บทที่ 28 เยอรมนีต้องทำสงครามสองด้านอีกครั้ง

ยุทธการเกาะอังกฤษเข้าสู่เดือนที่แปดของภาวะชะงักงัน และความรู้สึกพ่ายแพ้ที่น่าอึดอัดก็แผ่ซ่านไปทั่วการประชุมทางทหารที่ทำเนียบรัฐบาลในเบอร์ลิน จอมพลอากาศ แฮร์มัน เกอริง หน้าซีดเผือด วางรายงานการรบลงบนโต๊ะ: "ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เราสูญเสียเครื่องบินไป 1,200 ลำ และนักบิน 800 คน ในขณะที่เครื่องบินรบสปิตไฟร์และเฮอริเคนของอังกฤษยังคงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง"

นักบินของพวกมันสามารถกลับไปรวมกับหน่วยได้ทันทีหลังจากดีดตัวออก ในขณะที่นักบินของเราถ้าไม่ถูกจับเป็นเชลยก็จมน้ำตายในช่องแคบอังกฤษ เราทนรับสภาพสงครามพร่ากำลังแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแล้ว!

ตัวเลขในรายงานการรบทิ่มแทงสายตาของบรรดานายพลทุกคน แม้ว่ากองทัพอากาศเยอรมันจะเคยได้รับความได้เปรียบทางอากาศบางส่วนและเปลี่ยนลอนดอนให้กลายเป็นทะเลเพลิง แต่กองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ ซึ่งอาศัยเครือข่ายเรดาร์ในประเทศและการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ที่สะดวกสบาย ก็สามารถฟื้นฟูประสิทธิภาพการรบกลับมาได้อย่างรวดเร็วเสมอ

ในทางตรงกันข้าม วงจรการฝึกนักบินของเยอรมนีนั้นยาวนานถึงหกเดือน และความเร็วในการผลิตเครื่องบินรบก็ไม่สามารถตามทันความสูญเสียได้ 'สงครามสายฟ้าแลบ' ที่เคยหยิ่งผยองกลับกลายเป็นสงครามพร่ากำลังที่ยืดเยื้ออยู่ภายใต้ป้อมปราการแห่งอังกฤษ

การเสริมคำพูดของจอมพลเรือ เอริช เรเดอร์ ยิ่งทำให้บรรยากาศของการประชุมแย่ลงไปอีก: "กองเรือรบของราชนาวีอังกฤษยังคงควบคุมช่องแคบอังกฤษไว้อย่างเหนียวแน่น และเรือยกพลขึ้นบกของเราก็ไม่สามารถเข้าใกล้ชายฝั่งได้ภายใต้การระดมยิงของเรือพิฆาต"

การจมลงของ เรือประจัญบานบิสมาร์ค ทำให้กองทัพเรืออ่อนแอลงอย่างหนัก จนไม่สามารถให้การสนับสนุนการคุ้มกันสำหรับปฏิบัติการแมวน้ำได้ในระยะสั้น

อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ทุบกำปั้นลงบนแผนที่ เส้นสีน้ำเงินของช่องแคบอังกฤษดูเหมือนจะเป็นเครื่องพันธนาการที่เย้ยหยันเขา "พอได้แล้ว!" เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนหน้าต่าง "ช่องแคบอังกฤษกลายเป็นอุปสรรคที่ไม่อาจก้าวข้ามได้; การยกพลขึ้นบกที่อังกฤษเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ!"

นิ้วของเขาเลื่อนออกจากแผนที่ของอังกฤษและค่อยๆ ชี้ไปทางทิศตะวันออก—ไปยังดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของสหภาพโซเวียต "เราไม่สามารถทิ้งทรัพยากรที่มีค่าของเราไปอย่างเปล่าประโยชน์ในยุโรปตะวันตกได้ ความก้าวหน้าครั้งใหม่อยู่ที่ฝั่งตะวันออก!"

ตั้งแต่ต้นปี 1940 เสนาธิการทหารบกเยอรมันได้แอบร่าง 'ปฏิบัติการบาร์บารอสซา' เพื่อต่อต้านสหภาพโซเวียต แต่ก็ถูกระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจาก 'ปฏิบัติการแมวน้ำ' บัดนี้เมื่อสงครามในยุโรปตะวันตกมาถึงทางตัน แผนการที่หลับใหลมานานนี้จึงถูกนำกลับมาหารืออีกครั้ง

ยืนอยู่หน้าแผนที่ขนาดมหึมาของสหภาพโซเวียต ดวงตาของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เปล่งประกายด้วยความโลภ: "สหภาพโซเวียตมีน้ำมัน ถ่านหิน และธัญพืชอุดมสมบูรณ์ ยึดมันมาให้ได้ แล้วเราจะหลุดพ้นจากสภาวะขาดแคลนทรัพยากรได้อย่างสมบูรณ์แบบ เอาชนะกองทัพแดงด้วยสงครามสายฟ้าแลบ และยึดมอสโกให้ได้ภายในสามเดือน!"

เวลา 3:45 น. ของวันที่ 22 มิถุนายน 1941 ความมืดมิดยังคงปกคลุมพรมแดนโซเวียต-เยอรมันก่อนรุ่งสาง ทหารเยอรมัน 5.5 ล้านนายซุ่มรออยู่ในสนามเพลาะ รถถัง 3,000 คันเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ และเครื่องบินรบหลายพันลำจอดอยู่ในสนามบินที่ถูกพรางตาไว้

ทันทีที่ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ออกคำสั่งโจมตี ห่ากระสุนปืนใหญ่ก็ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน และกระสุนปืนใหญ่ของเยอรมันก็โปรยปรายลงมาบนป้อมปราการชายแดนของโซเวียตราวกับห่าฝน

ในขณะเดียวกัน กระบวนทัพเครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่ง ยุงเคอร์ส 88 หลายร้อยลำก็บินเข้าหาเป้าหมายที่เป็นสนามบิน สถานีเรดาร์ และศูนย์กลางการคมนาคมของโซเวียต กองทัพแดงของโซเวียตไม่ได้เตรียมพร้อมรับมือเลยแม้แต่น้อย; ทหารหลายคนยังคงหลับใหล และเครื่องบินที่จอดเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนลานจอดก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะนำเครื่องขึ้นบิน

"ตูม—ตูม—" เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องกัน ขณะที่เครื่องบินรบของโซเวียตถูกทำลายท่ามกลางเปลวเพลิง ทิ้งให้รันเวย์เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต ในเวลาเพียงสามวัน กองทัพอากาศเยอรมันทำลายเครื่องบินโซเวียตไปเกือบ 4,000 ลำ เป็นการสถาปนาความได้เปรียบทางอากาศในแนวรบด้านตะวันออกอย่างมั่นคง

ในศูนย์บัญชาการของ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ เฟลโด ไลโอเนล กำลังวิเคราะห์ยุทธวิธีต่อต้านเรือดำน้ำกับทีมของเขา เมื่อข่าวการเปิดฉาก 'ปฏิบัติการบาร์บารอสซา' มาถึงอย่างกะทันหัน ทำให้ทุกคนตกตะลึง

พลอากาศเอก ฮิวจ์ ดาวดิง เดินเข้ามาพร้อมกับข่าวกรองด่วน สีหน้าเคร่งเครียด: "เยอรมนีประกาศสงครามกับสหภาพโซเวียตแล้ว กองทหาร 5.5 ล้านนายได้ข้ามพรมแดนไปแล้ว และแนวรบโซเวียตก็ประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก"

"นี่หมายความว่าเยอรมนีจะย้ายกองกำลังหลักของกองทัพอากาศไปยังแนวรบด้านตะวันออก ซึ่งจะช่วยลดแรงกดดันต่ออังกฤษใช่ไหมครับ?" สมาชิกทีมคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย เฟลโด ไลโอเนล ส่ายหน้า ชี้ไปที่พรมแดนโซเวียต-เยอรมันบนแผนที่: "ในระยะสั้นน่ะใช่ แต่ถ้าสหภาพโซเวียตพ่ายแพ้ เยอรมนีก็จะสามารถรวบรวมกองกำลังทั้งหมดมาจัดการกับเราได้"

การทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำของเราหยุดชะงักไม่ได้; เราต้องเร่งความคืบหน้าให้เร็วขึ้น เราต้องตัดเส้นทางเสบียงทางทะเลของเยอรมนีให้ขาดสะบั้นเพื่อลดแรงกดดันให้กับสหภาพโซเวียต

ในแนวรบด้านตะวันออก กองกำลังยานเกราะของเยอรมันรุกคืบราวกับคลื่นยักษ์ กองทัพรถถังที่ 2 ของกูเดเรียนบุกทะลวงเข้าไปในดินแดนของโซเวียตด้วยความเร็ว 60 กิโลเมตรต่อวัน ตีนตะขาบของรถถังบดขยี้ทุ่งข้าวสาลีชายแดน ทำให้แนวป้องกันของโซเวียตพังทลายลงทุกที่ที่มันเคลื่อนผ่าน

ระบบสั่งการของกองทัพแดงโซเวียตตกอยู่ในความโกลาหลในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ในตอนแรกสตาลินปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเยอรมนีจะฉีกกติกาสัญญาโมโลตอฟ-ริบเบนทรอป ส่งผลให้กองทหารแนวหน้าขาดคำสั่งการปฏิบัติการที่ชัดเจนและต้องสู้รบอย่างโดดเดี่ยว

"กองทัพเยอรมันทะลวงผ่านแนวป้องกันมินสค์ได้แล้ว และกำลังรุกคืบเข้าสู่สโมเลนสค์!" เมื่อโทรเลขด่วนขอความช่วยเหลือของสหภาพโซเวียตไปถึงลอนดอน วินสตัน เชอร์ชิล ก็เรียกประชุมคณะรัฐมนตรีทันทีและตัดสินใจให้ความช่วยเหลือทางทหารแก่สหภาพโซเวียต

"โดยไม่ต้องคำนึงถึงมุมมองที่เราเคยมีต่อสหภาพโซเวียตก่อนหน้านี้ ตอนนี้พวกเขาคือกองกำลังสำคัญในการต่อต้านเยอรมนี" วินสตัน เชอร์ชิล กล่าว "ส่งเครื่องบินรบสปิตไฟร์และอุปกรณ์ต่อต้านเรือดำน้ำชุดหนึ่งไปให้สหภาพโซเวียตทันที และในขณะเดียวกันก็ให้ ฝูงบินต่อต้านเรือดำน้ำซีฮอว์ก ของ เฟลโด ไลโอเนล ยกระดับการทิ้งระเบิดท่าเรือในทะเลเหนือของเยอรมนีเพื่อตรึงกำลังลอจิสติกส์ของเยอรมันไว้"

เมื่อได้รับคำสั่งใหม่ เฟลโด ไลโอเนล ก็ปรับยุทธวิธีทันที เขาแบ่ง 'ฝูงบินต่อต้านเรือดำน้ำซีฮอว์ก' ออกเป็นสองส่วน: ส่วนหนึ่งทำภารกิจต่อต้านเรือดำน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกต่อไป ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งร่วมมือกับกลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดของกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ เพื่อเปิดฉากโจมตีทางอากาศต่อท่าเรือของเยอรมัน เช่น ฮัมบูร์กและเบรเมน

ท่าเรือเหล่านี้เป็นศูนย์กลางสำคัญสำหรับเยอรมนีในการขนส่งรถถัง กระสุน และวัตถุดิบไปยังแนวรบด้านตะวันออก การทำลายท่าเรือเหล่านี้จะช่วยชะลอการรุกคืบของเยอรมันได้

"เป้าหมายคือท่าเรือฮัมบูร์ก มุ่งเน้นไปที่การทิ้งระเบิดคลังกระสุนและเครนท่าเรือ!" เฟลโด ไลโอเนล บังคับเครื่องบินทิ้งระเบิดเวลลิงตันที่ดัดแปลงมา นำกระบวนทัพข้ามช่องแคบอังกฤษ

ปืนต่อสู้อากาศยานของเยอรมันนั้นหนาแน่นเป็นพิเศษ; กระสุนจากปืนต่อสู้อากาศยานระเบิดขึ้นรอบๆ กระบวนทัพ ก่อให้เกิดกลุ่มควันสีดำ "รักษากระบวนทัพไว้ เจาะทะลวงในระดับต่ำ!" เฟลโด ไลโอเนล สั่งการอย่างเด็ดขาด และกลุ่มเครื่องบินรบก็ลดระดับความสูงลงอย่างรวดเร็ว บินเลียบผิวน้ำทะเล และสามารถหลบเลี่ยงการยิงของปืนต่อสู้อากาศยานส่วนใหญ่ได้อย่างสำเร็จ

ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้น่านฟ้าเหนือท่าเรือฮัมบูร์ก ท่าเรือเบื้องล่างสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ และรถไฟที่บรรทุกรถถังก็เตรียมพร้อมที่จะขนถ่ายลงเรือ "ทิ้งระเบิด!" เฟลโด ไลโอเนล สั่งการ และระเบิดก็โปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน จุดชนวนคลังกระสุนในทันที เสียงระเบิดขนาดมหึมาสั่นสะเทือนไปถึงเครื่องบินรบ เครนท่าเรือถูกทำลาย ตู้รถไฟลุกไหม้ และทหารเยอรมันก็วิ่งหนีตายอย่างตื่นตระหนก

การโจมตีทางอากาศครั้งนี้สามารถทำลายรถถังและกระสุนจำนวนหนึ่งที่เยอรมนีกำลังขนส่งไปยังแนวรบด้านตะวันออกได้สำเร็จ ซื้อเวลาอันมีค่าให้กับแนวรบของโซเวียต

ในแนวรบด้านตะวันออก แม้การรุกคืบของเยอรมันจะเป็นไปอย่างรวดเร็ว แต่ปัญหาก็เริ่มปรากฏขึ้น ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลของสหภาพโซเวียตเกินความคาดหมายของเยอรมนีไปมาก ทำให้แนวรบยืดเยื้อยาวนานขึ้นเรื่อยๆ และการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์ก็เริ่มไม่เพียงพอ หลังเดือนกรกฎาคม ฤดูฝนของโซเวียตก็มาถึง และถนนที่เต็มไปด้วยโคลนทำให้รถถังเคลื่อนที่ได้ยากลำบาก ซึ่งชะลอการรุกของเยอรมันลงอย่างมาก

ในที่สุดสตาลินก็ฟื้นตัวจากอาการตกตะลึงในตอนแรก และสั่งระดมพลทั่วประเทศเพื่อทำสงคราม โดยชูสโลแกน "ทุกสิ่งเพื่อแนวหน้า ทุกสิ่งเพื่อชัยชนะ"

อุตสาหกรรมของโซเวียตทำงานเต็มกำลัง โดยโรงงานต่างๆ ย้ายไปทางตะวันออกของเทือกเขาอูราลเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทำลายโดยพวกเยอรมัน รถถัง เครื่องบินรบ และกระสุนจำนวนมหาศาลถูกขนส่งไปยังแนวหน้าอย่างต่อเนื่อง ทหารกองทัพแดงสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งในสตาลินกราด เลนินกราด และสถานที่อื่นๆ และเริ่มต่อต้านการบุกของเยอรมันอย่างดุเดือด

"พวกรัสเซียรับมือยากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว; พวกมันมีรถถังเยอะกว่าที่เราคิดไว้มาก!" โทรเลขขอความช่วยเหลือจากผู้บัญชาการแนวหน้าของเยอรมนีถูกส่งมาที่เบอร์ลินอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ยังคงดื้อรั้นเชื่อว่านี่เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของพวกรัสเซีย และเขาสั่งให้กองทัพเยอรมันยึดมอสโกให้ได้ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

เมื่อกลับมาจากภารกิจโจมตีทางอากาศ เฟลโด ไลโอเนล ทราบข่าวจากหน่วยข่าวกรองเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงในแนวรบด้านตะวันออก เมื่อมองดูเส้นทางการรุกคืบของเยอรมันบนแผนที่ เขาขมวดคิ้ว: "ระบบลอจิสติกส์ของเยอรมันกำลังมีปัญหา รถถังของพวกเขากำลังต้องการน้ำมัน และทหารของพวกเขาก็ต้องการเสื้อผ้ากันหนาว และเสบียงส่วนใหญ่เหล่านี้ต้องขนส่งทางทะเล"

"ตราบใดที่เรายึดเส้นทางเสบียงข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไว้ได้อย่างเหนียวแน่น เราก็สามารถผลักดันกองทัพเยอรมันในแนวรบด้านตะวันออกให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้"

เขาร่างแผนต่อต้านเรือดำน้ำขึ้นมาใหม่ทันที โดยขยายพื้นที่ปฏิบัติการของ 'ฝูงบินต่อต้านเรือดำน้ำซีฮอว์ก' ไปยังน่านน้ำทางตอนเหนือของนอร์เวย์ โดยมุ่งเป้าไปที่ขบวนเรือเยอรมันที่ขนส่งแร่เหล็กจากสวีเดน แร่เหล็กนี้เป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตเกราะรถถังของเยอรมัน; การตัดเส้นทางเสบียงนี้จะทำให้กองกำลังยานเกราะของเยอรมันอ่อนแอลงอย่างแท้จริง

ภายใต้การบัญชาการของ เฟลโด ไลโอเนล 'ฝูงบินต่อต้านเรือดำน้ำซีฮอว์ก' ทำการลาดตระเวนและโจมตีอย่างหนักหน่วงในน่านน้ำนอร์เวย์ พวกเขาจมเรือขนส่งของเยอรมันไปหลายลำ ทำให้เยอรมนีต้องเพิ่มกองกำลังคุ้มกันและประสิทธิภาพการขนส่งลดลงอย่างมาก

เมื่อทราบเรื่องนี้ เสนาธิการทหารบกในเบอร์ลินก็กดดันกองทัพเรือซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้เร่งแก้ไขภัยคุกคามจากการต่อต้านเรือดำน้ำโดยเร็วที่สุด และรับประกันการจัดหาวัสดุในแนวรบด้านตะวันออก

คาร์ล เดอนิตซ์ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างหนัก เขาต้องเปลี่ยนเส้นทางเรือดำน้ำที่แต่เดิมตั้งใจจะใช้ทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกไปยังทะเลนอร์เวย์ ซึ่งช่วยลดแรงกดดันต่อเส้นทางขนส่งทางทะเลของอังกฤษได้มากขึ้นไปอีก "ไอ้ เฟลโด ไลโอเนล มันเหมือนตะปูที่ตอกลงบนเส้นทางลอจิสติกส์ของเรา!" คาร์ล เดอนิตซ์ กล่าวอย่างโกรธเคืองในการประชุมทางทหาร แต่เขาก็ยังคงหาทางออกที่มีประสิทธิภาพไม่ได้