บทที่ 32 ข่าวร้าย
บทที่ 32 ข่าวร้าย
บทที่ 32 ข่าวร้าย
ภายในห้องปิดด่าน
ฟางชิงขยับความคิด พลังเวทวารีดำที่เพิ่งเข้าสู่หลอมลมปราณขั้นเจ็ดทั้งหมดเริ่มถูกเปลี่ยนเป็นพลังเวท【วารีทะยาน】
ซ่า!
น้ำพุใสผุดพราย สายลมพัดโชย
รอบกายของเขาดูเหมือนจะมีระลอกน้ำจางๆ ในดวงตาทั้งสองข้างมีแสงสีดำวาบผ่าน “ผสานปราณระดับหก ยังคงมิอาจทะลวงคอขวดระดับเจ็ดไปได้จริงๆ...”
ฟางชิงไม่ได้แปลกใจ เพราะหากดูจากคุณภาพของพลังเวท ‘คัมภีร์เฮยหลิง’ ย่อมสูงส่งกว่า ‘อรรถกถาคัมภีร์วารี’ อยู่แล้ว
เขาเปลี่ยนพลังกลับมาอีกครั้ง พบว่าพลังเวทวารีดำของตนเองดูจะควบแน่นและบริสุทธิ์ขึ้นไม่น้อย
“เมื่อขอบเขตถึง พลังเวทก็จะบำเพ็ญตามมาได้ในไม่ช้า การทำให้บริสุทธิ์ขึ้นรอบหนึ่งย่อมนับเป็นเรื่องดี”
ฟางชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหยิบ ‘คัมภีร์โอสถห้ามังกร’ ออกมา
หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าตำราโอสถเล่มนี้เขียนได้ค่อนข้างธรรมดา หลายแห่งยังมีจุดบกพร่อง
“ตัวข้าในยามนี้ หากจะปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูง อย่างมากคงล้มเหลวเพียงสองสามครั้ง จากนั้นข้าคงเข้าถึงแก่นแท้ได้อย่างแน่นอน...”
“นี่คือพรสวรรค์ในการปรุงโอสถระดับใดกัน? หากข้ายอมทุ่มเทแรงกายแรงใจ เกรงว่าการวาดอักขระยันต์หรือการหลอมศาสตราก็คงไม่มีปัญหามากนัก... มิน่าเล่า ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขอเพียงยอมสละเวลาศึกษา ส่วนใหญ่ย่อมมีทักษะระดับสองติดตัวกันทั้งสิ้น...”
เขาวาง ‘คัมภีร์โอสถห้ามังกร’ ลง แล้วหยิบ ‘คัมภีร์เฮยหลิง’ ขึ้นมาศึกษา
“ข้าพินิจสุสานทมิฬ มีน้ำพุอยู่ที่นั่น วารีทะยานไหลริน...”
“ตำราเล่มนี้... มีกลิ่นอายแห่งเต๋าแฝงอยู่...”
เนิ่นนานผ่านไป ฟางชิงระบายลมหายใจยาว กลืนโอสถงดอาหารลงไปหนึ่งเม็ด นั่งสมาธิปรับลมปราณครู่หนึ่ง แล้วจึงลองฝึกฝน ‘คัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระ’
ครานี้ ทันทีที่สัมผัสเทวะของเขาขยับ ภาพเพ่งกสิณของพระมหามาตราวชิระก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา วัชระที่อยู่ในหัตถ์อันดุร้ายนั้นพลันดูควบแน่นสมจริงทันที
“หืม?”
“การใช้สัมผัสเทวะร่วมกับภาพเพ่งกสิณ ดูเหมือนจะสามารถควบแน่นวัชระสยบมารออกมาเป็นวิชาลับสายหนึ่งได้... นี่คือ... วิชาลับสำหรับการโจมตีด้วยสัมผัสเทวะงั้นหรือ?”
ฟางชิงนึกยินดีในใจ “สมแล้วจริงๆ เคล็ดวิชาเล่มนี้ยังมีความลับอีกมากมาย”
หลังจากศึกษาเคล็ดวิชาต่ออีกครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มอ่านตำราสัพเพเหระอื่นๆ โดยสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมย’
“ในการสืบทอดร้อยวิชาชีพเซียนบนเกาะปี้อวี้แห่งนี้ ไม่มีสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการทำนายทายทักเลย... ดูเหมือนวิถีหลอมลมปราณน่าจะไม่มีการสืบทอดด้านนี้? มีเพียงการดูดวงชะตาจากดวงดาวที่ดูเหมือนจะพอมีความเกี่ยวข้องกันบ้าง...”
เขาศึกษา ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมย’ และเริ่มมีความเข้าใจมากขึ้นทีละน้อย “วิชาพยากรณ์ดอกเหมยนี้ มีความเกี่ยวพันกับวิถีแห่งการคำนวณอย่างลึกซึ้งจริงๆ ทั้งแปดทิศกำเนิดฟ้า และคำทำนายจากหกเส้น...”
...
หลายวันต่อมา
ยามตะวันรุ่ง
ฟางชิงหันหน้าเข้าหาดวงตะวัน สูดรับปราณม่วงสายนั้น
พร้อมกับการโคจรเคล็ดวิชาสูดปราณ ปราณม่วงมหาตะวันสายสุดท้ายจึงก่อตัวขึ้น และถูกเขาชักนำเข้าไปในขวดหยกใบหนึ่ง
ภายในขวดหยก ปราณม่วงมหาตะวันหนึ่งสายที่สมบูรณ์พลันปรากฏให้เห็น
“ระดับเก้าขั้นสูง หยกบริสุทธิ์บูรพาทิศ... สำเร็จแล้ว!”
“น่าเสียดาย... ข้ายังหาเคล็ดวิชามหาตะวันที่เหมาะสมไม่ได้เลย...”
ฟางชิงทอดถอนใจเบาๆ เพื่อปราณม่วงมหาตะวันสายนี้ เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปหลายปี
แม้จะเป็นเพียงการนั่งสมาธิครู่หนึ่งในยามตะวันรุ่งของทุกวัน แต่มันก็ต้องอาศัยความอดทนอย่างสม่ำเสมอ
“ทรัพยากรวิญญาณชิ้นนี้ หากไปอยู่ที่ฝั่งกู่สู่... ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดคลื่นลมรุนแรงเพียงใด?”
ในใจครุ่นคิด ฟางชิงจึงลองทำนายดวงดูหนึ่งครั้ง โดยใช้ ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมย’ ที่เพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นาน
แน่นอนว่า คำนวณสิ่งใดไม่ออกเลย
“นี่... ไม่ใช่เพราะพลังบำเพ็ญข้าตื้นเขิน ทว่าชะตาฟ้าดินมันไม่ถูกต้อง... สิ่งที่เรียกว่าการพยากรณ์คำนวณ ความจริงคือการ ‘ถามชะตาฟ้า’ ฟ้าดินย่อมล่วงรู้ แต่สิ่งที่ข้าคำนวณคือ ‘ฟ้า’ ของอีกโลกหนึ่ง สำหรับชะตาฟ้าของโลกนี้แล้ว มันเท่ากับไม่มีตัวตน ถึงทำให้ไม่มีคำทำนายใดๆ ปรากฏออกมา...”
“ทว่า ต่อให้เป็นที่กู่สู่ เกรงว่าข้าก็คงคำนวณเหตุปัจจัยที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ไม่ออก ขอบเขตข้ายังต่ำเกินไป...”
ฟางชิงครุ่นคิดพลางเก็บขวดหยกปราณม่วงมหาตะวันไว้ แล้วลองคำนวณดวงชะตาของตนเองดู
“เคราะห์น้อย?... หลังจากนี้ข้าจะมีโชคร้ายนิดหน่อยงั้นหรือ?”
เมื่อมองดูคำทำนาย ฟางชิงก็ขมวดคิ้ว “ในสำนักเช่นนี้ ยังจะมีโชคร้ายอันใดอีก? วิชาพยากรณ์ดอกเหมยนี้ก็แปลก มีเพียงคำทำนายกว้างๆ ยังต้องอาศัยการตีความของตนเอง... สิ่งที่ข้าตีความออกมาได้นั้นช่างเลือนลางนัก”
ยามนี้วิชาพยากรณ์ดอกเหมยเพิ่งจะเริ่มต้น ไม่เพียงแต่เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเหตุปัจจัยที่ลึกซึ้งจะคำนวณได้ยาก ผลลัพธ์ที่ได้ยังน้อยนิด มีเพียง เคราะห์ใหญ่ เคราะห์น้อย ปานกลาง มงคลน้อย มงคลใหญ่ เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น
เขาสะบัดความคิดทิ้ง แล้วมุ่งหน้าไปยังเกาะหมื่นสมบัติ
“หืม?”
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตำหนักกิจการทั่วไป ฟางชิงก็พบความผิดปกติ
ผู้ฝึกตนหน่วยบังคับกฎหลายกลุ่มคอยเฝ้าระวังอยู่ตามจุดต่างๆ สีหน้าเคร่งขรึมสุดขีด ผิดกับบรรยากาศที่เคยเกียจคร้านในวันวาน
“ศิษย์น้อง เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?”
เขาคว้าตัวศิษย์หลอมลมปราณขั้นห้าคนหนึ่งมาเอ่ยถาม
ศิษย์ผู้นี้เดิมทีมีสีหน้าไม่พอใจ ทว่าเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหลอมลมปราณขั้นหกที่ฟางชิงแสร้งปกปิดไว้ ก็เลยไม่กล้าเสียมารยาท “เรียนศิษย์พี่... คือ ‘ตระกูลจงแห่งเกาะไท่ไป๋’ ได้เปิดศึกกับสำนักปี้ไห่ของพวกเราแล้ว! ว่ากันว่าได้เริ่มโจมตีเรือตามน่านน้ำต่างๆ บรรดาศิษย์ในสำนักที่ออกทะเลไป... บาดเจ็บล้มตายกันระนาว!”
“หะ!?”
ฟางชิงได้ยินดังนั้น ในใจพลันสะดุ้งโหยง
ตระกูลจงแห่งไท่ไป๋! นั่นคือหนึ่งในสามขุมกำลังระดับแก่นทองคำแห่งโลกบำเพ็ญเพียรทะเลเสี่ยวหวน! เทียบเคียงได้กับสำนักปี้ไห่และหมู่เกาะเทียนซิน มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านเคล็ดวิชาสายน้ำแข็ง
‘มิน่าเล่า ดวงชะตาข้าถึงไม่ดี เพราะโชคลาภของบุคคลย่อมต้องถูกกระทบด้วยกระแสหลักของโลก... สองสำนักใหญ่ทำศึกกัน ข้าไม่ถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารเลวก็บุญแล้ว’
ฟางชิงทอดถอนใจในใจ
ครืน!
ในขณะนี้เอง ความรู้สึกราวกับแผ่นดินไหวพลันบังเกิดขึ้น
เขารีบเดินออกจากตำหนักกิจการทั่วไป ขับเคลื่อนเรือวิญญาณใบไม้เขียวบินขึ้นสู่ท้องฟ้า มองเห็นแสงสีเขียวมรกตกระเพื่อมไหวแผ่ซ่านออกมาจากเกาะทั้งเจ็ดกลางทะเลสาบ ก่อตัวเป็นม่านแสงต่อเนื่องกัน ราวกับชามยักษ์ที่คว่ำลง ปกป้องสำนักปี้ไห่ทั้งหมดไว้ภายใน
“นี่คือค่ายกลพิทักษ์สำนัก—ค่ายกลเจ็ดเร้นลับระลอกมรกต สำแดงอานุภาพเต็มพิกัดแล้วหรือ?”
ศิษย์เกาะค่ายกลที่อยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยความตกตะลึง
“บรรดาศิษย์สำนักปี้ไห่ฟังคำสั่ง! ตำหนักกิจการทั่วไปขอระงับการมอบหมายภารกิจชั่วคราว ให้แต่ละคนกลับไปยังถ้ำพำนักของตน เพื่อรอรับคำสั่งเรียกตัว...”
เหนือเกาะหมื่นสมบัติ ลำแสงหลายสายพุ่งออกมา ผู้ที่นำหน้าคือ ‘ผู้อาวุโสหมื่นสมบัติ’ ท่านนั้น น้ำเสียงเคร่งขรึมยิ่ง
“ผู้อาวุโส... พี่ชายข้ายังไม่กลับมาเลยขอรับ”
“เรียนผู้อาวุโส ครอบครัวของข้ายังอยู่ข้างนอก...”
บรรดาศิษย์ต่างพากันโกลาหล
“พอได้แล้ว! สำนักได้เปิดท่าเรือไว้แล้ว เพื่อรองรับศิษย์ที่อยู่นอกค่ายกลให้เข้ามา เพียงแต่ยังต้องผ่านการตรวจสอบอีกรอบ!”
ศิษย์หน่วยบังคับกฎหลายคนบินออกมาเอ่ยอธิบาย
เมื่อได้ยินดังนี้ ลำแสงจำนวนมากก็พุ่งตรงไปยังช่องทางของค่ายกลทันที
ฟางชิงมาถึงท่าเรือ เห็นเรือเหาะลำแล้วลำเล่าร่อนลงมาจากท้องฟ้าราวกับหนีภัย เข้ามาจอดเทียบท่า
เพียงแต่ในยามนี้ ระหว่างท่าเรือกับภายในสำนักยังมีม่านแสงกั้นอยู่ชั้นหนึ่ง ศิษย์หน่วยบังคับกฎแต่ละคนมีสีหน้าเย็นชา ถือศาสตราวิเศษคอยตรวจสอบป้ายประจำตัวศิษย์ เพราะเกรงว่าจะมีสายลับแฝงตัวเข้าสำนัก
เรือเหาะที่มาถึงทีหลัง สภาพภายนอกดูจะยิ่งพังยับเยิน เห็นได้ชัดว่าผ่านศึกหนักมา
ส่วนศิษย์สำนักปี้ไห่ที่มาถึง บ้างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก บ้างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด และบางคนถึงกับมีคราบน้ำตาบนใบหน้า เต็มไปด้วยท่าทางของผู้ที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด...
“นี่... จะรบกันจริงๆ แล้วหรือ?”
ฟางชิงระบายลมหายใจยาว พลันนึกถึงพวกจาจู๋เอ๋อร์ที่ออกทะเลไป
‘หากเป็นข้า ต่อให้ไม่มีของวิเศษช่วย ข้าก็คงจะหนีเข้าทะเลลึกไปเลย หาเกาะสักแห่งซุกหัวนอนสักปีสองปี รอดูสถานการณ์ก่อนค่อยว่ากัน...’
ในใจกำลังครุ่นคิดถึงแผนการของตนเอง พลันเห็นเรือรบสามเขี้ยวลำหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า
เรือรบประเภทนี้สร้างขึ้นมาเพื่อต่อกรกับอสูรในทะเลเป็นหลัก ความสามารถในการบินนั้นนับว่าไร้ประโยชน์สิ้นดี อีกทั้งยังสิ้นเปลืองหินวิญญาณมหาศาล ปกติจึงแทบไม่เปิดใช้งาน
ยามนี้เปิดใช้งาน ย่อมเป็นไปเพื่อการหนีเอาชีวิตรอด
บนดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยคราบเลือดเกรอะกรัง เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านศึกนองเลือดบางอย่าง
เมื่อเรือรบสามเขี้ยวจอดเทียบท่าเรียบร้อยแล้ว ผู้ฝึกตนหลายคนก็บินลงมาทันที
ฟางชิงเพ่งมองดู พบเพียงฮั่วเหลียนฮัว หลี่อวี่ซู และศิษย์อีกเพียงไม่กี่คนเท่านั้น
หัวเทียนฮั่ว หมิงหลิงเจิน แม้แต่จาจู๋เอ๋อร์... ต่างก็ไร้ร่องรอย
‘คงไม่ใช่หรอกนะ?’
ในใจสั่นไหว เขาจึงลองทำนายดวงจาจู๋เอ๋อร์หนึ่งครั้ง
‘เคราะห์ใหญ่ เจ้าของจากลา... นี่คือ... ตายแล้ว?’
ฟางชิงอดไม่ได้ที่จะนิ่งเงียบไป ราวกับได้ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ได้เห็นเด็กหญิงตัวน้อยในชุดนวมสีแดงที่ถือชามลายครามใบใหญ่ใบนั้น
“การบำเพ็ญเซียนนี้... ช่างอ้างว้างเหลือเกินจริงๆ”
สีหน้าของเขาดูหม่นหมอง รออยู่ครู่หนึ่ง จึงได้พบกับหลี่อวี่ซู
หลี่อวี่ซูทั่วร่างเต็มไปด้วยคราบเลือด แขนขวาขาดหายไป เมื่อพบฟางชิง สีหน้าพลันดูโศกเศร้าสุดขีด
“จาจู๋เอ๋อร์เล่า? แล้วพวกศิษย์พี่หมิงเป็นอย่างไรบ้าง?”
แม้จะรู้คำตอบอยู่แล้ว ทว่าฟางชิงก็ยังเอ่ยถามออกไป
“ตายแล้ว... ตายหมดแล้ว”
น้ำเสียงของหลี่อวี่ซูแหบพร่า “ตระกูลจงแห่งไท่ไป๋! เป็นฝีมือของคนตระกูลจง! ฮือๆ... ศิษย์พี่จา...”
ฟางชิงเม้มริมฝีปาก จากนั้นเห็นฮั่วเหลียนฮัวที่เพิ่งผ่านการตรวจสอบเสร็จเดินมา
ฮั่วเหลียนฮัวใบหน้าซีดขาว ดูเหมือนจะใช้พลังเวทเกินขีดจำกัดจนกระทบถึงรากฐานพลังเวท
เมื่อเขาพบฟางชิง ก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น “จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นหมดแล้ว”
ฟางชิงกวาดสายตามองรอบหนึ่ง ก่อนจะถามว่า “ศิษย์น้องอวี๋เถาฮวาเล่า?”
“นางยอมสละชีพเพื่อคุ้มกันข้า ถูกวิชาเข็มน้ำแข็งของศัตรูเข้าที่จุดสำคัญ สิ้นใจตายคาที่...”
น้ำเสียงของฮั่วเหลียนฮัวดูทุ้มต่ำ
“ขอแสดงความเสียใจด้วย...”
ฟางชิงเอ่ยปลอบใจสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวลาไปทันที
เมื่อรู้ชะตากรรมของพวกฮั่วเหลียนฮัวแล้ว เขาควรไปหาสวีอวี่ซูและคนอื่นๆ ในสมาคมห้ามังกร เพื่อหารือถึงแผนการต่อไป
เพียงแต่ หลังจากกล่าวลาและเดินออกมา ในใจของเขาราวกับมีก้อนหินหนักอึ้งกดทับอยู่ ยากจะระบายออก
“ฮั่วเหลียนฮัวคนนี้... แล้วก็หลี่อวี่ซูงั้นหรือ?”
ฟางชิงเป็นคนที่ไม่ชอบเก็บเรื่องไว้ในใจ จึงลองทำนายดวงให้ทั้งสองคนแยกกัน
“ฮั่วเหลียนฮัวต่อข้าคือเคราะห์ใหญ่?”
“หลี่อวี่ซู... ปานกลาง?”
“ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?”
ฟางชิงตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที พลันแอบเจ็บใจ ‘วิชาพยากรณ์ดอกเหมยระดับต่ำเกินไป ทั้งข้ายังเพิ่งจะเริ่มต้น ทำได้เพียงคำนวณดวงชะตาอย่างคร่าวๆ ยากที่จะบ่งบอกเบาะแสได้มากกว่านี้... แต่ดูท่าการตายของพวกจาจู๋เอ๋อร์ในครานี้ คงหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับฮั่วเหลียนฮัวกระมัง? หรือว่าคนผู้นี้จะแอบสร้างความน่าเชื่อถือบังหน้ามาโดยตลอด?’
เมื่อนึกถึงเรื่องที่ก่อนหน้านี้กองเรือของฮั่วเหลียนฮัวมักจะเก็บเกี่ยวได้มาก บาดเจ็บล้มตายก็น้อย จนมีชื่อเสียงโด่งดัง ฟางชิงพลันรู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกดุจขุนเขาและลำน้ำจริงๆ
‘เพียงแต่... เขาถูกข้าใช้การพยากรณ์โจมตีข้ามมิติเข้าให้แล้ว’
‘ควรจะรายงานเรื่องนี้ต่อสำนักดีหรือไม่?’
‘ช่างเถอะ คนผู้นี้มีเกาะเฟยอวี่คอยหนุนหลัง เกรงว่าหากพูดไปโดยไร้หลักฐาน น่าจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัวเสียมากกว่า’
สายตาของฟางชิงดูเยือกเย็น ‘เดี๋ยวก่อนนะ... ครานี้ตระกูลจงแห่งไท่ไป๋จู่ๆ ก็เปิดศึก หรือว่าเกาะเฟยอวี่จะมีส่วนร่วมด้วย? ขุมกำลังระดับสร้างรากฐานที่เดิมทีขึ้นตรงต่อสำนักปี้ไห่แห่งนี้ แปรพักตร์ไปเข้ากับศัตรูแล้วงั้นหรือ?’