บทที่ 26 โอสถผงรวมจิตและออกทะเล
บทที่ 26 โอสถผงรวมจิตและออกทะเล
บทที่ 26 โอสถผงรวมจิตและออกทะเล
แสงจันทร์ดุจสายน้ำ
ภายในถ้ำพำนัก
“ข้าพินิจสุสานทมิฬ บังเกิดน้ำพุใสผุดพราย...”
ฟางชิงเปลี่ยนผันพลังเวทวิถีสูดปราณ กำลังทำสมาธิหยั่งรู้ถึง【วารีทะยาน】
ครืน!
พลังเวทในร่างของเขาพลุ่งพล่านรุนแรง ทันใดนั้นก็ทะลวงผ่านคอขวดหนึ่งไปได้
“ในที่สุด... ข้าก็ผสานปราณขั้นสี่แล้ว”
“ไม่เสียแรงที่ข้าดื่มน้ำทิพย์โสมเขียวไปมากมายถึงเพียงนี้”
ฟางชิงลืมตาขึ้น สีหน้าฉายแววฮึกเหิมเล็กน้อย “เช่นนี้แล้ว เคล็ดวิชาวิถีสูดปราณของข้าก็เข้าสู่ขอบเขตขั้นกลางเช่นกัน”
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหลับตาลง
ไข่มุกกำเนิดเต๋าหมุนวนติ้ว พลังเวท【วารีทะยาน】ทั่วร่างของฟางชิงพลันอันตรธานหายไป กลายเป็นพลังเวทวารีดำ!
“วารีไหลเวียน เป็นไปตามธรรมชาติ...”
เขายิ้มบางๆ สัมผัสได้ถึงพลังเวทวารีดำในร่างกายที่ไหลไปตามกระแส พลันทะลวงผ่าน ทะเลปราณตันเถียนขยายออกไปอีกรอบหนึ่ง
“หลอมลมปราณขั้นห้าแล้ว... ความเร็วของข้า เกรงว่าน่าจะเร็วกว่าจาจู๋เอ๋อร์อยู่บ้างกระมัง? เป็นเพราะข้าฝึกฝนสามบุปผาจิง ชี่ และเสินไปพร้อมกัน ทั้งยังเปลี่ยนผันพลังทั้งหมดด้วยกระมัง?”
เพราะเขายังมีคัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระอีกเล่มหนึ่ง ที่ฝึกฝนทั้งแก่นแท้และจิตวิญญาณไปพร้อมกัน การทะลวงด่านครั้งนี้ จึงได้เปลี่ยนผันพลังประหลาดของมันไปด้วยเช่นกัน!
“ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้ค่อนข้างเร็วไปหน่อย ควรจะปกปิดไว้บ้าง”
เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟางชิงจึงเปลี่ยนผันพลังเวทวารีดำส่วนหนึ่ง ทำให้กลิ่นอายของตนเองลดระดับกลับมาอยู่ที่หลอมลมปราณขั้นสี่
หลังจากทะลวงด่าน เขาก็ออกจากด่านด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พลันเห็นยันต์สื่อสารที่สวีอวี่ซูส่งมา “โอ้? เรื่องราวจัดการเรียบร้อยแล้ว? นับว่าเป็นเรื่องมงคลซ้อนมงคลโดยแท้”
...
ครู่ต่อมา ภายในศาลาแห่งหนึ่ง
ฟางชิงเดินเข้าไป จึงพบกับสวีอวี่ซูที่กำลังชงชาอยู่
“ฮ่าๆ... ศิษย์น้องฟาง ข้าต้องวิ่งเต้นอยู่หลายครั้ง กว่าจะขอคำสั่งอนุมัติจากสำนักมาได้ มีสิ่งนี้แล้ว เจ้าย่อมสามารถดัดแปลงถ้ำพำนักของตนเองและดึงสายน้ำวิญญาณ ขอเพียงไม่เกินระดับหนึ่งก็พอ”
สวีอวี่ซูหยิบยันต์สื่อสารออกมาใบหนึ่ง “นอกจากนี้ ข้ายังติดต่อศิษย์พี่ฉินแห่งเกาะค่ายกลให้เจ้า... ศิษย์พี่ฉินเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นสูง ทั้งยังมีหวังในตำแหน่งศิษย์สืบทอดเช่นกัน หากมิใช่เพราะศิษย์พี่อู่หลงจื่อมีความสัมพันธ์อันดีกับนาง นางคงไม่ยอมลงมือเป็นแน่”
“ขอบคุณมาก”
ฟางชิงเผยสีหน้ายินดี รับยันต์สื่อสารมา “เกี่ยวกับโอสถผงรวมจิตนั้น ศิษย์น้องพอดีมีความคิดอยู่บ้าง...”
โอสถผงรวมจิตนี้เป็นหนึ่งในตำรับโอสถโบราณของสมาคมห้ามังกร มีสรรพคุณในการรวมจิตให้เป็นหนึ่ง ทว่าวัตถุดิบหลักได้สูญพันธุ์ไปจากเกาะปี้อวี้นานแล้ว
“ตำรับโอสถของพวกเรา หากวัตถุดิบหลักสูญพันธุ์ ส่วนใหญ่มักจะใช้วัตถุดิบจากอสูรทะเลมาทดแทน... หญ้าเจ็ดดารานั่น ใช้ปลาวิเศษเจ็ดดาราทดแทนเป็นอย่างไร?”
“เฮ้อ... แนวคิดนี้พวกเราเคยคิดกันมานานแล้ว ทั้งยังเคยหาปลาวิเศษเจ็ดดารามาลองอยู่หลายตัว ทว่าไม่ว่าจะเป็นเลือดปลา เนื้อปลา หรือกระดูกปลา... ล้วนไม่ตรงตามข้อกำหนด”
สวีอวี่ซูส่ายหน้าอย่างผิดหวัง การจะดัดแปลงวัตถุดิบหลักของตำรับโอสถโบราณ ไหนเลยจะเป็นเรื่องง่าย
หากไม่มีการทดลองและสั่งสมประสบการณ์นับพันนับร้อยครั้ง... งั้นก็ต้องเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีปรุงโอสถ ที่เข้าใจการเปลี่ยนแปลงของสรรพคุณยาอย่างถ่องแท้ จึงจะสามารถระบุตัวยาได้ไม่กี่ชนิด
แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ก็ยังต้องล้มเหลวหลายครั้งจึงจะมีความหวังที่จะสำเร็จ
“เฮ้อ...”
ฟางชิงเองก็เผยสีหน้าผิดหวังเช่นกัน
“ฮ่าๆ อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย... บัดนี้เวลาผ่านไปหนึ่งปี ผลของศิษย์สืบทอดทั้งยี่สิบห้าคนที่ปิดด่านก็ออกมาแล้ว”
สวีอวี่ซูเอ่ยถึงอีกเรื่องหนึ่ง “ศิษย์พี่จาง ศิษย์พี่ฉาน... รวมแล้วมีแปดคนที่สร้างรากฐานได้สำเร็จ ที่เหลือล้วนล้มเหลว”
“ยี่สิบห้าคน สำเร็จแปดคน? อัตราความสำเร็จเกือบสามส่วนเชียวหรือ?”
ฟางชิงพึมพำ
“ถูกต้อง โอสถสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์หนึ่งเม็ด สามารถเพิ่มโอกาสสำเร็จในการสร้างรากฐานได้สามส่วน...” สวีอวี่ซูเอ่ยถึงเรื่องนี้ ย่อมมีนัยแฝงอยู่ “บัดนี้บรรดาศิษย์สืบทอดที่ล้มเหลวต่างพากันสละตำแหน่ง การแข่งขันชิงตำแหน่งศิษย์สืบทอดรอบใหม่จำต้องเริ่มเตรียมการล่วงหน้าแล้ว...”
นี่คือการเร่งรัดขอหินวิญญาณนั่นเอง
“การวิ่งเต้นเรื่องเอกสารครานี้ ต้องขอบคุณศิษย์พี่สวีเป็นอย่างยิ่ง นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อย ขอฝากท่านช่วยนำไปมอบให้สมาคมด้วย”
ฟางชิงยิ้มบางๆ พลางหยิบถุงหินวิญญาณใบเล็กออกมา
“ฮ่าๆ ดีมาก”
สวีอวี่ซูรับหินวิญญาณไป ใบหน้าก็ยิ่งดูจริงใจขึ้น ก่อนจะถอนหายใจ “การสร้างรากฐานนั้นยากเย็นนัก... แม้แต่ศิษย์สืบทอด หากล้มเหลวเพียงครั้งเดียวก็จะถูกจัดเข้าบัญชีดำตลอดกาล ต่อไปไม่รู้ว่าจะต้องชดใช้แต้มผลงานที่หยิบยืมมาอย่างไร เว้นเสียแต่ว่าสำนักจะเมตตานอกกฎเกณฑ์ ถึงจะมีโอกาสสร้างรากฐานครั้งที่สอง...”
ตามทฤษฎีแล้ว หลังจากทานโอสถสร้างรากฐานล้มเหลวครั้งหนึ่งก็มักจะถูกสำนักทอดทิ้ง แต่ก็ย่อมมีข้อยกเว้น
เช่น ศิษย์ของบรรพชนแก่นทองคำ หรือทายาทสายตรงของผู้อาวุโสผู้มีอำนาจในสายใน...
ฟางชิงกลับคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี ความโหดร้ายของการแข่งขันในสำนักเช่นนี้ เมื่อเทียบกับดินแดนกู่สู่แล้ว ช่างเทียบกันไม่ได้เลย แม้การฝืนสร้างรากฐานโดยไม่มีโอสถสร้างรากฐานหากไม่สำเร็จก็จะตาย มันก็ยังดีกว่าการทานโอสถมนุษย์มิใช่หรือ?
“จริงสิ การสร้างบ่อน้ำพุวิญญาณในถ้ำพำนักเป็นโครงการใหญ่ การก่อสร้างใช้เวลานาน ศิษย์น้องเตรียมจะเช่าถ้ำพำนักแห่งอื่นอยู่หรือไม่?”
ก่อนจะลาจากกัน สวีอวี่ซูเอ่ยถาม
“ไม่ ข้าเตรียมจะออกทะเลจับปลา... บางทีอาจจะจับปลาวิญญาณที่ช่วยในการทะลวงขอบเขตได้สักตัว พลังเวทจะได้รุดหน้าอย่างก้าวกระโดด”
ฟางชิงกล่าวตามความจริง
“ออกทะเลจับปลา มีกองเรือแล้วหรือไม่?”
สวีอวี่ซูยิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจนัก
ผู้ฝึกตนสำนักปี้ไห่ทุกคนล้วนรู้ดีว่าในมหาสมุทรมีวาสนาไร้ขีดจำกัด ทว่าเหตุใดยังมีคนมากมายปฏิเสธที่จะออกทะเลเล่า?
มิใช่เพราะยิ่งทะเลลึก ยิ่งอันตรายหรอกหรือ!
หากโชคไม่ดี ไปเจอเข้ากับอสูรระดับสามหรือแม้แต่ระดับสี่ ต่อให้เป็นบรรพชนแก่นทองคำก็ใช่ว่าจะรอดชีวิตกลับมาได้!
“ไม่มีกองเรือ ข้ายังคงชอบเดินทางคนเดียวมากกว่า”
ฟางชิงย่อมไม่รวมกลุ่มกับผู้อื่นแน่นอน หากเขาออกทะเลคนเดียว เมื่อเจออันตรายยังสามารถหลบหนีไปยังดินแดนกู่สู่ได้
หากรวมกลุ่มกันไป ยังไม่พูดถึงปัญหาว่าต้องฟังคำสั่งใคร แค่การหลบหนีก็ยังทำได้ยาก
‘หากข้าออกทะเลคนเดียว และไม่ไปทะเลลึก ความเสี่ยงก็ยังพอควบคุมได้... อีกทั้งยังถือโอกาสสร้างชื่อเสียงร่ำรวยขึ้นมาอีกครั้ง’
ผู้ฝึกตนออกทะเล จับปลาวิญญาณระดับสูงได้ นับว่าเป็นหนทางลัดสู่ความร่ำรวยในชั่วข้ามคืนเช่นกัน!
แน่นอนว่าผู้ที่ต้องกลายเป็นอาหารปลามีมากกว่า แต่ก็ยังมิอาจหยุดยั้งผู้ฝึกตนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะออกไปผจญภัยและจับปลา... เช่น ฮั่วเหลียนฮัว แม้จะไม่มีสำนักจัดตั้ง เขาก็ยังสร้างกองเรือออกทะเลด้วยตนเอง
ฟางชิงไม่จำเป็นต้องจับปลาวิญญาณระดับสูงจริงๆ เขาเพียงแค่ต้องการข้ออ้างในการร่ำรวยขึ้นมาแค่นั้น
...
ฟู่ ฟู่
ลมทะเลพัดหวีดหวิว แตกต่างจากความสงบนิ่งของทะเลสาบอย่างสิ้นเชิง
“วารีมหาสมุทร เป็น【วารีบรรจบ】 เมื่อเทียบกับ【วารีทะยาน】แล้ว ช่างมีความลึกล้ำพิสดารไปอีกแบบ...”
เรือทะเลลำหนึ่งลอยอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางมหาสมุทร ฟางชิงกำลังซึมซับความเกรี้ยวกราดและความสงบของวารีมหาสมุทรอย่างเงียบงัน
“การบำเพ็ญเพียรวิถีสูดปราณ ดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับพลังบำเพ็ญมากกว่า หรือจะกล่าวว่า... คือการหยั่งรู้ถึงคุณธรรมแห่งวารี”
“ช่างยุ่งยากเสียจริง สู้การรุดหน้าอย่างกล้าหาญของวิถีหลอมลมปราณไม่ได้เลย...”
เขานั่งทำสมาธิอยู่ครึ่งค่อนวัน ไม่ได้หยั่งรู้อะไรขึ้นมา จึงหยิบตำรับโอสถออกมาเล่มหนึ่ง แล้วทำความเข้าใจอย่างเงียบๆ
ตำรับโอสถนี้ก็คือโอสถผงรวมจิตที่ได้มาจากสมาคมห้ามังกรนั่นเอง!
“โอสถวิญญาณวิถีหลอมลมปราณ แบ่งเป็นสี่ประเภทหลักคือ น้ำ ผง เม็ด และแก่นตัน... แต่ละอย่างมีจุดเด่นแตกต่างกัน กรรมวิธีการปรุงก็ไม่เหมือนกัน”
“โอสถผงรวมจิตนี้ ยากกว่าการปรุงน้ำทิพย์วิญญาณมากนัก”
ฟางชิงทอดถอนใจ
บัดนี้เป็นวันที่เจ็ดหลังจากที่เขาได้สนทนากับสวีอวี่ซู
เขาได้รับยันต์สื่อสารแล้ว จึงรีบไปยังเกาะค่ายกลเพื่อขอพบศิษย์พี่ฉินผู้นั้น
ศิษย์พี่ฉินผู้นั้นมีวิชาค่ายกลสูงส่ง ทั้งยังศึกษาศาสตร์แห่งปฐพีด้วยตนเอง ไม่ต้องหาคนอื่นมาช่วยดึงสายน้ำวิญญาณ
หลังจากตรวจสอบถ้ำพำนักของฟางชิงแล้ว นางก็เสนอแผนการดัดแปลงทันที
ฟางชิงจึงมอบถ้ำพำนักให้ศิษย์พี่ฉินผู้นั้นดูแล ส่วนตนเองก็เก็บข้าวของออกทะเลจับปลา
ทว่าการจับปลาเป็นเพียงข้ออ้าง เขายังคงมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรของตนเองเป็นหลัก
หลังจากฝึกฝนประจำวันแล้ว เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงตำรับโอสถ
“ตำรับโอสถโบราณโอสถผงรวมจิตนี้ ความจริงสมาคมห้ามังกรได้ถอดรหัสไปมากกว่าครึ่ง วัตถุดิบส่วนใหญ่สามารถหาได้ในเกาะปี้อวี้หรือใช้ของทดแทนได้ มีเพียงหญ้าเจ็ดดารานี้ที่จนปัญญาจริงๆ...”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางชิงก็ยิ้มอย่างลึกลับ พลางลูบถุงเก็บของ
กล่องหยกใบหนึ่งเปิดออก ภายในมีสมุนไพรวิญญาณประหลาดต้นหนึ่ง บนใบวิญญาณมีลายเส้นคล้ายดวงดาวประดับอยู่ นั่นคือหญ้าเจ็ดดารานั่นเอง
“ตำรับโอสถสองสามอย่างของสมาคมห้ามังกรที่มีประโยชน์ต่อสัมผัสเทวะ มีเพียงโอสถผงรวมจิตนี้เท่านั้นที่หาตัวยาหลักได้ในดินแดนกู่สู่... ต่อไป เพียงแค่รอให้บ่อน้ำพุวิญญาณสร้างเสร็จ ข้าก็สามารถลองเปิดเตาปรุงยาด้วยตนเองได้แล้ว”
โอสถที่มีความสำคัญถึงเพียงนี้ ฟางชิงคงโง่เต็มทีหากจะไปปรุงที่ยอดเขาน้ำตกเย็น หรือมอบให้สมาคมห้ามังกร
แน่นอนว่าต้องลองปรุงเอง ทานเอง จึงจะถูกต้อง!
ตะวันขึ้นตะวันตกดิน น้ำขึ้นน้ำลง...
ฟางชิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเรือ ทุกวันจะหลอมลมปราณฝึกฝนเคล็ดวิชาเป็นเวลาสองชั่วยาม และยังแบ่งเวลาอีกหนึ่งชั่วยามมาบ่มเพาะกายเนื้อ ฝึกฝนคัมภีร์ธรรมบาลพระมหามาตราวชิระ
เวลาที่เหลือ เขาจะอ่านตำราสัพเพเหระ คัมภีร์โอสถ และศึกษาตำรับโอสถโบราณ
ยามว่างเว้น เขาก็จะนอนเอนกายอยู่บนเรือประมง หย่อนคันเบ็ดตกปลาในทะเล
เขารู้จักประมาณตน ไม่เคยเข้าไปในทะเลลึกที่อันตราย เพียงแค่วนเวียนอยู่ในน่านน้ำปลอดภัยไม่กี่แห่งที่ถูกสำรวจแล้วใกล้ๆ เกาะปี้อวี้เท่านั้น
เช่นนี้แล้ว แม้จะได้ผลตอบแทนน้อย แต่ก็ไม่มีอันตรายอันใด
ในวันหนึ่ง
ซ่า!
ฟางชิงสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของคันเบ็ด ใบหน้าพลันปรากฏแววยินดี รีบดึงคันเบ็ดขึ้นอย่างแรง
ปลาวิเศษที่มีลำตัวราวกับหยกถูกเหวี่ยงขึ้นจากผิวน้ำ เขาคว้าจับไว้ในมือได้อย่างง่ายดาย
ปลาวิเศษตัวนี้อ้าปากกว้างราวกับอ่างโลหิต ฟันแหลมคมเต็มปากราวกับฟันเลื่อย กัดลงบนมือของฟางชิงเสียงดังกรอดๆ ทว่ากลับมิอาจทำให้ผิวหนังของเขาถลอกได้แม้เพียงนิด
“ปลาวิเศษหยกวิเศษ? วันนี้โชคดีจริงๆ...”
ฟางชิงเมื่อเห็นภาพนี้ ฝ่ามือพลันออกแรงเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม
ปลาตัวนี้คือวัตถุดิบหลักในการปรุงน้ำทิพย์หยกวิเศษ ในบรรดาปลาวิเศษด้วยกันแล้ว ถือว่ามีมูลค่าค่อนข้างสูง
แน่นอนว่ามันเป็นเพียงกึ่งอสูร ยังไม่เข้าสู่ระดับอสูร จึงมิอาจทำลายการป้องกันของการบ่มเพาะกายเนื้อระดับหนึ่งขั้นต่ำของเขาได้
“หากเจอเข้ากับปลาวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ หรือแม้แต่ขั้นกลาง... คงไม่สบายเช่นนี้แล้ว ร่างกายมนุษย์ย่อมไม่ถนัดการต่อสู้ใต้น้ำ เว้นเสียแต่ว่าจะฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษ เช่น วารีอัสนี...”
ในสำนัก ย่อมมีผู้ฝึกตนชาวประมงโดยเฉพาะ เคล็ดวิชา คาถา และศาสตราวิเศษที่พวกเขาฝึกฝนล้วนมีไว้เพื่อการจับปลาใต้น้ำ การจับปลาวิญญาณจึงง่ายดายกว่าผู้อื่น
แน่นอนว่าหากเจออันตราย คนเหล่านี้มักตายเร็วกว่าผู้อื่นเช่นกัน...