บทที่ 28 การเลือกสายวิชา

บทที่ 28 การเลือกสายวิชา

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ถึงกำหนดวันที่ต้องเลือกสาขาวิชาเอก

นักเรียนใหม่ทั้งสองร้อยคนมารวมตัวกันในโถงอาคารเรียนหลักอันเคร่งขรึมอีกครั้ง

บรรยากาศในครั้งนี้แตกต่างจากความตกตะลึงและตื่นเต้นในคราวแรกอย่างสิ้นเชิง

ทั่วทั้งบริเวณอบอวลไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกัน ทั้งความตึงเครียด ความคาดหวัง และความสับสน

สำหรับหลายคนแล้ว เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ในการไตร่ตรองนั้นไม่เพียงพอเลยแม้แต่น้อย

หลี่เหิงยังคงยืนอยู่บนแท่นพิธี เขามองลงไปยังใบหน้าเยาว์วัยเบื้องล่าง

"ถึงเวลาแล้ว" เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ได้ดังกังวานนัก ทว่ากลับได้ยินชัดเจนถึงหูของทุกคน

"วันนี้ จงเลือกวิถีแห่งตนในอนาคต"

"เจ็ดสาขาวิชาหลัก กระบี่, อาคม, ฝึกกาย, หลอมศัตราวุธ, ปรุงยา, อักขระยันต์ และค่ายกล"

"เมื่อเลือกแล้ว มิอาจเปลี่ยนแปลงได้"

"บัดนี้ เริ่มได้"

สิ้นเสียงของเขา ทั่วทั้งโถงก็เงียบสงัดราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

ทุกคนต่างหันมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่ก้าวออกไปเสี่ยง

"เหอะ พวกคนขี้ขลาด"

น้ำเสียงดูแคลนทำลายความเงียบลง

หลิวเหลียน เด็กหนุ่มผมทองเดินอาดๆ ออกมาจากฝูงชน หูฟังยังคงคล้องอยู่ที่คอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยโส

เขาเดินตรงไปยังแท่นพิธีแล้วเชิดหน้าขึ้นมองหลี่เหิง

"ท่านเจ้าสำนัก คนอย่างข้าต้องเลือกด้วยหรือ?"

"แน่นอนว่าต้องเป็น วิชากระบี่!"

เขาประกาศก้อง บอกกล่าวทั้งต่อหลี่เหิงและทุกคนในโถงแห่งนี้

"ขี่กระบี่โต้ลม ปราบมารร้ายระหว่างฟ้าดิน! นี่แหละคือความใฝ่ฝันของลูกผู้ชาย!"

หลี่เหิงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาสะบัดมือขวาเบาๆ

ม้วนหยกที่ทอประกายแสงสีทองอันแหลมคมพลันปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า และลอยไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวเหลียนอย่างช้าๆ

"ม้วนหยกสายวิชากระบี่ รับไปเสีย"

"เจ๋ง!"

หลิวเหลียนคว้าม้วนหยกมาแล้วชูขึ้นอวดฝูงชนอย่างภาคภูมิใจ เรียกเสียงอุทานด้วยความอิจฉาจากคนรอบข้าง

"ให้ตายเถอะ เท่เป็นบ้าเลย!"

"มันต้องสายกระบี่อยู่แล้ว จะลังเลอะไรกันอยู่เล่า?!"

"ข้าก็อยากเลือกสายกระบี่เหมือนกัน!"

การกระทำของหลิวเหลียนจุดประกายบรรยากาศให้ร้อนแรงขึ้นในทันที

เหล่านักเรียนชายสิบกว่าคนต่างพากันวิ่งกรูกันเข้าไป แย่งกันตะโกนว่าตนต้องการเลือกสายกระบี่

หลี่เหิงรับรองทุกคนโดยไม่มีเงื่อนไข เขาแจกจ่ายม้วนหยกสายกระบี่ให้ทีละคน

โถงทั้งโถงแทบจะกลายเป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับผู้บำเพ็ญกระบี่ไปเสียแล้ว

หานลี่มองดูด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาคว้าแขนของฟางหยวนเอาไว้

"สหาย เห็นไหม? มหาชนตาถึงเสมอ! ความเท่น่ะต้องอยู่คู่กับเราไปชั่วชีวิต!"

ฟางหยวนไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่มองไปยังกลุ่มคนที่กำลังยิ้มกริ่มอย่างภาคภูมิใจหลังจากได้รับม้วนหยก จากนั้นจึงก้มลงมองมือของตนเอง

"คนต่อไป" เสียงของหลี่เหิงดังขึ้นอีกครั้ง

ฟางหยวนขบฟันแน่น ราวกับต้องใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเบียดตัวออกมาจากฝูงชน

เขาก้าวไปที่หน้าแท่นพิธี ก้มหน้าลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน

"ท่านเจ้าสำนัก... ข้า... ข้าขอเลือก สายวิชาอาคม"

ตัวเลือกนี้ทำให้โถงที่เคยอึกทึกเงียบลงชั่วขณะ

หลายคนมีสีหน้าประหลาดใจ

สายวิชาอาคมงั้นหรือ?

แม้ว่าการสำแดงของท่านเจ้าสำนักจะดูวิจิตรตระการตา ทว่าเมื่อเทียบกับ กระบี่เดียวเบิกประตูสวรรค์ ของสายกระบี่แล้ว มันกลับดูไร้ซึ่งความน่าเกรงขามอยู่บ้าง

"โอ้? เจ้าคิดทบทวนดีแล้วหรือ?" หลี่เหิงเอ่ยถาม

"ครับ... ข้าคิดดีแล้ว" ฟางหยวนรวบรวมความกล้าแล้วเงยหน้าขึ้นสบตา

หลี่เหิงปรายตาดูเขาแวบหนึ่งแล้วพยักหน้า

ม้วนหยกที่ทอประกายแสงสีฟ้าอ่อนโยนพุ่งไปอยู่ตรงหน้าเขา

"ม้วนหยกสายวิชาอาคม"

มือของฟางหยวนสั่นเทายามที่เขารับม้วนหยกนั้นไว้

ม้วนหยกมีสัมผัสที่เย็นเยียบ แต่มันกลับทำให้หัวใจที่เต้นรัวของเขาสงบลงได้

เขากอดม้วนหยกเอาไว้แล้วเดินถอยกลับเข้าสู่ฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

หานลี่รีบตรงเข้ามาตบไหล่เขาทันที "เอาเถอะสหาย! ไม่เดินตามกระแสนิยม เจ้ามีอนาคตแน่! แต่ถามจริงๆ เถอะ ทำไมเจ้าถึงไม่เลือกสายกระบี่ล่ะ?"

ฟางหยวนเพียงแค่ส่ายหน้า ไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ

เมื่อมีฟางหยวนเป็นตัวอย่าง ตัวเลือกของนักเรียนคนต่อๆ มาก็เริ่มมีความหลากหลายมากขึ้น

"ข้าเลือกวิชาปรุงยา! ในอนาคตข้าจะมีโอสถวิเศษกินไม่หวาดไม่ไหวเลย!" เด็กหนุ่มรูปร่างท้วมเอ่ยด้วยความร่าเริง

"ข้าเลือกอักขระยันต์! อักขระยันต์ของพี่หานลี่น่ะสุดยอดที่สุดแล้ว!"

"หลอมศัตราวุธ! ข้าอยากจะตีอาวุธเทพของตัวเองขึ้นมาด้วยมือคู่นี้!"

"ค่ายกล... ผู้เชี่ยวชาญค่ายกลดูเหมือนจะวางแผนยุทธศาสตร์ได้ทั่วฟ้าดิน ข้าชอบแบบนี้!"

ม้วนหยกของเจ็ดสายวิชาถูกแจกจ่ายไปอย่างต่อเนื่อง

สายกระบี่ยังคงเป็นกระแสหลักอย่างเด็ดขาด โดยมีนักเรียนเลือกมากกว่าครึ่งหนึ่ง

สายอาคมตามมาเป็นอันดับสอง โดยมีเด็กสาวอย่างหลี่ชิงหยวนและจางฉีฉีรับม้วนหยกสายอาคมไปอย่างไม่ลังเล

วิชาปรุงยา, อักขระยันต์, หลอมศัตราวุธ และค่ายกล ทั้งสี่สายนี้มีคนเลือกน้อยมาก เพียงสายละประมาณสิบคนเท่านั้น ดูค่อนข้างเงียบเหงา

ในไม่ช้า นักเรียนส่วนใหญ่ก็ได้ทำการเลือกเรียบร้อยแล้ว

ในพื้นที่ว่างเหลือเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียนหญิง

"นี่ พวกเจ้าจะเลือกอะไรกันน่ะ?"

"คงเป็นสายอาคมหรือไม่ก็ปรุงยาละมั้ง?"

"อักขระยันต์ก็น่าสนใจนะ ตอนวาดอักขระดูสง่างามดีออก"

เด็กสาวไม่กี่คนจับกลุ่มซุบซิบกัน

หนึ่งในนั้นปรายตามองไปยังเคาน์เตอร์ของสาขาเดียวที่เหลืออยู่และไม่มีใครแตะต้อง ด้วยสีหน้าดูแคลน

"วิชาฝึกกาย... คงไม่มีใครเลือกหรอกมั้ง?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร! ดูการสำแดงของท่านเจ้าสำนักสิ ใช้นิ้วเดียวจิ้มเสาเป็นรู น่ากลัวจะตายไป"

"ใช่เลย ใช่เลย แถมยังต้องฝึกจนกล้ามเนื้อปูดโปน ดูเหมือนทอมบอยเลย แค่คิดก็น่าสยองแล้ว ข้าไม่เลือกเด็ดขาด"

คำพูดของพวกเธอได้รับความเห็นชอบจากเด็กสาวคนอื่นๆ รอบข้าง

สำหรับพวกเธอแล้ว สายวิชาฝึกกายนั้นทั้งเหนื่อยยาก ป่าเถื่อน และไม่น่ามอง เป็นฝันร้ายที่สร้างมาเพื่อผู้หญิงโดยเฉพาะ

ทันใดนั้น มีร่างหนึ่งเคลื่อนไหว

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีขาว ท่าทางดูสงบเสงี่ยมและงดงาม ค่อยๆ เดินออกมาจากฝูงชน

เธอคือ ลู่เหมี่ยวเหมี่ยว

เธอสวยมาก เป็นเด็กสาวประเภทที่ดูเหมือนน้องสาวข้างบ้านที่ทำให้ผู้คนอยากปกป้องตั้งแต่แรกเห็น ท่าทางดูบอบบางอ่อนหวาน

"ว้าว นั่นลู่เหมี่ยวเหมี่ยวนี่! เธอจะเลือกอะไรนะ?"

"ต้องเป็นวิชาปรุงยาแน่ๆ เธอเหมาะกับความอ่อนโยนแบบนั้น"

"ข้าเดาว่าอักขระยันต์ นั่งวาดอักขระเงียบๆ ช่างเหมาะกับเธอเหลือเกิน"

ทุกคนต่างทึกทักเอาเองว่าเธอต้องมุ่งหน้าไปยังสาขายอดนิยมหรือสาขาที่ดูสง่างาม

ทว่า ภายใต้สายตาของทุกคน ลู่เหมี่ยวเหมี่ยวกลับเดินผ่านสายกระบี่ เดินผ่านสายอาคม และเดินผ่านวิชาปรุงยาไปทีละก้าว... จนสุดท้ายเธอมาหยุดลงที่หน้าเคาน์เตอร์ที่เด็กสาวทุกคนรังเกียจและไม่มีใครสนใจ

เคาน์เตอร์ที่เป็นตัวแทนของ วิชาฝึกกาย

โถงทั้งโถงพลันเงียบกริบลงทันที

เงียบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ทุกคนต่างเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาสงสัยว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่

ลู่เหมี่ยวเหมี่ยว เด็กสาวที่ดูบอบบางและงดงามที่สุดในโถงแห่งนี้ กำลังจะเลือกวิชาฝึกกายที่โหดร้ายและเจ็บปวดที่สุดงั้นหรือ?

"ข้า... ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม?"

"เธอเสียสติไปแล้วหรือ? เธอรู้หรือไม่ว่าวิชาฝึกกายหมายถึงอะไร?"

"ล้อเล่นน่า! ด้วยร่างกายเล็กๆ แบบนั้นจะไปฝึกกายงั้นหรือ? วันแรกเธอก็คงจะพิการแล้ว!"

ฝูงชนเริ่มฮือฮา

เสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงกระซิบกระซาบแผ่ซ่านไปทั่วโถงราวกับระลอกคลื่น

หลิวเหลียนถึงกับอุทานออกมาอย่างโอเวอร์ "เป็นไปไม่ได้หรอกพี่สาว! ท่านจะเลือกวิชาฝึกกายจริงหรือ? ท่านอยากทำร้ายตัวเองหรืออย่างไร? นั่นไม่ใช่ที่สำหรับผู้หญิงนะ!"

หานลี่ตกใจจนอ้าปากค้าง พึมพำว่า "สวรรค์ช่วย บทมันผิดไปแล้ว... ภาพลักษณ์มันช่างขัดกันเกินไป!"

ฟางหยวนเองก็มองไปยังร่างบอบบางนั้นด้วยความตกตะลึง

เขาไม่อาจเชื่อมโยงเด็กสาวตรงหน้าเข้ากับพลังทำลายล้างอันน่าหวาดหวั่นที่ท่านเจ้าสำนักได้สำแดงให้ดูได้เลย

บนแท่นพิธี สีหน้าของหลี่เหิงเปลี่ยนไปเป็นครั้งแรก

เขามองดูลู่เหมี่ยวเหมี่ยวแล้วเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?"

ลู่เหมี่ยวเหมี่ยวไม่ได้สนใจเสียงนกเสียงกาที่อยู่เบื้องหลัง

เธอเงยหน้าขึ้นสบตาหลี่เหิงแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น

น้ำเสียงของเธอไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

"ข้าแน่ใจค่ะ"

"ข้าเลือกวิชาฝึกกาย"

หลี่เหิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขาสะบัดมือ ม้วนหยกที่ทอประกายแสงสีเหลืองหม่นของธาตุดินก็พุ่งตรงไปยังลู่เหมี่ยวเหมี่ยว

ม้วนหยกสายวิชาฝึกกาย

ท่ามกลางอารมณ์ที่ผสมปนเปกัน ทั้งความตกใจ ความงุนงง และแม้กระทั่งการเยาะเย้ยจางๆ ของคนนับร้อยในโถงแห่งนั้น

ลู่เหมี่ยวเหมี่ยวยื่นมือที่ขาวผ่องออกมาและรับม้วนหยกนั้นไว้อย่างมั่นคง