บทที่ 22 การก้าวกระโดดครั้งประวัติศาสตร์

เวลาหลายวันผ่านพ้นไป การเตรียมการสำหรับการทดลองเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

งานเตรียมการของเฉินฝานและทีมของเขาก็ใกล้จะเสร็จสิ้นเช่นกัน

"เงื่อนไขของฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลองแห่งนี้ดีเกินไปแล้วนะ"

"ไม่ต้องพูดถึงอาหารสามมื้อต่อวันหรอก แม้แต่มื้อดึกก็ยังดีมาก แถมยังมีคนคอยส่งอาหารให้โดยเฉพาะอีกด้วย"

"แถมรสชาติยังยอดเยี่ยมสุดๆ เลยล่ะ" เย่ชิงเสวี่ยเอ่ยชมขณะที่เธอกำลังกินข้าว

เฉินฝานเพิ่งจะกินไปได้ไม่กี่คำ แต่อาหารหายไปกว่าครึ่งแล้ว เมื่อมองดูภูเขาอาหารในชามของเย่ชิงเสวี่ย เขาก็ถามว่า "กินเยอะขนาดนี้ ไม่กลัวอ้วนบ้างหรือไง"

เย่ชิงเสวี่ยเลิกคิ้วขึ้นและมองเฉินฝานด้วยสายตาภาคภูมิใจ "ถึงฉันจะอ้วน ฉันก็ไม่แบ่งให้นายกินหรอกนะ"

เฉินฝานหัวเราะเบาๆ "นั่นทำให้ผมชักจะสงสัยขึ้นมาแล้วสิ"

เย่ชิงเสวี่ยถามด้วยความงุนงง "นายสงสัยอะไร"

เฉินฝานลูบคาง พลางจ้องมองเย่ชิงเสวี่ยอย่างตั้งใจ "ผมกำลังจินตนาการว่าคุณจะมีสภาพเป็นอย่างไรถ้าคุณหนัก 360 ปอนด์ จะกลมป้อมน่ารักหรือว่าจะอวบอัดดีนะ..."

ดวงตาของเย่ชิงเสวี่ยเบิกกว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น หมัดของเธอกำแน่นจนเสียงกระดูกลั่นดังกร๊อบ "เฉินฝาน ฉันโกรธแล้วนะ!"

ใบหน้าของเฉินฝานแข็งค้าง เขาเริ่มก้มหน้าก้มตากินอาหารทันที

สุภาพบุรุษย่อมไม่สู้กับสตรี โดยเฉพาะสตรีที่รู้จักวิชากรงเล็บกระดูกขาวเก้าอิม

...

เวลาผ่านไปรวดเร็ว...

ก่อนที่เราจะทันรู้ตัว ก็ถึงเวลาสำหรับการทดสอบจุดระเบิดฟิวชันแล้ว

โจวเฉิงหลินและทีมของเขาเริ่มมีชื่อเสียงตั้งแต่ก่อนที่การทดลองจุดระเบิดจะเริ่มต้นขึ้นเสียอีก

"การสนับสนุนทางทฤษฎีสำหรับวัสดุที่สามารถทนต่อรังสีนิวตรอนได้นานถึงสามวัน ช่วยเพิ่มความสำคัญให้กับการทดลองของเราได้มากจริงๆ"

"ยิ่งวัสดุผนังด้านในทนทานได้นานเท่าไหร่ เราก็ยิ่งสามารถทำการทดลองร่วมกับมันได้มากขึ้นเท่านั้น"

"ข้อมูลที่ปกติต้องใช้การทดลองหลายครั้งกว่าจะได้มา ตอนนี้สามารถทำได้ในคราวเดียว ซึ่งช่วยประหยัดเงินได้มหาศาลเลยล่ะ"

โจวเฉิงหลินดูภาคภูมิใจมาก

เฉินฝาน เย่ชิงเสวี่ย หวังเฟิง และคนอื่นๆ อยู่ที่มุมห้อง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ผนังกระจกเรียบร้อยแล้ว

เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลอง เครื่องปฏิกรณ์โทคาแมคตัวนำยิ่งยวดขั้นสูงระดับทดลอง (EAST) อยู่ตรงหน้าพวกเรานี่เอง

ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องสังเกตการณ์ กลุ่มคนก็จ้องมองไปที่เครื่องปฏิกรณ์อย่างไม่วางตา

ภายในห้อง เจ้าหน้าที่กำลังปฏิบัติงานขั้นตอนสุดท้ายก่อนการจุดระเบิด โดยการตรวจสอบแต่ละจุดดำเนินไปอย่างตึงเครียดแต่เป็นระเบียบเรียบร้อย

"เฉินฝาน นายตื่นเต้นไหม" เย่ชิงเสวี่ยถาม

เฉินฝานตอบว่า "ตื่นเต้นเรื่องอะไรครับ"

เย่ชิงเสวี่ยจ้องมองไปที่เครื่องปฏิกรณ์แล้วพูดว่า "วัสดุผนังด้านในนั่นเป็นฝีมือพวกเรา มันไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม"

ทฤษฎีก็คือทฤษฎี การทดลองต่างหากคือเกณฑ์ตัดสินความจริงเพียงหนึ่งเดียว

เฉินฝานยิ้มและส่ายหัว "ผมไม่ตื่นเต้นหรอกครับ"

เย่ชิงเสวี่ยไม่เชื่อ "หวังเฟิง คุณเองก็ต้องตื่นเต้นแน่ๆ"

หวังเฟิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

เย่ชิงเสวี่ยพูดอย่างผู้ชนะ "ดูสิ ตอนนี้เป็นสองต่อหนึ่งแล้ว นายเองก็ต้องตื่นเต้นเหมือนกันนั่นแหละ..."

เฉินฝานพูดไม่ออก "นี่มันตรรกะเทวดาที่ไหนกันเนี่ย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เสียงข้างน้อยต้องเชื่อฟังเสียงข้างมาก โดยไม่สนว่าสถานการณ์จะตึงเครียดหรือไม่น่ะ"

...

หลายสิบนาทีต่อมา เสียงนับถอยหลังอันเคร่งขรึมของเหอยั่วกวงก็ดังผ่านลำโพง "สาม สอง หนึ่ง..."

"จุดระเบิด!"

หึ่ง~

คำสั่งถูกส่งออกไป และปุ่มถูกกดลง

กระแสอนุภาคในสถานะพลาสมาที่ผ่านการอุ่นเครื่องแล้วถูกส่งเข้าไปในเครื่องปฏิกรณ์ EAST ทันที ภายใต้การแทรกแซงของสนามแม่เหล็กอันทรงพลัง กระแสอนุภาคเริ่มหมุนเวียนอย่างรวดเร็วภายในเครื่องปฏิกรณ์ตามการกักเก็บของสนามแม่เหล็ก

"พลาสมากำลังเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่อง..."

ขณะที่ตัวเลขบนแผงควบคุมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เฉินฝานและคนอื่นๆ ก็กลั้นหายใจ

"80 ล้านเคลวิน!"

"90 ล้านเคลวิน!"

"หนึ่งร้อยล้านเคลวิน!"

"ถึงอุณหภูมิเป้าหมายสำหรับการจุดระเบิดแล้ว!"

หึ่ง...

แม้จะมองผ่านผนังกระจก เฉินฝานก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากส่วนลึกของหัวใจ แสงแห่งดวงอาทิตย์ประดิษฐ์...

"มันสว่างขึ้นแล้ว เริ่มการส่งออกพลังงาน จุดระเบิดสำเร็จ!"

ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ

เฉินฝานและอีกสองคนก็ร่วมอยู่ในนั้นด้วย

พวกเขาเคยจุดระเบิดสำเร็จมาแล้วหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม การจุดระเบิดสำเร็จไม่ใช่เป้าหมายของการทดลองอีกต่อไป แต่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เป้าหมายสูงสุดคือการทำการทดสอบต่างๆ และรวบรวมข้อมูลตอบสนองหลังจากการจุดระเบิดสำเร็จ

"ระบบเซนเซอร์ความปลอดภัยทำงานเป็นปกติ!"

"ดำเนินการทดสอบต่อไป!"

"รับทราบ!"

"เริ่มการทดลองแรก: ทดสอบโมดูลทำความร้อนแบบหลายองค์ประกอบ!"

"..."

การทดลองอย่างเป็นทางการเริ่มต้นขึ้น และเจ้าหน้าที่ทดสอบเริ่มทำการทดสอบทีละรายการตามรายการทดสอบที่ยาวเหยียด

"เหล่าโจว วัสดุผนังด้านในของนายต้องทนให้ได้นะ!"

"ไม่อย่างนั้น เราคงไม่สามารถรองรับการเตรียมโครงการทดสอบมากมายขนาดนี้ได้"

เหอยั่วกวงเคยรู้สึกตื่นเต้นกับการทดลองจุดระเบิดมาเมื่อหลายปีก่อน แต่เมื่อเวลาผ่านไปและเขาได้สัมผัสมันบ่อยขึ้น เขาก็ค่อยๆ ชินกับมัน แต่ทว่าในตอนนี้ เขากลับรู้สึกตื่นเต้นราวกับเป็นครั้งแรก

"ไม่ต้องห่วงน่า นายไม่เห็นข้อมูลคุณสมบัติวัสดุของพวกเราหรือไง"

"แค่แค่อย่าลืมสิ่งที่นายสัญญาไว้ก็พอ" โจวเฉิงหลินกล่าวช้าๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ตราบใดที่นายทำสำเร็จ ห้องปฏิบัติการวิจัยวัสดุฟิสิกส์ฟิวชันของนายจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากฐานเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันทดลองของเราแน่นอน" เหอยั่วกวงยืนยันพลางตบอกตัวเอง

การทดสอบผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว และทุกคนรอคอยอย่างอดทน

เวลาสำหรับการจุดระเบิดฟิวชัน ซึ่งก่อนหน้านี้เคยยากลำบากเพียงแค่หนึ่งพันวินาที ได้แตะระดับครึ่งชั่วโมงอย่างรวดเร็ว และจากนั้นก็แตะหนึ่งชั่วโมงอย่างมั่นคง...

เวลาแห่งการรอคอยนั้นน่าเบื่อหน่าย แต่ยิ่งกระบวนการดำเนินไปนานเท่าไหร่ ทุกคนก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น เพราะทุกก้าวที่พวกเขากำลังเดินคือการสร้างประวัติศาสตร์

...

"เฉินฝาน! ผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว!"

"วัสดุผนังด้านในของเราทนได้ถึงสองชั่วโมงแล้ว..." เย่ชิงเสวี่ยกล่าวอย่างตื่นเต้น

ความสามารถของเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันที่ทำงานได้นานถึงสองชั่วโมงในคราวเดียวได้สร้างสถิติใหม่ให้แก่โลกเรียบร้อยแล้ว

นี่คือการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จากระดับวินาทีไปสู่ระดับชั่วโมง

"ความเสียหายของวัสดุผนังด้านในแทบจะเป็นศูนย์ ในเวลาการทำงานที่สั้นขนาดนี้ ความเสียหายจากการกระแทกยังตามความเร็วในการซ่อมแซมไม่ทันเลยด้วยซ้ำ..."

"กลายเป็นส่วนประกอบและโมดูลอื่นๆ ต่างหากที่ตามไม่ทัน!" เหอยั่วกวงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจขณะมองดูผลลัพธ์จากการตรวจวัดของเซนเซอร์

เมื่อเหอยั่วกวงออกคำสั่งปิดเครื่องด้วยความเสียดาย ระยะเวลาการจุดระเบิดก็ได้บรรลุถึงสองชั่วโมง สี่สิบแปดนาที และสามสิบสองวินาที

สองชั่วโมง สี่สิบแปดนาที และสามสิบสองวินาที นี่คือหมุดหมายล่าสุดในการสำรวจนิวเคลียร์ฟิวชันของมนุษยชาติ

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องแสดงความยินดี งานวิจัยฟิวชันได้ก้าวกระโดดไปข้างหน้าในวันนี้ ณ ที่นี่และในเวลานี้

...

คืนนั้น

ข่าวแห่งการเฉลิมฉลองปรากฏบนข่าวต้าเซี่ยทันที

ภาพแสดงให้เห็นเวลาปฏิกิริยาสุดท้ายของการจุดระเบิดวงแหวนตัวนำยิ่งยวดของเครื่อง EAST

"ยอดเยี่ยมมาก! นี่คือการเจาะทะลวงเชิงคุณภาพจริงๆ"

"ก่อนหน้านี้เวลาที่ยาวนานที่สุดที่ทำได้คือพันกว่าวินาทีเท่านั้น แต่ตอนนี้มันก้าวกระโดดไปถึงสองชั่วโมงสี่สิบแปดนาที นี่คือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ หวังว่าเราจะได้ใช้พลังงานสะอาดโดยเร็วที่สุดนะ... รักต้าเซี่ยของฉันที่สุดเลย! ต้าเซี่ยจงเจริญ!"

"กดไลก์โพสต์นี้เลย! นี่หมายความว่าในที่สุดฉันก็สามารถควบคุมค่าไฟได้แล้วใช่ไหม"

"กดไลก์โพสต์นี้และเพิ่มลงในรายการของฉันด้วย!"

หลังจากผ่านไปหลายปี เมื่อโครงการเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันได้เลือนหายไปจากความสนใจของนานาชาติเป็นเวลานาน ในตอนนี้พวกมันก็ได้ทะยานขึ้นอีกครั้ง ปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากกระแสข้อมูลนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

...

หมู่บ้านในเมืองซิงเฉิง

ในบ้านเก่าที่ทรุดโทรม สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันทีที่เขาเห็นข่าว

'เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันของต้าเซี่ยสามารถคงการจุดระเบิดได้นานถึงสองชั่วโมงสี่สิบแปดนาที...'

เขาข้ามส่วนที่เป็นวินาทีไป ข้อมูลนี้มันน่าตกใจเกินไป เขาอาจจะมองข้ามเวลาที่เพิ่มขึ้นมาไม่กี่สิบหรือสองสามร้อยวินาที โดยมองว่าเป็นเรื่องบันเทิงได้ แต่นี่มันคือเวลาที่มากกว่าสองชั่วโมง

ช่องว่างที่แสดงออกมาที่นี่มันกว้างใหญ่จนเกินจินตนาการจริงๆ