บทที่ 37 ระเบิดปลา

บทที่ 37 ระเบิดปลา

“หึๆ วิถี【เพลิงหางมังกร】 หลอมรวมเพลิงกัลป์เถ้าธุลี... ช่างทำให้จิ้งจอกเฒ่าตกใจแทบแย่จริงๆ”

อั้นจู๋จื่อตบหน้าอกตนเองท่าทางเลียนแบบมนุษย์ รอยยิ้มที่มุมปากจิ้งจอกดูเหมือนจะแฝงแววเยาะเย้ยอยู่บ้าง

“แค่กๆ...”

ฟางชิงเห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี จึงจำต้องเอ่ยขึ้น: “สหายเต๋า... ยามนี้ข้าเป็นผู้ขอซื้อเคล็ดวิชา ในมือสหายเต๋ามีหรือไม่?”

“จิ้งจอกเฒ่าไม่มีเคล็ดวิชามหาตะวันอยู่ในมือ... ทว่าคลังสมบัติของเผ่าอสูรพวกเรานั้นมั่งคั่งนัก จิ้งจอกเฒ่าจะกลับไปสอบถามดู น่าจะพอมีเบาะแสบ้าง”

อั้นจู๋จื่อดูเหมือนจะชอบทำธุรกิจค้าขายเคล็ดวิชามาก ใบหน้าจิ้งจอกภายใต้แสงเทียนดูเจ้าเล่ห์และประหลาดพิกล: “หากเจ้าเชื่อใจจิ้งจอกเฒ่า ก็วางเงินมัดจำไว้ก่อน... เมื่อจิ้งจอกเฒ่าหาเจอแล้วจะติดต่อเจ้าไป”

ฟางชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนน้ำเต้าหนังสีเขียวออกไปใบหนึ่ง

อั้นจู๋จื่อรับไป เปิดออกดมดู: “อืม... ไม่เลวๆ เรื่องนี้จิ้งจอกเฒ่ารับปากจะจัดการให้”

ฟางชิงแอบส่งกระแสจิต บอกสถานที่นัดพบและรหัสลับให้อั้นจู๋จื่อ ก่อนจะถอยกลับเข้ากลุ่มคน

‘งานแลกเปลี่ยนครั้งนี้ แม้บรรยากาศจะดูตึงเครียด... แต่ข้อมูลที่รั่วไหลออกมากลับไม่น้อยเลยจริงๆ...’

เขาคอยสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ในใจรู้สึกคาดหวัง หวังว่าอั้นจู๋จื่อกับผู้ฝึกตนตระกูลผูจะแฉเรื่องเด็ดๆ ออกมาอีกสักสองสามเรื่อง

หลังจากเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยนสิ่งของ ก็เข้าสู่ช่วงการสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้

ยังคงเป็นเฒ่าเถียนคนเดิมที่ก้าวออกมาเป็นคนแรก เอ่ยถามว่า: “เฒ่าเถียนมีชะตา【คังจิน】 ทว่าหลานชายหลานสาวมิใช่ หากฝึกฝนเคล็ดวิชา【คังจิน】 ไม่ทราบว่าจะมีอุปสรรคหรือไม่?”

ฟางชิงได้ยินดังนั้น จิตวิญญาณพลันแจ่มใสขึ้นทันที พลางมองไปยังนักพรตซอมซ่อ

ในอนาคตเขาเองก็ต้องเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาอื่นอย่างแน่นอน

“ชะตาของผู้ฝึกตน มีส่วนช่วยส่งเสริมการฝึกฝนเคล็ดวิชา แต่มิใช่ปัจจัยชี้ขาด...”

นักพรตซอมซ่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า: “หากทายาทของเจ้ามีชะตาธาตุทองอื่นๆ การฝึกเคล็ดวิชา【คังจิน】 ย่อมไม่ได้มีอุปสรรคใหญ่โตอันใด... เพียงแต่ความเร็วในการรุดหน้าอาจจะช้ากว่าเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับชะตาของตนเองบ้างเท่านั้น... หากมีชะตาธาตุทอง ทว่าอยากไปฝึกเคล็ดวิชาธาตุไม้หรือธาตุไฟ ใช่ว่าจะทำไม่ได้ แต่ความเร็วจะช้าลงอย่างยิ่ง ทั้งยังเสี่ยงต่อการเกิดธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่ายกว่า...”

ฟางชิงได้ยินถึงตรงนี้ จึงเข้าใจได้ทันที

เคล็ดวิชาวิถีสูดปราณในด้านนี้ กลับคล้ายคลึงกับวิถีหลอมลมปราณอยู่ไม่น้อย

ตามทฤษฎีการบำเพ็ญเซียนของวิถีหลอมลมปราณ ร่างกายมนุษย์มีห้าธาตุครบถ้วน ดังนั้นความจริงแล้วเขาสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาได้ทุกธาตุ ไม่ว่าจะเป็นทอง ไม้ ไฟ ดิน หรือแม้แต่สายน้ำแข็ง

เพียงแต่เขาถนัดเคล็ดวิชาธาตุน้ำ การฝึกฝนเพียงหนึ่งชั่วยามอาจเทียบเท่ากับเคล็ดวิชาธาตุอื่นถึงสิบชั่วยาม!

หากหวังจะทะลวงขอบเขตใหญ่เพื่อยืดอายุขัย ย่อมต้องมุ่งเน้นไปที่เคล็ดวิชาธาตุน้ำจึงจะดีที่สุด

เพียงแต่ หลังจากสร้างรากฐานในอนาคต เขายังสามารถเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาแก่นทองคำ ‘วิชาปี้ไห่’ ของสำนักปี้ไห่ หรือแม้แต่เปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาธาตุน้ำเล่มอื่นก็ได้

ส่วนทางฝั่งวิถีสูดปราณ เมื่อเลือกฝึกเคล็ดวิชาใดแล้ว ก็ต้องมุ่งหน้าไปตามเส้นทางนั้นจนถึงที่สุด

“ที่แท้เป็นเช่นนี้ ขอบคุณสหายเต๋าที่ช่วยไขข้อข้องใจ...”

เฒ่าเถียนเข้าใจอย่างถ่องแท้ ก่อนจะกัดฟันเอ่ยต่อ: “ปีนั้นผู้เฒ่ายังเยาว์โง่เขลานัก ยามเข้าสู่เต๋าคราแรกได้สูดเพียงปราณแท้ระดับล่างสามขั้น ทำให้คุณภาพพลังเวทไม่สูงส่ง ไม่ทราบว่าพอจะมีวิธีเยียวยาหรือไม่?”

“เหอะๆ...”

ผู้ฝึกตนแซ่ผูแค่นเสียงเยาะเย้ย: “เมื่อเข้าสู่เต๋าแล้ว ย่อมมิอาจแก้ไขได้ ในเมื่อสูดปราณแท้ระดับล่างสามขั้นไปแล้ว ชีวิตนี้ก็คงมีวาสนาเพียงแค่ขอบเขตผสานปราณ อย่าได้หวังจะทะลวงสู่ฐานเต๋าเลย”

คำพูดนี้ทำเอาผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ในที่นี้หน้าเสียไปตามๆ กัน

เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนอิสระเช่นพวกเขาไม่มีผู้ใหญ่คอยตักเตือน ปราณแท้สายแรกยามเข้าสู่เต๋าก็ล้ำค่ายิ่งนัก ย่อมต้องมีอะไรก็ฝึกอันนั้น ปราณแท้ของคนส่วนใหญ่จึงเป็นระดับล่างสามขั้น ไม่เพียงแต่จะไร้หวังในการบรรลุฐานเต๋า แม้แต่การบำเพ็ญเพียรปกติ หรือการต่อสู้กับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน พวกเขาก็ยังต้องตกเป็นรองอยู่ขั้นหนึ่งเสมอ

“ความจริง... ก็ใช่ว่าจะไร้หนทาง”

ในตอนนี้เอง จิ้งจอกเฒ่ากลับเอ่ยขึ้น: “คุณสมบัติของน้ำนั้นเกื้อกูลหมื่นสรรพสิ่ง หากสามารถเสาะหาน้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินตามตำนานเหล่านี้ได้ เช่น ‘วารีวิเศษเทียนอี’ เป็นต้น ย่อมสามารถชะล้างพลังเวทให้บริสุทธิ์ พลิกชะตาฟ้าลิขิตได้...”

“เหอะๆๆ... โลกยามนี้ธาตุทองธาตุไฟรุ่งโรจน์ เพลิงวิญญาณแห่งฟ้าดินและโลหะวิเศษที่ใช้หลอมกระบี่เก้าผลัดต่างก็หายากยิ่ง... น้ำทิพย์วิญญาณแห่งฟ้าดินย่อมมีน้อยยิ่งกว่า”

ผู้ฝึกตนแซ่ผูแค่นเสียงเย็นชา: “เฮอะ! เกรงว่าในใต้หล้าคงไร้ซึ่ง ‘วารีวิเศษเทียนอี’ แล้วกระมัง หากจะหาให้พบ เว้นเสียแต่ว่าจะมีผู้ยิ่งใหญ่บรรลุเต๋า เสริมส่งคุณธรรมแห่งวารีให้แก่ใต้หล้า จึงพอจะมีหวังอยู่บ้างสักหนึ่งถึงสองส่วน... ต่อให้หาพบ ของวิเศษระดับนี้แม้แต่มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงยังต้องแย่งชิงกันแทบตาย พวกเจ้ายังกล้าใฝ่ฝันถึงอีกหรือ?”

ผู้ฝึกตนโดยรอบต่างพากันนิ่งเงียบ แต่กลับลอบจดจำชื่อ ‘วารีวิเศษเทียนอี’ ไว้อย่างแม่นยำ แม้โอกาสจะริบหรี่เพียงใด ทว่าหากมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเล่า?

“ผู้ยิ่งใหญ่บรรลุเต๋า? ยังมีการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ด้วยหรือ?”

ฟางชิงรู้สึกประหลาดใจจริงๆ

“มันจะแปลกอะไร? ผู้ฝึกตนฐานเต๋าทะลวงขอบเขตย่อมเกิดนิมิตฟ้าดิน หากตำหนักม่วงทะลวงขอบเขต รัศมีย่อมกว้างไกลกว่า อย่างน้อยก็ครอบคลุมไปทั้งแคว้น... ยามที่บรรพชนตระกูลผูคนนั้นทะลวงขอบเขต แคว้นอวี้หลินเปลวเพลิงพุ่งทะยานสู่ฟ้า ไม่รู้ว่าแผดเผาผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ไปแค่ไหน ทั้งยังทำให้ผู้ฝึกตนธาตุไม้จำนวนมากธาตุไฟเข้าแทรก... พวกที่กำลังปิดด่านทะลวงขอบเขตใหญ่ยิ่งน่าอนาถกว่า นอกจากพวกที่ฝึกธาตุไฟจะได้ประโยชน์แล้ว ที่เหลือล้วนล้มเหลวสิ้น บางคนถึงกับตายตกตามกันไป...”

จิ้งจอกเฒ่าเอ่ยต่อ: “หากมีผู้ยิ่งใหญ่บรรลุเต๋า ผลกระทบย่อมแผ่กระจายไปทั่วหล้า... หากเป็นผู้บรรลุวิถีวารี ในโลกธาตุมีน้ำทิพย์วิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกไม่กี่ส่วนมันจะนับเป็นอย่างไร ถูกต้องไหม?”

“ขอบคุณที่ชี้แนะ ข้าได้รับความรู้แล้ว”

ฟางชิงประสานมือคารวะ ไม่ว่าอย่างไร นี่ก็นับเป็นความรู้ที่ล้ำค่ายิ่ง

“ฮิๆๆ... ไม่เป็นไร ทั้งหมดนี้ก็แค่ความรู้ทั่วไป จิ้งจอกเฒ่าอย่างข้าได้รับตำแหน่งเสมียนใน ‘เขาหลัวเฟิ่ง’ มีหน้าที่ดูแล ‘หอตำราหลางหวน’ ปกติจึงชมชอบอ่านตำราเป็นที่สุด”

จิ้งจอกเฒ่าหัวเราะร่า

“ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เผ่าอสูร—เขาหลัวเฟิ่ง?”

ฟางชิงยังคงทึ่งว่ามิน่าเล่าจิ้งจอกเฒ่าถึงชอบค้าขายเคล็ดวิชานัก ที่แท้ก็เป็นบรรณารักษ์นี่เอง ทันใดนั้นหูก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจของผู้ฝึกตนแซ่ผู

เมื่อเขามองไป พลันพบว่าผู้ฝึกตนแซ่ผูมีสีหน้าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งท่าทีโอหังอวดดีเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

‘เอาละ... นี่คือขุมกำลังสู้เขาไม่ได้ เลยตัดสินใจยอมอ่อนข้อให้งั้นหรือ?’

ทายาทตระกูลใหญ่พวกนี้ ยามเผชิญหน้ากับคนชั้นล่างสามารถเชิดหน้าชูตาได้ถึงสวรรค์ แต่ยามเผชิญหน้ากับทายาทตระกูลที่สูงส่งกว่า กลับสามารถทำตัวต่ำต้อยได้อย่างเหลือเชื่อ ช่างมีสองบุคลิกที่โดดเด่นจริงๆ

การสนทนาต่อจากนั้น เนื่องจากผู้ฝึกตนแซ่ผูยอมจำนนและนิ่งเงียบไปแล้ว ฟางชิงจึงไม่ได้ยินเรื่องเด็ดๆ อีก รู้สึกค่อนข้างน่าเบื่อ

เมื่องานแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง บรรดาผู้ฝึกตนต่างทยอยกันแยกย้าย

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะจากไป นักพรตซอมซ่อพลันเอ่ยขึ้น: “สหายเต๋าฟางสุ่ย โปรดรอก่อน...”

“ท่านนักพรตมีเรื่องใดจะสั่งการหรือ?”

ฟางชิงแอบระแวดระวัง แต่สีหน้ายังคงสุภาพยิ่ง

“หวนนึกถึงวันวาน ที่ได้พบพวกเจ้าไม่กี่คนหน้าตลาดนัดเรือลอย ยังราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน... พ่อหนุ่มน้อยยามเยาว์วัยสามารถทานผลไม้ประหลาดจนหาตลาดนัดเรือลอยพบ ย่อมนับว่ามีวาสนาต่อกัน”

นักพรตซอมซ่อมีสีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย: “ผลคือในวันนี้ เจ้าไม่เพียงแต่จะเข้าสู่เต๋าผสานปราณ ทว่ายังบรรลุถึงระดับหกแล้ว... หลี่หรูหลงยิ่งเหนือล้ำไปอีก วาสนาสถิตกาย เป็นบุตรแห่งยุคสมัย ซ้ำยังยึดครองแคว้นปาจวิ้นได้มากกว่าครึ่ง แม้จะเป็นข้อตกลงของระดับตำหนักม่วง แต่มันก็หาได้ยากยิ่ง...”

‘ทานผลไม้ประหลาด?’

หางตาของฟางชิงกระตุกวูบ: ‘หากเรื่องนี้มิใช่หลี่หรูหลงหรือทางฝั่งตระกูลผูรั่วไหลออกมา งั้นก็คงเป็นตาเฒ่าคนนี้ที่กำลังคำนวณเรื่องของข้าอยู่สินะ? เขาสามารถคำนวณเรื่องของข้าได้เชียวหรือ? ยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนผสานปราณอยู่หรือไม่? หรือว่าจะเป็น... ฐานเต๋า? ไม่เกรงกลัวคำสั่งห้ามของระดับตำหนักม่วงรึ?’

ในขณะเดียวกัน ในใจก็ยิ่งแอบเจ็บใจ: ‘เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนระดับผสานปราณแท้ๆ กลับต้องมาเจอตัวตนระดับนี้... ส้วมหลุมชัดๆ! สถานที่พรรค์นี้มันบ้าบอชัดๆ!’

‘ยังดีที่ข้ามี ‘ดั่งอยู่ในคำนวณ’ เขาคงนึกว่าคำนวณเรื่องของข้าได้แล้ว แต่ความจริงมันเป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นมาบังหน้าเท่านั้น... ไว้คอยดูเถอะ ข้าจะใช้ ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมย’ คำนวณเรื่องของเขาคืนบ้าง ตามที่ตำราพยากรณ์กล่าวไว้ คนที่ริเริ่มสร้างเหตุปัจจัยกับข้าก่อนเช่นนี้ ย่อมคำนวณได้ง่ายกว่า... ทว่า หากขอบเขตใหญ่ของเขาเหนือกว่าข้ามาก มันก็คงเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังเป็นส้วมหลุมแห่งชะตาฟ้าอย่างกู่สู่อีกด้วย!’

ในตอนนี้ ฟางชิงพลันใจสั่นไหว สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอีกประการหนึ่ง

ไข่มุกกำเนิดเต๋าในร่างกายหมวนวนติ้ว ปราณใสและปราณขุ่นอบอวล บรรยากาศดูยิ่งใหญ่อลังการ

‘นี่คือ... ‘ดั่งอยู่ในคำนวณ’ ถูกกระตุ้นงั้นหรือ?’

‘คนผู้นี้ ดีไม่ดีอาจมิใช่ฐานเต๋า?’

‘บัดซบ! มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงถึงกับลงมาเล่นระเบิดปลาด้วยตนเองเชียวหรือ? ความเป็นธรรมอยู่ที่ไหน? กฎหมายบ้านเมืองอยู่ที่ไหนกัน!?

(炸鱼 - ระเบิดปลา เป็นคำสแลงจีน หมายถึง คนเก่งหรือคนที่มีระดับสูงลงมาเล่นหรือแข่งกับคนระดับต่ำกว่ามาก ทำให้คนอื่นสู้ไม่ได้เลย)’

‘ข้าเพียรพยายามอยู่ในสำนักปี้ไห่มาเกือบสิบปี ยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตาบรรพชนแก่นทองคำของตนเองเลย! มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงฝั่งนี้จะทำตัวเข้าถึงง่ายเกินไปหน่อยไหม?’

แม้ในใจจะนึกบ่นอย่างบ้าคลั่ง แต่ฟางชิงยังคงรักษาการแสดงไว้ สีหน้าท่าทางยังคงเป็นปกติทุกประการ

หรือจะกล่าวว่า ด้วยการปกปิดของ ‘ไข่มุกกำเนิดเต๋า’ ความเคลื่อนไหวในจิตใจของเขาก็ถูกคลุมไว้ด้วยผลของ ‘ดั่งอยู่ในคำนวณ’ เช่นกัน ต่อให้มหาผู้บำเพ็ญตำหนักม่วงผู้นี้จะมีวิชาหยั่งรู้ใจคน ก็จะเห็นเพียงกิจกรรมทางจิตที่เขาสร้างขึ้นมาหลอกลวงเท่านั้น

ฟางชิงตั้งใจฟังต่อ จึงได้ยินนักพรตเฒ่าเอ่ยว่า: “แม้หลี่หรูหลงจะเป็นบุตรแห่งวาสนาเพียงชั่วคราว แต่ยามนี้เขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว ทั้งที่ตั้งของตระกูลฐานเต๋า และสำนักเฮยเถิง... ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เขาจะจัดการได้ ข้าผู้เฒ่าแม้จะอ่อนแอ ทว่าก็ยินดีจะช่วยเหลือเขาอย่างสุดความสามารถ ไม่ทราบว่าพ่อหนุ่มน้อยยินดีจะช่วยข้าส่งจดหมายฉบับหนึ่ง เพื่อเชิญเขาเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนนี้ได้หรือไม่?”

“ย่อมได้แน่นอน”

เขารับคำอย่างแข็งขัน รับซองจดหมายสีเหลืองนวลมาฉบับหนึ่ง ก่อนจะขอตัวลาไป

ฟิ้ว!

ฟางชิงเหยียบกงล้อเหมันต์ บินรวดเดียวไปไกลแสนไกล โดยสัญชาตญาณอยากจะข้ามมิติกลับไปยังเกาะปี้อวี้ทันที ไม่อยากอยู่ในสถานที่บ้าๆ นี่อีกต่อไป

ทว่าในลมหายใจต่อมา เขาก็พลันใจสั่นไหว โคจร ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมย’ อย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านความตกใจเมื่อครู่ เขาก็ได้เรียนรู้วิธีการใช้งานอีกรูปแบบหนึ่งของ ‘ดั่งอยู่ในคำนวณ’ โดยบังเอิญ

‘แม้ชะตาฟ้าในดินแดนกู่สู่จะเป็นส้วมหลุม! แต่ข้ามีไข่มุกกำเนิดเต๋า อาศัยระดับความสูงส่งของมัน... พลังในการพยากรณ์ของข้าอาจจะเทียบเคียงได้กับระดับตำหนักม่วง?’

‘ประกอบกับก่อนหน้านี้นักพรตซอมซ่อผู้นั้นเป็นฝ่ายเริ่มสร้างเหตุปัจจัยกับข้าก่อน การคำนวณเรื่องของเขาจึงค่อนข้างง่าย...’

ในทะเลจิตสำนึกของฟางชิง กลีบดอกเหมยหลายกลีบปลิวร่วงหล่น ก่อเกิดเป็นคำทำนาย:

“เคราะห์ใหญ่?!”

“คงไม่ใช่ว่า... นักพรตซอมซ่อผู้นั้นคอยเฝ้ามองข้าอยู่ตลอดหรอกนะ? หากข้ามมิติในตอนนี้ ย่อมเท่ากับเปิดเผยความลับใหญ่ของตนเองทันที?”

ในใจของเขาสั่นสะเทือน ส่วนสีหน้ากลับไม่แสดงออกเลยแม้แต่น้อย เขาสืบหาที่ตั้งกองทัพใหญ่ของหลี่หรูหลง แล้วรีบมุ่งหน้าไปทันที

“ยังดีที่ในยามนี้ หลี่หรูหลงคือหมากที่ทุกคนให้ความสำคัญ ส่วนข้าเป็นเพียงตัวประกอบเล็กๆ ที่อยู่ขอบสนาม... ขอเพียงแสดงบทบาทของตนเองให้ดีแล้วค่อยลาจากไป คงไม่มีใครสังเกตเห็นอยู่แล้ว”

“หัวใจสำคัญที่สุด ยังคงเป็น ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมย’ และระดับความสูงส่งของไข่มุกกำเนิดเต๋า... มิฉะนั้น ข้าคงไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองติดอยู่ในกระดานหมากของใคร และคงต้องตายไปอย่างโง่เขลาเป็นแน่...”