายคนนี้จะเป็นคนของสำนักฝึกสัตว์ปีศาจของท่าน แต่การตายของเขาก็สมควรแล้วขอรับ!"

พูดจบ เจ้าเมืองก็เล่าถึงวีรกรรมความชั่วร้ายของเซียวอวี่หยวนที่กระทำไว้ในเมืองตลอดหลายวันที่ผ่านมาอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินว่าคดีเด็กหายในเมืองมีความเกี่ยวข้องกับเซียวอวี่หยวน หลี่ชางไห่และคนอื่นๆ กลับไม่แสดงอาการโกรธเกรี้ยว ซ้ำยังหัวเราะเยาะ และก้มมองดูชาวเมืองด้วยสายตาเหยียดหยาม

ราวกับว่าพวกเขารู้เรื่องการกระทำของเซียวอวี่หยวนมาตั้งนานแล้ว และไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

"ท่านเจ้าสำนัก เราจะทำอย่างไรต่อไปดีขอรับ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

หลี่ชางไห่เอ่ยอย่างเย็นชา "ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

ในเมื่อการกระทำของเซียวอวี่หยวนถูกเปิดโปงแล้ว เขาก็ยอมปล่อยให้เรื่องนี้ไปเข้าหูแคว้นต้าเสวียนไม่ได้เด็ดขาด

"รับทราบ!" เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้ารับและปลดปล่อยสัตว์อสูรที่พวกเขาควบคุมอยู่ออกมา ในพริบตาเดียว สัตว์อสูรที่แผ่ปราณชั่วร้ายอันมหาศาลก็ปรากฏตัวขึ้นนอกเมืองและตีวงล้อมเมืองเอาไว้จนมิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของชาวเมืองก็เปลี่ยนไป พวกเขาพากันวิ่งหนีแตกตื่นไปคนละทิศคนละทาง

"ใต้เท้า นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"

"การกระทำเช่นนี้ สำนักฝึกสัตว์ปีศาจของท่านไม่กลัวการลงทัณฑ์จากแคว้นต้าเสวียนหรืออย่างไร?!" เจ้าเมืองตั้งคำถามพลางจ้องมองหลี่ชางไห่อย่างโกรธแค้น

"เหอะ! แคว้นต้าเสวียนงั้นรึ?" หลี่ชางไห่แค่นเสียงเยาะ "หากทุกคนในเมืองนี้ตายกันหมด แล้วใครจะรู้ล่ะว่าใครเป็นคนฆ่า?"

"ถึงเวลานั้น ข้าก็จะเอาซากศพของพยัคฆ์เหลืองอสูรคลั่งตัวนี้ไปอ้างว่าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้เป็นคนสังหารล้างเมือง"

"แล้วบอกว่าข้ามาสายไปก้าวหนึ่ง จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ทิ้งเสียตรงนี้"

"ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าคิดว่าแคว้นต้าเสวียนจะเอาผิดข้า หรือว่าจะตบรางวัลให้ข้ากันล่ะ?"

"เจ้า...!" เจ้าเมืองโกรธจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

หลี่ชางไห่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ลงมือ!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เหล่าผู้อาวุโสก็ออกคำสั่งกับสัตว์อสูรของตน สัตว์อสูรเหล่านั้นพุ่งทะยานเข้าสู่ตัวเมืองอย่างไม่เกรงกลัวความตาย

เหล่าผู้อาวุโสเองก็เรียกอาวุธวิเศษของแต่ละคนออกมาและพุ่งตัวทะยานลงมาจากท้องฟ้า

ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างในชุดขาวที่สวมหน้ากากจิ้งจอกเงินและถือดาบไม้ก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากตัวเมือง

"แต่เดิมข้ายังแอบมีความหวังกับสำนักฝึกสัตว์ปีศาจของพวกเจ้าอยู่บ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าตั้งแต่เบื้องบนยันเบื้องล่าง พวกเจ้าจะเลวทรามต่ำช้าเหมือนกับผู้อาวุโสสูงสุดที่ตายไปแล้วไม่มีผิด!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องปรานีปราศรัยอีกต่อไป" เฉินจื่อเหวินกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ แววตาของเขาเย็นเยียบและน้ำเสียงก็เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันล้นปรี่

เมื่อเห็นว่ามีคนพุ่งตัวขึ้นมาแส่หาที่ตาย เหล่าผู้อาวุโสก็หันไปโจมตีใส่เฉินจื่อเหวินทันที

เฉินจื่อเหวินค่อยๆ ยกแขนขึ้น ดาบไม้ในมือของเขาค่อยๆ ลอยหลุดจากมือและหยุดลอยอยู่ตรงหน้า

นัยน์ตาของเฉินจื่อเหวินหรี่แคบลง เขารวบนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกันแล้วตวาดเสียงต่ำ

ดาบไม้ที่ห่อหุ้มไปด้วยพลังสังหารพุ่งทะยานออกไปรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

เพียงชั่วอึดใจ ดาบไม้ก็ทิ้งภาพติดตานับไม่ถ้วนไว้กลางอากาศ ก่อนจะกลับมาลอยอยู่ตรงหน้าเฉินจื่อเหวินอีกครั้ง

สิ่งเดียวที่ต่างไปจากเดิมคือ ตัวใบดาบไม้นั้นอาบชุ่มไปด้วยคราบเลือด

เฉินจื่อเหวินคว้าด้ามดาบแล้วสะบัดแขน ทำให้คราบเลือดบนใบดาบสาดกระเซ็นหลุดออกไป

ในขณะเดียวกัน ภายใต้สายตาตกตะลึงของทุกคน บรรดาผู้อาวุโสแห่งสำนักฝึกสัตว์ปีศาจและสัตว์อสูรของพวกเขาก็พากันล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจตายไปในทันที

บาดแผลลึกถึงกระดูกปรากฏขึ้นบนลำคอและแขนขาของพวกมัน

ม่านตาของหลี่ชางไห่หดเกร็ง เขาไม่สามารถรักษาความเย่อหยิ่งจองหองเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาจ้องมองเฉินจื่อเหวินด้วยความหวาดผวา "เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

เฉินจื่อเหวินเงยหน้าขึ้นและตอบกลับอย่างเย็นชา "ใกล้ตายอยู่แล้ว จะถามให้มากความไปทำไม?"

"เจ้ารู้เพียงแค่ว่า นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะไม่มีตัวตนอยู่ในดินแดนของต้าเสวียนอีกต่อไปแล้วก็พอ!"

หลี่ชางไห่รู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ เขาหันหลังกลับและพยายามวิ่งหนีไปให้ไกลที่สุดด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

เฉินจื่อเหวินก้าวเท้าไปข้างหน้าเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็พุ่งแหวกอากาศไปโผล่ดักหน้าหลี่ชางไห่ในพริบตา

ขณะที่หลี่ชางไห่กำลังจะอ้าปากร้องขอชีวิต ดาบไม้ในมือของเฉินจื่อเหวินก็ตวัดฟันออกไปเสียแล้ว

ศีรษะมนุษย์หลุดกระเด็นลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นเบื้องล่างอย่างแรง

หลังจากสังหารพวกมันจนหมดสิ้น ร่างของเฉินจื่อเหวินก็หายวับไปจากท้องฟ้า ราวกับว่าเขาไม่เคยปรากฏตัวขึ้นเลย