บทที่ 39 หวนคืน
บทที่ 39 หวนคืน
บทที่ 39 หวนคืน
ภายในถ้ำพำนักชั่วคราว
“อึก...”
ฟางชิงกุมหน้าผาก พลันสะดุ้งตื่นขึ้นมา หอบหายใจอย่างรุนแรง
เขาแตะที่จมูก พบว่ามีเลือดกำเดาไหลออกมาเป็นสองสาย จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น: “นี่คือ... สัมผัสเทวะถูกใช้เกินขีดจำกัดสินะ? ยังดีที่ข้ามีการบ่มเพาะกายเนื้อระดับหนึ่งขั้นสูง มิฉะนั้นเกรงว่าคงต้องล้มป่วยหนัก พลังหยวนบอบช้ำเป็นแน่”
ด้วยการเสริมส่งของไข่มุกกำเนิดเต๋า ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่ชะตาฟ้าแจ่มใสของเกาะปี้อวี้ ความรู้สึกสะใจในการพยากรณ์นั้นช่างหาที่เปรียบมิได้จริงๆ
หลังจากที่ฟางชิงคำนวณถึงเรื่องอสูรฉิวหลงระดับสองได้แล้ว เมื่อเห็นเหตุปัจจัยที่เกี่ยวพันกัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะคำนวณเรื่องเกาะเฟยอวี่ต่อ
เมื่อคำนวณถึงฮั่วเหลียนฮัวแล้ว ก็เห็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับจาจู๋เอ๋อร์ จึงอดไม่ได้ที่จะคำนวณต่อไปอีกนิด...
ผลลัพธ์คือยิ่งถลำลึก เกือบจะใช้พลังใจจนหมดสิ้นโดยไม่รู้ตัว!
“เฮ้อ... นี่ก็นับเป็นการสะท้อนกลับของชะตาฟ้าในอีกรูปแบบหนึ่งสินะ? เป็นความทุกข์ที่แสนสุขจริงๆ หากทางฝั่งกู่สู่สามารถทำได้เช่นนี้บ้างก็คงจะดี”
ชะตาฟ้าของกู่สู่ยังคงเป็นส้วมหลุม ต่อให้ฟางชิงจะมีไข่มุกกำเนิดเต๋าช่วยเสริมส่ง มันก็ทำได้เพียงคำนวณความเป็นมงคลหรือเคราะห์ร้ายของตนเองอย่างคร่าวๆ เท่านั้น
ส่วนเรื่องของหลี่หรูหลงนั้นกลับขุ่นมัวไปหมด สิ่งเดียวที่คำนวณออกมาได้ คือหากเขาเข้าไปยุ่งเกี่ยว... จะเจอเคราะห์ใหญ่!
‘สถานที่พรรค์นั้นมันบ้าชัดๆ... ข้าคำนวณเรื่องบรรพชนแก่นทองคำยังพอเห็นร่องรอยบ้างสักหนึ่งถึงสองส่วน แต่ยามเจอผู้ฝึกตนตำหนักม่วงกลับน่าอนาถถึงเพียงนั้น...’
‘ช่างเถิด ต่อไปอย่าไปบ่อยนักจะดีกว่า’
ฟางชิงกลืนโอสถรักษาอาการบาดเจ็บลงไปหนึ่งเม็ด ใบหน้าเริ่มมีสีเลือดขึ้นมาบ้าง เขาแอบครุ่นคิดในใจ: ‘ตามที่คำนวณไว้ก่อนหน้านี้ การเลื่อนระดับของอสูรฉิวหลงระดับสองขั้นสูงสุดตัวนั้นคงจะเกิดขึ้นในไม่ช้า บางทีอาจจะมีเรื่องสนุกให้ดู’
‘ไม่ถูกต้องสิ ในเมื่อแน่ใจแล้วว่าสำนักปี้ไห่ไม่ได้มีอันตรายใหญ่หลวงอันใด ข้าควรจะรีบกลับเข้าสำนัก เพื่อสร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นศิษย์ที่จงรักภักดีเสียก่อน... มิฉะนั้น หากข้ารอจนภัยพิบัติผ่านพ้นไปแล้วค่อยกลับเข้าสำนัก ดีไม่ดีอาจจะถูกจัดเข้าบัญชีดำเอาได้’
...
สำนักปี้ไห่
ค่ายกลเจ็ดเร้นลับระลอกมรกตสีเขียวขจี รูปทรงคล้ายชามยักษ์ ปกป้องสำนักไว้อย่างแน่นหนา
พร้อมกับที่เรือเหาะอีกลำร่อนลงมา ผู้ฝึกตนที่ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากเดินออกมาจากภายใน
ส่วนใหญ่ใบหน้าซีดขาว สูญเสียเลือดมาก บางคนถึงกับแขนขาดขาด้วน ใบหน้าดูสิ้นหวัง รู้ดีว่าเส้นทางบำเพ็ญเพียรของตนคงต้องจบสิ้นลงเพียงเท่านี้
และพร้อมกับการมาถึงของพวกเขา ข่าวสารที่น่ากังวลใจก็แพร่สะพัดไปทั่ว:
“ทางฝั่งน่านน้ำเหวยรื่อพวกเราพ่ายแพ้ยับเยิน แม้แต่เรือรบห้าเขี้ยวก็ยังถูกยิงจมไปถึงสามลำ!”
“ในกองทัพผู้ฝึกตนอิสระที่ตระกูลจงจ้างวานมา ไม่เพียงแต่จะมีผู้ฝึกตนอิสระที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ปรากฏตัวขึ้นมากมาย แม้แต่สัตว์อสูรหุ่นเชิดก็ยังปรากฏตัว... เห็นได้ชัดว่าเป็นคนของหมู่เกาะเทียนซินที่สวมรอยเป็นผู้ฝึกตนอิสระมาลงมือกับพวกเรา!”
“โขดหินเสี่ยวล่างแตกพ่าย... กองทัพใหญ่ของตระกูลจงสามารถขึ้นฝั่งที่เกาะปี้อวี้ได้ทุกเมื่อ!”
“อีกทั้งบนเกาะปี้อวี้ ผู้ฝึกตนหน่วยรบชั้นยอดของตระกูลจงยังออกทำลายล้างไปทั่ว... ว่ากันว่ามีผู้อาวุโสสายในท่านหนึ่งติดกับดัก จนต้องตายตกไปอย่างน่าสลดใจ...”
บรรดาศิษย์หลอมลมปราณต่างพากันหวาดวิตก ผู้ที่บาดเจ็บกลับมาหลายคนยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ: ‘รู้อย่างนี้... ระหว่างทางน่าจะหาโอกาสหนีไปเสียดีกว่า...’
“หืม?”
เมื่อฟางชิงเหยียบกงล้อเหมันต์มาถึง ภาพที่เขาเห็นก็คือความโกลาหลเช่นนี้เอง
“หยุดนะ เจ้าเป็นใคร?”
เหนือท่าเรือ เมื่อเห็นฟางชิงเดินทางมาเพียงลำพัง หน่วยผู้ฝึกตนบังคับกฎกลุ่มหนึ่งจึงมีสีหน้าระแวดระวัง
“ศิษย์ในสำนัก—ฟางชิง! ก่อนหน้านี้ได้รับภารกิจเฝ้าระวังแหล่งประมงเกล็ดแดง!”
ฟางชิงประสานมุทราเพียงมือเดียว ลำแสงวิญญาณสายหนึ่งหอบเอาป้ายประจำตัวศิษย์ของเขา บินไปตกอยู่ในมือของหัวหน้าหน่วยบังคับกฎกลุ่มนี้
หัวหน้าหน่วยรับไป พลันร่ายคาถาตรวจสอบความจริง: “เป็นศิษย์ในสำนักจริงๆ... ทว่าข้าจำได้ว่า แหล่งประมงเกล็ดแดงถูกตีแตกไปนานแล้วนี่นา...”
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ! ข้าถูกผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นปลายคนหนึ่งไล่ล่าจนได้รับบาดเจ็บสาหัส โชคดีที่อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ปลิดชีพมันลงได้ เพียงแต่อาการบาดเจ็บสาหัสเกินไปจนมิอาจเคลื่อนไหว... ด้วยเหตุนี้จึงเพิ่งจะกลับมาได้ในวันนี้”
ฟางชิงสีหน้าไม่เปลี่ยน พลางหยิบป้ายประจำตัวตระกูลจงของจงอู๋ฝูออกมา
ไม่ว่าเขาจะ ‘รักษาตัว’ นานเพียงใด แต่การที่เขาสามารถสังหารผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นปลายกลับมาได้ ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่ถูกเอาผิดใช่หรือไม่?
หัวหน้าหน่วยบังคับกฎลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปรายงานผู้อาวุโสเทียนสิง...”
ฟางชิงย่อมไม่มีข้อคัดค้าน เขายอมทนรับสายตาแปลกๆ ของศิษย์คนอื่นๆ เดินมุ่งหน้าไปยัง ‘ตำหนักลงทัณฑ์’
หลังจากรออยู่ที่หน้าประตูตำหนักอยู่นาน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสัมผัสเทวะสายหนึ่งที่กวาดผ่านร่างของตนไป ในใจสั่นไหวเล็กน้อย ส่วนใบหน้ายังคงทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ศิษย์สายในเกาะโอสถ ฟางชิง... ผู้อาวุโสเรียกพบ!”
ไม่นานนัก ศิษย์ตำหนักลงทัณฑ์คนหนึ่งก็เดินออกมา กวาดสายตามองฟางชิงรอบหนึ่ง
ฟางชิงพยักหน้า ก่อนจะก้าวยาวๆ เข้าไปภายใน
ไม่นานนัก เขาได้พบกับผู้อาวุโสเทียนสิงที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน ใบหน้าดูดุร้ายน่าเกรงขาม
ในมือของผู้อาวุโสเทียนสิงกำลังถือม้วนบันทึกอยู่: “ฟางชิง... ศิษย์สายใน รับภารกิจเฝ้าระวังแหล่งประมงเกล็ดแดง... เจ้าลองเล่ารายละเอียดเหตุการณ์มาสิ”
“ขอรับ!”
ฟางชิงคำนวณไว้ก่อนจะมาถึงสำนักแล้ว เขาจึงเล่าเรื่องราวการเฝ้าระวัง การเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนตระกูลจง และการโชคดีสังหารจงอู๋ฝูออกมาทีละขั้นตอน
นอกจากช่วงแรกๆ ที่มีคนเห็นเหตุการณ์มาก เขาจึงพูดตามความจริงทั้งหมด ทว่าในช่วงที่สังหารจงอู๋ฝู เขากลับดัดแปลงเนื้อหาไปเล็กน้อย
“อืม มิน่าเล่าเจ้าถึงสังหารจงอู๋ฝูได้ ที่แท้ก็เลื่อนระดับสู่หลอมลมปราณขั้นปลายแล้ว ทั้งยังมีการบ่มเพาะกายเนื้อติดตัวอยู่บ้าง”
ผู้อาวุโสเทียนสิงพยักหน้าเล็กน้อย นึกเอาเองว่าสัมผัสเทวะที่กวาดผ่านเมื่อครู่ได้มองทะลุทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว รวมถึงพลังบำเพ็ญที่ฟางชิง ‘ซ่อน’ ไว้ด้วย
ความจริงแล้ว หากมิใช่ฟางชิงจงใจไม่ใช้ไข่มุกกำเนิดเต๋าปกปิดไว้ ต่อให้เขาจ้องจนตาแตกก็ไม่มีทางมองออกแน่นอน
ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นปลาย!
นี่คือช่องโหว่ที่ฟางชิงจงใจเปิดเผยออกมาล่วงหน้า!
อย่างไรเสีย ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นกลางคนหนึ่ง สังหารขั้นปลายได้ มันคงน่าตกใจเกินไปหน่อย
ทว่าหากปกติซ่อนพลังบำเพ็ญไว้ แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดพลังออกมา หลังจากผ่านศึกหนักโดยยอมแลกกับอาการบาดเจ็บสาหัส จนสามารถสังหารผู้ฝึกตนขั้นปลายในระดับเดียวกันได้ มันจึงจะดูสมเหตุสมผลกว่า
‘หากข้าไม่ได้ใช้ไข่มุกกำเนิดเต๋าเปลี่ยนผันพลังบำเพ็ญส่วนใหญ่ของคัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระไป หากเจ้าเห็นว่าบัดนี้ข้ามีการบ่มเพาะกายเนื้อระดับหนึ่งขั้นสูง มิยิ่งต้องตกใจจนตาค้างหรอกหรือ?’
‘ในยามนี้ข้ามีเพียงพลังบ่มเพาะกายเนื้อระดับกลาง ย่อมนับว่าไม่เลวแล้ว’
สาเหตุที่ฟางชิงเปิดเผยพลังบำเพ็ญขั้นปลาย ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง คือสำนักกำลังอยู่ในช่วงที่ต้องการคน!
ศิษย์หลอมลมปราณขั้นปลาย ไม่ใช่ผักปลาที่หาได้ทั่วไป ในสำนักยังนับว่าเป็นระดับหัวกะทิแล้ว
ตราบใดที่ยังคิดจะใช้งานเขา ย่อมไม่มีทางลงโทษหนักแน่นอน
‘อีกทั้งข้าได้คำนวณไว้ล่วงหน้า ว่าการควบแน่นแก่นตันข้ามทัณฑ์สวรรค์ของฉิวหลงตัวนั้นคือวันพรุ่งนี้... ไม่ว่าภารกิจจะอันตรายเพียงใด ข้าก็แค่รับปากไปก่อนส่งๆ... อย่างไรเสียพรุ่งนี้ผ่านไปทุกอย่างคงจบสิ้นแล้ว’
ในขณะที่เขากำลังนึกบ่นพึมพำในใจ ผู้อาวุโสเทียนสิงก็เอ่ยขึ้นว่า: “เจ้าสังหารศัตรูที่แข็งแกร่งได้ นับว่ามีความดีความชอบไร้ความผิด ทว่าเหตุใดจึงเลือกกลับสำนักในยามนี้เล่า? เจ้าอยู่ข้างนอก ย่อมต้องรู้สถานการณ์ของสำนักดี ว่ามันไม่สู้ดีนัก”
ฟางชิงรีบแสดงท่าทีฮึกเหิมด้วยความโกรธแค้นทันที: “เดิมทีศิษย์ก็เป็นเพียงลูกชาวประมง เป็นสำนักที่ชุบเลี้ยงศิษย์มา... บัดนี้สำนักมีภัย ศิษย์จะนิ่งดูดายได้อย่างไร? ผู้อาวุโส... ศิษย์กลับมาเพื่อทุ่มเทแรงกายแรงใจอันน้อยนิดเพื่อสำนัก มีภารกิจอันใด โปรดสั่งการลงมาได้เลยขอรับ!”
ท่าทีที่ฮึกเหิมและกล้าหาญเช่นนี้ กลับทำให้ผู้อาวุโสเทียนสิงไปไม่เป็น: “เอาเถอะ... เจ้าอุตส่าห์กลับมาถึงสำนักได้ พักผ่อนสักคืนก่อนเถิด มีภารกิจอันใด ค่อยไปรับที่ตำหนักกิจการทั่วไปบนเกาะหมื่นสมบัติเอาเองแล้วกัน...”
“ศิษย์ขอตัวลา!”
หลังจากฟางชิงลาจากไป ผู้อาวุโสเทียนสิงมองตามหลังเขาไปด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย: “นี่คือจิตใจที่บริสุทธิ์จริงๆ หรือว่าเป็นพวกเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกกันแน่?”
“เหอะๆ... เทียนสิง เจ้ากำลังมองอะไรอยู่หรือ?”
แสงสีน้ำเงินวาบหนึ่งปรากฏขึ้น ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่มีใบหน้าสะอาดสะอ้านในชุดคลุมสีน้ำเงินผู้หนึ่งพลันปรากฏกายขึ้น เขาคือเจ้าสำนักลิ่งหูแห่งสำนักปี้ไห่นั่นเอง
ผู้อาวุโสเทียนสิงจึงเล่าเรื่องของฟางชิงให้ฟังทันที
เจ้าสำนักลิ่งหูได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะร่า: “เจ้าเด็กคนนี้ช่างมีวาสนานัก เรื่องนั้นพรุ่งนี้ก็คงจะได้รู้ผลกันแล้ว”
“อะไรนะ?”
ข่าวนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นความลับสุดยอด แม้แต่เทียนสิงเองก็เพิ่งจะรู้ จึงอดไม่ได้ที่จะตกใจ: “คือ... วันพรุ่งนี้หรือ?”
“ที่ต้องการคือผลลัพธ์เช่นนี้ ในสำนัก วันเวลาที่แน่นอนของการข้ามทัณฑ์สวรรค์มีเพียงข้ากับบรรพชนเท่านั้นที่ล่วงรู้ บัดนี้เพิ่มเจ้ากับว่านเป่า(หมื่นสมบัติ) เข้าไปอีกไม่กี่คน... อย่าลืมปรับเปลี่ยนค่ายกล ปกป้องสถานที่สำคัญไว้ให้ดีล่ะ”
เจ้าสำนักลิ่งหูสั่งการเรื่องสำคัญที่สุดเสร็จ จึงค่อยมีอารมณ์สนทนาเรื่องสัพเพเหระ: “รากวิญญาณธาตุน้ำระดับกลาง เข้าสำนักมาเพียงไม่กี่ปีก็ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นปลายได้ ออกจะเร็วไปสักหน่อย... ทว่าบรรดาศิษย์สืบทอดของสำนักเรา ใครบ้างที่ไม่มีวาสนาเล็กๆ น้อยๆ ติดตัว? ตราบใดที่สำนักยังแข็งแกร่ง พวกเขาก็ทำได้เพียงเป็นแรงขับเคลื่อนให้สำนัก วาสนา ชะตา เคล็ดวิชา... ล้วนไหลรวมเข้าสู่สำนักราวกับแม่น้ำนับร้อยสายไหลสู่มหาสมุทร มหาสมุทรไม่ปฏิเสธสายน้ำ จึงสามารถล้ำลึกได้เพียงนี้...”
“ถูกต้อง!”
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ แม้แต่ใบหน้าของผู้อาวุโสเทียนสิงก็ยังมีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง: “ขอเพียงพรุ่งนี้สัตว์อสูรข้ามทัณฑ์สวรรค์สำเร็จ สำนักปี้ไห่ของพวกเราก็สามารถกวาดล้างตระกูลจงกับหมู่เกาะเทียนซินให้สิ้นซาก จากนั้นรวบรวมโลกบำเพ็ญเพียรทะเลเสี่ยวหวนให้เป็นหนึ่งเดียว... ต่อให้เป็นบุตรแห่งสวรรค์เพียงใด ก็มิอาจหนีพ้นเงื้อมมือของสำนักเราไปได้!”
...
“นึกไม่ถึงเลยว่า... ข้าจะผ่านด่านมาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?”
เกาะโอสถ
ยอดเขาน้ำตกเย็นเงียบเหงาวังเวงนัก
ฟางชิงกวาดสายตามองรอบหนึ่ง ก่อนจะกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเอง
ค่ายกลพรางตาเล็กยังคงทำงานตามปกติ บ่อน้ำพุวิญญาณบ่อนั้นมีหมอกอบอวล แฝงไปด้วยไอน้ำจางๆ
เขานั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ระบายลมหายใจยาว: “สมแล้วจริงๆ... ยังคงเป็นเกาะปี้อวี้ฝั่งนี้ที่ผู้คนซื่อสัตย์เรียบง่ายกว่า...”
หลังจากทอดถอนใจครู่หนึ่ง ฟางชิงก็หยิบตำราโอสถออกมาเล่มหนึ่ง เริ่มต้นพลิกอ่านอย่างละเอียด
หลังจากเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว ยามที่เขาบำเพ็ญเพียร อานุภาพของ ‘น้ำทิพย์โสมเขียว’ ก็เริ่มจะไม่ค่อยเห็นผลเท่าใดนัก
หากต้องการรุดหน้าอย่างกล้าหาญต่อไป ก็ยังคงต้องพึ่งพาโอสถ!
ประจวบเหมาะที่เขามีสัมผัสเทวะแล้ว ตำรับโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงจึงสามารถทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว
ในยามนี้ เขากำลังพินิจพิจารณาโอสถชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ‘โอสถผงหลอมปราณ’ ว่ากันว่ามีผลในการเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญให้แก่ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นปลายได้อย่างดีเยี่ยม
“อืม... กรรมวิธีการปรุงเหล่านี้ข้าพอจะเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนี่นา?”
ด้วยการช่วยเหลือของสัมผัสเทวะ เมื่อนึกถึงฟางชิงในตอนแรกที่มองตำรับโอสถแล้วงุนงงไปหมด เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา: “วัตถุดิบหลักยัวรวบรวมมาได้เกือบครบ การเปิดเตาครั้งแรกนี้ ข้ามีความมั่นใจถึงเจ็ดส่วน!”
ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่ลงมือทำทันที ทว่ากลับล้มตัวลงนอน เตรียมตัวรอดูเรื่องสนุกในวันพรุ่งนี้แทน
ล้อเล่นน่า!
วันพรุ่งนี้คือวันที่ฉิวหลงจะข้ามทัณฑ์สวรรค์ หากตนเองปรุงโอสถอยู่ นอกจากจะพลาดเรื่องสนุกแล้ว หากเกิดแรงสั่นสะเทือนจนทำให้การปรุงโอสถล้มเหลวจะทำอย่างไร?
แม้จะคำนวณดวงชะตาแล้วว่าตนเองจะปลอดภัย แต่ในการปรุงโอสถหากเกิดความผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจล้มเหลวได้ ดังนั้นอย่าไปเสี่ยงดวงจะดีที่สุด