บทที่ 25 การสำแดงวิชา

บทที่ 25 การสำแดงวิชา

เหล่านักเรียนใหม่ยืนนิ่งอึ้งอยู่บนลานกว้าง ต่างพากันพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าเหนือกินขอบเขตจินตนาการของมนุษย์ไปไกลโพ้น ขุนเขาเซียนลอยเด่นอยู่เหนือทะเลเมฆ วิหารและศาลาอันวิจิตรตระการตา พร้อมด้วยเสียงรื่นรมย์ของฝูงนกกระเรียนเซียนที่ขับขานสอดประสานกัน

ทุกสรรพสิ่ง ณ ที่แห่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกว่าตนเองช่างต่ำต้อยกระจ้อยร่อยราวกับเศษฝุ่น

ฟางหยวนยืนตะลึงลาน หัวใจเต้นระรัวจนรู้สึกหายใจลำบาก

นี่คือ... สถานที่ที่เขาต้องมาเล่าเรียนนับแต่นี้ไปอย่างนั้นหรือ?

ที่มุมหนึ่งของฝูงชน เด็กหนุ่มในชุดฝึกยุทธสีดำยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว กลิ่นอายรอบกายของเขาแหลมคมดุจกระบี่ที่พ้นออกจากฝัก

เขาชื่อว่า หลินเซียว

เขากวาดสายตามองทุกสิ่งรอบตัว ดวงตาที่เฉียบคมของเขาไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือสับสนเหมือนคนอื่น มีเพียงความคลั่งไคล้ไหลเวียนอยู่ภายใน

เมื่อไม่กี่วันก่อน ณ ศาลบรรพชนของตระกูล เขาได้คืนจี้หยกอันเป็นสัญลักษณ์สืบทอดตำแหน่งทายาทต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสด้วยตนเอง

"วิถีนักยุทธมีขีดจำกัด ทว่าเส้นทางที่ข้าปรารถนาจะก้าวเดินไปนั้นแตกต่างออกไป"

ในยามนี้ดูเหมือนว่าวิถีของเขาจะมิได้ผิดพลาดเลย!

"ตามข้ามา"

น้ำเสียงอันสงบนิ่งปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์

หลี่เหิงมิได้กล่าววาจาใดเพิ่มเติม เขาหันหลังแล้วก้าวเดินไปยังอาคารเรียนหลักที่ดูเก่าแก่และสง่างามซึ่งตั้งอยู่สุดปลายลานกว้าง

นักเรียนใหม่ทั้งสองร้อยคนรีบสาวเท้าตามเขาไปติดๆ จนเข้าสู่โถงใหญ่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์

โถงแห่งนี้กว้างขวางและดูเคร่งขรึม สามารถรองรับผู้คนได้นับพัน

หลี่เหิงยืนอยู่บนแท่นพิธี กวาดสายตามองใบหน้าเยาว์วัยทั้งสองร้อยคนเบื้องล่างอย่างสงบ บ้างก็ดูตื่นเต้น บ้างประหม่า และบ้างก็ยังคงงุนงง

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือนักเรียนรุ่นแรกของสำนักศึกษาผู้บำเพ็ญตนคุนหลุน"

"พิธีเปิดภาคเรียนเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้"

ไม่มีเหล่าผู้บริหาร ไม่มีสุนทรพจน์ที่ยืดยาว มีเพียงตัวเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น

"ก่อนที่ข้าจะกล่าวถึงเรื่องอื่น ข้าจะบอกพวกเจ้าเพียงสิ่งเดียว"

น้ำเสียงของหลี่เหิงราบเรียบ ทว่าถ้อยคำกลับทำให้ทุกคนรู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงไขสันหลัง

"ผู้บำเพ็ญตนมิใช่เพื่อความเป็นอมตะ มิใช่เพื่อการใช้ชีวิตอย่างสำราญ และมิใช่เพื่อให้พวกเจ้าเอาพลังไปโอ้อวดต่อหน้าปุถุชน"

"การบำเพ็ญเซียน คือการผดุงธรรม และปราบมาร"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่ราดรดลงบนตัวนักเรียนที่กำลังคึกคะนองจนสงบลง

หานลี่ถึงกับหดคอพลางพึมพำเบาๆ "ช่างเป็นคำกล่าวที่เที่ยงธรรมเหลือเกิน"

หลี่เหิงไม่ได้ใส่ใจท่าทางเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น

"ข้าทราบดีว่าพวกเจ้าสนใจเรื่องการเหาะเหินเดินอากาศด้วยกระบี่"

เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ทว่านั่นเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรท่ามกลางวิชาอาคมนับหมื่นแสนของวิถีแห่งเซียน"

สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งโถงก็เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น

วิชาที่ดูประดุจเทพเจ้าเช่นนั้น กลับเป็นเพียงหนึ่งในวิชานับหมื่นแสนอย่างนั้นหรือ?

ความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังของเหล่านักเรียนพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

"สำนักศึกษาผู้บำเพ็ญตนคุนหลุนของเรา ในช่วงเริ่มต้นได้ก่อตั้งเจ็ดสาขาวิชาหลัก ซึ่งเป็นวิชาเฉพาะทางที่พวกเจ้าจะต้องเลือก"

หลี่เหิงเริ่มแนะนำอย่างเป็นทางการ

"วิชากระบี่, วิชาอาคม, วิชาปรุงยา, วิชาค่ายกล, วิชาฝึกกาย, วิชาอักขระยันต์ และวิชาหลอมศัตราวุธ"

"ทั้งเจ็ดเส้นทางต่างก็มีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป"

หลี่เหิงหยุดเว้นจังหวะ

"กล่าวเพียงวาจา พวกเจ้าคงไม่อาจเข้าใจได้"

"ดังนั้น ข้าจะสำแดงให้พวกเจ้าดูเป็นขวัญตา"

เขายื่นมือขวาออกมาแล้วเริ่มวาดไปในอากาศ

ประกายแสงสีทองไหลออกมาจากปลายนิ้ว ก่อตัวเป็นอักขระยันต์ที่ซับซ้อนและลึกล้ำกลางอากาศในชั่วพริบตา

"สายอักขระยันต์คือการยืมพลังแห่งฟ้าดินมาใช้งาน ตัวอย่างเช่น..."

"บัญชาสายฟ้าพุ่ง!"

สิ้นเสียงของเขา อักขระยันต์สีทองบนฝ่ามือก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง!

เปรี้ยง!

สายฟ้าเส้นหนาพุ่งทะยานออกจากฝ่ามือ ส่งเสียงคำรามกึกก้อง! กระแสพลังที่รุนแรงถึงขั้นทำให้บรรยากาศเบื้องหน้าแตกตัวจนเกิดกลิ่นไหม้จางๆ

นักเรียนที่นั่งแถวหน้าต่างพากันร้องอุทานและถอยร่นหนีด้วยใบหน้าซีดเผือด

หากสิ่งนั้นฟาดใส่คน มิใช่ว่าจะกลายเป็นศพไหม้เกรียมในพริบตาหรอกหรือ?

"นี่... นี่คืออักขระยันต์งั้นหรือ?" ฟางหยวนจ้องมองอย่างตกตะลึง

ต่อมา หลี่เหิงได้สำแดงวิชาสายอาคม

เขาเพียงสะบัดมือเบาๆ

ไอน้ำในห้องโถงควบแน่นขึ้นจากความว่างเปล่า เพียงพริบตาเดียวก็กลายเป็นมังกรวารีขนาดยาวหลายเมตร พลิ้วไหวและส่งเสียงคำรามอยู่กลางอากาศอย่างสมจริง

ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว หลี่เหิงก็ดีดนิ้วอีกครั้ง

มังกรวารีพลันสลายตัว กลายเป็นผีเสื้อน้ำแข็งใสกระจ่างนับร้อยตัว เริงระบำอยู่ภายในโถง พร้อมกับโปรยละอองเกล็ดน้ำแข็งลงมาตามการขยับปีก ก่อเกิดภาพที่งดงามราวกับความฝัน

"โอ้โห!"

"งดงามเหลือเกิน!"

เหล่านักเรียนหญิง นำโดยหลี่ชิงหยวน ต่างพากันอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจ ดวงตาของพวกเธอเป็นประกาย

หลี่ชิงหยวนจ้องมองผีเสื้อน้ำแข็งเหล่านั้นตาไม่กะพริบ เธอตัดสินใจในทันทีว่านี่คือสิ่งที่เธอปรารถนาจะเรียนรู้!

จากนั้นถึงคราวของสายกระบี่

หลี่เหิงเพียงรวบนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่ ชี้ไปยังหน้าต่างด้านนอก

ทว่าในวินาทีต่อมา บนท้องฟ้านอกโถงอาคารเรียน

กลุ่มเมฆสีขาวขนาดมหึมาที่ดูราวกับก้อนสำลี กลับถูกพลังลึกลับบางอย่างแยกออกเป็นสองส่วนอย่างเป็นระเบียบจากตรงกลาง!

รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกระจกเงา!

กลิ่นอายกระบี่ที่เฉียบคมและมองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วอาคารเรียน ทำเอาทุกคนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

นัยน์ตาของหลินเซียวหดเกร็งลงกะทันหัน

เขาจ้องมองนิ้วมือของหลี่เหิงเขม็ง เปลวไฟแห่งความคลั่งไคล้ที่ไม่เคยมีมาก่อนลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา

นี่แหละคือกระบี่ที่แท้จริง!

นี่แหละคือวิถีที่เขาตามหา!

หลังจากนั้น หลี่เหิงเดินไปยังมุมหนึ่งของโถง ข้างเสาหยกขนาดมหึมาที่สลักลวดลายโบราณซึ่งทำจากวัสดุที่ไม่รู้จัก

นี่คือการสาธิตสำหรับสายฝึกกาย

เขายื่นนิ้วออกมาแล้วดีดไปที่เสาหยกนั้นเบาๆ

ปึก

เสียงดังเพียงแผ่วเบา

ทว่ากลับปรากฏรอยนิ้วมือลึกจนมองไม่เห็นก้นบนเสาหยกที่ดูแข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้นั้น

ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกใจ

พลังทำลายล้างจากเพียงปลายนิ้วนั้น เกรงว่าจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปืนไรเฟิลซุ่มยิงขนาดหนักเสียอีก!

"สวรรค์ช่วย! สายกายภาพนี่แหละคือที่สุด!" หานลี่ตาแทบถลนออกจากเบ้า "นี่มันดุดันจริงๆ! ข้าชอบ!"

"ส่วนเรื่องค่ายกลนั้น..."

สายตาของหลี่เหิงตกลงที่หานลี่

"เจ้า มานี่"

หานลี่สะดุ้งโหยง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจรีบวิ่งเข้าไปหา "เจ้าสำนัก! ท่านเรียกข้าหรือ? มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้ขอรับ?"

เขาคิดว่าตนเองกำลังจะได้เป็นตัวอย่างนักเรียนดีเด่น

หลี่เหิงเพียงชี้มือไปที่เท้าของเขาเบาๆ

หานลี่รู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ วินาทีต่อมาเขามิได้อยู่ในโถงอันเคร่งขรึมอีกต่อไป แต่กลับไปยืนอยู่ท่ามกลางป่าท้อที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

"เอ๋? เกิดอะไรขึ้น? นี่เรากำลังถ่ายหนังกันอยู่หรือเปล่า?"

เขาก้าวเดินไปสองสามก้าว แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็ไม่สามารถออกจากป่าท้อนี้ได้ เขาเริ่มวิ่งวนไปมาอย่างร้อนรน

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ในโถงต่างเห็นหานลี่เดินหมุนวนอยู่ที่เดิมพร้อมกับพึมพำกับตัวเอง ท่าทางอันน่าขันนั้นเรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่จากผู้คน

หลี่เหิงดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ภาพมายาก็สลายไป

หานลี่ซวนเซเล็กน้อย พบว่าตนเองกลับมาอยู่ในโถงแล้ว เมื่อเห็นผู้คนพากันหัวเราะเยาะเขาก็ถึงกับมึนงงไปหมด

"ข้า... เมื่อครู่ข้าไม่ได้อยู่ในป่าท้อหรอกหรือ?"

"เอาละ"

เมื่อการสำแดงจบสิ้นลง หลี่เหิงกลับไปยืนบนแท่น

"พวกเจ้าได้เห็นเจ็ดสาขาวิชาหลักแล้ว ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งสัปดาห์ในการไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนว่าจะเลือกสายใด"

เขากล่าวเตือน

"จงจำไว้ จงเลือกสิ่งที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด มิใช่เลือกสิ่งที่ดูแข็งแกร่งหรือดูเท่ที่สุด"

"เส้นทางนี้ พวกเจ้าต้องเป็นผู้เลือกเอง"

สิ้นเสียงของเขา ทั่วทั้งโถงก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย

เหล่านักเรียนเริ่มจับกลุ่มคุยกันอย่างตื่นเต้น

"สายกระบี่! ต้องสายกระบี่เท่านั้น! กระบี่เดียวเบิกประตูสวรรค์ มันเท่สุดยอดไปเลย!"

"สายอาคมต่างหากที่ยอดเยี่ยม ผีเสื้อน้ำแข็งนั่นงดงามเพียงใด! ข้าอยากจะเป็นเทพธิดาผู้งามสง่า!"

"ข้าว่าสายฝึกกายนี่แหละใช้ได้จริงที่สุด หมัดเดียวจอด ใครไม่ฟังก็แค่ต่อยให้หมอบ!"

หานลี่กลอกตาไปมา ใจหนึ่งก็อยากเท่แบบสายกระบี่ อีกใจก็ชอบความดุดันแบบสายฝึกกาย แล้วยังมาคิดว่าการเป็นจ้าวแห่งค่ายกลที่หลอกคนให้หลงทางได้ก็น่าสนใจไม่น้อย

ส่วนฟางหยวนกลับตกอยู่ในความสับสนอย่างลึกซึ้ง

ทุกเส้นทางล้วนนำไปสู่โลกที่เขาเกินจะจินตนาการถึง

ทุกเส้นทางดูเหมือนจะสูงส่งเกินเอื้อม

เขาควรจะเลือกอย่างไรดี?

ในขณะที่หลี่ชิงหยวนนั้นแน่วแน่ ใจของเธอมุ่งมั่นเพียงแค่ผีเสื้อน้ำแข็งที่เริงระบำเหล่านั้น

หลี่เหิงมองดูสีหน้าอันหลากหลายของคนเบื้องล่างโดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่ม

"จดหมายตอบรับของพวกเจ้าคือ กุญแจห้องพัก และมีแผนที่บอกทางอยู่ในนั้นด้วย"

"แยกย้ายได้"