บทที่ 21 ชานี้รสชาติไม่ถูกปาก

"บอกฉันมาตามตรงนะ ตัวอย่างที่นายให้ฉันคราวก่อนมันผลิตยากสุดๆ จนผลิตไม่ทันการจุดระเบิดฟิวชันครั้งนี้ นายก็เลยเปลี่ยนวัสดุใช่ไหม" ปากของเหอยั่วกวงรัวเร็วราวกับปืนกล ไม่เปิดโอกาสให้โจวเฉิงหลินได้ขยับปากอธิบายเลย

"โอกาสในการจุดระเบิดฟิวชันน่ะมันหาได้ยากมากจริงๆ นะ แต่เหล่าโจว ฉันอุตส่าห์ไว้ใจนายขนาดนี้ แต่นายกลับทำแบบนี้ได้ยังไง"

"ต่อให้จะมีข้อจำกัดเรื่องเวลา ถ้าเวลาในการเตรียมวัสดุมันต้องล่าช้าไปสักวันสองวัน พวกเราก็แค่รอกันได้"

"ทำไมนายถึง... ทำไมนายถึง... เฮ้อ!" เหอยั่วกวงโกรธจัดที่โจวเฉิงหลินดูไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นโจวเฉิงหลินยังคงจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่แบบนี้

"เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องหารือกันอีกแล้ว!"

"ถ้านายไม่มีเวลาเตรียมวัสดุสำหรับตัวอย่างที่เคยส่งมาให้ก่อนหน้านี้ล่ะก็ เราจะเลือกห้องปฏิบัติการอื่นมาเป็นผู้จัดหาวัสดุผนังด้านในสำหรับการทดลองจุดระเบิดครั้งนี้แทนทันที" เหอยั่วกวงกำลังโมโห

โจวเฉิงหลินเงยหน้ามองเหอยั่วกวง พลางหรี่ตาลง "นายแน่ใจนะ"

"แน่ใจ ฉันมั่นใจที่สุดเลยล่ะตอนนี้!"

"ไม่มีเงื่อนไขอะไรจะคุยกันแล้วเหรอ" โจวเฉิงหลินถามย้ำ

"ไม่มีทางเด็ดขาด!"

"ต่อให้ความสัมพันธ์ของเราจะดีแค่ไหน แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ เรื่องงานก็คือเรื่องงาน เรื่องส่วนตัวก็คือเรื่องส่วนตัว!" เหอยั่วกวงพูดลอดไรฟัน

โจวเฉิงหลินไม่ได้โกรธ เขาลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มแล้วเดินจากไป ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้เหอยั่วกวงมาก ตามความเข้าใจที่เขามีต่อโจวเฉิงหลิน อีกฝ่ายไม่ควรจะพยายามง้อเขาหรอกหรือ

"นายจะไม่พูดอะไรหน่อยเหรอ" เหอยั่วกวงถามด้วยความฉงน

โจวเฉิงหลินพูดพร้อมรอยยิ้ม "จะให้ฉันพูดอะไรล่ะ"

'ฉันมีอะไรต้องพูดด้วยงั้นหรือ'

"เอกสารอยู่นี่แล้ว ถ้านายไม่อยากดูก็ปล่อยให้มันขาดไปเถอะ ยังไงฉันก็ไม่ใช่ฝ่ายที่เสียประโยชน์อยู่แล้ว" โจวเฉิงหลินหัวเราะเบาๆ จากนั้นเขาก็หยิบเอกสารออกมาจากกระเป๋าเอกสาร วางมันลงบนโต๊ะกาแฟ แล้วเดินตรงไปยังประตู "ฉันจะจัดการเรื่องกลับเดี๋ยวนี้เลย เราจะกลับกันคืนนี้ จะไม่รบกวนหัวหน้าแผนกอย่างนายหรอก"

"นายจะเลือกบริษัทไหนก็ตามสบายเลยนะ"

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

มีบางอย่างผิดปกติมากๆ

ในการมาเยือนครั้งก่อนๆ เจ้าหมอโจวคนนี้มักจะคุยโวเรื่องความสำเร็จของตัวเองจนแทบจะทะลุฟ้า แล้วก็มาอ้อนวอนให้ฉันนำมันไปใช้

แล้ววันนี้มันเกิดอะไรขึ้นกับฉันกันแน่

พวกเขาต่างหากที่เป็นฝ่ายเสียผลประโยชน์

อะไรที่ทำให้เหล่าโจวมีความกล้าขนาดนี้กัน

'ช่างน่าเสียดายจริงๆ วัสดุที่ทนต่อสภาวะปฏิกิริยาฟิวชันได้แม้เพียงหนึ่งวัน'

'มันคงจะเตรียมการยากมากแน่ๆ ไม่อย่างนั้นเหล่าโจวคงไม่เปลี่ยนแผนในนาทีสุดท้ายแบบนี้หรอก ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่น เขาใช้แผนการที่ดีแต่ยังทำไม่ได้จริงในทันทีมาหลอกฉันเพื่อจองที่นั่งไว้ แล้วพอถึงเวลาจริงก็มาเปลี่ยนแผนในนาทีสุดท้าย นายนี่มันกะล่อนเกินไปแล้ว'

เมื่อคิดได้แบบนี้ เหอยั่วกวงก็รู้สึกว่าทุกอย่างกระจ่างแจ้ง และเขาก็เหลือบไปเห็นเอกสารที่โจวเฉิงหลินเพิ่งวางทิ้งไว้บนโต๊ะ

เหอยั่วกวงแค่นหัวเราะ "พวกเราเนี่ยนะที่เป็นฝ่ายเสียประโยชน์?"

"มันจะเสียหายตรงไหนถ้าฉันไม่ดู"

"พวกเขาเพิ่งจะผลิตวัสดุผนังด้านในที่รองรับรังสีนิวตรอนฟิวชันได้แค่หนึ่งวันไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเอง ด้วยเวลาที่ต่างกันแค่ไม่กี่วันแบบนี้ พวกเขาจะไปผลิตสินค้าประเภทไหนออกมาได้กัน"

"เล่นตัวล่ะสิไม่ว่า!"

จากการคาดเดาก่อนหน้านี้ เหอยั่วกวงจึงนิยามมันในใจไปโดยปริยายว่ามันต้องเป็นวัสดุที่เตรียมง่ายแต่มีประสิทธิภาพต่ำชัวร์

ในเมื่อมีรถสปอร์ตสุดหรูอยู่แล้ว ใครจะไปอยากได้อย่างอื่นอีก

เหอยั่วกวงคิดพลางเตรียมจะหยิบมันไปใส่เครื่องทำลายเอกสาร แต่ด้วยนิสัยความเคยชินในวิชาชีพ เหอยั่วกวงจึงขอเปิดดูสักนิดก่อนจะทำลายมันทิ้ง

สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสู่สายตาคือตารางข้อมูลประสิทธิภาพชุดหนึ่ง

ในฐานะผู้รับผิดชอบ เขาอาจจะไม่เชี่ยวชาญเรื่องการวิจัยวัสดุผนังด้านใน แต่เขารู้ชัดเจนว่าผนังด้านในของเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันต้องการคุณสมบัติอะไรบ้าง โดยเฉพาะตัวเลขประสิทธิภาพต่างๆ ซึ่งเกือบจะกลายเป็นความจำของกล้ามเนื้อและเป็นสัญชาตญาณในจิตใต้สำนึกของเขาไปแล้ว

"ตัวเลขพวกนี้มัน?" รูม่านตาของเหอยั่วกวงหดเกร็ง "ข้อมูลพวกนี้มันอาจจะดูดีแค่ในหน้าแรกหน้าเดียวก็ได้!"

เหอยั่วกวงรีบพลิกหน้ากระดาษเพื่อตรวจสอบ แต่พอเริ่มดู เขากลับตกอยู่ในภวังค์อย่างถอนตัวไม่ขึ้น และในที่สุดดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ให้ตายเถอะ!"

อายุก็เกือบจะหกสิบปีแล้ว แต่เหอยั่วกวงก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

"เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

"จากข้อมูลนี้ วัสดุใหม่นี้เพียงพอที่จะรองรับรังสีนิวตรอนจากนิวเคลียร์ฟิวชันควบคุมในรูปแบบปัจจุบันได้นานเกือบสามวันเลยนะ"

"แต่ว่า แต่ว่า มันเป็นไปได้อย่างไร!"

"หรือว่าพวกเขาสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญได้อีกครั้งภายในเวลาแค่สองวันงั้นเหรอ" เหอยั่วกวงสูดลมหายใจเข้าลึก "มันเป็นไปไม่ได้หรอก"

ในขณะที่เหอยั่วกวงยังคงไม่อยากจะเชื่ออยู่นั้น เสียงเคาะประตูสำนักงานก็ดังขึ้นอย่างรัวเร็วและเร่งร้อน

เหอยั่วกวงสะดุ้งตื่นจากภวังค์และรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เมื่อคิดว่าอาจจะมีเรื่องด่วนเกิดขึ้น เขาจึงรีบบอกว่า "เข้ามา"

"คุณเหอครับ เกิดเรื่องแย่แล้วครับ! ศาสตราจารย์โจวกับคนอื่นๆ กำลังเก็บข้าวของและบอกว่าจะกลับแล้วครับ..." ฟั่นฉี่หมิงรายงานด้วยท่าทางกระวนกระวาย

เหอยั่วกวงตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น วินาทีต่อมา เขาก็นึกถึงคำพูดที่โจวเฉิงหลินทิ้งไว้ก่อนจากไปทันที 'ความสูญเสียจากการจากไปของพวกเขาเป็นของฉันเอง' เขานึกถึงสีหน้าที่สงบนิ่งของโจวเฉิงหลินขึ้นมาได้

เหอยั่วกวงรู้สึกทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี เขาเริ่มกระทืบเท้าซ้ำไปซ้ำมา

"บ้าชะมัด ตาแก่นี่ไม่ได้แค่เจ้าเล่ห์นะ แต่เขาเอาจริงด้วย!"

เหอยั่วกวงพึมพำด่าทอ พลางมองดูเอกสารในมือ แล้วรีบยัดมันใส่กระเป๋าเสื้อราวกับกลัวมันจะหาย ก่อนจะรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

"คุณเหอครับ ค่อยๆ เดินก็ได้ครับ"

...

เมื่อเหอยั่วกวงมาถึงหอพักพนักงานที่โจวเฉิงหลินพักอยู่ เขาก็เห็นโจวเฉิงหลินกำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ โดยไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลยแม้แต่น้อย เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที แต่ก็พยายามข่มอารมณ์เอาไว้อย่างสุดความสามารถ

"เหล่าโจว นายนั่งรอฉันอยู่ที่นี่เลยใช่ไหม"

โจวเฉิงหลินจิบชาไปอึกหนึ่ง พลางเหลือบมองเอกสารที่เหอยั่วกวงซ่อนไว้ใต้เสื้อผ้า แล้วทำปากจิ๊จ๊ะ "ชานี้รสชาติไม่ถูกปากเลยแฮะ รสชาติสู้ชาที่สำนักงานของฉันไม่ได้เลยสักนิด"

"ฉันว่าฉันกลับดีกว่า ยังไงซะที่นี่เขาก็ไม่ต้อนรับพวกเราอยู่แล้ว..."

เหอยั่วกวงเข้าใจได้ทันที นี่มันคือการพยายามกรรโชกกันเห็นๆ

ชาธรรมดาที่ใช้รับรองแขกจะไปล้ำค่าเท่ากับชาต้าหงเผาที่จัดสรรมาให้เป็นพิเศษของนายได้อย่างไรกัน แต่เมื่อนึกถึงเอกสารและข้อมูลในอ้อมอกที่ทนได้นานถึงสามวัน ความโกรธทั้งหมดของเขาก็มลายหายไปสิ้น

"ฉี่หมิง นายทำงานภาษาอะไรเนี่ย เหล่าโจวเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ของฉันนะ นายเอาชาชั้นเลิศที่ไหนมาให้ท่านดื่มกัน รีบไปเอาชาต้าหงเผาจากห้องทำงานของฉันมาเดี๋ยวนี้เลย"

ฟั่นฉี่หมิงเข้าใจความหมายจากสายตาของเหอยั่วกวงได้ในทันที "ตายจริง ผมพลาดเองครับ เป็นความผิดของผมเอง ช่วงนี้ผมยุ่งเกินไปหน่อย เดี๋ยวผมรีบไปเปลี่ยนให้เดี๋ยวนี้เลยครับ ไปเดี๋ยวนี้เลย..."

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเฉิงหลินจึงพูดขึ้นว่า "เจ็ดวัน! ฉันจะรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวทันทีถ้าไม่ได้ดื่มชาดีๆ แม้แต่วันเดียว"

เหอยั่วกวงแทบจะกระอักเลือด เขาซดน้ำลายอึกใหญ่ "ไอ้แก่เอ๊ย อย่าให้มันเกินไปนักนะ!"

"ฮ่าๆ เหล่าเหอ นายพูดเรื่องอะไรกันเนี่ย นั่งลงสิ รีบนั่งลงเร็วเข้า!"

เหอยั่วกวงที่ยังคงฮึดฮัดอยู่ หยิบเอกสารที่ซ่อนไว้ตรงหน้าอกออกมา "เหล่าโจว มีข้อมูลดีๆ แบบนี้ทำไมไม่บอกกันตั้งแต่แรกเล่า"

เมื่อโจวเฉิงหลินเห็นเหอยั่วกวงเริ่มลนลาน เขาก็หัวเราะร่วนออกมาทันที "จะมาโทษฉันได้อย่างไรกัน ก็นายไม่ได้ถามเองไม่ใช่เหรอ แถมยังไม่ทันจะดูด้วยซ้ำก็มาบอกว่าเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว"

"นี่มันคือการแสดงออกชัดเจนเลยนะว่าพวกนายไม่เชื่อใจพวกเราน่ะ"

เหอยั่วกวงนิ่งเงียบไป "แต่ผลงานของนายมันออกมาเร็วเกินไป แถมยังมาออกมาตรงจังหวะสำคัญพอดีเป๊ะแบบนี้ด้วย"

"ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน จากหนึ่งวันมันก็เพิ่มขึ้นเป็นสามวันแล้วเนี่ยนะ"

โจวเฉิงหลินเชิดคางขึ้น "ทำไมล่ะ เรื่องแบบนั้นมันห้ามกันได้ด้วยเหรอ"

"เอาเถอะๆ นายมีผลงาน นายก็คือลูกพี่ นายจะพูดอะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ แค่บอกคำตอบที่แน่นอนให้ฉันทีเถอะว่า นายจะเตรียมวัสดุสำหรับสามวันนั้นให้ทันเวลาได้ไหม" เหอยั่วกวงถามอย่างเร่งร้อน

วัสดุผนังด้านในที่สามารถรองรับการฟิวชันได้สามวันนั้น แม้จะยังไม่ได้นำไปสู่ความสำเร็จโดยสมบูรณ์ของนิวเคลียร์ฟิวชันโดยตรง แต่มันจะช่วยยืดเวลาการจุดระเบิดฟิวชันออกไปได้อย่างมีนัยสำคัญแน่นอน สิ่งนี้จะทำให้พวกเขาสามารถเก็บรวบรวมข้อมูลสำคัญได้มากขึ้น และอาจจะได้ข้อมูลที่ไม่เคยได้รับมาก่อนด้วย ซึ่งจะช่วยยกระดับความสำคัญของการจุดระเบิดฟิวชันครั้งนี้ให้สูงขึ้นจนประเมินค่าไม่ได้ ดังนั้นเหอยั่วกวงจะไม่ร้อนรนได้อย่างไรกัน

รอยยิ้มของผู้ชนะแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของโจวเฉิงหลิน เมื่อก่อนเขาต้องมาอ้อนวอนขอที่นั่งที่นี่ แต่ตอนนี้เมื่อเห็นสีหน้ากระวนกระวายของเหอยั่วกวง เขาก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก 'เสี่ยวเฉิน เธอนี่คือตัวนำโชคของฉันจริงๆ...'

..