บทที่ 20 มักจะมีคนที่คอยแบกรับภาระเอาไว้เสมอ

การทดลองได้รับการตรวจสอบยืนยันแล้ว และสมาชิกทีมหลักยังคงจัดระเบียบกระบวนการทดลอง ทบทวน และบันทึกข้อสงสัยหรือข้อบกพร่องต่างๆ

เฉินฝาน เย่ชิงเสวี่ย และหวังเฟิงได้กลับมาที่สำนักงานแล้ว

"ให้ตายเถอะ ฉันอดนอนมาทั้งคืนอีกแล้ว เฉินฝาน นายคิดว่าพวกเราควรทำอย่างไรดี" เย่ชิงเสวี่ยบิดขี้เกียจไม่หยุด

"ควรทำอย่างไรน่ะเหรอ" เฉินฝานยิ้ม "ช่วงนี้ทุกคนทำงานหนักกันมาก เอาเป็นว่าเราให้รางวัลทุกคนด้วยการไปท่องเที่ยวโดยใช้งบประมาณกองทุนดีไหม"

"เที่ยวฟรีงั้นเหรอ" เย่ชิงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่งและดูไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเธอก็ถามว่า "เราจะไปที่ไหนกันล่ะ"

"เมืองเหอเฝย?" เย่ชิงเสวี่ยครุ่นคิด "เมืองเหอเฝยดูเหมือนจะไม่มีที่เที่ยวสนุกๆ เลยไม่ใช่เหรอ ทั้งเมืองเหอเฝยและเมืองซิงเฉิงต่างก็เป็นเมืองหลวงของมณฑลเหมือนกัน และสถานที่ท่องเที่ยวในเมืองก็งั้นๆ ไม่มีอะไรแปลกใหม่เลย"

"ต่อให้จะใช้เงินกองทุน ฉันก็ไม่สนใจหรอก ฉันขอพักผ่อนในห้องปฏิบัติการและอ่านงานวิจัยยังจะดีเสียกว่า" เย่ชิงเสวี่ยเอนตัวลงบนเก้าอี้ชายหาดเรียบร้อยแล้ว

"หวังเฟิง แล้วคุณล่ะ" เฉินฝานถามพลางมองไปที่หวังเฟิง

"ผมเหรอครับ" หวังเฟิงเองก็ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย "ผมขอผ่านดีกว่าครับ"

"ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะหยุดพักสักสองสามวันเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกาย จะได้เตรียมตัวสำหรับการวิจัยในระยะต่อไปครับ" หวังเฟิงดูเหมือนจะไม่ต้องการออกเดินทางในทันที

เฉินฝานหัวเราะเบาๆ "คุณพูดเองนะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้คุณได้พักผ่อน วันหยุดน่าจะประมาณหนึ่งสัปดาห์"

"ส่วนผมพร้อมจะออกเดินทางบ่ายนี้เลย" เฉินฝานกล่าว

"ทริปของคุณนี่ช่างเร่งรีบจริงๆ" เย่ชิงเสวี่ยบ่นอุบ

"ก็นะ จะไม่ให้รีบได้อย่างไรในเมื่อเราจะไปเยี่ยมชมฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลองในเมืองเหอเฝย" เฉินฝานหัวเราะร่วน

ทั้งเย่ชิงเสวี่ยและหวังเฟิงต่างก็ชะงักกับคำตอบของเฉินฝานและเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน "เฉินฝาน พูดใหม่อีกทีซิ คุณจะไปที่ไหนนะ ฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลองที่เมืองเหอเฝยงั้นเหรอ"

"ใช่แล้ว สถานที่ท่องเที่ยวในเมืองก็นั้นๆ แหละ ผมขอไปหาความสนุกด้วยตัวเองสักพักดีกว่า" เฉินฝานยักไหล่

"ไม่ได้การแล้ว ฉันต้องไปด้วย นี่มันเป็นโอกาสที่ยอดเยี่ยมมาก" เย่ชิงเสวี่ยกล่าวพลางกำหมัดแน่น จากนั้นเธอก็ลุกพรวดขึ้นมา "ฉันจะไปเก็บของ เดี๋ยวเรามาเจอกันที่นี่นะ ถ้าคุณไม่รอฉันล่ะก็ คุณตายแน่"

"ผม... ผมก็อยาก... ไปเหมือนกันครับ..." หวังเฟิงตะกุกตะกักอยู่สองสามคำ เพื่อแสดงความจำนงอย่างขัดเขิน ในฐานะนักวิชาการที่ทำวิจัยเรื่องวัสดุผนังด้านในของฟิวชัน ใครเล่าจะต้านทานโอกาสที่จะได้ไปเยือนสถานที่ตั้งของเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันได้

"ไปเตรียมตัวเถอะ เดี๋ยวเรามาเจอกันที่นี่" เฉินฝานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

...

ภายในย่านที่พักอาศัยอันผิง

วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ และจ้าวเสี่ยวอวี่ก็บังเอิญอยู่ที่บ้านเช่นกัน

เธอค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นหวังเฟิงกลับมา

"วันนี้ทำไมกลับมาเร็วจังคะ" จ้าวเสี่ยวอวี่ถาม

"ใช่ครับ สัปดาห์หน้าผมจะต้องเดินทางไกลน่ะ" ใบหน้าของหวังเฟิงเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"ดูพี่มีความสุขจังเลยนะคะ นี่ไปทำงานหรือไปพักผ่อนกันแน่" จ้าวเสี่ยวอวี่ถาม

หวังเฟิงหัวเราะเบาๆ และเกาหัว "หัวหน้าทีมบอกว่ามันคือการไปเที่ยว แต่ผมรู้สึกว่านี่มันดีกว่าการไปเที่ยวเป็นร้อยเท่าเลยล่ะ ผมยังพูดได้ไม่เต็มปากนัก แต่ถ้าผมเดาไม่ผิด งานวิจัยของเรากำลังจะถูกนำไปทดสอบในโลกแห่งความเป็นจริงแล้วล่ะ แบบนี้จะไม่ให้ผมตื่นเต้นได้อย่างไร"

ดวงตาของจ้าวเสี่ยวอวี่เป็นประกาย "จริงเหรอคะ เยี่ยมไปเลย! พี่เฟิงพักผ่อนก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันช่วยจัดกระเป๋าให้เอง"

...

เวลาบ่ายโมงตรง ทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าอาคารห้องปฏิบัติการ

เฉินฝานสะพายเป้ใบเล็ก

หวังเฟิงลากกระเป๋าเดินทางหนึ่งใบ

ทว่าเมื่อเย่ชิงเสวี่ยปรากฏตัวขึ้น เฉินฝานถึงกับต้องยกมือปิดตา ส่วนหวังเฟิงก็เบือนหน้าหนีไม่กล้ามอง

เย่ชิงเสวี่ยร่างบางไม่เพียงแต่ลากกระเป๋าเดินทางใบใหญ่สามใบที่ดูจะหนากว่าตัวเธอเองเท่านั้น แต่ยังมีเป้อีกหลายใบแขวนอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

"คุณกำลังจะย้ายบ้านเหรอ" เฉินฝานถาม

เย่ชิงเสวี่ยตอบว่า "อย่ามัวแต่ยืนประชดประชันอยู่เลย มาช่วยฉันขนไปใบหนึ่งสิ..."

"ฉันเหนื่อยจะตายอยู่แล้ว..."

"มาช่วยกันหน่อยน่า"

...

เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของกระเป๋าเดินทางในมือ เฉินฝานก็พยักหน้าเห็นด้วย "ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณถึงไม่ชอบการเดินทาง..."

"ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ การอยู่ในห้องปฏิบัติการย่อมสบายกว่าการเดินทางแน่นอน..."

ขณะที่หวังเฟิงมองดูเย่ชิงเสวี่ยลากกระเป๋าเดินทางใบเล็กของเธอ ในขณะที่ตัวเขาเองต้องลากกระเป๋าเดินทางหนักอึ้งสองใบของเย่ชิงเสวี่ย เขาก็ลืมสิ้นทั้งสูตรคำนวณและกฎทางฟิสิกส์

ในหัวของเขามีแต่คำถามที่ว่า ผมคือใคร ผมอยู่ที่ไหน และผมกำลังทำอะไรอยู่

...

เมื่อเราเดินทางมาถึงเมืองเหอเฝย ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว

กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ทีมจากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์วัสดุนิวเคลียร์ฟิวชันของมหาวิทยาลัยเซียงหนานก็มาถึงฐานการทดลองโดยรถบัสรับส่งจากฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลอง

ทันทีที่รถจอดสนิท เย่ชิงเสวี่ยก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะวิ่งออกไป

โจวเฉิงหลินมองตามเธอแล้วยิ้ม "การเป็นคนหนุ่มสาวนี่มันดีจริงๆ เปี่ยมไปด้วยพลังงาน"

"เพิ่งจะโต้รุ่งมาแล้วก็ต้องเดินทางไปทำงานต่อแท้ๆ แต่เธอก็ยังกระฉับกระเฉงได้ขนาดนี้"

"ทำไมพวกคุณสองคนไม่ขยับกันเลยล่ะ"

เฉินฝานและหวังเฟิงพูดไม่ออก

เมื่อพวกเขาลงจากรถ ผมก็สังเกตเห็นว่าผู้หญิงสองคนนั้นถือถุงใบใหญ่ใบเล็ก รวมถึงกระเป๋าเดินทางใบยักษ์ของผู้หญิงด้วย

โจวเฉิงหลินและผู้ติดตามต่างพากันขบขัน

"คำพูดนั้นว่าอย่างไรนะ" โจวเฉิงหลินถาม พลางมองไปที่เย่ชิงเสวี่ยที่กำลังชะโงกหน้ามองไปรอบๆ หน้าอาคารเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน

"ความสงบสุขที่พวกเราเห็นนั้น ล้วนเป็นเพราะมีคนอื่นคอยเสียสละแบกรับภาระเอาไว้ให้..." หานเฉิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

โจวเฉิงหลินพยักหน้า "พูดได้ดี"

...

คืนนั้น

ภายในอาคารทดลองที่ฐานเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันทดลอง

เย่ชิงเสวี่ยเม้มริมฝีปากและอ้าปากค้าง พลางพึมพำไม่หยุด "คนหลอกลวง! คนโกหก! ไหนบอกว่าจะพามาเที่ยวไง ที่แท้ก็หลอกพวกเรามาทำงานชัดๆ!"

เฉินฝานยักไหล่และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "จะเรียกแบบนี้ว่าโกหกได้อย่างไรกัน"

"ที่นี่ไม่ใช่ฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลองในเมืองเหอเฝยหรอกหรือ"

"หวังเฟิง คุณว่าอย่างนั้นไหม" เฉินฝานเบี่ยงประเด็นการโต้เถียง

หวังเฟิงไม่ได้เห็นสายตาของเย่ชิงเสวี่ยที่สื่อว่า 'ถ้าคุณกล้าตอบว่าใช่ คุณตายแน่' บางทีเขาอาจจะกำลังจดจ่ออยู่กับการเตรียมวัสดุ จึงตอบออกไปโดยสัญชาตญาณว่า "อา ใช่ครับ ที่นี่คือฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลอง"

"เห็นไหม สองต่อหนึ่ง"

"แล้วคุณรู้ไหมว่าพวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่"

"เหตุผลที่พวกเรามาอยู่ที่นี่ในวันนี้ ก็เพราะสิ่งที่เราสร้างขึ้นมา นั่นคือ ตั๋วผ่านทาง"

"ตั๋วผ่านทางต้องพร้อมก่อนเราถึงจะเข้าไปได้ ถ้าสิ่งเหล่านี้ยังทำไม่เรียบร้อยเราจะเข้าไปได้อย่างไร เราจะแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ งั้นเหรอ คุณต้องการแบบนั้นไหมล่ะ"

"ตั้งใจทำงานเถอะ ผมกล้าพูดเลยว่า เมื่อเรามีผลลัพธ์มากพอ เราจะสามารถใช้ที่นี่เหมือนเป็นสวนหลังบ้านของเราได้เลย ผมล่ะเกรงว่าคุณจะเบื่อที่นี่จนไม่อยากกลับมามากกว่า..." เฉินฝานกล่าว

"คุณพูดเองนะ งั้นฉันจะถือว่าคุณพูดจริง" เย่ชิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างพอใจ

เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลอง

คนที่ไม่ใช่นักวิชาการในสาขาที่เกี่ยวข้องย่อมไม่อาจเข้าใจถึงความโหยหาและความกระตือรือร้นที่มีต่อสถานที่แห่งนี้ได้ มันคือวิหารที่ศักดิ์สิทธิ์และสูงสุดในชีวิตของพวกเขา การได้มาที่นี่เปรียบเสมือนการมาจาริกแสวงบุญ

ในเวลาเดียวกัน

ตอนกลางคืน

ณ สำนักงานของผู้รับผิดชอบหลักของฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลอง

เมื่อเหอยั่วกวงได้ยินว่าโจวเฉิงหลินต้องการเปลี่ยนวัสดุในนาทีสุดท้าย เขาก็โกรธจัดจนขาดสติในทันที ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงและเส้นเลือดที่คอโปนออกมา

"เหล่าโจว การจุดระเบิดฟิวชันไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ คุณจะมาเปลี่ยนวัสดุที่ตัดสินใจกันไปแล้วรวบยอดแบบนี้ได้อย่างไร"

"ไม่ ผมไม่เห็นด้วย!" เหอยั่วกวงกระวนกระวายและโมโหมาก "พวกเรากำลังจะเริ่มเดินเครื่องในอีกไม่กี่วันข้างหน้าแล้วนะ และตอนนี้คุณกลับมาบอกผมว่าเราต้องเปลี่ยนวัสดุเนี่ยนะ คุณยังไม่โต หรือว่าผมยังฝันอยู่กันแน่"