บทที่ 3: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเซียน "คัมภีร์จักรพรรดิเซียนบรรพกาล"

บทที่ 3: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเซียน "คัมภีร์จักรพรรดิเซียนบรรพกาล"

เฉินจื่อเหวินกลับมาถึงที่พัก สาวใช้ดวงตาแดงก่ำก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขาทันที

"ฝ่าบาท ทรงเป็นอะไรไหมเพคะ?" เสี่ยวชิงเอ่ยถามด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เมื่อเห็นคราบน้ำตาบนใบหน้าของเสี่ยวชิง เฉินจื่อเหวินก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

เสี่ยวชิงคือเด็กสาวที่เฉินจื่อเหวินเก็บมาจากข้างถนนเมื่อหลายปีก่อน และเธอก็เป็นคนคอยดูแลชีวิตประจำวันของเขาในจวนมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

ความผูกพันระหว่างทั้งสองก้าวข้ามความเป็นเจ้านายกับบ่าวไปนานแล้ว เฉินจื่อเหวินมักจะปฏิบัติกับเสี่ยวชิงเหมือนน้องสาวแท้ๆ เสมอ

หากจะมีใครในเมืองหลวงตอนนี้ที่เป็นห่วงเป็นใยสถานการณ์ของเฉินจื่อเหวินอย่างแท้จริง ก็คงจะมีแค่เสี่ยวชิงเพียงคนเดียว

เฉินจื่อเหวินยิ้มและเอื้อมมือไปลูบหัวเสี่ยวชิง "ข้าก็ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าแล้วนี่ไง จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเสี่ยวชิงก็ยิ่งแดงก่ำมากขึ้น เธอก้มหน้าลงและสะอื้นไห้ด้วยความรู้สึกผิด "ฝ่าบาท ทั้งหมดเป็นความผิดของเสี่ยวชิงเองเพคะ"

"หากหม่อมฉันระมัดระวังและตรวจสอบอาหารเมื่อคืนให้ดีกว่านี้ เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น"

"เสี่ยวชิง เรื่องในครัวไม่เคยเป็นความรับผิดชอบของเจ้าอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นอย่าโทษตัวเองเลย" เฉินจื่อเหวินเอ่ยปลอบโยน "รีบไปเก็บข้าวของเถอะ พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางจากเมืองหลวงกันแล้ว"

"เอ๋? ออกจากเมืองหลวง? แล้วเราจะไปไหนกันเพคะ?" เสี่ยวชิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน

แววตาของเฉินจื่อเหวินแปรเปลี่ยนเป็นลึกล้ำ "แคว้นชื่อเหยียน เขตชางเยว่"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ แล่นออกจากเมืองหลวง เสี่ยวชิงซึ่งเป็นคนบังคับรถม้า หันกลับไปมองเมืองหลวงด้วยความอาลัยอาวรณ์

เธอเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก เร่ร่อนและขอทานไปเรื่อยจนมาถึงเมืองหลวง ที่ซึ่งเธอได้พบกับเฉินจื่อเหวิน ชายผู้เปลี่ยนชีวิตเธอไปตลอดกาล

ช่วงเวลาหลายปีที่อาศัยอยู่ในจวนของเฉินจื่อเหวิน คือช่วงเวลาที่เสี่ยวชิงจะไม่มีวันลืมเลือน

"ฝ่าบาท พวกเราจะได้กลับมาอีกไหมเพคะ?" เสี่ยวชิงถามเสียงแผ่ว

หน้าต่างรถม้าถูกเปิดออก และเฉินจื่อเหวินก็ยื่นหน้าออกมาชำเลืองมองเมืองหลวง "เชื่อข้าเถอะ เราจะได้กลับมาในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน"

"อืม! หม่อมฉันเชื่อฝ่าบาทเพคะ" เสี่ยวชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นก็บังคับรถม้าแล่นตะบึงออกไปไกลลับตา

สำหรับการเดินทางไปแคว้นชื่อเหยียนในครั้งนี้ เฉินจื่อเหวินได้ปลดคนรับใช้ในจวนออกทั้งหมด เหลือไว้เพียงเสี่ยวชิงคนเดียวเท่านั้น

ภายในรถม้า เฉินจื่อเหวินนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะตัวเล็ก และเปิดหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของระบบขึ้นมาดู

【ระบบลงชื่อเข้าระดับเทพ!】

【โฮสต์: เฉินจื่อเหวิน】

【ระดับการบำเพ็ญเพียร: ปรมาจารย์ระดับต้น】

【เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร: ไม่มี】

...

เมื่อมองดูหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวที่ดูเรียบง่ายจนแทบจะปวดใจเมื่อเทียบกับระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา...

เฉินจื่อเหวินก็ยิ้มขื่นและพึมพำกับตัวเอง "นอกจากระดับการบำเพ็ญเพียรแล้ว ข้ากลับไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่อย่างเดียว เป็นองค์ชายที่ดูน่าสมเพชเกินไปหน่อยไหมเนี่ย?"

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ก่อนหน้านี้เขายังไปไม่ถึงแม้แต่ขั้นที่เก้าเลยด้วยซ้ำ ต่อให้มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรไปก็คงเปล่าประโยชน์อยู่ดี

"ดูเหมือนข้าจะต้องหาเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรดีๆ สักเล่มมาใช้บำเพ็ญเพียรแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นการมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นปรมาจารย์แต่ไม่สามารถดึงพลังออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ มันก็สูญเปล่าชัดๆ" เฉินจื่อเหวินเอ่ยพลางลูบคางตัวเอง

"ระบบ ลงชื่อเข้า!"

【ติง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์สำหรับการลงชื่อเข้าสำเร็จ!】

【รางวัลการลงชื่อเข้า: เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเซียน "คัมภีร์จักรพรรดิเซียนบรรพกาล"】

สิ้นเสียงระบบ เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำและซับซ้อนก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของเฉินจื่อเหวิน

ดวงตาของเฉินจื่อเหวินเป็นประกาย เขาได้สิ่งที่ต้องการจริงๆ ด้วย!

เฉินจื่อเหวินรีบกลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ เริ่มต้นบำเพ็ญเพียรตามเคล็ดวิชาในหัวทันที

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว และในพริบตา ก็เข้าสู่วันที่สามแล้วนับตั้งแต่เฉินจื่อเหวินออกเดินทางจากเมืองหลวง

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เฉินจื่อเหวินขลุกอยู่แต่ในรถม้าเพื่อบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชา

ในระหว่างนี้ เฉินจื่อเหวินหาเวลาลงชื่อเข้าระบบ แต่ดูเหมือนระบบลงชื่อเข้าระดับเทพจะจู่ๆ ก็สูญเสียความขลังไป เพราะรางวัลลงชื่อเข้าตลอดสามวันที่ผ่านมาล้วนเป็นเพียงโอสถปราณวิญญาณระดับต้นทั้งสิ้น

เรื่องนี้ทำให้เฉินจื่อเหวินแอบผิดหวังอยู่บ้าง เมื่อตระหนักได้ว่าคุณภาพของรางวัลการลงชื่อเข้านั้นเป็นการสุ่มอย่างสมบูรณ์แบบ

เฉินจื่อเหวินไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้มากความ เขาตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของตนต่อไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น เสี่ยวชิงจึงไม่ได้รบกวนเฉินจื่อเหวิน และทำหน้าที่บังคับรถม้าต่อไปอย่างแข็งขัน

ในวันนี้ ในที่สุดทั้งสองก็เดินทางออกจากเขตเมืองหลวงต้าเสวียน รถม้าแล่นตะบึงไปตามเส้นทางที่รกร้างว่างเปล่า

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ เฉินจื่อเหวินก็ลืมตาขึ้นภายในรถม้า ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาขณะที่เขาแค่นเสียงหัวเราะหยัน

"เพิ่งจะพ้นเขตอำนาจของเมืองหลวงก็ลงมือกับข้าแล้วงั้นรึ?"

"พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรแค่ขั้นที่เจ็ดเท่านั้น?"

ยังไม่ทันที่เสียงของเฉินจื่อเหวินจะจางหายไป ร่างนับสิบก็พุ่งพรวดออกมาจากทั้งสองข้างทาง

คนเหล่านี้สวมชุดดำสนิทและสวมหน้ากากที่เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันเย็นชา

โดยปราศจากความลังเลใดๆ กลุ่มคนเหล่านี้ลงมือราวกับมือสังหารผู้ช่ำชอง พวกเขาพุ่งตรงเข้าหารถม้าของเฉินจื่อเหวินพร้อมกับมีดสั้นในมือ

ทุกคนแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา ไม่มีใครมีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าขั้นที่หกเลย และสองคนในนั้นยังมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าขั้นที่ห้าอีกด้วย!

จากเหตุการณ์นี้ เห็นได้ชัดว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังต้องการเอาชีวิตเฉินจื่อเหวินให้จงได้

"ฝ่าบาท!" เมื่อเห็นคนกำลังโจมตีเฉินจื่อเหวิน สีหน้าของเสี่ยวชิงก็เปลี่ยนไปทันที เธอร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก

แต่ทันทีที่คนเหล่านี้เข้าประชิดรถม้า ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น!

แรงกดดันอันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออกปะทุขึ้นจากรถม้า โอบล้อมร่างของพวกเขาทั้งหมดเอาไว้

ภายใต้แรงกดดันอันหนักอึ้งนี้ การเคลื่อนไหวของพวกเขาหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ร่างกายรู้สึกราวกับติดหล่ม ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

เมื่อมองไปที่รถม้าอีกครั้ง ดวงตาภายใต้หน้ากากก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในตอนนั้นเอง หน้าต่างรถม้าก็ค่อยๆ ถูกเปิดออก และมือเรียวขาวผ่องข้างหนึ่งก็ยื่นออกมา นิ้วมือขยับพลิกไปมาอย่างแผ่วเบา

พลังปราณวิญญาณอันมหาศาลควบแน่นรวมกันเป็นคมกระบี่สีทองบนฝ่ามือ

คมกระบี่นั้นวาดเส้นโค้งสีทองนับไม่ถ้วนแหวกอากาศรอบๆ รถม้าอย่างสง่างาม เส้นโค้งแต่ละเส้นเชือดเฉือนลำคอของผู้ที่บุกรุกเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูศพที่ร่วงหล่นลงทีละศพ ปากสีแดงระเรื่อดั่งเชอร์รีของเสี่ยวชิงก็อ้ากว้างเป็นรูปตัว 'O' ด้วยความตกตะลึง

หลังจากสังหารผู้บุกรุกทั้งหมดแล้ว เฉินจื่อเหวินก็ดึงมือกลับอย่างเยือกเย็น "เดินทางต่อเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวชิงก็สะดุ้งหลุดออกจากภวังค์ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน ดวงตาของเธอเป็นประกาย "เพคะ ฝ่าบาท!"

รถม้าแล่นอ้อมศพบนพื้นและเดินทางต่อไปยังจุดหมายปลายทางอันห่างไกล

...

เมืองหลวงต้าเสวียนตั้งอยู่ตอนกลางของต้าเสวียน และระหว่างเมืองหลวงกับแคว้นชื่อเหยียนที่เฉินจื่อเหวินกำลังมุ่งหน้าไปนั้น ก็มีแคว้นซวีเฟิงคั่นกลางอยู่

ในเย็นวันนั้น รถม้าของเฉินจื่อเหวินเดินทางมาถึงเมืองแห่งหนึ่งในแคว้นซวีเฟิงเพื่อหยุดพักผ่อนช่วงสั้นๆ

กุบกับ! กุบกับ! กุบกับ!

เสียงกีบเท้าม้ากระทบพื้นดังกังวานชัดเจน ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันลับขอบฟ้า แต่ที่น่าแปลกก็คือ บนถนนในเมืองนี้กลับไม่มีผู้คนสัญจรไปมาเลยแม้แต่คนเดียว มีเพียงรถม้าของเฉินจื่อเหวินเท่านั้น

สายลมเย็นยะเยือกพัดผ่านมา เสี่ยวชิงหดคอด้วยความหวาดกลัวและกระซิบเสียงแผ่ว "ฝ่าบาท ทำไมถึงไม่มีคนอยู่นอกเมืองเลยล่ะเพคะ?"

เฉินจื่อเหวินยื่นหน้าออกไปมอง แสงยามเย็นของดวงอาทิตย์สีแดงสาดส่องไปทั่วกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านนับร้อยเมตร ท่ามกลางบรรยากาศที่น่าขนลุก กำแพงเมืองที่ว่างเปล่ากลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บจับใจ

เฉินจื่อเหวินเลิกคิ้วขึ้น "เข้าไปดูในเมืองกันเถอะ"

"เพคะ" เสี่ยวชิงบังคับรถม้าเข้าไปในเมืองอย่างว่าง่าย

ภายในเมืองก็ไม่ต่างจากภายนอก ถนนหนทางว่างเปล่า และร้านรวงทั้งสองข้างทางก็ปิดประตูตั้งแต่หัววัน

เมื่อมองดูคร่าวๆ เมืองนี้เงียบสงัดราวกับเมืองร้าง ไม่มีแม้แต่แสงไฟเล็ดลอดออกมาให้เห็น

"ฝ่าบาท..."

"ไม่ต้องกลัวหรอก ผู้คนในเมืองแค่ซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านน่ะ เราไปหาโรงเตี๊ยมพักกันก่อนเถอะ"

"เพคะ" เมื่อได้ยินว่ามีคนอยู่ในเมือง ความหวาดกลัวในใจของเสี่ยวชิงก็มลายหายไปกว่าครึ่ง หลังจากบังคับรถม้าวนรอบเมืองอยู่หนึ่งรอบ ในที่สุดเธอก็มาหยุดอยู่หน้าโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมือง

เฉินจื่อเหวินก้าวลงจากรถม้า และเดินไปที่ทางเข้าโรงเตี๊ยมพร้อมกับเสี่ยวชิง ก่อนจะเคาะประตูเรียก