บทที่ 5: อาจารย์อีกแล้วเหรอ? นี่พวกแกเป็นตุ๊กตาแม่ลูกดกหรือไง?

บทที่ 5: อาจารย์อีกแล้วเหรอ? นี่พวกแกเป็นตุ๊กตาแม่ลูกดกหรือไง?

ปีศาจงูหน้าเขียวมองเฉินจื่อเหวินที่อยู่ตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวจนเสียวสันหลังวาบ

"ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าจะพูด ข้าจะบอกท่านทุกอย่าง!" ปีศาจงูหน้าเขียวอ้อนวอน

"อาจารย์ของข้าเป็นคนสั่งให้ข้าไปลักพาตัวเด็กพวกนั้นในเมืองเอง ช่วงนี้อาจารย์ของข้าต้องการเลือดแก่นแท้บริสุทธิ์จำนวนมากอย่างเร่งด่วนเพื่อทะลวงคอขวดของการบำเพ็ญเพียร"

ประกายตาอันเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเฉินจื่อเหวิน "อาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ไหน?"

"เขาอยู่ในเมืองนี้แหละ ผู้อาวุโส ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้เลย"

เฉินจื่อเหวินขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เป็นไปไม่ได้ ถ้าเขาซ่อนตัวอยู่ในเมือง ทำไมข้าถึงไม่พบเขาล่ะ?"

"ผู้อาวุโส ข้าพูดความจริง อาจารย์ของข้าซ่อนตัวอยู่ในวังใต้ดินภายในเมืองนี้จริงๆ"

"วังใต้ดินแห่งนี้เป็นหนึ่งในที่ซ่อนลับของเขา" ปีศาจงูหน้าเขียวรีบพูด

"อย่างนี้นี่เอง" เฉินจื่อเหวินตระหนักได้ มิน่าล่ะสัมผัสเทวะของเขาถึงตรวจไม่พบ ที่แท้ก็ซ่อนอยู่ใต้ดินนี่เอง

เมื่อได้รู้ที่อยู่ของอาจารย์ของปีศาจงูหน้าเขียว เฉินจื่อเหวินก็พลิกฝ่ามือ ปลิดชีพปีศาจตนนั้นทันที

ในเมื่อมันพรากชีวิตเด็กไปมากมายขนาดนี้ เฉินจื่อเหวินย่อมไม่อาจละเว้นชีวิตมันได้

หลังจากสังหารปีศาจงูหน้าเขียวแล้ว เฉินจื่อเหวินก็แผ่สัมผัสเทวะลงไปใต้ดิน และในไม่ช้าก็พบวังใต้ดินที่ถูกกล่าวถึง

เขาโยนศพของปีศาจงูหน้าเขียวทิ้งไว้บนถนน ก่อนที่ร่างของเฉินจื่อเหวินจะหายวับไปอีกครั้ง

...

เมื่อเฉินจื่อเหวินปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็เข้ามาอยู่ภายในวังใต้ดินแล้ว

ขนาดของวังใต้ดินแห่งนี้ใหญ่โตมโหฬาร มีขนาดถึงครึ่งหนึ่งของตัวเมือง และมีทางเดินทอดยาวไปทุกทิศทุกทาง

บริเวณใจกลางของวังใต้ดินแห่งนี้มีโถงกว้างขวางใหญ่โตตั้งอยู่

เบื้องล่างของโถงนั้นมีสระเลือด ซึ่งมีพยัคฆ์เหลืองดุร้ายร่างบึกบึนตัวหนึ่งนอนนิ่งสงบอยู่

เลือดสีแดงฉานในสระกำลังไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของพยัคฆ์เหลืองดุร้ายผ่านทางรูขุมขนอย่างต่อเนื่อง

ปราณปีศาจอันหนาทึบแผ่ซ่านออกมาจากร่างกายอันใหญ่โตของมัน และกลิ่นอายของมันก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะนั้นเอง เฉินจื่อเหวินก็มาถึงโถงใหญ่และสังเกตเห็นพยัคฆ์เหลืองดุร้ายในสระเลือดทันที

"ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดงั้นรึ? เผ่าพันธุ์ปีศาจ?" เฉินจื่อเหวินมีสีหน้าประหลาดใจ

ระดับการบำเพ็ญเพียรและที่มาของพยัคฆ์เหลืองดุร้ายตัวนี้ค่อนข้างเหนือความคาดหมายของเฉินจื่อเหวิน

สัตว์ปีศาจบนโลกใบนี้แบ่งออกเป็นสองประเภท

ปีศาจงูหน้าเขียวก่อนหน้านี้คือสัตว์ปีศาจที่เพิ่งมีสติปัญญาในภายหลัง เมื่อการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น มันก็จะค่อยๆ กลายร่างเป็นมนุษย์ สัตว์ปีศาจจำพวกนี้มักถูกชาวโลกเรียกว่าสิ่งชั่วร้าย

แต่พยัคฆ์เหลืองดุร้ายตัวนี้แตกต่างออกไป มันเกิดมาพร้อมสติปัญญาและจัดอยู่ในหนึ่งในเผ่าพันธุ์ของเผ่าพันธุ์ปีศาจ

มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างเผ่าพันธุ์ปีศาจและสิ่งชั่วร้าย เผ่าพันธุ์ปีศาจมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่สืบทอดทางสายเลือดมาตั้งแต่เกิดและทรงพลังอย่างยิ่ง รูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันจะไม่เปลี่ยนแปลงไปตามระดับการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่มขึ้น

ขณะที่เฉินจื่อเหวินกำลังประหลาดใจ พยัคฆ์เหลืองดุร้ายในสระเลือดก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเขาและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"มนุษย์รึ?" พยัคฆ์เหลืองดุร้ายก้มมองเฉินจื่อเหวิน ประกายเย็นเยียบปรากฏขึ้นในดวงตาเสือของมัน

"เจ้าหาที่นี่พบได้อย่างไร!"

เฉินจื่อเหวินกล่าวอย่างเฉยเมย "แน่นอนว่าข้ารู้มาจากปากของปีศาจงูตนนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของพยัคฆ์เหลืองดุร้ายก็ลึกล้ำขึ้น "เจ้าทำอะไรกับปีศาจงูตนนั้น?"

เฉินจื่อเหวินก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แล้วก้มมองเลือดในสระ จิตสังหารในใจของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในทันที

สระเลือดนี้มีความยาวกว่า 10 เมตร หากไม่มีเด็กหลายร้อยหรือหลายพันคน ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเติมจนเต็มสระ

พอนึกภาพออกเลยว่าในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา พยัคฆ์เหลืองดุร้ายตัวนี้ได้ก่อกรรมทำเข็ญเข่นฆ่าผู้คนไปมากเพียงใดเพื่อให้ตนเองสามารถทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรได้

เฉินจื่อเหวินเงยหน้าขึ้นและจ้องมองพยัคฆ์เหลืองดุร้ายด้วยสายตาเย็นชา "แน่นอนว่าข้าฆ่ามันไปแล้ว ส่วนชีวิตของเจ้า ข้าก็จะเอาไปด้วยเช่นกัน"

"ฮ่าๆๆ! อย่างเจ้าน่ะรึ?" พยัคฆ์เหลืองดุร้ายแหงนหน้าหัวเราะลั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้าใช้วิธีไหนสังหารลูกน้องของข้า แต่ในเมื่อเจ้าหาที่นี่พบแล้ว ข้าก็ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้เจ้ารอดชีวิตออกไป!"

พูดไม่ทันขาดคำ พยัคฆ์เหลืองดุร้ายก็ยกอุ้งเท้าทั้งสองข้างขึ้นตะปบใส่เฉินจื่อเหวิน หมายจะบดขยี้เขาให้แหลกเป็นชิ้นๆ

เฉินจื่อเหวินแค่นเสียงเย็นชา "ในเมื่อเจ้าอยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูงสุด ถ้างั้นข้าก็จะใช้ระดับหนึ่งขั้นสูงสุดฆ่าเจ้า!"

ทันทีที่พูดจบ กลิ่นอายอันทรงพลังก็พลันระเบิดออกจากร่างของเฉินจื่อเหวิน และหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงสุด

เฉินจื่อเหวินยกแขนขึ้น ปราณวิญญาณอันมหาศาลภายในร่างของเขาพุ่งทะลักไปยังฝ่ามือ จนควบแน่นกลายเป็นกรงเล็บมังกรทองที่ดูราวกับมีชีวิต ซึ่งแผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่มองไม่เห็นออกมา

วินาทีที่กรงเล็บมังกรทองก่อตัวขึ้น เฉินจื่อเหวินก็วาดแขนออกไปจนสุด

กรงเล็บมังกรทองปะทะเข้ากับอุ้งเท้าของพยัคฆ์เหลืองดุร้าย ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างจัง

รูม่านตาของพยัคฆ์เหลืองดุร้ายหดเกร็ง ร่างอันมหึมาของมันปลิวละลิ่วถอยหลังราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบ ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมลึก

ส่วนอุ้งเท้าเสือทั้งสองข้างของมันก็เละเทะจนเลือดสาด ขาหน้าบิดเบี้ยวผิดรูป กระดูกภายในแหลกละเอียดไม่มีชิ้นดีจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ไม่รอให้พยัคฆ์เหลืองดุร้ายได้ตั้งตัว เฉินจื่อเหวินก็เหาะขึ้นไปบนตัวมันและกระทืบหัวมันจนจมดิน

จากนั้นเขาก็ประสานนิ้วทั้งสองเข้าด้วยกัน ปรากฏเป็นคมดาบปราณวิญญาณอันแหลมคม ตัดแขนขาของพยัคฆ์เหลืองดุร้ายจนขาดสะบั้น

วินาทีต่อมา เสียงคำรามของพยัคฆ์ที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวก็ดังก้องไปทั่ววังใต้ดิน

เฉินจื่อเหวินยังคงมีสีหน้าไร้อารมณ์ขณะตวัดคมดาบในมือพุ่งตรงไปยังหัวของพยัคฆ์เหลืองดุร้าย

"เดี๋ยวก่อน! เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้!"

"ถ้าเจ้าฆ่าข้า อาจารย์ของข้าไม่มีวันอภัยให้เจ้าแน่ อาจารย์ของข้าคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักฝึกสัตว์ปีศาจ!"

ในห้วงแห่งความเป็นความตาย พยัคฆ์เหลืองดุร้ายก็รีบงัดเอาคนหนุนหลังขึ้นมาข่มขู่

การเคลื่อนไหวของเฉินจื่อเหวินชะงักงัน สีหน้าแปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"อาจารย์อีกแล้วรึ? นี่พวกแกกำลังเล่นตุ๊กตาแม่ลูกดกกับฉันหรือไง?" เฉินจื่อเหวินสบถด่า พลางกระทืบซี่โครงของพยัคฆ์จนหักไปอีกกว่าสิบซี่อย่างรุนแรง

แต่เฉินจื่อเหวินก็ไม่ได้ฆ่ามัน เขาเคยได้ยินชื่อสำนักฝึกสัตว์ปีศาจมาก่อน

แม้ว่าสำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะไม่ใช่หนึ่งในสิบสำนักใหญ่แห่งแคว้นหวง แต่ก็ยังเป็นขุมกำลังชั้นนำที่มีชื่อเสียงภายในราชวงศ์ซวนอันยิ่งใหญ่

เหล่าศิษย์ในสำนักฝึกฝนวิชาควบคุมสัตว์ปีศาจ ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถควบคุมสัตว์ปีศาจที่จับมาได้ให้ต่อสู้แทนตน

ถ้าเฉินจื่อเหวินจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าสำนักฝึกสัตว์ปีศาจจะตั้งอยู่ในอาณาเขตซูเฟิงแห่งนี้

ดูท่าทางพยัคฆ์เหลืองดุร้ายจะไม่ได้โกหก

"อาจารย์ของเจ้าเป็นคนส่งเจ้ามาทำเรื่องเลวทรามที่นี่งั้นรึ?" เฉินจื่อเหวินเอ่ยถาม

พยัคฆ์เหลืองดุร้ายเงยหน้าขึ้นและตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ใช่แล้ว เขาเป็นคนส่งข้ามาที่เมืองนี้"

ใบหน้าของเฉินจื่อเหวินมืดครึ้มลง เขาพูดด้วยความโกรธเกรี้ยว "ดี! ช่างสมกับเป็น 'สำนักฝึกสัตว์ปีศาจ' จริงๆ!"

"ติดต่อไปหาอาจารย์ของเจ้าเดี๋ยวนี้เลย บอกให้เขารีบมาช่วยเจ้าให้ไวที่สุด!"

พยัคฆ์เหลืองดุร้ายจ้องมองเฉินจื่อเหวิน ไม่จำเป็นต้องให้ใครมาเตือนหรอก วินาทีที่มันพ่ายแพ้ มันก็แอบติดต่อไปหาอาจารย์ของมันเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้อาจารย์ของมันก็กำลังเดินทางมาแล้วด้วย

พยัคฆ์เหลืองดุร้ายหมอบอยู่บนพื้นพลางคิดในใจอย่างมาดร้าย "พออาจารย์ข้ามาถึงเมื่อไหร่ นั่นแหละคือเวลาตายของเจ้า!"

เฉินจื่อเหวินเหลือบมองพยัคฆ์เหลืองดุร้ายแล้วตบหัวมันจนหน้าจมดินไปอีกครั้ง "มองอะไรนักหนา? พออาจารย์แกมาถึง ฉันก็จะส่งมันไปลงนรกเป็นเพื่อนแกนี่แหละ!"

เฉินจื่อเหวินนั่งลงบนหัวของพยัคฆ์เหลืองดุร้ายอย่างไม่ยี่หระ เพื่อรอคอยการมาถึงของอาจารย์ของมัน

พยัคฆ์เหลืองดุร้ายไม่เคยได้รับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน เพลิงโทสะอันบ้าคลั่งลุกโชนขึ้นในใจของมัน

แต่เมื่อรู้ว่าตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย มันจึงทำได้เพียงกัดฟันอดทน ยอมให้เฉินจื่อเหวินนั่งบนหัวของมันอย่างน่าอัปยศอดสู