บทที่ 27 เวอร์ชันสมบูรณ์

"เอาล่ะ ตอนนี้เรามาดูวาระสุดท้ายของการประชุมกันเถอะ พวกเรามาทำหน้าที่ปกป้องเป็นครั้งสุดท้ายกันเถอะ"

"วัสดุผนังด้านในของเราได้รับการพัฒนาจนสำเร็จแล้ว ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ ด้วยความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทั้งวันทั้งคืนของเรา เราก็ประสบความสำเร็จในการเตรียมวัสดุผนังด้านในที่สามารถรองรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุมและทนต่อรังสีนิวตรอนได้นานถึงหนึ่งเดือน"

"แต่มันสายเกินไปเสียแล้วล่ะ"

"ถ้ามันเสร็จเร็วกว่านี้สักสองสามปี บางที... บางทีพวกเราอาจจะยังพอมีความหวังอยู่บ้าง..." โจวเฉิงหลินถอนหายใจ

"ตอนนี้ ขอให้ทุกคนช่วยตรวจสอบข้อมูลการทดลองอีกครั้ง ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ก็ส่งมันไปเถอะ"

"พวกเราได้ทำทุกวิถีทางและต่อสู้จนถึงที่สุดด้วยงานวิจัยชิ้นนี้แล้ว!"

"หากพวกเรารอดพ้นจากฝนอุกกาบาตไปได้ เราค่อยใช้เวลาที่เหลืออยู่ทำในสิ่งที่พวกเราอยากทำและทิ้งความเสียใจเอาไว้เบื้องหลัง..."

เฉินฝานรู้สึกหดหู่ใจ แม้เขาจะคอยย้ำเตือนตัวเองอยู่เสมอว่านี่คือความฝัน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมองไปด้วย

"โชคดีที่เป็นแค่ความฝัน..." เฉินฝานกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หากดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เช่นนี้พุ่งชนเข้ากับวัตถุจริง พลังของมนุษยชาติบนโลกก็น่าจะไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งมันได้อย่างแน่นอน

ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 300 กิโลเมตร ซึ่งกว้างพอๆ กับพื้นที่ทั้งมณฑล เพียงแค่คิดว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ขนาดนี้พุ่งชนโลก ก็เพียงพอที่จะทำให้เสียวสันหลังวาบแล้ว

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เอกสารฉบับหนึ่งก็ถูกยื่นมาให้เขา

"ความลับขั้นสุดยอด..."

"ว่าด้วยเรื่องแผนการเตรียมและทดสอบวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สาม..."

"นี่คือข้อมูลอย่างนั้นหรือ"

เฉินฝานยื่นมือออกไปสัมผัสโดยสัญชาตญาณ...

วินาทีต่อมา

ติง...

"ตรวจพบเอกสารฉบับสมบูรณ์ 'แผนการเตรียมและทดสอบวัสดุผนังด้านในต้านทานรังสีนิวตรอนสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุม รุ่นที่สาม' คุณต้องการดูดซับหรือไม่"

"เวอร์ชันสมบูรณ์งั้นเหรอ" เฉินฝานประหลาดใจ สิ่งที่เขาเคยดูดซับมาก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงชิ้นส่วนขนาดเล็กหรือชิ้นส่วนขนาดใหญ่ แต่คราวนี้มันคือเวอร์ชันสมบูรณ์เลยทีเดียว

ในชั่วพริบตา ความรู้สึกหดหู่ของเฉินฝานก็แปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ

"ดูดซับ!"

เฉินฝานยืนยันในใจ...

หลังจากยืนยันข้อมูลแล้ว สมองของเฉินฝานก็ขาวโพลนไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ทำอะไร เพดานก็ถล่มลงมาด้วยเสียงดังสนั่น ขณะที่เขามองดูด้วยความหวาดผวา...

"ไม่นะ..." เฉินฝานหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด...

...

ครู่ต่อมา...

"อ๊าก..."

มันเป็นฝันร้ายอีกแล้ว...

ความรู้สึกของการขาดอากาศหายใจจนตายนั้นสมจริงมากเสียจนไม่ว่าจะเผชิญกับมันกี่ครั้ง มันก็ยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเขา เฉินฝานเด้งตัวลุกขึ้นจากเตียง แผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เขาต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้...

"น่ากลัวชะมัด..."

"เปลี่ยนวิธีตายไม่ได้หรือไงเนี่ย"

"ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเมื่อผมร้องขออย่างหนักแน่นขนาดนั้น ผมก็ควรจะฝันถึงสิ่งที่ผมคิดถึงในตอนกลางวันไม่ใช่เหรอ"

"หรือว่าเป็นเพราะความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะหลีกเลี่ยงมัน กลับทำให้โอกาสที่จะถูกฝังทั้งเป็นมีมากขึ้นกันแน่"

เฉินฝานส่ายหัวด้วยความงุนงงและกล่าวว่า "โชคดีนะ ที่คราวนี้การเก็บเกี่ยว..."

"เวอร์ชันสมบูรณ์ ข้อมูลการเตรียมวัสดุครบถ้วน..."

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง...

"เนื้อหาเวอร์ชันสมบูรณ์สามารถรองรับการจุดระเบิดฟิวชันได้ถึงสามสิบวัน..."

"สามสิบวัน..."

"ดีมาก..."

"อย่างไรก็ตาม แม้แต่ทีมวิจัยล่วงหน้าทั้งทีมก็ยังไม่สามารถตรวจสอบขั้นตอนการทดลองและบันทึกการวิจัยทั้งหมดได้อย่างครบถ้วนภายในระยะเวลาอันสั้นเลย..."

"ผมต้องการคนเพิ่ม ผมต้องการทีมที่ใหญ่กว่านี้..."

"ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลิน..."

เฉินฝานนึกถึงคำสัญญาที่ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินให้ไว้กับเขา "เวทีที่ใหญ่กว่าเดิม..."

...

ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์วัสดุนิวเคลียร์ฟิวชัน...

ห้องปฏิบัติการ C3-2

ทีมงานกลุ่มหนึ่งมาถึงห้องปฏิบัติการเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดลองในวันนี้

"ศาสตราจารย์จางเฉิงเฟยครับ คุณคิดอย่างไรกับแผนการทดลองที่กลุ่มของผู้อำนวยการเฉินฝานนำเสนอเมื่อวานนี้ครับ" ซุนเหอถามขณะสวมเสื้อกาวน์

"แล้วไงล่ะ ฮึ..." จางเหว่ยพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา "นายทำอะไรได้บ้างล่ะ"

ซุนเหอหัวเราะเบาๆ "ถ้าจะพูดให้ดูมีความฉลาดทางอารมณ์สูงล่ะก็ มันก็เหมือนกับความฝันที่เปี่ยมไปด้วยจินตนาการอันล้ำเลิศ คาดเดาไม่ได้ราวกับละมั่งที่แขวนเขาของมันเอาไว้นั่นแหละครับ..."

จางเหว่ยปัดตกไปอย่างไม่ไยดี

ซุนเหอกล่าวต่อ "พูดตามตรงเลยนะ ข้อเสนอนั้นก็แค่การเพ้อฝัน เป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ..."

"ยังไงก็ตาม ผมสนับสนุนศาสตราจารย์จางเฉิงเฟยนะครับ ในสำนักงานวิจัยล่วงหน้าทั้งหมดของเรา นอกเหนือจากจางเฉิงเฟยที่ถูกส่งลงมาแล้ว ผมเชื่อมาตลอดว่าศาสตราจารย์จางเฉิงเฟยคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้อำนวยการครับ"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" หลิวหานพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าที่แข็งกร้าวของจางเหว่ยก็ผ่อนคลายลงบ้าง "เสี่ยวซุน เสี่ยวหลิว พวกนายสองคนเงียบไว้เถอะ"

"ฉัน เหล่าจาง ไม่ได้เกลียดเขาแบบไร้เหตุผลหรอกนะ การที่เขาสามารถสร้างวัสดุผนังด้านในที่รองรับการทดลองฟิวชันได้ถึงสามวันนั้น แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นอัจฉริยะ ประเด็นสำคัญก็คือชายหนุ่มคนนี้พึ่งพาไม่ได้ พูดตามตรงนะ ฉันไม่ขัดข้องหรอกว่าใครจะเป็นผู้อำนวยการ แต่ประเด็นสำคัญคือเขาต้องมีความสามารถในการนำทีมได้ดีต่างหากล่ะ"

"ผู้อำนวยการเฉินฝานของเรานี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ วันแรกของการประชุม เขาไม่เพียงแต่ขัดจังหวะการวิจัยก่อนหน้านี้ของเราเท่านั้น แต่ยังคุยโวว่าจะสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญให้ได้ แถมยังเป็นความก้าวหน้าในผลการวิจัยล่าสุดอีกด้วย มันจะยิ่งใหญ่ขนาดไหนกันเชียว แถมเขายังจำกัดเวลาไว้แค่เจ็ดวันอีกด้วย ในเวลาเจ็ดวันนายจะไปสร้างผลลัพธ์อะไรออกมาได้" จางเหว่ยกล่าวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธและความผิดหวัง

"ศาสตราจารย์จางเฉิงเฟยพูดถูกแล้วครับ เราจะคาดหวังผลลัพธ์อะไรได้ในเจ็ดวัน ตามแผนเดิมของเรา เราน่าจะสามารถสร้างผลลัพธ์บางอย่างออกมาได้ในเวลาเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ แต่เขากลับมาขัดจังหวะเราเสียก่อน..." ซุนเหอกล่าวอย่างขมขื่น "ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีการหารือกันเลยสักนิด เขาแค่แจกจ่ายงานให้ทุกกลุ่มของเราในรวดเดียว และยังวางแผนการทดลองให้แต่ละกลุ่มด้วย... เหลือเชื่อจริงๆ..."

"เลิกพูดเถอะ..." จางเหว่ยขัดจังหวะซุนเหอ "ตอนนี้ เราจะทำตามที่เขาบอก ให้เวลาเขาเจ็ดวัน มาดูกันสิว่าเขาจะคิดอะไรออก..."

"เราจะทำตามแผนการที่แหวกแนวและเปี่ยมไปด้วยจินตนาการอันล้ำเลิศนั้น แล้วเราก็จะได้ผลลัพธ์ในอีกเจ็ดวัน..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซุนเหอก็พยักหน้าเห็นด้วย "ได้ครับศาสตราจารย์จางเฉิงเฟย เราจะให้ความร่วมมือตามแผน เมื่อผ่านไปเจ็ดวัน ผมจะคอยดูว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร..."

หลิวหานพยักหน้าเห็นด้วย

...

การทดลองเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า...

"ผมว่าอีกเดี๋ยวก็คงมีปัญหาแล้วล่ะครับ"

"เหล่าหลิว นายคิดว่าวันนี้การทดลองของเราจะอยู่ได้นานแค่ไหน"

"สองสามนาทีล่ะมั้ง" หลิวหานถามพลางเลิกคิ้วขึ้น

"ฮ่าๆ ช่างรู้ใจกันจริงๆ เลย! ผมล่ะแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าผู้อำนวยการเฉินฝานของเราจะดิ้นรนหาทางอธิบายความคลาดเคลื่อนระหว่างแผนที่เสนอมากับแนวคิดเริ่มแรกของเขาอย่างไร..."

จางเหว่ยเหลือบมองพวกเขาทั้งสองคน "เลิกคุยกันได้แล้ว มาเริ่มกันเถอะ..."

สำหรับพวกเขา การทำการทดลองเป็นทักษะที่ฝังรากลึกอยู่แล้ว ศาสตราจารย์และรองศาสตราจารย์เหล่านี้ล้วนเป็นนักวิจัยระดับแนวหน้าในสาขาของตน และการที่พวกเขาสามารถเข้ามาในห้องปฏิบัติการแห่งนี้ได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี

เพียงพริบตาเดียว เวลาสองสามนาทีก็ผ่านไป

ซุนเหอและหลิวหานสบตากัน

ซุนเหอ "มีบางอย่างไม่ถูกต้องเหรอครับ"

หลิวหาน "ทำไมถึงยังไม่มีอะไรผิดพลาดเลยล่ะ..."

จางเหว่ยยังคงเงียบอยู่ "ทำต่อไป..."

เพียงพริบตาเดียว หนึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป...

ซุนเหอและหลิวหานมองดูผลิตภัณฑ์ขั้นกลางที่ได้จากการทดลอง ด้วยความรู้สึกราวกับเห็นผี "เป็นไปได้อย่างไรเนี่ย"

"ทำไมในแผนถึงคาดเดาคุณสมบัติทางสายตาของผลิตภัณฑ์ขั้นกลางเหล่านี้ รวมถึงช่วงเวลาที่พวกมันปรากฏขึ้นได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ล่ะ..."

"คนเราจะสามารถสร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้จริงๆ เหรอเนี่ย..."

"เราควรจะทำต่อไหมครับ" ซุนเหอรู้สึกเหมือนความเข้าใจของเขาถูกพลิกกลับตาลปัตร พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าในตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะมาจับผิดแท้ๆ...