บทที่ 13 เมื่อแรงบันดาลใจพรั่งพรู ก็ยากที่จะหยุดยั้งได้!

"ดี ดี ดี!"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ยืนยันหนักแน่นจากเฉินฝาน โจวเฉิงหลินก็กล่าวคำว่า "ดี" ออกมาหลายครั้งด้วยความตื่นเต้นที่เปี่ยมล้นอยู่ในใจ "เร็วเข้า ทำการทดสอบประสิทธิภาพอีกครั้ง ฉันต้องการทราบผลลัพธ์ให้เร็วที่สุด"

"มาเถอะทุกคน มาช่วยกันทำตามที่ฉันมอบหมายไว้ก่อนหน้านี้ และรีบหน่อยนะ"

เมื่อเห็นโจวเฉิงหลินและคณะสาละวนอยู่กับภารกิจของตน เฉินฝานและเย่ชิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มให้กัน ในขณะเดียวกัน หวังเฟิงซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลกลับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เมื่อเฉินฝานยืนยันว่าผลงานจากการทดลองของเขาสามารถทนต่อรังสีนิวตรอนจากนิวเคลียร์ฟิวชันได้นานถึงสองชั่วโมง

เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องรู้ว่าสิ่งที่เขาเกลังจะทำให้สำเร็จภายในหนึ่งเดือนนั้น คือวัสดุที่สามารถทนต่อแรงกระแทกของรังสีนิวตรอนจากการฟิวชันนิวเคลียร์ได้เพียง 18 นาที ซึ่งเป็นการยืดระยะเวลาของวัสดุต้านทานรังสีนิวตรอนในกระแสหลักปัจจุบันที่ทนได้ 15 นาทีออกไปอีกเพียง 3 นาทีเท่านั้น

ในมุมมองของเขา นี่ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว วัสดุที่สามารถทนต่อแรงกระแทกของรังสีนิวตรอนจากนิวเคลียร์ฟิวชันได้ 18 นาที แม้ว่าจะนานกว่าวัสดุกระแสหลักเพียง 3 นาทีก็ตาม

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเวลาเพียงสามนาที แต่นักวิจัยในห้องปฏิบัติการทั่วไปก็ยากที่จะบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้ได้ ไม่ว่าจะเค้นสมองหนักแค่ไหนก็ตาม มีเพียงห้องปฏิบัติการที่มีรากฐานมั่นคงในระดับหนึ่งเท่านั้นถึงจะสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ออกมาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันยากยิ่งกว่าในการหลีกเลี่ยงอุปสรรคด้านสิทธิบัตรในขณะที่สร้างผลงานออกมา

ดังนั้น หวังเฟิงจึงรู้สึกว่ามันน่าทึ่งมากพอแล้วที่สามารถบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้ได้ในเวลาเพียงเดือนเดียว

ทว่า หวังเฟิงกลับรู้สึกสับสนงุนงงไปหมดเมื่อนึกถึงวัสดุที่เฉินฝานจัดเตรียมไว้ซึ่งทนได้นานถึงสองชั่วโมง

แม้ว่าเวลาสองชั่วโมงจะยังไม่เพียงพอต่อการรองรับการทำงานจริงของนิวเคลียร์ฟิวชัน แต่นี่ก็นับเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่แล้ว

บางทีความก้าวหน้าที่คล้ายคลึงกันนี้อาจเกิดขึ้นแล้วในห้องปฏิบัติการชั้นนำระดับโลก แต่นั่นเป็นผลจากความพยายามของทีมวิจัยระดับแนวหน้าทั้งทีม ในขณะที่เฉินฝานและทีมของเขามีคนอย่างมากที่สุดเพียงสองคนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น และที่สำคัญยิ่งกว่า คือการเลือกทิศทาง จุดเริ่มต้น และการวางแผนโครงการของเฉินฝานนั้นมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด หากผลลัพธ์ได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริง นี่จะช่วยมอบทิศทางการวิจัยใหม่ล่าสุดและมีความหวังอย่างยิ่งให้กับทีมวิจัยกระแสหลักอย่างไร้ข้อกังขา ซึ่งเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างลึกซึ้งและยิ่งใหญ่

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หวังเฟิงก็รู้สึกถึงความพ่ายแพ้อย่างลึกซึ้ง

หากความต่างมีเพียงนาทีหรือสองนาที เขาก็อาจจะพอทำใจยอมรับได้บ้าง แต่ตอนนี้มันคือความแตกต่างกันถึงสิบเท่า หรือหลายสิบเท่า เขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายเป็นเพียงอาจารย์ที่เพิ่งได้รับการบรรจุใหม่?

ด้วยความทระนงในตัวเขา เขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?

การโจมตีที่กะทันหันนี้ทำให้เขาตกอยู่ในอาการเหม่อลอย

การตกลงมาจากวิมานในอากาศคือจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เฉินฝานและเย่ชิงเสวี่ยสังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของหวังเฟิง พวกเขาสบตากันและตัดสินใจโดยนัยว่าจะไม่รบกวนในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับจิตใจของตัวเอง นี่คืออุปสรรคที่เขาจำเป็นต้องข้ามผ่านไปให้ได้ด้วยตนเอง และมีเพียงเขาเท่านั้นที่จะเอาชนะมันได้

สิ่งที่หวังเฟิงต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการอยู่ตามลำพัง

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา

โจวเฉิงหลินและคนอื่นๆ กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พลางถือรายงานและส่ายหัวด้วยความตื่นเต้นขณะอ่านมัน

"การทดสอบผ่านฉลุย"

"เจ้าหนู... เจ้าเด็กคนนี้... ฉันไม่รู้จะพูดอะไรกับเธอดีจริงๆ" โจวเฉิงหลินถือรายงานการทดสอบ พลางชี้ไปที่เฉินฝานและไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด

"เหล่าหาน เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว ตั้งแต่เริ่มโครงการจนถึงตอนนี้ มันเพิ่งผ่านไปเพียงสิบสี่วัน หรือสองสัปดาห์เท่านั้น แต่เธอก็สร้างระเบิดลูกใหญ่ให้พวกเราเสียแล้ว"

"พวกเขาพยายามจะทำให้พวกตาแก่อย่างเราหัวใจวายตายหรือไงกัน!" โจวเฉิงหลินกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจอย่างชัดเจน

"ใช่แล้วเฉินฝาน ในเวลาเพียงสิบสี่วัน ภายใต้เงื่อนไขที่ยังไม่สมบูรณ์เช่นนี้ เธอกลับบรรลุผลลัพธ์ได้ถึงเพียงนี้ สรุปสั้นๆ เลยนะ เธอสุดยอดมาก" หานเฉิงยกนิ้วโป้งให้

เฉินฝานกล่าวอย่างใจเย็นว่า "อันที่จริงมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกครับ ในด้านหนึ่ง ศาสตราจารย์เย่ได้ช่วยพวกเราไว้ ไม่อย่างนั้นการทดลองคงไม่คืบหน้าเร็วขนาดนี้ และในอีกด้านหนึ่ง บางครั้งเมื่อแรงบันดาลใจพรั่งพรูออกมา มันก็ยากที่จะหยุดยั้งได้ครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเฉิงหลินก็หัวเราะร่วน "ดี ดี ดี ความร่วมมือและการช่วยเหลือคือแนวทางที่ดีที่สุด และมันก็เป็นเรื่องดีที่แรงบันดาลใจของเธอนั้นหยุดยั้งไม่ได้ พวกเราต้องการแรงบันดาลใจที่หยุดไม่ได้แบบนี้จากเธอ ยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!"

โจวเฉิงหลินตบไหล่เฉินฝานอย่างแรง

"มาเถอะ ไปคุยกันที่สำนักงานดีกว่า" โจวเฉิงหลินดึงมือเฉินฝานและเดินออกไป

ขณะที่เฉินฝานเดินผ่านหวังเฟิง เขาก็หยุดฝีเท้าลง "ศาสตราจารย์โจวครับ พวกคุณล่วงหน้าไปก่อนเลย ผมมีเรื่องต้องจัดการที่นี่นิดหน่อย เดี๋ยวผมตามไปครับ"

โจวเฉิงหลินเหลือบมองเฉินฝาน แล้วมองไปที่หวังเฟิง และเข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "งั้นก็รีบหน่อยล่ะ"

"ครับ"

โจวเฉิงหลินและคณะจากไป

เย่ชิงเสวี่ยเหลือบมองไปรอบๆ จากนั้นก็ออกจากห้องปฏิบัติการไปอย่างเงียบๆ และปิดประตูตามหลังเธอ

เหลือเพียงเฉินฝานและหวังเฟิงอยู่ในห้อง

ในขณะนี้ ดวงตาของหวังเฟิงแดงก่ำ ใบหน้าแดงระเรื่อ และภายใต้พื้นผิวที่ดูสงบนิ่งนั้นกลับซ่อนเร้นไปด้วยความสับสนวุ่นวายภายในใจและความไม่อยากจะเชื่อ ความดันโลหิตของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างผิดปกติ

"คุณยังจำเรื่องที่พวกเราพนันกันไว้ได้ไหมครับ" เฉินฝานถาม

หวังเฟิงเงยหน้าขึ้นทันที จ้องมองเฉินฝานพร้อมรอยยิ้มขื่นที่มุมปาก "คุณกำลังพยายามจะขยี้ผมในฐานะผู้ชนะงั้นเหรอ?"

เฉินฝานส่ายหน้า "เปล่าครับ"

"ถ้าผมมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยคุณ ผมคงไม่ส่งศาสตราจารย์โจวและคนอื่นๆ ออกไปหรอกครับ"

"ด้วยจำนวนผู้เชี่ยวชาญคนสำคัญที่อยู่ที่นี่เมื่อครู่ การทำแบบนั้นตอนนั้นไม่ดีกว่าหรือครับ?"

หวังเฟิงชะงักไปและไม่สามารถโต้แย้งได้

เฉินฝานกล่าวต่อ "ดังนั้น ผมแค่ต้องการเตือนคุณว่าคุณยังต้องการจะรักษาคำพูดเรื่องการเดิมพันหรือไม่"

"คุณจะยอมรับความพ่ายแพ้ไหมครับ?" เฉินฝานถาม

หวังเฟิงเหลือบมองตัวอย่างการทดลองที่วางอยู่ข้างๆ ตัวอย่างที่บางเฉียบนั้นกลับรู้สึกราวกับเป็นภาระอันหนักอึ้งที่กดทับลงบนอกของเขา จนทำให้หายใจลำบาก "มันจะมีประโยชน์อะไรที่ผมจะยอมรับหรือไม่ยอมรับล่ะ?"

เฉินฝานยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น "แน่นอนว่ามันมีความหมายครับ"

"ถ้าไม่ยอมรับ พวกเราก็รอจนกว่าจะครบเดือนแล้วค่อยมาเปรียบเทียบกันอีกทีก็ได้"

"แต่ถ้าคุณยอมรับความพ่ายแพ้ในตอนนี้ ก็มากับผมเถอะครับ จากนี้ไป พวกเรามาทำงานด้วยกันและร่วมมือกันให้ดี วีรบุรุษย่อมต้องการผู้ช่วยสามคน ต้นไม้เพียงต้นเดียวไม่อาจกลายเป็นป่าใหญ่ได้ และเส้นด้ายเพียงเส้นเดียวไม่อาจฟั่นเป็นเชือกได้"

"ไม่ว่าคนเราจะเก่งกาจเพียงใด เขาก็ไม่สามารถทำทุกอย่างหรือบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ด้วยตัวคนเดียว"

"หากพวกเราต้องการทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่และทำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ให้ดี พวกเราจะขาดแคลนผู้มีความสามารถอยู่เสมอ ในช่วงเวลาที่พวกเราอยู่ด้วยกันมา ผมประทับใจในระดับวิชาการของศาสตราจารย์หวังมากครับ"

"ผมเองก็มีเรื่องต้องเรียนรู้จากศาสตราจารย์หวังอีกมาก ทุกคนย่อมมีจุดแข็งและจุดอ่อน"

"ก่อนหน้านี้มันก็แค่การแข่งขันเล็กๆ ที่ธรรมดามาก และผมก็แค่บังเอิญชนะ พวกเรายังต้องการคุณอยู่นะครับ"

"มาเถอะ!"

เมื่อพูดจบ เฉินฝานก็ยื่นมือขวาออกไป

เมื่อเห็นมือขวาที่ยื่นออกมา ดวงตาของหวังเฟิงก็สั่นไหวด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความประหลาดใจอย่างลึกซึ้ง ตามมาด้วยความรู้สึกละอายใจอย่างหนัก คนที่เขาเคยดูถูกและต้องการจะเขี่ยออกไปกลับยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาในช่วงเวลาที่เขาตกต่ำที่สุด ในทันทีนั้น เขารู้สึกถึงความอบอุ่นในใจที่ไม่ได้สัมผัสมาเป็นเวลานาน

"ผม..." เสียงของหวังเฟิงสั่นเครือเล็กน้อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่อายุน้อยกว่าตนมาก เขากลับรู้สึกถึงการถูกปกป้อง

"พวกเรามาพยายามไปด้วยกันเถอะครับ" เฉินฝานกล่าว

"อืม" หวังเฟิงพยักหน้า ยื่นมือออกไปและกุมมือของเขาไว้แน่น พลางเบือนหน้าหนีเพื่อซ่อนความเปียกชื้นในดวงตา

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินฝานก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ เป้าหมายของเขาบรรลุผลแล้ว และผลลัพธ์ก็ดูเหมือนจะดีไม่น้อย

ที่นอกหน้าต่าง ดวงตาคู่สวยคู่หนึ่งแอบมองผ่านกระจกและเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมด เฉินฝานถือโอกาสนี้ขยิบตาให้เธอ และเย่ชิงเสวี่ยก็รีบหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว