บทที่ 21 ความเร่งร้อนของพวกเยอรมัน

อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ยืนอยู่ในห้องแผนที่ของทำเนียบรัฐบาลไรช์ในกรุงเบอร์ลิน ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปตามขอบโต๊ะแผนที่ไม้โอ๊กอย่างไม่รู้ตัว แผนที่ยุโรปขนาดมหึมาแผ่เต็มผนังห้องด้านหนึ่ง และสายตาของเขาซึ่งแหลมคมดุจพญาเหยี่ยวก็จับจ้องไปยังตำแหน่งของหมู่เกาะอังกฤษ คิ้วของเขาขมวดมุ่นจนเป็นร่องลึก

บนแผนที่นั้น หมุดสีน้ำเงินซึ่งเป็นตัวแทนของกองทัพเยอรมันปักอยู่อย่างหนาแน่นรอบๆ อังกฤษ ทว่าพวกเขากลับไม่เคยสามารถทะลวงผ่านช่องแคบอังกฤษที่คับแคบไปได้เลย ซึ่งสิ่งนี้ได้สุมไฟแห่งความโกรธแค้นในใจของเขาให้ยิ่งคุโชนมากขึ้น

"แฮร์มัน เกอริง เคยรับรองกับผมว่า ภายในสามเดือน อังกฤษจะต้องสยบอยู่ใต้ส้นรองเท้าเหล็กของกองทัพอากาศเยอรมัน" เสียงของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ต่ำและเย็นยะเยือก ดังกังวานอยู่ในห้องที่เงียบสงัด "แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปหกเดือนแล้ว แสงไฟในลอนดอนยังคงสว่างไสว และเครื่องบินรบของพวกมันก็ยังคงบินว่อนอยู่บนท้องฟ้า!"

เขากำหมัดแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ—ทางตะวันออกนั้นสหภาพโซเวียตได้เสร็จสิ้นการระดมพลเพื่อทำสงครามแล้ว และการเริ่มต้นของปฏิบัติการบาร์บารอสซาก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ หากไม่สามารถจัดการกับพวกอังกฤษในแนวรบด้านตะวันตกให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เยอรมนีจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขันของการทำสงครามสองด้านอีกครั้ง และโศกนาฏกรรมจากสงครามโลกครั้งที่ 1 ก็อาจจะซ้ำรอยเดิม

เวลาเป็นสิ่งสำคัญที่สุด อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ หันกลับมาและเดินตรงไปยังโทรศัพท์ เขาต่อสายตรงไปยังกองทัพอากาศเยอรมันโดยไม่ลังเล วินาทีที่สายถูกเชื่อมต่อ น้ำเสียงของเขาก็แผ่ซ่านไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "แฮร์มัน เกอริง ฉันสั่งให้แกเปิดฉากการบุกอังกฤษอย่างเต็มรูปแบบไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ทำลายการป้องกันภัยทางอากาศของพวกมันให้สิ้นซาก และเปิดทางให้กองทัพเรือและกองทัพบกยกพลขึ้นบก นี่คือโอกาสสุดท้าย แกเข้าใจไหม?"

ภายในกองบัญชาการกองทัพอากาศที่เบอร์ลิน มือของ แฮร์มัน เกอริง สั่นเทาเล็กน้อยขณะถือโทรศัพท์ ความเกรี้ยวกราดของท่านผู้นำดูเหมือนจะสัมผัสได้จริงผ่านทางหูโทรศัพท์และส่งความเย็นยะเยือกแล่นปราดไปตามไขสันหลังของเขา นับตั้งแต่ยุทธการเกาะอังกฤษเข้าสู่ภาวะชะงักงัน ตำแหน่งของเขาก็สั่นคลอนมาโดยตลอด คำสั่งนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือคำขาด "วางใจได้ครับท่าน ผมจะมุ่งหน้าไปยังแนวรบฝรั่งเศสเพื่อบัญชาการด้วยตนเอง และรับประกันว่าจะต้องมีการเจาะทะลวงแนวป้องกันให้ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ครับ!"

หลังจากวางสาย แฮร์มัน เกอริง ก็มีใบหน้าซีดเผือด เขาเรียกประชุมเหล่านายทหารระดับสูงของกองทัพอากาศในทันที และบรรยากาศในห้องประชุมก็กดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก "ท่านผู้นำหมดความอดทนแล้ว" แฮร์มัน เกอริง กระแทกคำสั่งลงบนโต๊ะ "หากเราไม่สามารถบดขยี้พวกอังกฤษให้แหลกคามือได้ในการโจมตีทางอากาศครั้งหน้า ทุกคนจะต้องชดใช้ให้กับความล้มเหลวครั้งนี้"

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชน ก่อนจะหยุดลงที่ อดอล์ฟ กัลลันด์ "กัลลันด์ แกคือนักบินเอซแห่งกองทัพอากาศ แกจะเป็นผู้รับผิดชอบการบัญชาการรบทางอากาศในแนวหน้าสำหรับปฏิบัติการนี้"

"ผมรับรองว่าภารกิจจะลุล่วงครับ" อดอล์ฟ กัลลันด์ ลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขาแน่วแน่ เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงเพื่อปกป้องตำแหน่งของ แฮร์มัน เกอริง เท่านั้น แต่ยังเพื่อหาเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับการตัดสินครั้งสุดท้ายกับ เฟลโด ไลโอเนล ด้วย

สองวันต่อมา ฐานทัพอากาศแซงต์-โอแมร์ทางตอนเหนือของฝรั่งเศสได้กลายเป็นศูนย์กลางการบัญชาการของเยอรมัน แฮร์มัน เกอริง ควบคุมการปฏิบัติการด้วยตนเอง โดยวางแผนการโจมตีทางอากาศขนาดมหึมาภายใต้รหัส 'ปฏิบัติการสายฟ้ากัมปนาท': ใช้เครื่องบินรวม 2,000 ลำในการนำเครื่องขึ้นบินเพียงครั้งเดียว ประกอบด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด ยุงเคอร์ส 88 และเครื่องบินทิ้งระเบิด ไฮง์เคิล 111 จำนวน 800 ลำ โดยมีเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 จำนวน 600 ลำคอยบินคุ้มกัน ในขณะที่เครื่องบินที่เหลืออีก 600 ลำได้รับมอบหมายให้เข้าสกัดกั้นแนวป้องกันภัยทางอากาศชั้นนอกของอังกฤษ

"เป้าหมายคือ ลอนดอน, เบอร์มิงแฮม, แมนเชสเตอร์ และฐานทัพอากาศของอังกฤษทั้งหมด" แฮร์มัน เกอริง คำรามในสภาสงคราม "ฉันต้องการทิ้งระเบิดเมืองเหล่านี้จนกลายเป็นซากปรักหักพัง และแสดงให้พวกอังกฤษเห็นถึงราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการต่อต้าน!"

การเตรียมพร้อมสำหรับสงครามของกองทัพเยอรมันดำเนินไปอย่างเต็มกำลัง สนามบินในแนวหน้าสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ และเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินต่างทำงานทั้งวันทั้งคืนเพื่อตรวจสอบเครื่องบิน โหลดลูกระเบิด และเติมน้ำมัน นักบินฝึกซ้อมยุทธวิธีซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเครื่องจำลองการบิน เพื่อทำความคุ้นเคยกับเส้นทางการบินที่วางแผนไว้และเป้าหมายการโจมตี หน่วยข่าวกรองระดมสายลับทั้งหมดในอังกฤษเพื่อรวบรวมข้อมูลอย่างบ้าคลั่งเกี่ยวกับสถานีเรดาร์ของอังกฤษ ฐานปืนต่อสู้อากาศยาน และการวางกำลังเครื่องบินรบ

มวลอากาศหนาทึบไปด้วยความตึงเครียดของการสู้รบครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาเยือน ทุกคนต่างรู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะตัดสินชะตากรรมของกองทัพอากาศเยอรมัน

"สำหรับปฏิบัติการนี้ เราจะใช้ยุทธวิธี 'การโจมตีแบบอิ่มตัว' " อดอล์ฟ กัลลันด์ อธิบายแผนการปฏิบัติงานแก่นักบิน "กลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดจะถูกแบ่งออกเป็นสามระลอก ระลอกแรกจะรับผิดชอบการทำลายสถานีเรดาร์ ระลอกที่สองจะมุ่งเน้นไปที่การทิ้งระเบิดฐานทัพอากาศ และระลอกที่สามจะทำการทิ้งระเบิดแบบปูพรมใส่ตัวเมือง ฝูงบินขับไล่จะทำหน้าที่คุ้มกันตลอดทั้งปฏิบัติการ และหากพบเครื่องบินของเฟลโด พวกแกต้องยิงมันให้ตกเป็นอันดับแรก!"

ในขณะเดียวกัน หน่วยข่าวกรองเอ็มไอไฟฟ์ก็ได้ค้นพบเบาะแสเกี่ยวกับปฏิบัติการสายฟ้ากัมปนาทผ่านทางการถอดรหัสโทรเลขเข้ารหัสของเยอรมัน เมื่อรายงานที่ประทับตราว่า 'ด่วนที่สุด' ส่งไปถึงมือของพลอากาศเอก ฮิวจ์ ดาวดิง เขาก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ในทันที

"กองทัพเยอรมันจะเปิดฉากการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่แบบที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ซึ่งอาจมุ่งเป้าไปที่เมืองที่เป็นศูนย์กลางและสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารของเรา" ฮิวจ์ ดาวดิง สั่งการให้หน่วยงานกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษทุกหน่วยเตรียมพร้อมระดับสูงสุดในทันที โดยให้สถานีเรดาร์เฝ้าติดตามตลอด 24 ชั่วโมง หน่วยปืนต่อสู้อากาศยานประจำตำแหน่งเต็มรูปแบบ และหลุมหลบภัยพลเรือนเตรียมพร้อมรับมือประชาชน

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังก้องที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ ในยามรุ่งสาง และ เฟลโด ไลโอเนล กำลังดำเนินการปรับแต่งเครื่องบินของเขาเป็นครั้งสุดท้าย เมื่อได้รับคำสั่ง เขาจึงเรียกประชุมผู้บังคับฝูงบินทั้งหมดของกลุ่มการบินที่ 12 ทันทีและแจกจ่ายข่าวกรอง "พวกเยอรมันจะส่งเครื่องบินมาสองพันลำในสามระลอก ภารกิจของเราคือการสกัดกั้นฝูงบินทิ้งระเบิดให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และป้องกันไม่ให้พวกมันทะลวงแนวป้องกันเข้าไปถึงลอนดอนได้"

เขาชี้ไปยังเครื่องหมายบนแผนที่และวางกำลังทางยุทธวิธีอย่างสุขุม "ฝูงบินที่หนึ่งและสองจะเข้าปะทะกับระลอกแรกตรงๆ พร้อมกับผมเพื่อทำลายเครื่องรบกวนสัญญาณเรดาร์ของพวกมัน ฝูงบินที่สามและสี่จะรับผิดชอบการสกัดกั้นเครื่องบินคุ้มกัน บีเอฟ-109 ส่วนฝูงบินที่ห้าและหกจะทำหน้าที่เป็นกองหนุนเพื่อสนับสนุนฝูงบินที่ได้รับความเสียหาย จำเอาไว้ เป้าหมายของเราคือเครื่องบินทิ้งระเบิด ดังนั้นอย่าไปติดพันกับเครื่องบินขับไล่มากจนเกินไป แต่ถ้าเราพบเครื่องบินรบของกัลลันด์—" เฟลโด ไลโอเนล หยุดชะงัก ประกายตาเฉียบคมวูบหนึ่ง "นั่นคือเป้าหมายของผม และห้ามใครเข้ามาแทรกแซงเด็ดขาด"

"รับทราบ!" บรรดาผู้บังคับฝูงบินตอบรับพร้อมกัน ก่อนจะหันหลังและวิ่งตรงไปยังเครื่องบินรบของตน เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินได้จัดเตรียมเครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่อัปเกรดแล้วไว้พร้อมแล้ว ปืนใหญ่ เอ็มเค.ซิกซ์ ส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด และสเกลชดเชยความเร็วบนศูนย์เล็งก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน—นี่คือ 'อาวุธ' ที่ เฟลโด ไลโอเนล เตรียมไว้จัดการกับ อดอล์ฟ กัลลันด์ โดยเฉพาะ

ในยามรุ่งสางขณะที่ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ลำแรกก็นำเครื่องขึ้นจากรันเวย์ของฐานทัพอากาศแซงต์-โอแมร์ในฝรั่งเศส หลังจากนั้นไม่นาน ฝูงเครื่องบินจำนวนมหาศาลก็ทะยานขึ้นสู่อากาศราวกับฝูงผึ้ง เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องจนหูดับตับไหม้ การจัดกระบวนทัพที่หนาแน่นก่อตัวเป็นขบวนรบขนาดมหึมาบนท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่ช่องแคบอังกฤษ เมื่อมองจากพื้นดิน เครื่องบินรบเหล่านี้บดบังแสงอาทิตย์จนดูราวกับเมฆดำที่กำลังเคลื่อนที่ แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง

"เรดาร์ตรวจพบฝูงเครื่องบินขนาดใหญ่ ห่างจากชายฝั่งอังกฤษแปดสิบกิโลเมตร จำนวนมากกว่าสองพันลำ!" เจ้าหน้าที่ประจำสถานีเรดาร์โดเวอร์ตะโกนลั่น นิ้วของเขาจ่ออยู่ที่จุดที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาบนหน้าจอ

เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศดังระงมไปทั่วทุกเมืองทางตอนใต้ของอังกฤษในทันที บนท้องถนนในลอนดอน ชาวเมืองทั้งเด็กและผู้ใหญ่ต่างรีบมุ่งหน้าไปยังหลุมหลบภัย คนงานในโรงงานวางมือจากเครื่องมือและเข้าร่วมในการเสริมกำลังป้องกันภัยทางอากาศ และตามฐานทัพอากาศต่างๆ เครื่องบินรบก็นำเครื่องขึ้นลำแล้วลำเล่า บินตรงไปยังทิศทางที่เครื่องบินศัตรูกำลังมุ่งหน้ามา

เฟลโด ไลโอเนล บังคับเครื่องบินรบอยู่หน้าสุด ท้องฟ้านอกห้องนักบินเริ่มถูกปกคลุมด้วยเงาของเครื่องบินเยอรมันทีละน้อย เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดกับสมาชิกทีมทุกคนผ่านทางวิทยุ "รักษากระบวนทัพไว้ ตั้งสติให้ดี พวกมันมีจำนวนมากกว่าเรา แต่เรามีความได้เปรียบในบ้าน มีเรดาร์สนับสนุน และมีความมุ่งมั่นที่จะปกป้องบ้านเกิด เอาล่ะ มาสั่งสอนพวกเยอรมันกันหน่อย!"

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ ทัพหน้าของฝูงเครื่องบินเยอรมันก็เข้ามาอยู่ในระยะยิง เฟลโด ไลโอเนล ล็อกเป้าหมายไปที่เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-110 ลำหนึ่งที่ทำหน้าที่รบกวนสัญญาณเรดาร์และกดปุ่มปืนใหญ่ ปืนใหญ่ เอ็มเค.ซิกซ์ ที่ได้รับการอัปเกรดแล้วระเบิดกระสุนออกมาด้วยอัตราเร็วสูงยิ่ง ห่ากระสุนสาดซัดเข้าใส่เครื่องบินศัตรู เจาะทะลุเครื่องยนต์ของมันในทันที "ยิงตกหนึ่งลำ!" เสียงโห่ร้องจากเพื่อนร่วมทีมดังผ่านวิทยุมา

การรบทางอากาศปะทุขึ้นในพริบตา เครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันภายใต้การคุ้มกันของเครื่องบินขับไล่ ต่างระดมทิ้งระเบิดลงบนแผ่นดินใหญ่อังกฤษอย่างไม่ลดละ ในขณะที่ปืนต่อสู้อากาศยานภาคพื้นดินก็ตอบโต้อย่างดุเดือด สาดกระสุนปืนใหญ่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เครื่องบินรบอังกฤษอาศัยความเชี่ยวชาญบินซิกแซกไปมาท่ามกลางเครื่องบินศัตรู แบ่งกำลังและโอบล้อมกระบวนทัพเยอรมันเป็นฝูงบินเล็กๆ เพื่อทำลายเครื่องบินทิ้งระเบิดให้ได้มากที่สุด เสียงระเบิด เสียงปืนกล และเสียงคำรามของเครื่องยนต์ผสมปนเปกัน สร้างฉากสงครามที่โหดร้ายและสยดสยอง

เฟลโด ไลโอเนล บังคับเครื่องบินรบของเขาฝ่าเข้าไปในกระบวนทัพศัตรู คอยมองหา อดอล์ฟ กัลลันด์ อยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้น เครื่องบิน บีเอฟ-109 ที่มีตราดอกทิวลิปสีดำก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตา—นั่นคือเครื่องบินของ อดอล์ฟ กัลลันด์ สายตาของทั้งคู่ประสานกันกลางอากาศ โดยไม่ต้องมีคำพูดใดๆ พวกเขาก็เข้าใจเจตนาของกันและกันในทันที—การดวลกันครั้งสุดท้ายระหว่างเอซได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งสงคราม

อดอล์ฟ กัลลันด์ เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เครื่องบินรบของเขาพุ่งเข้าหา เฟลโด ไลโอเนล ราวกับลูกธนู ปืนใหญ่ของเขาเล็งตรงไปยังห้องนักบิน เฟลโด ไลโอเนล เตรียมพร้อมอยู่แล้ว เขาขยับคันบังคับอย่างแรง ทำ 'ท่าบินคอบรา' เชิดหัวเครื่องบินขึ้นในพริบตาเพื่อหลบหลีกการโจมตีที่หมายเอาชีวิต พร้อมกับพลิกตัวบินวนไปอยู่ด้านหลัง อดอล์ฟ กัลลันด์ "ครั้งนี้ ผมจะไม่ปล่อยให้คุณหนีไปได้อีก" นิ้วของ เฟลโด ไลโอเนล วางอยู่ที่ปุ่มยิง ศูนย์เล็งล็อกเป้าเครื่องบินของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ไว้อย่างมั่นคง

อย่างไรก็ตาม อดอล์ฟ กัลลันด์ ตอบสนองได้รวดเร็วพอๆ กัน เขาทำ 'ท่าบินควงสว่าน' เพื่อหลบหลีกทันที พยายามสลัดการล็อกเป้าของ เฟลโด ไลโอเนล ในจังหวะที่เขาทำ ท่าบินควงสว่าน เสร็จสิ้นและความเร็วลดลง เฟลโด ไลโอเนล ก็ฉวยโอกาสนั้น—เขารีบปรับสเกลชดเชยความเร็วบนศูนย์เล็งและกดปุ่มยิง

กระสุนพุ่งหวีดหวิวผ่านอากาศ แต่ อดอล์ฟ กัลลันด์ คาดการณ์ไว้แล้วและหักเลี้ยวไปด้านข้างเพื่อหลบหลีก ปรากฏว่า อดอล์ฟ กัลลันด์ เองก็เตรียมพร้อมรับมือยุทธวิธีของ เฟลโด ไลโอเนล ไว้เช่นกัน โดยการจงใจสร้างช่องโหว่ด้วยการชะลอความเร็วเพื่อล่อให้ เฟลโด ไลโอเนล โจมตี เครื่องบินทั้งสองลำเข้าปะทะพัวพันกันอีกครั้ง การปะทะกันของยักษ์ใหญ่ดำเนินไปท่ามกลางห่ากระสุน เป็นการประลองเพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ครองน่านฟ้า

บนพื้นดิน ลอนดอนกำลังถูกถล่มโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมัน เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วและเปลวเพลิงพุ่งสูงเสียดฟ้า แต่การต่อต้านของอังกฤษไม่มีทีท่าว่าจะลดละ ปืนต่อสู้อากาศยานยังคงระดมยิงอย่างต่อเนื่อง และเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศก็ต่อสู้อย่างสุดชีวิตเพื่อสกัดกั้นเครื่องบินศัตรู "เราจะถอยไม่ได้!" เฟลโด ไลโอเนล ตะโกนผ่านวิทยุ เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้ต่อสู้เพียงเพื่อเอาชนะ อดอล์ฟ กัลลันด์ เท่านั้น แต่ยังต่อสู้เพื่อเมืองและผู้คนที่อยู่เบื้องหลังเขาด้วย

การรบทางอากาศอันดุเดือดกินเวลาตลอดทั้งช่วงเช้า แม้กองกำลังเยอรมันจะสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลแก่อังกฤษเนื่องจากความได้เปรียบทางด้านจำนวน แต่พวกเขาก็ต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง—เครื่องบินมากกว่าสามร้อยลำถูกยิงตก และนักบินต้องสูญเสียอย่างหนัก เมื่อแสงแดดในยามเที่ยงสาดส่องลงบนสมรภูมิ อดอล์ฟ กัลลันด์ เมื่อเห็นจำนวนเครื่องบินรอบกายลดน้อยลง เขาก็รู้ว่าการฝืนสู้ต่อไปจะรังแต่จะเกิดผลเสีย เขาจึงสั่งการให้ล่าถอยอย่างไม่เต็มใจนัก

เฟลโด ไลโอเนล ไม่ได้ไล่ตามอย่างบุ่มบ่าม ทว่าเขานำทีมที่เหลืออยู่กลับฐานทัพ หลังจากลงจอด เขามองดูควันหนาทึบที่ลอยขึ้นจากทางฝั่งลอนดอน หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ในการต่อสู้ครั้งนี้ อังกฤษสามารถขับไล่การบุกโจมตีครั้งใหญ่ของเยอรมันได้สำเร็จ แต่ซากปรักหักพังของเมืองและตัวเลขผู้บาดเจ็บล้มตายก็เป็นสิ่งเตือนใจถึงความโหดร้ายของสงครามได้อย่างชัดเจน

"เราชนะแล้วใช่ไหมครับ?" นักบินหนุ่มคนหนึ่งถามอย่างเหนื่อยอ่อน

"เรายึดแนวป้องกันไว้ได้ แต่สงครามยังไม่จบ" เฟลโด ไลโอเนล ส่ายหน้า มองไปทางช่องแคบอังกฤษ "อดอล์ฟ กัลลันด์ จะกลับมา และการต่อสู้ครั้งต่อไปจะยิ่งโหดร้ายกว่านี้"

ในทำเนียบรัฐบาลไรช์ที่เบอร์ลิน อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ จ้องมองรายงานการรบ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมจนดูเหมือนจะมีหยดน้ำซึมออกมา การนำเครื่องขึ้นบินสองพันครั้งกลับล้มเหลวในการบดขยี้เจตจำนงในการต่อต้านของอังกฤษอย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก "แฮร์มัน เกอริง แกต้องทบทวนแผนการใหม่" อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ พูดอย่างเย็นชา "ฉันให้เวลาแกไม่มากนักหรอกนะ"

ขณะเดียวกันที่ฐานทัพเยอรมันในฝรั่งเศส อดอล์ฟ กัลลันด์ กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดขณะดูภาพรีเพลย์ในเครื่องบันทึกการรบทางอากาศของเขา การดวลกับ เฟลโด ไลโอเนล จบลงด้วยการเสมออีกครั้ง แต่เขารู้ว่าเขาได้พบจุดอ่อนของคู่ต่อสู้แล้ว "ครั้งหน้า ชัยชนะจะต้องเป็นของผมแน่นอน" ประกายความมุ่งมั่นวูบขึ้นในดวงตาของ อดอล์ฟ กัลลันด์

บทโหมโรงของการต่อสู้ครั้งสุดท้ายได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และการนับถอยหลังสู่การตัดสินครั้งยิ่งใหญ่ระหว่างเอซทั้งสองก็เริ่มขึ้น น่านฟ้าเหนือยุโรปถูกกำหนดให้ต้องถูกพัดกระหน่ำด้วยพายุที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมในการประลองระดับมหากาพย์ครั้งนี้