บทที่ 22 วิ่งวุ่นด้วยความสิ้นหวัง ช่องว่างของความแข็งแกร่ง

แฮร์มัน เกอริง เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ สายตากวาดมองเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่มาร่วมประชุม น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับฤดูหนาว: "การรั่วไหลของข่าวกรอง 'ปฏิบัติการสายฟ้ากัมปนาท' ล่วงหน้า ทำให้พวกอังกฤษมีเวลาเตรียมตัวอย่างเหลือเฟือ; ความผิดพลาดแบบนี้จะเกิดขึ้นอีกไม่ได้เด็ดขาด!"

การโจมตีทางอากาศที่ล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก ทำให้สถานการณ์ของเขาต่อหน้าท่านผู้นำยากลำบากยิ่งขึ้น ครั้งนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะใช้มาตรการรักษาความปลอดภัยขั้นเด็ดขาด

แผนการโจมตีทางอากาศครั้งใหม่ใช้ชื่อว่า 'นกฮูกราตรี' ตั้งแต่การรวบรวมข่าวกรองไปจนถึงการส่งคำสั่ง กระบวนการทั้งหมดดำเนินการโดยใช้เอกสารกระดาษที่เข้ารหัส แทนที่การสื่อสารทางวิทยุที่ถอดรหัสได้ง่าย นักบินจะได้รับภารกิจเฉพาะของตนเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนนำเครื่องขึ้นบิน และห้ามสื่อสารส่วนตัวระหว่างปฏิบัติภารกิจโดยเด็ดขาด เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินและเจ้าหน้าที่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการถูกกักบริเวณให้อยู่แต่ในฐานทัพจนกว่าปฏิบัติการจะสิ้นสุดลง และห้ามติดต่อกับโลกภายนอกอย่างเด็ดขาด "ปฏิบัติการนี้จะทำให้พวกอังกฤษตั้งตัวไม่ทันและถูกทำลายย่อยยับ" แฮร์มัน เกอริง กล่าว พร้อมกับกระแทกหมัดลงบนโต๊ะอย่างแรงในการประชุมระดมพลก่อนสงคราม

ที่ฐานทัพอากาศแซงต์-โอแมร์ในฝรั่งเศส แฮร์มัน เกอริง บัญชาการปฏิบัติการด้วยตนเอง เขายืนอยู่บนยอดหอบังคับการ มองลงมายังเครื่องบินรบที่จอดเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าของเขาเรียบเฉย มีเพียงหมัดที่กำแน่นเท่านั้นที่เผยให้เห็นถึงความตึงเครียดภายในใจ—นี่คือโอกาสสุดท้ายของเขา ความล้มเหลวอีกครั้งจะไม่เพียงแต่ทำให้เขาสูญเสียตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพอากาศเท่านั้น แต่อาจถึงขั้นสูญเสียความไว้วางใจจากท่านผู้นำด้วย "บอกนักบินทุกคน การโจมตีทางอากาศครั้งนี้ต้องสำเร็จ ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก ใครก็ตามที่หลบเลี่ยงความรับผิดชอบจะต้องถูกตัดหัว!"

แม้ว่าอังกฤษจะไม่สามารถสกัดกั้นข่าวกรองที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับการโจมตีทางอากาศของเยอรมันล่วงหน้าได้เหมือนเช่นเคย แต่กองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษซึ่งผ่านการสู้รบมานับไม่ถ้วน ก็ได้ปลูกฝังความตื่นตัวระดับสูงไว้ในสายเลือดนานแล้ว นักบินที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ ไม่ได้ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย; ชุดนักบินของพวกเขาถูกเก็บไว้ใกล้มือเสมอในหอพัก อาหารจานด่วนมีพร้อมเสมอที่โต๊ะอาหาร และสถานีเรดาร์ก็ทำงานเต็มกำลังตลอด 24 ชั่วโมง โดยไม่พลาดความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ บนท้องฟ้า

"พวกเยอรมันจะมาไม่ช้าก็เร็ว สิ่งเดียวที่เราทำได้คือเตรียมพร้อม" เฟลโด ไลโอเนล กล่าวในการประชุมประจำของฝูงบิน สายตากวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์ทุกคน "บ้านของเราอยู่ข้างหลังเรา; ไม่มีทางให้ถอยกลับแล้ว"

เวลาตีสาม ท่ามกลางความเงียบสงัดของตอนใต้ของอังกฤษ จู่ๆ กลุ่มแสงไฟหนาแน่นก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอของสถานีเรดาร์โดเวอร์ ราวกับดวงดาวที่จู่ๆ ก็สว่างไสวขึ้นในยามค่ำคืน "ตรวจพบกระบวนทัพเครื่องบินขนาดใหญ่ ห่างจากชายฝั่งห้าสิบกิโลเมตร จำนวนมากกว่า 1,500 ลำ!" เสียงตะโกนของเจ้าหน้าที่ทำลายความเงียบสงบของฐานทัพ และเสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศที่ดังแสบแก้วหูก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนของตอนใต้ของอังกฤษในทันที พลเมืองที่กำลังหลับใหลรีบกระโดดลงจากเตียง ช่วยเหลือคนชราและเด็กๆ ให้รีบไปยังหลุมหลบภัย และสหราชอาณาจักรทั้งหมดก็เข้าสู่ภาวะฉุกเฉินในทันที

เฟลโด ไลโอเนล ลุกพรวดขึ้นแทบจะทันทีที่สัญญาณเตือนภัยดังขึ้น คว้าชุดนักบินที่พาดอยู่บนเตียงและรีบวิ่งไปที่ลานจอดเครื่องบิน สวมใส่มันขณะวิ่งไป ลมหนาวพัดปะทะใบหน้า แต่เขาไม่สนใจ; มีเพียงความคิดเดียวที่อยู่ในหัว: หยุดศัตรู ปกป้องลอนดอน "ทุกฝูงบิน ขึ้นบินเดี๋ยวนี้และปฏิบัติตามแผนฉุกเฉินที่วางไว้ล่วงหน้า!" เขาตะโกนผ่านวิทยุ ก้าวเข้าไปในห้องนักบินของเครื่องบินรบสปิตไฟร์ เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินได้ทำการตรวจสอบขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้นแล้วและกำลังรอคำสั่งของเขา

"ทุกคนใจเย็นๆ รักษากระบวนทัพให้แน่นหนา มุ่งเป้าไปที่เครื่องบินทิ้งระเบิดเป็นอันดับแรก!" ด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์ เครื่องบินขับไล่ของ เฟลโด ไลโอเนล ทะยานขึ้นเป็นลำแรก ตามมาติดๆ ด้วยสมาชิกในฝูงบิน จัดกระบวนทัพเป็นรูปลิ่มอย่างเป็นระเบียบและบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เครื่องบินข้าศึกกำลังมุ่งหน้ามา ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสวด้วยไฟนำทางของเครื่องบินขับไล่ ราวกับทางช้างเผือกที่กำลังพุ่งทะยาน มุ่งหน้าเข้าหาศัตรูในความมืดมิด

ภายใต้การคุ้มกันของเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 กระบวนทัพเครื่องบินทิ้งระเบิดของเยอรมันราวกับนกเค้าแมวราตรีที่ละโมบ กำลังเข้าใกล้ลอนดอนอย่างรวดเร็ว เมื่อฝูงบินของ เฟลโด ไลโอเนล ปรากฏขึ้นในระยะสายตา นักบินเยอรมันก็แสดงความตกใจอย่างเห็นได้ชัด—พวกเขาไม่คาดคิดว่าการตอบสนองของอังกฤษจะรวดเร็วขนาดนี้ แต่ความประหลาดใจก็ถูกแทนที่ด้วยความฮึกเหิมอย่างรวดเร็ว และเครื่องบินทิ้งระเบิดก็ปรับกระบวนทัพทันที เปิดฉากโจมตีภายใต้การคุ้มกันของเครื่องบินขับไล่

"ตอนนี้แหละ!" เฟลโด ไลโอเนล ล็อกเป้าเครื่องบินทิ้งระเบิด ยุงเคอร์ส 88 เป็นลำแรก และเครื่องบินรบของเขาก็พุ่งเข้าหามันราวกับลูกธนู ที่ระยะ 800 เมตรจากเครื่องบินศัตรู เขากดปุ่มปืนใหญ่ และเปลวไฟสองสายก็ฉีกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พุ่งตรงเข้าชนถังน้ำมันของเครื่องบินทิ้งระเบิดอย่างแม่นยำ ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง เครื่องบินศัตรูก็กลายเป็นลูกไฟในพริบตา ดิ่งลงสู่พื้นดินท่ามกลางควันหนาทึบ "ยิงตกหนึ่งลำ!" เสียงเชียร์จากเพื่อนร่วมทีมดังผ่านวิทยุ จุดไฟแห่งจิตวิญญาณการต่อสู้ของทุกคนให้ลุกโชนขึ้นในทันที

การรบทางอากาศเปิดฉากอย่างดุเดือดในความมืดมิด เครื่องบินเยอรมันมีความได้เปรียบทางด้านจำนวนอย่างล้นหลาม พุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับกระแสน้ำที่ไม่หยุดยั้ง; เครื่องบินอังกฤษ อาศัยความคุ้นเคยกับน่านฟ้าและยุทธวิธีที่ยืดหยุ่น แบ่งกำลังและโอบล้อมศัตรูเป็นฝูงบินเล็กๆ มุ่งเน้นการโจมตีไปที่เครื่องบินทิ้งระเบิดที่ได้รับการคุ้มกันอย่างหละหลวม เฟลโด ไลโอเนล บังคับเครื่องบินขับไล่ บินซิกแซกผ่านกระบวนทัพศัตรู สายตาจับจ้องไปที่ศูนย์เล็ง ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในการรบกลางคืน เขาหลบหลีกการโจมตีของศัตรูได้ครั้งแล้วครั้งเล่า และยังคงโจมตีเป้าหมายได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง

"เฟลโด ปีกซ้ายของผมถูกยิง ขอความช่วยเหลือด่วน!" นักบินหนุ่มคนหนึ่งร้องขอความช่วยเหลือผ่านวิทยุ เฟลโด ไลโอเนล หันเครื่องบินทันทีและเห็น บีเอฟ-109 ลำหนึ่งกำลังไล่ตามเครื่องบินอังกฤษที่ได้รับความเสียหายอย่างไม่ลดละ โดยไม่ลังเล เขาเร่งความเร็วและพุ่งไปข้างหน้า สาดกระสุนปืนใหญ่เข้าโจมตีจากด้านข้าง บีบให้นักบินเยอรมันต้องละทิ้งการไล่ล่าและหันมารับมือกับการโจมตีของ เฟลโด ไลโอเนล แทน "ถอยไป! กลับฐานทัพ!" เฟลโด ไลโอเนล ตะโกนบอกนักบินที่บาดเจ็บ พร้อมกับเลี้ยวหักศอกเพื่อหลบหลีกการโจมตีสวนกลับของศัตรู

การต่อสู้กินเวลาถึงสี่ชั่วโมงเต็ม เมื่อรุ่งสาง เครื่องบินขับไล่ของ เฟลโด ไลโอเนล ก็แทบจะน้ำมันหมด และปีกของมันก็เต็มไปด้วยรอยกระสุน เขาต้องกลับฐานทัพเพื่อเติมน้ำมันและอาวุธ เขาทรุดตัวลงในห้องนักบินทันทีที่ลงจอด เหงื่อไหลอาบใบหน้าและชุ่มไปทั้งชุดนักบิน เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินรีบเข้ามาห้อมล้อมเขา เติมน้ำมันเครื่องบินและนำน้ำอุ่นกับเสบียงมาให้ "ท่านผู้การครับ ท่านยิงเครื่องบินศัตรูตกไปถึงหกลำเลยนะครับ!" หัวหน้าเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินร้องอุทานอย่างตื่นเต้น

เฟลโด ไลโอเนล รับกระติกน้ำมา ดื่มไปหลายอึก และเพิ่งจะกัดขนมปังไปคำเดียว เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศก็ดังขึ้นอีกครั้ง—ฝูงบินโจมตีระลอกที่สองของเยอรมันมาถึงแล้ว โดยไม่ลังเล เขายัดขนมปังเข้าปากและตะโกนบอกเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน "เร็วเข้า เร็วเข้า!" เพียงสิบนาทีต่อมา เครื่องบินขับไล่ของเขาก็ทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้ง มุ่งหน้าสู่กระบวนทัพศัตรูกลุ่มใหม่

ตลอดทั้งวัน เฟลโด ไลโอเนล คล่องแคล่วว่องไวอยู่ในสนามรบอย่างต่อเนื่อง เขานำเครื่องขึ้นบินถึงห้าครั้ง แต่ละครั้งลงจอดเพื่อเติมน้ำมันและอาวุธไม่เกินสิบห้านาที บางครั้งเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะดื่มน้ำ อาศัยเพียงช็อกโกแลตและอัดแท่งให้พลังงานเพื่อฟื้นฟูพละกำลังอย่างรวดเร็ว ความดุเดือดของการรบทางอากาศเกินความคาดหมายของทุกคน; ทุกการขึ้นบินอาจเป็นครั้งสุดท้าย และทุกการโจมตีต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง แขนของเขาปวดร้าวและชาจากการจับคันบังคับเป็นเวลานาน และดวงตาของเขาก็แดงก่ำจากการจ้องมองที่ศูนย์เล็งเป็นเวลานาน แต่เขาไม่เคยถอย

"ทนไว้ มีเครื่องบินข้าศึกระลอกสุดท้ายกำลังมา!" เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน เสียงของ เฟลโด ไลโอเนล ก็แหบพร่าเล็กน้อยผ่านทางวิทยุ แต่มันยังคงเต็มไปด้วยพลัง เครื่องบินรบของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก และกระสุนปืนใหญ่ของเขากำลังจะหมดลง แต่เมื่อมองดูเครื่องบินเยอรมันที่เหลือซึ่งพยายามจะทะลวงแนวป้องกันในระยะไกล เขาก็ยังคงเลือกที่จะพุ่งไปข้างหน้า

ครั้งนี้ เขาพุ่งเป้าไปที่ บีเอฟ-109 ซึ่งเป็นผู้นำฝูงบิน ซึ่งก็คือเครื่องบินของ อดอล์ฟ กัลลันด์—ในที่สุดสองเอซก็ได้พบกันอีกครั้งหลังจากต่อสู้กันอย่างดุเดือดมาทั้งวัน

อดอล์ฟ กัลลันด์ เองก็เหนื่อยล้าเต็มที เครื่องบินรบของเขาเต็มไปด้วยรอยกระสุน และเครื่องบินขับไล่คุ้มกันของเขาก็เกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เมื่อเห็นเครื่องบินรบของ เฟลโด ไลโอเนล พุ่งเข้าหา อารมณ์ที่ซับซ้อนก็แวบขึ้นในดวงตาของเขา ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอย่างรวดเร็ว

เครื่องบินทั้งสองลำเข้าปะทะกันในการต่อสู้ระยะประชิดช่วงสั้นๆ กลางอากาศ ด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ เฟลโด ไลโอเนล ฉวยโอกาสจากช่องโหว่เล็กๆ ในการป้องกันของ อดอล์ฟ กัลลันด์ กระสุนปืนใหญ่ของเขาพุ่งชนปีกของ อดอล์ฟ กัลลันด์ อย่างแม่นยำ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น อดอล์ฟ กัลลันด์ จึงต้องหันเครื่องบินและล่าถอยกลับไปยังฝรั่งเศส

เมื่อเครื่องบินเยอรมันลำสุดท้ายหายลับไปจากเส้นขอบฟ้าของช่องแคบอังกฤษ เครื่องบินของ เฟลโด ไลโอเนล ก็หมดแรงในที่สุด ด้วยเสียงคำรามที่แหบแห้ง เครื่องยนต์ก็เริ่มลดระดับลงอย่างช้าๆ เขาใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อบังคับเครื่องบิน ลงจอดบนรันเวย์ที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ ได้อย่างราบรื่น วินาทีที่เครื่องแตะพื้น ทุกอย่างก็มืดดับลง และเขาก็หมดสติไป

"เร็วเข้า! เรียกหมอมา!" เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินรีบวิ่งเข้ามาและยกตัว เฟลโด ไลโอเนล ขึ้นเปลพยาบาล หลังจากนับจำนวนการยิงตก เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินคนหนึ่งก็ร้องอุทานด้วยเสียงสั่นเครือ "พระเจ้าช่วย... วันนี้ท่านผู้การยิงเครื่องบินศัตรูตกไป 18 ลำ! ยอดรวมการยิงตกของเขาใกล้จะถึง 80 ลำแล้ว!"

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วฐานทัพราวกับไฟลามทุ่ง สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 'บารอนแดง' มันเฟรท ฟ็อน ริชท์โฮเฟิน ยิงเครื่องบินศัตรูตกเพียง 80 ลำตลอดทั้งสงคราม และการรบทางอากาศในเวลานั้นยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น; ประสิทธิภาพของเครื่องบินและขนาดของการรบทางอากาศนั้นไม่อาจเทียบได้กับยุทธการเกาะอังกฤษเลย

ในเวลาเพียงหกเดือนหลังจากมาถึงอังกฤษ เฟลโด ไลโอเนล ได้สร้างสถิติยิงเครื่องบินศัตรูตกเกือบร้อยลำ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่เรียกได้ว่าปาฏิหาริย์ "เขาคือเทพเจ้าแห่งสงครามชัดๆ!" ทหารผ่านศึกคนหนึ่งร้องอุทาน ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

เมื่อ เฟลโด ไลโอเนล ตื่นขึ้นมาในห้องพยาบาล เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นที่นอกหน้าต่างของเขาแล้ว ฮิวจ์ ดาวดิง มาเยี่ยมเขาเป็นการส่วนตัวและประดับเหรียญกล้าหาญวิกตอเรียครอสอันใหม่เอี่ยมบนหน้าอกของเขา: "คุณไม่เพียงแต่เป็นวีรบุรุษของกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษเท่านั้น แต่ยังเป็นความหวังของชาวอังกฤษทั้งหมดด้วย"

เฟลโด ไลโอเนล ยิ้มอย่างอ่อนแรงและพูดเบาๆ ว่า "นี่ไม่ใช่ความสำเร็จของผมเพียงคนเดียว แต่เป็นความสำเร็จของทั้งฝูงบินและนักบินกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษทุกคนครับ" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองออกไปนอกหน้าต่างที่เครื่องบินรบ "แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น พวกเยอรมันจะกลับมาอีกแน่"

ในขณะนี้ เฟลโด ไลโอเนล ได้มาถึงขีดจำกัดทางร่างกายของเขาแล้ว การนำเครื่องขึ้นบินห้าครั้งในวันเดียว การควบคุมการบินอย่างเข้มข้น และการต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับศัตรูได้ส่งผลเสียอย่างหนักต่อทั้งร่างกายและจิตใจของเขา สิ่งที่หล่อเลี้ยงเขาไม่ใช่พละกำลังทางกายอีกต่อไป แต่เป็นความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ที่จะปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน "ตราบใดที่ผมยังสามารถยิงเครื่องบินศัตรูตกได้อีกหนึ่งลำ และลดความเสียหายให้กับเมืองได้ มันก็คุ้มค่าแล้ว"

เขาเตือนตัวเองเงียบๆ ว่าหน้าที่ของทหารนั้นฝังลึกอยู่ในสายเลือด—การต่อสู้ให้ดีที่สุดคือเป้าหมายเดียวของเขา

ที่ฐานทัพอากาศแซงต์-โอแมร์ในฝรั่งเศส แฮร์มัน เกอริง เมื่อเห็นคำว่า 'สูญเสียเครื่องบินมากกว่า 400 ลำ เป้าหมายการโจมตีทางอากาศไม่บรรลุผล' บนรายงานการรบ เขาก็ฉีกรายงานนั้นเป็นชิ้นๆ ด้วยความโกรธแค้น

แม้จะมีมาตรการรักษาความลับอย่างพิถีพิถัน แต่การต่อต้านอย่างดุเดือดของอังกฤษและวีรกรรมของ เฟลโด ไลโอเนล ก็ทำให้การโจมตีทางอากาศล้มเหลวอีกครั้ง "เฟลโด ไลโอเนล!" เขากัดฟันกรอด ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย "ฉันจะกำจัดแกให้ได้!"

แฮร์มัน เกอริง รู้ดีว่าความผิดหวังที่ท่านผู้นำมีต่อเขามาถึงจุดสูงสุดแล้ว และหากไม่มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญ อาชีพทางการเมืองของเขาก็คงจะจบสิ้น เขาเรียกประชุมเหล่านายพลทันทีและเสนอ 'แผนทิ้งระเบิดแบบปูพรม' ที่รุนแรงกว่าเดิม—เพื่อทำลายกองทัพอากาศอังกฤษด้วยจำนวนที่เหนือกว่า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม "แม้ว่าเราจะต้องเอาเครื่องบินไปถมพวกมัน เราก็ต้องเจาะช่องโหว่บนท้องฟ้าของอังกฤษให้ได้!"

วีรกรรมของ เฟลโด ไลโอเนล แพร่สะพัดไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว หนังสือพิมพ์เต็มไปด้วยรูปถ่ายและเรื่องราวความกล้าหาญของเขา และเขาก็กลายเป็นสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของค่ายต่อต้านฟาสซิสต์ ชาวลอนดอนวาดภาพเครื่องบินรบของเขาบนผนังหลุมหลบภัย เด็กๆ ปักชื่อของเขาบนผ้าพันคอ และผู้คนนับไม่ถ้วนกลับมามีความมุ่งมั่นที่จะต่อต้านการรุกรานอีกครั้งเพราะเรื่องราวของเขา

"ด้วยวีรบุรุษอย่าง เฟลโด เราจะต้องชนะอย่างแน่นอน!" ชายชราผู้สูญเสียบ้านจากการทิ้งระเบิดกล่าวอย่างหนักแน่นในการสัมภาษณ์

เฟลโด ไลโอเนล นอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล อ่านรายงานในหนังสือพิมพ์ เขาไม่รู้สึกภูมิใจเลย มีเพียงความรู้สึกรับผิดชอบอันหนักอึ้ง เขารู้ดีว่ากองทัพอากาศเยอรมันยังคงเหนือกว่าอังกฤษ และต้องใช้ความพยายามอีกมากเพื่อพลิกสถานการณ์ของสงครามอย่างสมบูรณ์

แต่เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ—ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์แล้วว่าเยอรมนีไม่สามารถยึดครองแผ่นดินใหญ่อังกฤษได้เนื่องจากการต่อต้านอย่างเหนียวแน่นของกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษ และกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษก็คือไพ่ตายใบสุดท้ายของอังกฤษ; ตราบใดที่ไพ่ตายใบนี้ไม่ถูกทำลาย จักรวรรดิอังกฤษก็ยังมีความหวัง

ค่ำคืนมาเยือนยุโรปอีกครั้ง และความสงบสุขช่วงสั้นๆ ก็กลับคืนสู่ท้องฟ้าเหนือช่องแคบอังกฤษ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะมา เฟลโด ไลโอเนล พักผ่อนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล เครื่องบินรบของเขากำลังถูกซ่อมแซมอย่างพิถีพิถันโดยเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน; ในขณะที่ อดอล์ฟ กัลลันด์ อยู่ที่ฐานทัพในเยอรมนี กำลังจัดระเบียบกองกำลังของเขาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรุกครั้งต่อไป