บทที่ 26 เพื่อนร่วมห้อง

บทที่ 26 เพื่อนร่วมห้อง

ทันทีที่สิ้นคำสั่งแยกย้าย เหล่านักเรียนที่เพิ่งได้สติจากความตะลึงลานก็ทำให้ห้องโถงพลันคึกคะนองขึ้นมาทันที

ฟางหยวนกุมจดหมายตอบรับที่มีสัมผัสอุ่นลื่นดุจหยกไว้ในมือ บนผิวหยกปรากฏอักษรสีทองตัวเล็กๆ ค่อยๆ ผุดขึ้นมา เรียงร้อยเป็นแผนที่สามมิติของสำนักศึกษา พร้อมกับขีดเส้นทางมุ่งหน้าสู่เขตหอพักอย่างชัดเจน

เขาเดินตามฝูงชนออกจากห้องโถง และก้าวเดินไปตามทางที่ปูด้วยหยกขาวตามคำแนะนำในแผนที่

เส้นทางนั้นคดเคี้ยวผ่านศาลา หอคอย และพรรณไม้เซียนนานาชนิด จนกระทั่งมาหยุดลงที่หน้าเรือนพักอันสง่างามแห่งหนึ่ง

ที่นี่ไม่มีตึกสูงเสียดฟ้า ไม่มีหอพักรวมที่แออัดยัดเยียด

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเรือนโบราณที่แยกเป็นเอกเทศ หลังคามุงกระเบื้องสีเขียว ผนังสีขาวสะอาดตา มีป้ายไม้แขวนอยู่ข้างประตู สลักชื่อของนักเรียนที่จะเข้าพักเอาไว้

นี่หรือคือหอพัก? ดูอย่างไรก็เหมือนวิลล่าตากอากาศหรูหราเสียมากกว่า!

ฟางหยวนหาป้ายไม้ที่สลักชื่อของตนเองจนพบ แล้วค่อยๆ ผลักประตูเรือนเข้าไป

ภายในนั้นราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง

มีทั้งสวนหิน น้ำตกจำลอง และต้นไม้ผลที่ไม่รู้จักชื่อ

เบื้องหน้าประตูเรือนคือโถงเล็กๆ โดยมีห้องพักปีกซ้ายและปีกขวาตั้งอยู่ขนาบทั้งสองข้าง

"สวรรค์ช่วย! สภาพความเป็นอยู่ที่นี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!"

เสียงอันดังสนั่นดังมาจากห้องปีกซ้าย จากนั้นหานลี่ก็วิ่งพรวดพราดออกมาด้วยสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เขาเห็นฟางหยวนอยู่ที่หน้าประตู จึงรีบวิ่งเข้ามากอดคอทันที

"สหาย! ช่างบังเอิญเหลือเกิน! พวกเราอยู่เรือนเดียวกัน! ข้าจะบอกให้นะ เมื่อครู่ข้าเพิ่งเข้าไปสำรวจมา ในห้องปีกข้างยังมีห้องสงบจิตแยกต่างหากอยู่อีก แค่ได้สูดลมหายใจเข้าไปในนั้นก็รู้สึกเหมือนจะลอยได้แล้ว!"

ก่อนที่ฟางหยวนจะได้เอ่ยปาก ประตูห้องปีกขวาก็เปิดออกเช่นกัน

เด็กหนุ่มสวมเสื้อยืดตัวโคร่ง ผมสีเหลืองทองสะดุดตา มีหูฟังขนาดใหญ่คล้องอยู่ที่คอเดินออกมา

เขามองเห็นฟางหยวนและหานลี่ จึงเอ่ยทักทายอย่างเกียจคร้านพร้อมกับดีดนิ้ว

"โย่ รูมเมทใหม่งั้นเหรอ? ข้าชื่อหลิวเหลียน เหลียนที่มาจากวิชาหลอมศัตราวุธน่ะ"

"หานลี่!" หานลี่ตบหน้าอกตัวเองอย่างคุ้นเคย "นักไลฟ์สดสายลุย และยังเป็นหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ของสำนักศึกษาเราด้วย!"

ฟางหยวนแนะนำตัวอย่างขัดเขินเล็กน้อย "ข้า... ข้าชื่อฟางหยวน"

ในตอนนั้นเอง ความสนใจของทั้งสามคนก็ถูกดึงดูดไปยังบุคคลที่นั่งอยู่ตรงมุมเรือน

เด็กหนุ่มในชุดสีดำนั่งขัดสมาธิอยู่บนม้านั่งหิน มีคัมภีร์โบราณวางแผ่อยู่บนเข่า ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่รับรู้ถึงสิ่งรอบข้าง

หานลี่ชะโงกหน้าไปดูป้ายไม้ที่หน้าประตูห้องของคนผู้นั้น

"เซี่ยวั่งเซิ่ง? หมอนี่ขี้เก๊กชะมัดเลยว่าไหม?" เขาซุบซิบกับฟางหยวนและหลิวเหลียนพลางบ่นพึมพำ

หลังจากจัดเก็บสัมภาระเรียบร้อย ยามราตรีก็มาเยือน

ท้องฟ้าเหนือคุนหลุนนั้นไร้ซึ่งมลพิษ ปรากฏทางช้างเผือกทอประกายเจิดจ้า ชัดเจนเสียจนดูเหมือนจะเอื้อมมือถึง

หานลี่ทนความเงียบเหงาไม่ไหว จึงลากทุกคนออกจากห้องมาที่โต๊ะหินกลางลานเรือน บังคับให้เริ่มการ "สนทนายามดึกประจำหอพัก"

"มาๆ ทุกคน บอกข้าหน่อยสิว่าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเลือกสาขาไหน?" หานลี่ถูมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ต้องถามด้วยเหรอ?" หลิวเหลียน เด็กหนุ่มผมเหลืองชิงพูดขึ้นก่อน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปรารถนา "ต้องเป็นวิชากระบี่สิเพื่อน! เหาะเหินบนกระบี่ ปลิดศีรษะศัตรูจากระยะพันลี้! มันไม่น่าตื่นเต้นกว่าการขับรถสปอร์ตไล่จีบสาวหรอกเหรอ? แบบนั้นแหละถึงจะเรียกว่าเท่!"

"มันก็เท่จริงๆ นั่นแหละ" หานลี่เม้มปาก ก่อนจะทำสีหน้าลำบากใจ "แต่วิชาฝึกกายนั่นน่ะ เจ้าไม่เห็นเหรอ? ท่านเจ้าสำนักใช้นิ้วเดียวแทงทะลุเสาหนาขนาดนั้นเลยนะ! นั่นมันหุ่นยนต์ในร่างคนชัดๆ! ถ้าข้าเรียนวิชานั้น ใครจะกล้ามาหาเรื่องข้า? หมัดเดียวก็จอดแล้ว!"

หลิวเหลียนแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "พวกบ้าพลัง ขาดทักษะชั้นเชิงสิ้นดี"

"เจ้าจะไปรู้อะไร! นี่แหละคือพลังขั้นสุดยอด!"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะเริ่มโต้เถียงกัน เซี่ยวั่งเซิ่งที่นั่งอ่านหนังสือเงียบๆ มาตลอด ก็พลิกหน้ากระดาษแล้วโพล่งขึ้นมาลอยๆ

"วิชากระบี่ มีอานุภาพการสังหารเป็นอันดับหนึ่งในช่วงเริ่มต้น แต่ก็มีความต้องการด้านทรัพยากรและพลังแห่งการตระหนักรู้สูงที่สุด เส้นทางการบำเพ็ญคับแคบและมีคอขวดมากที่สุด ร้อยละเก้าสิบของผู้คนจะติดแหง็กอยู่ก่อนถึงระดับแกนทองคำ จนไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว"

คำพูดของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ราวกับเพียงแค่แจ้งข้อเท็จจริง

หานลี่และหลิวเหลียนที่เถียงกันหน้าดำหน้าแดงเมื่อครู่ พลันเงียบกริบลงทันที

เซี่ยวั่งเซิ่งกล่าวต่อ "วิชาฝึกกาย เรียนรู้ง่ายแต่สำเร็จยาก ช่วงแรกก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่สร้างภาระอันมหาศาลแก่ร่างกาย ต้องอดทนต่อความเจ็บปวดที่เหนือมนุษย์อยู่ตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงหลัง ความต้องการของวิเศษจากสวรรค์และโลกยังสูงกว่าสายวิชาอื่นมากนัก"

ลานเรือนตกอยู่ในความเงียบสงัด

ฟางหยวนนั่งอยู่ข้างๆ ฟังคำศัพท์ที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน ความรู้สึกต่ำต้อยก็กลับมาถาโถมใส่เขาอีกครั้ง

หานลี่ คือนักไลฟ์ชื่อดังที่มีความมั่นใจในสังคมสูงยิ่ง

หลิวเหลียน แม้จะดูขวางโลกแต่ก็แผ่ซ่านความมั่นใจอย่างคนรักอิสระ

เซี่ยวั่งเซิ่ง ยิ่งดูลึกลับยากหยั่งถึง สามารถเอ่ยถึงข้อเท็จจริงอันเป็นความลับเหล่านี้ได้อย่างหน้าตาเฉย

แล้วตัวเขาล่ะ?

เป็นเพียงคนธรรมดาที่สอบตกมหาวิทยาลัยและไม่มีดีอะไรเลย

การประเมินว่ามี พรสวรรค์ระดับสูงสุด บนจดหมายตอบรับนั่น คงมีความผิดพลาดที่ไหนสักแห่งแน่นอน

เขาช่างไม่คู่ควรที่จะอยู่เรือนเดียวกับคนเหล่านี้เลย

อีกด้านหนึ่ง ณ เรือนพักนักเรียนหญิง บรรยากาศกลับดูสามัคคีปรองดองกว่ามาก

หลี่ชิงหยวนกำลังพรรณนาถึงสิ่งที่ได้เห็นในตอนกลางวันให้เด็กสาวผู้งดงามและอ่อนหวานคนหนึ่งฟังอย่างตื่นเต้น

"ฉีฉี เจ้าเห็นไหม? ผีเสื้อน้ำแข็งพวกนั้นน่ะ! งดงามเหลือเกิน! ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะเลือกวิชาอาคม!"

จางฉีฉี บุตรสาวมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งที่สุดในมณฑลทางใต้ ยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย

"อืม ข้าเองก็จะเลือกวิชาอาคมเหมือนกัน"

ทั่วทั้งสำนักศึกษาต่างตกอยู่ในความคลั่งไคล้เรื่องการเลือกสาขาวิชา

ในบรรดานั้น วิชากระบี่ ด้วยความเท่ที่ไร้เทียมทานและรูปลักษณ์อันทรงพลัง ได้กลายเป็นสาขายอดนิยมอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย โดยมีนักเรียนมากกว่าครึ่งหนึ่งที่ตั้งใจจะเลือกเป็นอันดับแรก

ภายในเรือนพักของฟางหยวน

หานลี่กลอกตาไปมา ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ฟางหยวนแล้วลดเสียงต่ำลง

"สหาย ฟังคำแนะนำของข้านะ สาขาวิชากระบี่ยนั่นน่ะเป็นกับดักหลุมใหญ่เชียวละ!"

"คนแย่งกันเดินบนเส้นทางเดียวมากมายขนาดนั้น เจ้าจะโดนการแข่งขันเหยียบจนบี้เอา! เมื่อถึงตอนนั้น ทรัพยากรที่มีคงแบ่งไม่ทั่วถึงแน่ และพวกเราที่ไม่มีเส้นสายก็คงเป็นได้แค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง!"

คำพูดของเขาช่างตรงไปตรงมาและโหดร้ายตามความเป็นจริง

ฟางหยวนถึงกับอึ้ง "แล้ว... ข้าควรเลือกอะไรดี?"

"วิชาอักขระยันต์!"

หานลี่ตบหน้าขาตัวเอง สีหน้าเปลี่ยนเป็นลึกลับซับซ้อน "เจ้าไม่เห็นหรอก! ข้าสัมผัสมาด้วยตัวเองแล้ว! เพียงแค่อักขระยันต์ใบเดียวก็สามารถอัญเชิญมังกรสายฟ้าออกมาในบ้านผีสิงได้! มังกรเชียวนะ! เจ้าเข้าใจไหม?"

"สิ่งนั้นมันไม่ทรงพลังกว่ากระบี่บิน และไม่สุดยอดกว่าหมัดลุ่นๆ หรืออย่างไร?"

ฟางหยวนเริ่มลังเลใจตามคำพูดของเขา

เสียงสารพัดอย่างขัดแย้งกันอยู่ในหัว

ทั้งความน่าเกรงขามของวิชากระบี่ ความงดงามของวิชาอาคม ความดุดันของวิชาฝึกกาย และความลึกลับของวิชาอักขระยันต์ตามที่หานลี่พรรณนา

เขาโหยหาทางออกจนรู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด

ในขณะที่เขากำลังหลงทางและสับสน เซี่ยวั่งเซิ่งที่นั่งก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขามองมาที่ฟางหยวน

"รากปราณของเจ้า มีความสอดคล้องสูงที่สุด"

ประโยคที่ไม่มีหัวไม่มีหางนั้นทำให้ทุกคนตะลึง

เซี่ยวั่งเซิ่งไม่ได้สนใจสีหน้าของคนอื่น และกล่าวกับฟางหยวนต่อ

"อย่าดูถูกตัวเองให้มากนัก จงพิจารณาวิถีของตนเองอย่างจริงจัง"

หลังจากพูดจบ เขาก็ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ทว่าคำให้กำลังใจสั้นๆ นี้ กลับเปรียบเสมือนกระแสน้ำอุ่นที่ไหลซึมเข้าสู่หัวใจของฟางหยวนในทันที

เขาจ้องมองเซี่ยวั่งเซิ่งตาค้าง

นั่นสินะ

เส้นทางนี้เป็นของเขาเอง

เหตุใดเขาต้องให้ทางเลือกของผู้อื่นมามีอิทธิพลเหนือตนเองด้วยเล่า?