บทที่ 2: การยั่วยุที่ไร้เหตุผล

บทที่ 2: การยั่วยุที่ไร้เหตุผล

สิ้นเสียงแจ้งเตือน พลังอำนาจอันน่าเกรงขามก็กวาดพัดผ่านแขนขาและกระดูกทุกส่วนของเฉินจื่อเหวินในทันที ทะเลวิญญาณในตันเถียนของเขาขยายตัวขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนในชั่วพริบตา

หากจะเปรียบเทียบทะเลวิญญาณเดิมของเฉินจื่อเหวินเป็นสระน้ำเล็กๆ ทะเลวิญญาณในตอนนี้ของเขาก็เปรียบได้กับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล

ปราณวิญญาณบริสุทธิ์ซัดสาดอย่างต่อเนื่องภายในทะเลวิญญาณประหนึ่งน้ำทะเล หล่อเลี้ยงร่างกายเนื้อของเฉินจื่อเหวินอยู่ทุกขณะจิต

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวภายในร่างกาย เฉินจื่อเหวินก็รู้สึกราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน

นี่คือระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดงั้นหรือ?!

ต้องรู้ก่อนว่าบนดินแดนฮวงโจวแห่งนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน แต่ผู้ที่สามารถบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ได้นั้นกลับหายากยิ่งกว่าขนฟีนิกซ์ ทุกคนล้วนยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกแห่งการฝึกตนในดินแดนฮวงโจว

ตามที่เฉินจื่อเหวินรู้มา เหตุผลที่สี่ราชวงศ์ใหญ่และสิบสำนักใหญ่แห่งฮวงโจวสามารถดำรงอยู่ได้อย่างยาวนานและยืนหยัดเหนือขั้วอำนาจอื่นใดทั้งหมด...

...ก็เป็นเพราะแต่ละขั้วอำนาจเหล่านี้ต่างก็มีปรมาจารย์ขั้นสูงสุดคอยดูแลปกป้องอยู่

ส่วนปรมาจารย์ขั้นสูงสุดของแคว้นต้าเสวียนของพวกเขานั้น เคยปรากฏตัวขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน ทว่าหลังจากนั้นก็ไม่มีร่องรอยของพวกเขาอีกเลย

"ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ขั้นสูงสุดนี้ ข้าก็ไม่ต้องมากังวลเรื่องความปลอดภัยในชีวิตระหว่างการเดินทางไปเยือนเขตชือหยานในครั้งนี้อีกต่อไปแล้ว" เฉินจื่อเหวินกำหมัดแน่นและพึมพำกับตัวเอง

ความหดหู่ในใจก่อนหน้านี้มลายหายไปในพริบตา เฉินจื่อเหวินเดินออกจากวังหลวงด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ

...

หลังจากออกจากวังมาได้เพียงไม่กี่ก้าว เฉินจื่อเหวินก็ถูกคนกลุ่มหนึ่งขวางทางไว้

"เจ้าคือองค์ชายห้าแห่งต้าเสวียนใช่หรือไม่?" ชายหนุ่มหลายคนที่อยู่ด้านหน้าเอ่ยถามด้วยความเกรี้ยวกราด

"เป็นข้าเอง แล้วจะทำไมล่ะ?" เฉินจื่อเหวินมองคนกลุ่มนั้นและตอบกลับด้วยท่าทีเฉยเมย เขาพอจะเดาจุดประสงค์ของคนพวกนี้ออกแล้ว

"แล้วจะทำไมล่ะ? เจ้ายังกล้าถามอีกรึว่าแล้วจะทำไมล่ะ?!"

"วันนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อทวงความยุติธรรมให้คุณหนูอี้!"

"มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าคุณหนูอี้คือหญิงสาวผู้มีพรสวรรค์เลื่องชื่อแห่งต้าเสวียน? นางเคยสร้างเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้กับต้าเสวียนต่อหน้าเหล่านักปราชญ์จากทั้งสี่แคว้น นางคือวีรสตรีแห่งต้าเสวียนของเรา"

"แต่เจ้ากลับใช้วิธีการอันแสนต่ำช้ากับนาง เจ้าเป็นถึงองค์ชายแห่งราชวงศ์ แต่การกระทำอันต่ำต้อยของเจ้ากลับน่ารังเกียจจนชาวต้าเสวียนรับไม่ได้!"

"วันนี้เจ้าต้องให้คำอธิบายกับพวกเรา ไม่อย่างนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้ไปจากที่นี่!"

"ใช่แล้ว! ถูกต้อง!"

"..."

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ที่เอาแต่พล่ามไม่หยุด เฉินจื่อเหวินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สำหรับอี้ชิงเยวี่ย เฉินจื่อเหวินรู้สึกผิดอยู่ในใจอยู่บ้าง แต่มันก็แค่นั้นแหละ

ใครจะรับประกันได้ล่ะว่าอี้ชิงเยวี่ยไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับองค์ชายรองและรู้เห็นเป็นใจกับเรื่องทั้งหมดนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่เฉินจื่อเหวินเองก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าเมื่อคืนเขาได้ล่วงเกินนางไปจริงๆ หรือเปล่า

ถ้าเขาทำจริง มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเขาไม่ได้ทำ แบบนั้นเขาจะไม่เป็นฝ่ายเสียเปรียบที่ต้องมารับโทษและเสื่อมเสียชื่อเสียงไปเปล่าๆ หรอกหรือ?

"แล้วตอนนี้อี้ชิงเยวี่ยอยู่ที่ไหนล่ะ?" เฉินจื่อเหวินถาม

"เหอะ! เจ้ายังมีหน้ามาถามอีกรึว่าตอนนี้คุณหนูอี้อยู่ที่ไหน? เจ้ามีหน้าไปพบนางด้วยรึ?!"

"จะบอกให้เอาบุญนะ คุณหนูอี้เดินทางออกจากเมืองหลวงและกลับไปยังสำนักศึกษาชิงผิงแล้ว!"

"สัตว์เดรัจฉานในคราบมนุษย์อย่างเจ้า เลิกหวังที่จะได้พบคุณหนูอี้ในชาตินี้ไปได้เลย" คนกลุ่มนั้นยิ่งพูดยิ่งโกรธแค้น ดวงตาของพวกเขาแดงก่ำขณะจ้องมองเฉินจื่อเหวินราวกับว่าเขาเป็นคนฆ่าพ่อของพวกตน อยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

เมื่อการประณามและด่าทอของพวกเขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนมากมายบนถนนก็เริ่มหยุดดูเหตุการณ์

ณ อีกด้านหนึ่งของถนน ภายในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชา

คุณชายรูปงามผู้มีท่วงท่าสง่างามมองดูเหตุการณ์บนท้องถนน รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"พี่รองของข้านี่ใจแคบจริงๆ ถึงขนาดนี้แล้วก็ยังไม่วายส่งคนมาหาเรื่องพี่ห้าอีก"

ด้านหลังคุณชายรูปงาม กุนซือในชุดคลุมสีเทาเผยรอยยิ้มบางๆ "ฝ่าบาท พระองค์ทรงต่อสู้ห้ำหั่นกับองค์ชายรองทั้งในที่ลับและที่แจ้งมาตั้งหลายปี พระองค์เพิ่งจะทรงตระหนักหรือพ่ะย่ะค่ะว่าองค์ชายรองเป็นคนเช่นไร?"

"องค์ชายรองมองตระกูลเย่และองค์ชายห้าเป็นเสี้ยนหนามตำใจมาโดยตลอด ตอนนี้เมื่อผู้อาวุโสของตระกูลเย่สิ้นบุญไปแล้ว พระองค์ย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะโค่นล้มองค์ชายห้าอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"น่าสงสารก็แต่อี้ชิงเยวี่ย ที่ต้องถูกดึงเข้ามาพัวพันกับพายุลูกนี้อย่างบริสุทธิ์ใจ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คุณชายรูปงามก็หัวเราะเบาๆ "บริสุทธิ์ใจงั้นรึ? ท่านกู้ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าอี้ชิงเยวี่ยน่ะบริสุทธิ์ใจ?"

"ในฐานะขุนนางหรือเสนาบดี ใครเล่าจะสามารถรักษาความใสสะอาดไว้ได้ตลอดไป? การแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักมันก็เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว!"

"บิดาของอี้ชิงเยวี่ยเป็นขุนนางมาหลายปี หากเขาไม่เข้าใจความจริงอันเรียบง่ายนี้ เขาก็ย่อมต้องทนทุกข์อยู่บ้าง"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ท่านกู้ก็ประสานมือและกล่าวว่า "ฝ่าบาทตรัสได้มีเหตุผล กระหม่อมกระจ่างแจ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

คุณชายรูปงามหันหลังกลับ "ถ้าเช่นนั้น คงต้องรบกวนท่านกู้ให้เดินทางไปที่จวนตระกูลอี้สักหน่อย เพื่อเชิญใต้เท้าอี้มาร่วมงานเลี้ยงที่จวนของข้าในคืนนี้"

"เปิ่นหวางเชื่อว่าหลังจากเกิดเรื่องนี้ ใต้เท้าอี้จะไม่ปฏิเสธคำเชิญของข้า"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" ท่านกู้ถอยออกจากห้องส่วนตัวไป

หลังจากออกคำสั่งแล้ว องค์ชายสามก็เบือนสายตากลับไปยังท้องถนนนอกหน้าต่าง

"เอาล่ะพวกเรา เลิกต่อล้อต่อเถียงกับมันได้แล้ว" คนผู้หนึ่งเดินเข้าไปหาเฉินจื่อเหวินและเยาะเย้ย "เฉินจื่อเหวิน ถ้าเจ้ายังมีความเป็นลูกผู้ชายอยู่บ้าง ก็มาประลองกับข้าสิ"

เฉินจื่อเหวินปรายตามองและจำได้ว่าอีกฝ่ายคือทายาทของขุนนางขั้นหนึ่งในราชสำนัก

จากนั้นเขาก็มองไปที่ฝูงชนด้านหลัง หลายคนในนั้นก็เป็นคุณชายจากตระกูลขุนนางในราชสำนักเช่นกัน

เฉินจื่อเหวินเข้าใจได้ในทันทีว่าคนพวกนี้ถูกองค์ชายรองยุยงให้มาหาเรื่องเขาโดยเฉพาะ

"ประลองงั้นรึ? กับพวกสวะตะกละตะกลามอย่างพวกเจ้าเนี่ยนะ?" เฉินจื่อเหวินกวาดสายตามองฝูงชน

เมื่อเห็นว่าเฉินจื่อเหวินไม่ได้เห็นพวกตนอยู่ในสายตา ลำคอของฝูงชนก็แดงก่ำด้วยความโกรธ และเปลวไฟแห่งความเดือดดาลก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของพวกเขา

"ข้าขี้เกียจเสียเวลากับพวกเจ้าที่นี่เต็มทนแล้ว พวกเจ้าทั้งหมด เข้ามาพร้อมกันเลย!" เฉินจื่อเหวินกล่าวอย่างราบเรียบ

คนพวกนั้นหัวเราะออกมาด้วยความโกรธจัด "ดี ดี ดี! ขยะที่มีความผูกพันทางปราณวิญญาณแค่สิบส่วนอย่างเจ้า กลับกล้ามาเยาะเย้ยพวกเรา"

"พี่น้อง วันนี้เรามาสั่งสอนมันกันเถอะ!"

เมื่อสิ้นเสียง ฝูงชนก็เริ่มถูฝ่ามือและกำหมัดแน่นขณะตีวงล้อมเข้ามาหาเฉินจื่อเหวิน

แม้คุณชายเหล่านี้มักจะเกียจคร้านในการบำเพ็ญเพียร แต่ก็ทนไม่ได้ที่ครอบครัวของตนมีของวิเศษฟ้าดินมากมาย พละกำลังของพวกเขาจึงอยู่ราวๆ ระดับแปด

ขณะที่พวกเขากำลังจะลงมือ กลิ่นอายของขอบเขตระดับเจ็ดก็ปะทุขึ้นรอบตัวเฉินจื่อเหวินอย่างกะทันหัน และร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาของคุณชายเหล่านั้น

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนอง พวกเขาก็ถูกเฉินจื่อเหวินซัดกระเด็น ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นอย่างน่าสมเพช พร้อมกับเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดดังระงม

เฉินจื่อเหวินไม่ปรานีปราศรัย เขาหักกระดูกซี่โครงของแต่ละคนไปหลายซี่

เฉินจื่อเหวินก้าวไปยืนตรงหน้าคนเหล่านั้น แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา "แม้ข้าจะถูกลงโทษ แต่ข้าก็ยังเป็นถึงองค์ชายแห่งต้าเสวียน!"

"นี่เป็นเพียงการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ สำหรับพวกเจ้า หากพวกเจ้ากล้าแสดงความไร้มารยาทต่อหน้าข้าอีก ต่อให้พ่อของพวกเจ้ามาเอง ก็ช่วยชีวิตน้อยๆ ของพวกเจ้าไว้ไม่ได้หรอก!"

เหล่าคุณชายที่นอนกองอยู่บนพื้นมองดูเฉินจื่อเหวินด้วยความหวาดกลัว ความหนาวเหน็บแล่นพล่านขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน

เหล่าคุณชายไม่กล้าเอ่ยปากใดๆ อีก ได้แต่มองดูเฉินจื่อเหวินเดินจากไปอย่างเงียบๆ

ต่อเมื่อเฉินจื่อเหวินเดินไปไกลแล้ว คุณชายเหล่านี้จึงค่อยหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ท่าทางราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้การบำเพ็ญเพียรที่เฉินจื่อเหวินแสดงออกมาจะเหนือกว่าพวกเขาเพียงแค่หนึ่งระดับ แต่กลิ่นอายนั่นกลับทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

"ไหนบอกว่าเฉิน... องค์ชายห้าไม่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเลยไม่ใช่หรือ? แล้วระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาไปถึงขอบเขตระดับเจ็ดตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!"

"มีอะไรน่าแปลกใจล่ะ? ในมุมมองของข้า เขาคงเป็นเหมือนพวกเรา ที่ถูกสร้างขึ้นมาด้วยของวิเศษฟ้าดินนั่นแหละ"

"บ้าเอ๊ย! นี่พวกเราไม่ได้มาเพื่อแก้แค้นให้คุณหนูอี้หรอกหรือ? แล้วทำไมพวกเราถึงโดนไอ้หมอนี่จัดการเสียเองล่ะ? ข้าต้องแก้แค้นให้ได้!"

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว นี่ยังเสียหน้าไม่พออีกหรือไง? รีบไปกันเถอะ"

"..."

หลังจากที่คุณชายเหล่านี้จากไป สายลับที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอดก็แอบถอนตัวกลับไปเงียบๆ

พวกเขารายงานเรื่องการบำเพ็ญเพียรขอบเขตระดับเจ็ดของเฉินจื่อเหวิน ขั้วอำนาจต่างๆ ที่ได้รับข่าวสารไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

ก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตระดับเจ็ด เขาไม่สามารถสร้างคลื่นลมใดๆ ในเมืองหลวงแห่งนี้ได้เลยสักนิด