บทที่ 29 การเริ่มต้น

บทที่ 29 การเริ่มต้น

การตัดสินใจของลู่เหมี่ยวเหมี่ยวเปรียบเสมือนหินยักษ์ที่ถูกทุ่มลงกลางสระน้ำอันสงบนิ่ง จนเกิดระลอกคลื่นซัดสาดไปทั่ว

โถงทั้งโถงระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาทันที

"เกิดอะไรขึ้น? เธอมีความเข้าใจอะไรผิดเกี่ยวกับวิชาฝึกกายหรือเปล่า?"

"ตัวเล็กนิดเดียวแบบนั้น โดนลมพัดแรงหน่อยก็คงปลิวแล้ว จะไปฝึกกายงั้นหรือ? อย่าล้อกันเล่นน่า!"

"น่าเสียดายความสวยจริงๆ ที่ดันทุรังอยากจะเป็นบาร์บี้กล้ามปู เธอต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ!"

เสียงตะโกนอย่างโอเวอร์ของหลิวเหลียนนั้นฟังดูระคายหูเป็นพิเศษ "แม่สาวน้อย! ตื่นเถอะ! นั่นไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะไปนะ! ฟังคำแนะนำของพี่ชายคนนี้ เปลี่ยนสายเถอะ วิชากระบี่มันน่าดึงดูดกว่าตั้งเยอะไม่ใช่หรือ?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากเหล่านักเรียนมากมายทำให้เด็กสาวที่รักความสงบเริ่มรู้สึกลนลานเล็กน้อย

แก้มของลู่เหมี่ยวเหมี่ยวแดงระเรื่อ แต่เธอยังคงยืนตัวตรงแหน็ว กอดม้วนหยกสีเหลืองหม่นเอาไว้แน่นโดยไม่มีท่าทีว่าจะถอยหลัง

หลี่เหิงที่อยู่บนแท่นพิธี ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้น

"วิชาฝึกกาย หมายถึงการสร้างร่างกายให้เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออย่างนั้นหรือ?"

คำถามย้อนกลับของเขาทำให้โถงทั้งโถงตกอยู่ในความเงียบ

หลี่เหิงกวาดสายตามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงเบื้องล่าง แล้วถามจี้ต่อไปว่า "ใครเป็นคนบอกพวกเจ้าเช่นนั้น?"

"พวกเจ้าคิดว่าวิชาฝึกกายของผู้บำเพ็ญตน เหมือนกับวิชาคงกระพันของนักยุทธปุถุชนงั้นหรือ?"

"ที่ต้องฝึกเคี่ยวกรำกล้ามเนื้อและกระดูก ฝึกความทนทานต่อการถูกทุบตีอย่างนั้นหรือ?"

หลี่เหิงแค่นหัวเราะ

"ช่างเขลาเบาปัญญานัก"

"วิชาฝึกกายที่แท้จริง คือการใช้พลังปราณแห่งฟ้าดินเป็นถ่าน ใช้เส้นชีพจรของตนเองเป็นเตาหลอม เพื่อชุบเลี้ยงกล้ามเนื้อ กระดูก และผิวหนัง รวมถึงหล่อหลอมอวัยวะภายในเสียใหม่! มันคือการเปลี่ยนถ่ายกระดูกและไขข้ออย่างสิ้นเชิง เป็นการก้าวกระโดดของระดับชั้นสิ่งมีชีวิต!"

"ในขณะที่พวกเจ้ายังกังวลว่ากล้ามเนื้อจะดูสวยงามหรือไม่ หยดเลือดทุกหยดและผิวหนังทุกนิ้วของผู้ฝึกกายก็ได้กลายเป็นศัตราวุธวิเศษไปแล้ว!"

เขาหยุดเว้นจังหวะ แล้วกล่าวต่อ "เส้นทางนี้ตรากตรำนัก แต่มันไม่ได้หยาบกระด้างอย่างที่พวกเจ้าจินตนาการ สิ่งที่วิชานี้แสวงหาคือร่างกายที่ถึงขีดสุดอันเป็นต้นกำเนิดแห่งพลัง"

คำพูดของเขาช่างทรงพลังนัก

ทั่วทั้งโถงเงียบกริบ

เหล่านักเรียนชายที่เคยเยาะเย้ยก่อนหน้านี้ต่างพากันหน้าแดงซ่าน

ส่วนนักเรียนหญิงที่เคยดูแคลนวิชาฝึกกายต่างก็เริ่มมีสีหน้าครุ่นคิด

ลู่เหมี่ยวเหมี่ยวเงยหน้าขึ้น โค้งคำนับให้หลี่เหิงอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงเดินถอยกลับเข้าสู่ฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

คำอธิบายของหลี่เหิงทำให้นักเรียนที่เหลือไม่ได้เลือกตามกระแสนิยมอย่างงมงายอีกต่อไป

ผู้คนเริ่มทยอยก้าวออกมาข้างหน้า เลือกสาขาวิชาที่ได้รับความนิยมน้อยกว่าอย่างอักขระยันต์ วิชาปรุงยา และวิชาค่ายกลตามลำดับ

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงคนเดียวที่ยังยืนอยู่ในลานกว้าง

เด็กสาวสวมแว่นกรอบดำ ท่าทางดูสงบและธรรมดาจนแทบไม่มีตัวตน

เธอชื่อว่า หลี่จื่อหยวน

ภายใต้สายตาของทุกคน เธอค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

"ท่านเจ้าสำนักคะ" เธอขยับแว่นสายตาแล้วเอ่ยถามเสียงเบา "ข้า... ข้ามีคำถามค่ะ"

"ว่ามา"

"ข้าสามารถ... เรียนทั้งเจ็ดสาขาวิชาเลยได้ไหมคะ?"

ทันทีที่คำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา ทั่วทั้งโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

หากการเลือกของลู่เหมี่ยวเหมี่ยวเป็นเรื่องที่น่าตกใจ คำถามของหลี่จื่อหยวนก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี

"พรูด!"

หลิวเหลียนกลั้นไว้ไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา

เมื่อมีเสียงหัวเราะนำ เสียงวิพากษ์วิจารณ์เบื้องล่างก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

"เป็นไปไม่ได้น่ะ? เรียนทั้งเจ็ดสาย นี่มันยอดมนุษย์สายขยันชัดๆ!"

"พี่สาว ท่านกล้าหาญยิ่งกว่าคนเมื่อกี้เสียอีกนะเนี่ย! ไม่รู้หรืออย่างไรว่าการทำอะไรเกินตัวมันจะส่งผลเสีย?"

"นอกจากเรื่องที่กำลังของมนุษย์จะมีขีดจำกัดแล้ว ดูเหมือนว่าวิชาเฉพาะทางบางสายจะไม่สามารถฝึกฝนควบคู่กันได้ ไม่อย่างนั้นการบำเพ็ญเพียรจะกลายเป็นลงแรงมากแต่ได้ผลน้อยนะ..."

หานลี่เองก็อึ้งไปเหมือนกัน เขาซุบซิบกับฟางหยวนเบาๆ "ยัยคนนี้... มาเหมาของหรือไง? แถมยังเหมาเข่งเสียด้วย?"

หลี่เหิงขมวดคิ้ว

"ไม่ได้"

เขาปฏิเสธไปตรงๆ

"วิถีแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นกว้างขวางไร้ขอบเขต แม้จะใช้เวลาทั้งชีวิตก็อาจไม่อาจเชี่ยวชาญได้เพียงด้านเดียว หากเจ้าแบ่งสมาธิไปถึงเจ็ดทาง สุดท้ายเจ้าจะไม่ได้อะไรเลยสักอย่าง"

"แต่ว่า..." หลี่จื่อหยวนเริ่มร้อนใจเล็กน้อย "ข้าไม่ได้ต้องการแสวงหาพลังอำนาจค่ะ"

"โอ้?" หลี่เหิงเริ่มเกิดความสนใจ

หลี่จื่อหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี

"ข้าอยากรู้ว่า ทำไมอักขระยันต์ที่เขียนบนกระดาษถึงเรียกสายฟ้าออกมาได้? ทำไมสมุนไพรเพียงไม่กี่ชนิดที่ถูกหลอมเป็นเม็ดสลักถึงช่วยคนตายให้ฟื้นคืนได้? ทำไมปราณกระบี่ของผู้บำเพ็ญกระบี่ถึงไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ และวิชาอาคมของผู้บำเพ็ญอาคมนั้นถูกร่ายออกมาได้อย่างไร?"

เธอกล่าวออกมามากมายในรวดเดียว

"ข้าอยากจะเข้าใจถึง วิถี ที่อยู่เบื้องหลังสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด! ข้าอยากรู้แก่นแท้ของพลังปราณ ว่ามันดำเนินไปตามกฎเกณฑ์ใด! ข้าต้องการวิจัยเรื่องพวกนี้ให้ทะลุปรุโปร่งค่ะ!"

น้ำเสียงของเธอเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ และดวงตาภายใต้กรอบแว่นของเธอก็เปล่งประกายด้วยความกระหายในความรู้อย่างบ้าคลั่ง

"สำหรับข้า การบำเพ็ญเซียนไม่ใช่เรื่องของการต่อสู้ฆ่าฟัน และไม่ใช่เรื่องของการมีชีวิตอมตะ แต่มันคือ... ศาสตร์แขนงใหม่ที่กำลังรอให้ข้าเข้าไปสำรวจค่ะ!"

ทั่วทั้งโถงเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ทุกคนต่างตะลึงกับถ้อยคำที่แหวกแนวของเธอ

รวมถึงหลี่เหิงด้วย

เขามองดูเด็กสาวตรงหน้า ในใจเกิดความรู้สึกปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์

อัจฉริยะสายวิจัย!

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขามองว่าการบำเพ็ญเซียนเป็นเพียงวิธีการเพื่อให้ได้มาซึ่งพลัง เป็นเครื่องมือในการทำภารกิจของระบบให้สำเร็จ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครมองการบำเพ็ญเซียนจากมุมมองนี้

เพื่อแยกส่วนประกอบ เพื่อศึกษา และเพื่อสำรวจตรรกะที่เป็นรากฐานที่สุดของมัน

สิ่งนี้... บางทีนี่อาจจะเป็นหนทางที่แท้จริงที่จะทำให้สถาบันบำเพ็ญเซียนก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น!

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลี่เหิงก็ได้ทำการตัดสินใจ

"ความคิดของเจ้าน่าสนใจมาก"

เขาตอบหลี่จื่อหยวนอย่างช้าๆ

หลิวเหลียนแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง "ท่านเจ้าสำนัก อย่าไปฟังนางเลยครับ นี่มันเป็นการเพ้อฝันชัดๆ!"

หลี่เหิงไม่ได้สนใจเขา

"สำนักศึกษาสามารถสนับสนุนการวิจัยของเจ้าได้"

พูดจบ เขาก็สะบัดมือขวา

ม้วนหยกที่ดูแปลกตาปรากฏขึ้นบนมือของเขา

มันแตกต่างจากม้วนหยกชิ้นอื่นที่มีเพียงสีเดียว แต่ม้วนหยกชิ้นนี้กลับทอประกายเจ็ดสีประดุจเครื่องเคลือบ

"ม้วนหยกชิ้นนี้บันทึกเคล็ดวิชาพื้นฐานและตำราโบราณของทั้งเจ็ดสาขาวิชาหลักเอาไว้ทั้งหมด"

ม้วนหยกค่อยๆ ลอยไปหาหลี่จื่อหยวน

"อย่างไรก็ตาม ข้าต้องเตือนเจ้าก่อน"

น้ำเสียงของหลี่เหิงเริ่มจริงจังขึ้น

"การเลือกเส้นทางนี้หมายความว่าเจ้าจะไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ ครูของเจ้าจะมีเพียงตำรามากมายในหอไตรเท่านั้น"

"ความเร็วในการบำเพ็ญของเจ้าอาจจะช้าที่สุดในบรรดานักเรียนทั้งหมด ในขณะที่คนอื่นสามารถเหาะเหินบนกระบี่และเรียกลมเรียกฝนได้แล้ว เจ้าอาจจะยังคงง่วนอยู่กับการทำความเข้าใจวิชาอาคมที่พื้นฐานที่สุดอยู่เลย"

"เจ้าแน่ใจแล้วใช่ไหมว่าจะทำเช่นนี้?"

หลี่จื่อหยวนยื่นมือออกไปอย่างไม่ลังเล คว้าม้วนหยกเจ็ดสีเอาไว้แน่น

"ข้าแน่ใจค่ะ!"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาภายใต้กรอบแว่นเป็นประกายสว่างจ้าอย่างน่าตกใจ

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักค่ะ!"

หลี่เหิงพยักหน้า

"ดีมาก"

"การเลือกสาขาวิชาสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้"

เขาประกาศก้องไปทั่วโถง

"การเรียนการสอนจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในวันจันทร์หน้า ตารางเรียนอย่างละเอียดจะถูกส่งไปยังม้วนหยกของพวกเจ้าในอีกไม่ช้า"

เหล่านักเรียนต่างพากันตื่นตัว

"นอกจากนี้ นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หอไตรของสำนักศึกษาจะเปิดให้พวกเจ้าทุกคนเข้าไปใช้งานได้"

"พวกเจ้าสามารถไปเตรียมตัวล่วงหน้า หรือจะลองเริ่มบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรกดูก็ได้"

ทันทีที่หลี่เหิงพูดจบ

"ลุยเลย!"

"ไปหอไตรกันเถอะ!"

"ฮ่าๆ ข้ากำลังจะได้เริ่มบำเพ็ญเซียนแล้ว!"

ฝูงชนพลันระเบิดความตื่นเต้นออกมา นักเรียนทุกคนต่างพากันวิ่งกรูกันออกจากโถง มุ่งหน้าไปยังหอไตรอย่างรวดเร็ว