บทที่ 12 หนึ่งเดือนนานเกินไป

ไม่รู้ตัวก็ดึกมากแล้ว

กว่าเฉินฝานจะทำการทดลองเสร็จ ก็เกือบจะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว

เฉินฝานและเย่ชิงเสวี่ยเดินออกจากห้องปฏิบัติการตามกันมา

มื้อดึกเย็นชืดไปหมดแล้ว แต่โชคดีที่เย่ชิงเสวี่ยคุ้นเคยกับรูปแบบการทำงานแบบนี้ดี ดังนั้นมื้อดึกที่เธอนำมาจึงล้วนเป็นของที่อุ่นซ้ำได้ง่าย

ไมโครเวฟส่งเสียงหึ่งๆ

"นี่ ดื่มน้ำสักแก้วสิ" เย่ชิงเสวี่ยยื่นแก้วน้ำอุ่นให้

เฉินฝานรับแก้วน้ำมาแล้วดื่มรวดเดียวหมด "ขอบคุณครับ ขออีกแก้วสิครับ"

เย่ชิงเสวี่ยไม่ได้ว่าอะไร และในขณะที่รินน้ำ เธอก็พูดขึ้นว่า "เฉินฝาน การทดลองแบบนี้ต่อไปมันไม่มีประสิทธิภาพเลยนะ"

"เมื่อเทียบกับขั้นตอนการทดลองของหวังเฟิงแล้ว การออกแบบของคุณนั้นชาญฉลาดและซับซ้อนกว่ามาก และผลลัพธ์ของคุณก็เหนือกว่าเขามากด้วย อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ภาระงานในการทดลองของคุณจึงหนักกว่ามากเช่นกัน"

"แม้ว่าเราสองคนจะทำงานร่วมกัน แต่เราก็เสียเปรียบอย่างมากในเรื่องของภาระงาน"

"อันที่จริง ด้วยความคืบหน้าในการทดลองของคุณในปัจจุบัน ผลลัพธ์ที่คุณสร้างออกมาได้ก็เหนือกว่าเขามากแล้วล่ะ"

"ทำไมคุณต้องทำตัวลำบากขนาดนี้ด้วย" เย่ชิงเสวี่ยถาม

เฉินฝานรับแก้วน้ำมาอีกครั้งแล้วส่ายหัว "การเดิมพันกับหวังเฟิงไม่ได้มีความหมายอะไรเลยครับ"

เย่ชิงเสวี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เธอมองไปที่เฉินฝาน และเข้าใจถึงแก่นแท้ของปัญหาในทันที

เฉินฝานจิบน้ำแล้วพูดต่อ "ผลลัพธ์ในปัจจุบันดีกว่าความคืบหน้าของหวังเฟิงจริงๆ และอาจจะเหนือกว่ามากด้วยซ้ำ"

"แต่พูดตามตรง เมื่อเทียบกับเขา นั่นไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของผมเลย"

เย่ชิงเสวี่ยพยักหน้า "ฉันเห็นด้วยนะ แผนของเขานั้นสมเหตุสมผลและก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีอยู่บ้าง แต่มันเทียบไม่ได้กับของคุณเลย ตอนนี้ความจริงก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว แต่ตัวเขาเองยังไม่รู้เลย"

"เมื่อเขารู้ความจริง มันคงจะเป็นการโจมตีที่รุนแรงมากสำหรับเขาเลยล่ะ"

เย่ชิงเสวี่ยยิ้ม ดวงตาสวยคู่สวยของเธอเป็นประกายราวกับกำลังคาดหวังว่าจะได้เห็นฉากอะไรบางอย่าง

เฉินฝานหัวเราะเบาๆ "คุณนี่ชอบยุยงจริงๆ เลย ผมคิดว่าในฐานะศาสตราจารย์ ศาสตราจารย์หวังน่าจะก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้นะ"

เมื่อมองดูสีหน้าของเฉินฝาน เย่ชิงเสวี่ยก็รู้ดีว่า "ฉันคิดว่าคุณไม่ได้สนใจเลยสักนิด"

"ตั้งแต่ต้นจนจบ เป้าหมายของคุณไม่เคยเป็นเขาเลย"

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด คุณต้องการสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญในเวลาอันสั้น แล้วใช้สิ่งนั้นเป็นกระดานกระโดดเพื่อขอให้ศาสตราจารย์โจวเฉิงหลินเพิ่มกำลังคน ทรัพยากร และเงินทุนใช่ไหมล่ะ"

หลังจากที่เย่ชิงเสวี่ยพูดจบ เธอก็จ้องมองเฉินฝานโดยไม่กะพริบตา

เฉินฝานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น "คุณมองผมทะลุปรุโปร่งเลยนะ"

มีคำกล่าวที่ว่า "มองทะลุแต่ไม่พูดออกมา"

เย่ชิงเสวี่ยเอียงคอ "แต่ฉันไม่ทำหรอก แล้วไงล่ะ"

"โอเคๆ เย่ชิงเสวี่ย คุณนี่ฉลาดจริงๆ ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาอันเฉียบแหลมของคุณไปได้เลย" เฉินฝานหัวเราะ

"แบบนั้นสิถึงจะถูก มาเถอะ มากินมื้อดึกกันดีกว่า" เย่ชิงเสวี่ยเปิดไมโครเวฟ หยิบมื้อดึกที่อุ่นร้อนแล้วออกมาวางเรียงบนโต๊ะทีละอย่าง ถึงจะเรียบง่ายแต่ก็ดูน่ารับประทานมาก

"โอเคครับ กินเสร็จแล้วเรารีบไปกันเถอะ" เฉินฝานตอบ "เรามาพยายามจบศึกนี้ให้ได้ภายในครึ่งเดือนกันเถอะ"

"หนึ่งเดือนมันนานเกินไป จงคว้าโอกาสของวันนี้เอาไว้สิ"

เย่ชิงเสวี่ยกลอกตาใส่เฉินฝาน

...

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

ทุกคืนหลังจากนั้น จะมีหญิงสาวคนหนึ่งมาส่งอาหารให้หวังเฟิง

"เสี่ยวอวี่ เฉินฝานต้องมีปัญหาแน่ๆ เลย สมาชิกในทีมอีกคนถูกเขาเก็บตัวไว้ที่นั่นทุกวันเลย แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก ผมเคยบอกคุณไปแล้วว่าแผนของเขามันสุดโต่งเกินไป"

"แผนแบบนั้น แค่ภาระงานอย่างเดียว คนหนึ่งหรือสองคนก็ไม่มีทางทำเสร็จหรอก ต่อให้โต้รุ่งทำทั้งคืนก็เถอะ"

"เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะไม่มีอุปสรรคอะไรเลย"

"แต่มันจะเป็นไปได้เหรอ" หวังเฟิงถามอย่างมั่นใจ

"ใช่ค่ะ พี่เฟิงของฉันเก่งที่สุดแล้ว สู้ต่อไปนะคะ!" จ้าวเสี่ยวอวี่ให้กำลังใจหวังเฟิง

หวังเฟิงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ส่วนเฉินฝาน เขาฝากฝังให้เจิ้งหมิงช่วยสอนแทนเขาทุกวัน เย่ชิงเสวี่ยและเฉินฝานจะยุ่งตั้งแต่เช้าจรดค่ำ และจากค่ำไปจนถึงรุ่งสาง

พอเหนื่อยหรือง่วง ผมก็งีบหลับในห้องพักข้างห้องปฏิบัติการ พอตื่นมาก็ล้างหน้าล้างตาแล้วกลับไปทำงานต่อ

ด้วยความพยายามเช่นนี้ ความคืบหน้าจึงเป็นไปอย่างรวดเร็วทีละก้าว

...

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่วันที่ส่งข้อเสนอโครงการวิจัย

วันนี้หวังเฟิงตื่นเช้ามาก การทดลองดำเนินไปอย่างราบรื่นมากในช่วงนี้ มีอุปสรรคเล็กน้อยที่เขาคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรก แต่มันก็เกิดขึ้นพอดี และเขาก็สามารถผ่านมันมาได้ด้วยการคาดเดาและการตั้งสมมติฐาน

จะเรียกว่าโชคช่วยก็ได้ แต่บางครั้ง วัสดุศาสตร์ก็เป็นแบบนี้แหละ

ถึงจะเดาถูก แต่มันก็ต้องใช้ทักษะอยู่ดี

เมื่ออุปสรรคผ่านพ้นไป หนทางข้างหน้าก็จะราบรื่น

ดังนั้นวันนี้ เมื่อพิจารณาจากการที่เขายุ่งมาเกือบครึ่งเดือนและค่อนข้างจะเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ หวังเฟิงจึงตั้งใจจะพักผ่อนเพื่อรักษาสมดุลระหว่างงานและการพักผ่อน เพื่อที่เขาจะได้สามารถทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต่อไปได้ในระยะยาว

เวลา 9:30 น.

หวังเฟิงกำลังเตรียมตัวกลับจากห้องปฏิบัติการไปยังอพาร์ตเมนต์เช่าของเขา

ทันใดนั้น โจวเฉิงหลินก็รีบมาถึงพร้อมกับกลุ่มนักวิจัยหลักของห้องปฏิบัติการ ใบหน้าของพวกเขาเบิกบานไปด้วยความสุขและความกระตือรือร้น

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" หวังเฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ"

'โถงทางเดินนี้ทอดไปสู่ห้องปฏิบัติการสองห้องที่จัดสรรให้ผมและเฉินฝาน ข้อเสนอของเฉินฝานนั้นเรียบง่ายเกินไปและก็น่าจะยังคงติดขัดและไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้'

'หรือว่าศาสตราจารย์โจวเห็นในบันทึกของห้องปฏิบัติการว่าผมได้สร้างความก้าวหน้าหลายอย่างแล้วจึงมาดูผม'

ภาพลวงตาที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตก็คือการคิดว่าเบื้องบนกำลังเฝ้าดูผมอยู่

หวังเฟิงรีบเข้าไปทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

"ศาสตราจารย์โจว..."

แต่ที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ ทันทีที่โจวเฉิงหลินเห็นเขา เขาก็รีบโบกมือเป็นสัญญาณให้หลีกทางทันที "หวังเฟิง วางเรื่องทุกอย่างไว้ก่อนเถอะ เดี๋ยวเราค่อยคุยกัน เฉินฝานกับคนอื่นๆ ได้สร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญขึ้นมาแล้วล่ะ ถ้าเธอมีเวลา เธอจะมาด้วยก็ได้นะ"

เขารู้จักคำพวกนั้นเมื่อนำมาเรียงต่อกัน และเขาก็ได้ยินมันอย่างชัดเจนเมื่อนำมาเรียงต่อกัน แต่ในวินาทีนั้น หวังเฟิงรู้สึกว่าเขาไม่เข้าใจเลย

เฉินฝานเหรอ เขาสร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญเหรอ

และความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่ศาสตราจารย์โจวพูดถึงนั้น มันจะสำคัญขนาดไหนกันล่ะ

เมื่อมองดูให้ดี กลุ่มคนก็มากันครบทีม โดยมีสมาชิกหลักมากันเกือบหมด

จู่ๆ หวังเฟิงก็รู้สึกว่าหัวของเขาขาวโพลนไปหมด และความดันเลือดของเขาก็พุ่งสูงปรี๊ด

"แผนของเฉินฝาน... สร้างผลลัพธ์ที่สำคัญออกมาแล้วงั้นเหรอ"

"เป็นไปไม่ได้! จะเป็นไปได้อย่างไร"

"แผนนั้นน่ะนะ แถมยังผ่านไปแค่ครึ่งเดือนเอง!"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" แม้ว่าโจวเฉิงหลินและกลุ่มของเขาจะรีบจากไปแล้ว แต่ตัวหวังเฟิงเองก็ไม่สามารถเชื่อได้ และก็ไม่อยากจะเชื่อด้วย แต่ในท้ายที่สุด สองเท้าของเขาก็ซื่อสัตย์กว่าจิตใจของเขามาก ในขณะที่กำลังดิ้นรน เขาก็เดินตามพวกเขาไปด้วยความรู้สึกงุนงง

เฉินฝานและเย่ชิงเสวี่ยรออยู่ที่ประตูอยู่แล้ว

โดยไม่มีพิธีรีตองใดๆ เพิ่มเติม กลุ่มคนก็ทักทายกันสั้นๆ และรีบมุ่งหน้าเข้าไปในห้องปฏิบัติการ

คนเจ็ดแปดคนล้อมรอบโต๊ะทดลอง นำโดยโจวเฉิงหลิน จ้องมองอย่างตั้งใจด้วยสีหน้าจริงจัง

"นี่คือตัวอย่างที่เธอสร้างขึ้นมางั้นเหรอ" โจวเฉิงหลินถามอย่างตื่นเต้น "แบบจำลองทางทฤษฎีทำนายว่ามันสามารถทนต่อรังสีนิวตรอนจากนิวเคลียร์ฟิวชันได้ถึงสองชั่วโมงงั้นเหรอ"

เฉินฝานพยักหน้า "ถูกต้องครับ"

"มันควรจะสามารถทำได้ในแบบจำลองเสมือนจริง และมันก็จะมีแต่จะทนได้มากกว่านั้น"