บทที่ 19 ไพ่ตายคู่ เอซ ปะทะ เอซ

ในห้องประชุมของกองบัญชาการกองทัพอากาศเยอรมัน เสียงโต้เถียงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง อดอล์ฟ กัลลันด์ กระแทกรายงานการรบลงบนโต๊ะ เสียงของเขาดังก้อง: "ผมต้องการขึ้นบินด้วยตัวเองและเผชิญหน้ากับ เฟลโด ไลโอเนล!" ข้อเสนอของเขาจุดประกายคลื่นแห่งการต่อต้านในทันที เสนาธิการรีบลุกขึ้นห้ามปราม: "ท่านนายพล ท่านคือจิตวิญญาณของกองกำลังเครื่องบินขับไล่ จะเอาชีวิตไปเสี่ยงง่ายๆ แบบนี้ได้อย่างไร? นักบินแนวหน้ามีความสามารถมากพอที่จะจัดการกับสถานการณ์นี้ได้ครับ" ผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคนก็เห็นด้วย คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความกังวล—อดอล์ฟ กัลลันด์ คือเสาหลักทางจิตใจของกองทัพอากาศเยอรมัน และความปลอดภัยของเขาส่งผลโดยตรงต่อขวัญกำลังใจของปฏิบัติการทางอากาศในแนวรบด้านตะวันตกทั้งหมด

พวกเขาไม่เคยห้ามปรามเขามาก่อน แต่ดังคำกล่าวที่ว่า 'เดินริมแม่น้ำก็ต้องมีรองเท้าเปียกบ้าง' ยิ่งขึ้นบินบ่อยเท่าไหร่ ความเสี่ยงที่จะถูกยิงตกก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!

อดอล์ฟ กัลลันด์ ส่ายหน้า สายตาของเขาแน่วแน่ น้อยคนนักที่จะรู้ว่านายพลผู้นี้ ซึ่งในวัย 29 ปีได้บัญชาการกองกำลังรบทางอากาศชั้นยอดของเยอรมนี มีอาชีพการบินที่เป็นตำนาน เขาเป็นลูกคนที่สองของครอบครัว หลงใหลในเครื่องบินจำลองตั้งแต่อายุ 12 ปี และขึ้นบินครั้งแรกด้วยเครื่องร่อนเมื่ออายุ 16 ปี

หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมฮินเดนเบิร์กในปี 1932 เขาได้เข้าเรียนที่โรงเรียนการบินลุฟต์ฮันซา และได้รับใบอนุญาตนักบินพาณิชย์ในอีกหนึ่งปีต่อมา เมื่อเยอรมนีแอบจัดตั้ง 'กองทัพอากาศดำ' เขาตอบรับ 'คำเชิญ' โดยไม่ลังเลและกลายเป็นนักบินขับไล่

เส้นทางการบินไม่เคยราบรื่น ในปี 1935 ระหว่างการฝึกบินด้วยเครื่องบินปีกสองชั้น เอฟดับเบิลยู 44 เขาประสบอุบัติเหตุซึ่งส่งผลให้ตาบอดบางส่วน ด้วยความพยายามของผู้บังคับบัญชาของเขา พันตรี ริตเตอร์ เขาจึงสามารถอยู่ในกองทัพอากาศต่อไปได้ แต่โชคชะตาดูเหมือนจะชอบเล่นตลก; หนึ่งปีต่อมา เครื่องบินของเขาก็ตกอีกครั้งและต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล จนเกือบจะถูกตัดสินว่า 'ไม่เหมาะสมที่จะทำการบิน' อดอล์ฟ กัลลันด์ ไม่ย่อท้อ เขาจดจำลำดับตัวอักษรและตัวเลขทั้งหมดบนแผ่นทดสอบสายตา และผ่านการตรวจสุขภาพมาได้ด้วยความอุตสาหะอย่างแรงกล้า อย่างไรก็ตาม เศษกระจกที่ฝังอยู่ในดวงตาของเขาจากการตกครั้งแรกได้กลายเป็น 'เหรียญตรา' ติดตัวไปตลอดชีวิต

หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 ปะทุขึ้น อดอล์ฟ กัลลันด์ ขับเครื่องบิน เฮนเชล เอชเอส 126 ในภารกิจโจมตีภาคพื้นดินในโปแลนด์ และได้รับเหรียญกางเขนเหล็กในเดือนตุลาคมปี 1939 สำหรับผลงานของเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่พอใจกับหน้าที่ในหน่วย เจวี 27 ซึ่งแทบจะไม่มีโอกาสได้รบจริงเลย เขาจึงแอบนำเครื่องขึ้นบินเองหลายครั้ง และตั้งแต่การยิงเครื่องบินศัตรูตกครั้งแรกในวันที่ 12 พฤษภาคม 1940 จนสิ้นสุดยุทธการที่ฝรั่งเศส เขาสามารถคว้าชัยชนะได้ถึง 12 ครั้งในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

ด้วยผลงานที่น่าประทับใจนี้ เขาได้รับการเลื่อนยศอย่างรวดเร็ว จนท้ายที่สุดก็ได้เป็นผู้บัญชาการกองกำลังเครื่องบินขับไล่ของเยอรมัน ภายใต้การนำของเขา หน่วยงานคนหนุ่มนี้ได้สร้างนักบินเอซขึ้นมานับไม่ถ้วน; ครึ่งหนึ่งของเครื่องราชอิสริยาภรณ์ขั้นสูงสุดของเยอรมนี คือ กางเขนเหล็กประดับใบโอ๊ค ดาบ และเพชร มอบให้กับนักบินขับไล่ และมีนักบินถึง 107 คนที่สามารถทำสถิติยิงเครื่องบินศัตรูตกได้มากกว่า 100 ลำ

นายพลผู้เป็นตำนานคนนี้ ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมานับไม่ถ้วน ในตอนนี้ถูกขับเคลื่อนด้วยทั้งเกียรติยศและความรับผิดชอบ "เราจะยอมให้กองทัพบกและกองทัพเรือมาเยาะเย้ยว่า 'ดีแต่ทิ้งระเบิดใส่พลเรือน' อีกต่อไปไม่ได้แล้ว!" เสียงของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ดังก้องในห้องประชุม "การมีอยู่ของ เฟลโด ไลโอเนล กลายเป็นข้ออ้างของพวกเขาในการตั้งคำถามต่อกองทัพอากาศเยอรมัน ผมต้องเอาชนะเขาด้วยตัวเอง ไม่ใช่เพื่อศักดิ์ศรีส่วนตัวเท่านั้น แต่เพื่อเกียรติยศของกองทัพอากาศเยอรมันด้วย!"

คำพูดของเขาค่อยๆ สงบเสียงคัดค้านลงได้ เมื่อมองไปที่นายพลผู้นี้ ซึ่งแม้ดวงตาของเขาจะเฉียบคมราวกับเศษกระจก แต่ก็แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า ทุกคนก็เข้าใจในที่สุดว่าความตั้งใจของเขานั้นแน่วแน่ อดอล์ฟ กัลลันด์ ไม่รอให้มีการถกเถียงกันอีกต่อไป หันหลังเดินออกจากห้องประชุม มุ่งตรงไปยังลานจอดเครื่องบิน เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินได้ปรับแต่งเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 จี ส่วนตัวของเขาเสร็จเรียบร้อยแล้ว; สัญลักษณ์ดอกทิวลิปสีดำที่ทาสีอยู่บนลำตัวเครื่องบินดูโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่ออยู่ใต้แสงแดด—รูปแบบสีพิเศษที่เขาได้รับจากการยิงเครื่องบินศัตรูตก 50 ลำ

"ท่านนายพลครับ ให้พวกเราจัดฝูงบินคุ้มกันให้ท่านไหมครับ?" หัวหน้าเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินถามอย่างนอบน้อม

อดอล์ฟ กัลลันด์ ส่ายหัวและสวมหมวกบิน: "การดวลตัวต่อตัวไม่ต้องมีคนดูหรอกนะ" อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เครื่องบินปีกลูกฝูงก็ยังคงบินไปกับ อดอล์ฟ กัลลันด์; เพราะหาก อดอล์ฟ กัลลันด์ ถูกยิงตก ขวัญกำลังใจจะลดฮวบลงอย่างมาก

อดอล์ฟ กัลลันด์ ก้าวเข้าไปในห้องนักบิน ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ส่วนควบคุมเบาๆ ราวกับกำลังสนทนากับสหายเก่า นักบินหนุ่มคนหนึ่งวิ่งมาหาเขา และทำความเคารพอย่างแข็งขัน: "ขอให้โชคดีครับท่านนายพล! ท่านจะแสดงให้พวกอังกฤษเห็นว่ากองทัพอากาศเยอรมันเป็นอย่างไร!"

อดอล์ฟ กัลลันด์ ยิ้มและพยักหน้า และเสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังขึ้นทันที เครื่องบินรบพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามราวกับลูกธนู มุ่งหน้าสู่ช่องแคบอังกฤษ เป้าหมายของเขาชัดเจน: ตามหาฝูงบินลาดตระเวนของ เฟลโด ไลโอเนล และพิสูจน์ว่าใครคือผู้ปกครองน่านฟ้าเหนือยุโรปอย่างแท้จริง

ในขณะนั้น เฟลโด ไลโอเนล กำลังนำฝูงบินที่หนึ่งลาดตระเวนเหนือโดเวอร์ หลังจากการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ที่ผ่านมา อังกฤษได้เพิ่มความระมัดระวังในแต่ละวันเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถตอบโต้การโจมตีของเยอรมันได้ทันท่วงทีตั้งแต่มีสัญญาณแรก "ลูกเรือทุกคนรักษาระยะห่าง คอยจับตาดูทางตะวันตกเฉียงเหนือไว้" เฟลโด ไลโอเนล สั่งการผ่านวิทยุ สายตาของเขากวาดมองท้องฟ้าอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น พนักงานเรดาร์ก็รายงานอย่างเร่งด่วน: "ตรวจพบเป้าหมายเดี่ยวที่กำลังเข้าใกล้มาอย่างรวดเร็ว ด้วยเส้นทางการบินที่ยืดหยุ่นผิดปกติ ที่ระดับความสูง 5,000 เมตร!"

หัวใจของ เฟลโด ไลโอเนล เต้นรัว และเขารีบหันเครื่องบินไปยังเป้าหมายทันที เมื่อเครื่องบิน บีเอฟ-109 ที่มีสัญลักษณ์ดอกทิวลิปสีดำปรากฏขึ้นในสายตา เขาตระหนักได้ทันที—นี่ไม่ใช่การบินผาดแผลงของมิตร "ทุกฝูงบิน เตรียมพร้อม ห้ามยิงโดยไม่ได้รับอนุญาต นี่คือเป้าหมายของผม"

เขาเร่งความเร็ว พุ่งตรงไปยังเครื่องบินศัตรู ที่ระยะห่างหนึ่งกิโลเมตร เครื่องบินทั้งสองลำทำการบินหลบหลีกทางยุทธวิธีพร้อมกัน อดอล์ฟ กัลลันด์ เปิดฉากโจมตีก่อน ปืนกลของเขาสาดกระสุนพุ่งตรงมาที่ เฟลโด ไลโอเนล ราวกับสายฟ้าสีเงินสองสาย เฟลโด ไลโอเนล หักเลี้ยวไปด้านข้างอย่างกะทันหัน เครื่องบินรบของเขาเฉี่ยวผ่านกระสุนปืนไป ปีกของเขารอดพ้นจากความเสียหายจากสะเก็ดระเบิดไปได้อย่างหวุดหวิด

"ทำได้ดีมาก!" เฟลโด ไลโอเนล รู้สึกถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน เขาบังคับเครื่องบินรบสปิตไฟร์และทำท่าบินหลบหลีกแบบ 'โบรกเคนเอส' เข้าไปอยู่ด้านหลัง อดอล์ฟ กัลลันด์ ในพริบตา และเล็งปืนกลไปที่หางของเครื่องบินศัตรู

แต่ อดอล์ฟ กัลลันด์ ตอบสนองอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เขารีบเชิดหัวเครื่องบินขึ้นและพลิกลำตัวเครื่อง ทำการโจมตีสวนกลับกลางอากาศอย่างเหลือเชื่อ กระสุนเฉี่ยวหลังคาห้องนักบินของ เฟลโด ไลโอเนล ไป ทิ้งรอยกระสุนไว้บนกระจกสองรอยอย่างชัดเจน

เครื่องบินรบชั้นยอดสองลำเข้าปะทะกันในการดวลระดับตำนานกลางอากาศ อดอล์ฟ กัลลันด์ ใช้ความได้เปรียบด้านความเร็วในระดับสูงของ บีเอฟ-109 โจมตีดิ่งลงมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะถอยกลับอย่างรวดเร็ว; ในขณะที่ เฟลโด ไลโอเนล อาศัยความคล่องแคล่วในระดับต่ำที่เหนือกว่าของเครื่องบินรบสปิตไฟร์ คลี่คลายวิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่าและหาโอกาสโจมตีสวนกลับ

การเคลื่อนไหวของ อดอล์ฟ กัลลันด์ นั้นมั่นคงและเปี่ยมด้วยประสบการณ์; ทุกการเลี้ยวและทุกการยิงแม่นยำราวกับแบบเรียน ซึ่งเป็นผลลัพธ์มาจากการรบทางอากาศนับพันครั้ง ในทางกลับกัน ยุทธวิธีของ เฟลโด ไลโอเนล นั้นดุดันกว่า เขาสามารถสร้างมุมโจมตีที่คาดไม่ถึงในสถานการณ์ที่สิ้นหวังได้เสมอ ซึ่งเป็นรูปแบบการต่อสู้ที่สร้างสรรค์โดยผสมผสานแนวคิดการรบทางอากาศสมัยใหม่

'ท่าบินอิมเมลมันน์', 'ท่าบินควงสว่าน', 'ท่าบินกรรไกร'—เครื่องบินรบทั้งสองลำทำการบินหลบหลีกที่ยากลำบากหลายท่า เสียงคำรามของเครื่องยนต์ผสานกัน ดังก้องไปทั่วช่องแคบอังกฤษ บนพื้นดิน เจ้าหน้าที่สถานีเรดาร์ของอังกฤษจ้องมองหน้าจอตาไม่กะพริบ ดูจุดสองจุดไล่ล่าและบินวนรอบกัน มือของพวกเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อด้วยความตึงเครียด—พวกเขาไม่เคยเห็นการดวลกลางอากาศที่น่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้มาก่อนเลย

เวลาผ่านไปสามสิบนาที ทั้งสองฝ่ายต่างเหนื่อยล้า แต่การต่อสู้ก็ยังคงสูสี เครื่องบินของ เฟลโด ไลโอเนล น้ำมันใกล้จะหมด และกระสุนของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ก็น้อยลงเรื่อยๆ ไม่มีใครมีท่าทีว่าจะล่าถอย; สายตาของพวกเขาสบกันกลางอากาศ แต่ละฝ่ายเห็นความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะอย่างแน่วแน่ในดวงตาของอีกฝ่าย

ทันใดนั้น เฟลโด ไลโอเนล ก็เสี่ยงลดระดับความสูงลง ใช้แสงอาทิตย์ที่สะท้อนจากผิวน้ำทะเลเพื่อเบี่ยงเบนการมองเห็นของ อดอล์ฟ กัลลันด์; ในขณะเดียวกัน เขาก็ดึงคันบังคับอย่างแรงและไต่ระดับขึ้น เครื่องบินรบพุ่งเข้าหา อดอล์ฟ กัลลันด์ ราวกับดาบที่แหลมคม

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว ห้องนักบินของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ก็สว่างวาบไปด้วยแสงอาทิตย์ในทันที ทำให้เขารู้สึกวิงเวียน—จุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของเขาคือตาข้างเดียว ในเสี้ยววินาทีนั้น เขากดคันบังคับและดิ่งพสุธาตามสัญชาตญาณ ขณะที่กระสุนปืนกลของ เฟลโด ไลโอเนล เฉี่ยวปีกของเขาไป ฉีกชิ้นส่วนของผิวปีกหลุดออก

โชคดีที่ในเวลานี้ เครื่องบินปีกลูกฝูงปรากฏตัวขึ้นทันเวลา ขัดจังหวะการโจมตีของ เฟลโด ไลโอเนล!

เมื่อรู้ว่าไม่มีโอกาสชนะ อดอล์ฟ กัลลันด์ เหลือบมองมาตรวัดน้ำมันและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาขยับปีกเครื่องบินไปทาง เฟลโด ไลโอเนล—ซึ่งเป็นท่าทางแสดงความเคารพในการรบทางอากาศ—ก่อนจะหันหัวเครื่องและบินไปทางชายฝั่งฝรั่งเศส เฟลโด ไลโอเนล ไม่ได้ไล่ตาม; เขาตอบรับท่าทางนั้นด้วยการขยับปีกเครื่องบินเช่นกัน เฝ้ามอง บีเอฟ-109 หายลับไปในระยะไกล

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพ เฟลโด ไลโอเนล ลงจากเครื่องบินรบ โดยไม่รู้สึกถึงความยินดีในชัยชนะ แต่กลับรู้สึกถึงความพ่ายแพ้อย่างลึกซึ้ง เขารู้ว่าถ้าไม่ใช่เพราะความบกพร่องทางสายตาของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ผลลัพธ์ของการดวลครั้งนี้คงยากจะคาดเดา "ผู้ชายคนนี้รับมือยากกว่า ไฮนซ์ บาร์ เป็นสิบเท่า" เขาบอกกับเสนาธิการของเขา "เหตุผลที่กองทัพอากาศเยอรมันมีนักบินเอซมากมายก็เพราะพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับท็อปอยู่เสมอ"

โดยไม่หยุดพัก เขาเรียกผู้บังคับฝูงบินมาประชุมทันทีเพื่อทบทวนรายละเอียดของการดวลกับ อดอล์ฟ กัลลันด์ วิเคราะห์ลักษณะยุทธวิธีของคู่ต่อสู้และข้อบกพร่องของพวกเขาเอง "เราจะทำงานแยกกันอีกต่อไปไม่ได้แล้ว" เฟลโด ไลโอเนล กล่าวอย่างจริงจัง "เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ นักบินทุกคนจะเข้ารับการฝึกจำลองการรบ ผมต้องการให้ทุกคนสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ระดับนี้ได้"

ที่ฐานทัพอากาศกาแลในเยอรมนี ทันทีที่ อดอล์ฟ กัลลันด์ ลงจอด เขาก็ถูกล้อมรอบด้วยฝูงชน แม้ว่าเครื่องบินของเขาจะได้รับความเสียหาย แต่การหลบหนีจาก เฟลโด ไลโอเนล มาได้อย่างปลอดภัยก็ถือเป็นชัยชนะแล้ว "ท่านนายพล ท่านทำสำเร็จแล้ว!" ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาโห่ร้องยินดี

อดอล์ฟ กัลลันด์ ส่ายหน้า ถอดหมวกบินออก เผยให้เห็นหน้าผากที่ชุ่มเหงื่อ: "ผมไม่ได้ชนะ และเขาก็ไม่ได้แพ้ แต่ครั้งหน้า ชัยชนะจะเป็นของผม" เขามองไปทางอังกฤษ ดวงตาเปล่งประกายความมุ่งมั่น "แจ้งฝ่ายเทคนิคว่าผมต้องการปรับปรุงระบบเล็งเป้าของเครื่องบินรบ ในการดวลครั้งหน้า ผมจะแสดงให้เขาเห็นถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนักบินเอซชาวเยอรมัน"

การดวลที่ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะระหว่างนักบินเอซนี้กลายเป็นมาตรฐานใหม่สำหรับทั้งสองฝ่าย ฝูงบินของ เฟลโด ไลโอเนล เริ่มการฝึกซ้อมทางยุทธวิธีอย่างเข้มข้น ในขณะที่กองทัพอากาศเยอรมันได้รับความเคารพจากกองทัพบกและกองทัพเรือกลับคืนมาด้วยผลงานของ อดอล์ฟ กัลลันด์ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น; การเผชิญหน้าครั้งต่อไประหว่าง เฟลโด ไลโอเนล และ อดอล์ฟ กัลลันด์ จะดุเดือดและโหดร้ายยิ่งกว่าเดิม