บทที่ 18 จิตวิญญาณที่ไม่ยอมจำนนของกัลลันด์

ความล้มเหลวของการพยายามลอบสังหารได้จุดชนวนความโกรธที่ถูกกดไว้มานานของ แฮร์มัน เกอริง เขาเดินไปมาในห้องทำงานส่วนตัวที่มิวนิก รองเท้าบูทราคาแพงย่ำลงบนพรมอย่างหนักหน่วง เขาดื่มบรั่นดีในขวดคริสตัลบนโต๊ะไปจนเกือบหมด แต่มันไม่ได้ช่วยบรรเทาความวิตกกังวลของเขาเลย "ไอ้พวกอเมริกันบัดซบ โชคดีตลอดเลยนะ!" เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะไม้วอลนัทที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ทำให้เหรียญตราบนโต๊ะกระทบกันดังกริ๊ก

แฮร์มัน เกอริง รู้ดีว่าการสังหาร เฟลโด ไลโอเนล ในสนามรบหลักนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หมู่เกาะอังกฤษเป็นถิ่นของอังกฤษ และถึงแม้เครื่องบินของ เฟลโด ไลโอเนล จะถูกยิงตก เขาก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างรวดเร็วด้วยเครือข่ายค้นหาและกู้ภัยภาคพื้นดินของอังกฤษ; ในขณะที่นักบินเยอรมัน เมื่อกระโดดร่มลงมาแล้ว ก็แทบจะไปจบลงที่หลังลูกกรงในค่ายเชลยศึกอย่างแน่นอน

สภาพแวดล้อมในสนามรบที่ไม่เท่าเทียมกันนี้ยิ่งทำให้เขากระหายที่จะกำจัดภัยคุกคามหลักนี้ให้สิ้นซาก

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์สีแดงบนโต๊ะก็ดังขึ้น—มันเป็นสายตรงจากห้องทำงานของท่านผู้นำ แฮร์มัน เกอริง ตัวแข็งทื่อในทันที รีบจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย และรับโทรศัพท์อย่างนอบน้อม: "ท่านผู้นำครับ"

"แฮร์มัน คุณยังเอาชนะอังกฤษไม่ได้อีกเหรอ?" เสียงของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เย็นชาและไม่พอใจดังมาจากปลายสาย "ปฏิบัติการบาร์บารอสซากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว และผมไม่อยากให้อังกฤษในแนวรบด้านตะวันตกมาเป็นตัวถ่วง เมื่อไหร่คุณจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับผมเสียที?"

คำถามของท่านผู้นำฟาดเข้าใส่ แฮร์มัน เกอริง ราวกับค้อนทุบ เขารู้ดีว่าตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดกองทัพอากาศของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย และถ้าเขาไม่สามารถสร้างผลงานที่เป็นชิ้นเป็นอันได้ ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้ก็รอเขาอยู่

"ท่านครับ โปรดเชื่อผมเถอะครับ!" น้ำเสียงของ แฮร์มัน เกอริง เต็มไปด้วยความร้อนรน "ผมจะวางแผนการใหม่ทั้งหมดทันที เพื่อเปิดฉากการโจมตีทางอากาศครั้งใหญ่ที่สุดต่ออังกฤษ และทำลายความมุ่งมั่นในการต่อต้านของพวกมันให้ย่อยยับ!"

หลังจากวางสาย แฮร์มัน เกอริง ก็สั่งเรียกประชุมทหารระดับสูงของกองทัพอากาศทันที บรรยากาศในห้องประชุมที่กองบัญชาการกองทัพอากาศในเบอร์ลินนั้นกดดันจนแทบหายใจไม่ออก นายพลกองทัพอากาศอย่าง อดอล์ฟ กัลลันด์ และ ฮิวโก้ สเปียร์ ต่างก็มาร่วมประชุมด้วยสีหน้าเคร่งเครียด—ทุกคนรู้ดีว่าความอดทนของท่านผู้นำมาถึงขีดสุดแล้ว

"เราต้องประเมินกลยุทธ์ต่ออังกฤษใหม่ ครั้งนี้เราต้องสำเร็จเท่านั้น ห้ามล้มเหลวเด็ดขาด!" แฮร์มัน เกอริง กล่าวอย่างขึงขังจากหัวโต๊ะ "การมีอยู่ของ เฟลโด ไลโอเนล ทำให้เราสูญเสียนักบินเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล การโจมตีทางอากาศครั้งนี้ไม่เพียงแต่ต้องทำลายศักยภาพในการทำสงครามของอังกฤษเท่านั้น แต่ยังต้องหาวิธียิงเครื่องบินของมันให้ตกด้วย!"

"ท่านจอมพลครับ ความใจร้อนไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาหรอกนะครับ" อดอล์ฟ กัลลันด์ ลุกขึ้นยืน แม้ว่าเขาจะไม่พอใจกับรูปแบบการทำงานแบบราชการของ แฮร์มัน เกอริง แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของชาติเป็นอันดับแรกเสมอ "การจะเอาชนะกองทัพอังกฤษได้ เราต้องเข้าใจการวางกำลังป้องกันภัยทางอากาศของพวกเขาก่อน ผมขอเสนอให้เราส่งภารกิจลาดตระเวนเพดานบินสูงไปก่อน เพื่อหารูปแบบการวางกำลังของกลุ่มป้องกันภัยทางอากาศของเฟลโด แล้วค่อยรวบรวมกองกำลังชั้นยอดของเราเพื่อเปิดการโจมตีแบบสายฟ้าแลบ"

ข้อเสนอของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ทำให้ห้องประชุมที่กระสับกระส่ายเงียบลงทันที ในฐานะพลตรีที่อายุน้อยที่สุดในกองทัพอากาศเยอรมัน เขาได้รับความเคารพจากทุกคนด้วยสถิติการยิงเครื่องบินศัตรูตกหลายสิบลำ แฮร์มัน เกอริง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด: "ดีมาก กัลลันด์ คุณจะเป็นผู้รับผิดชอบภารกิจลาดตระเวนด้วยตัวเอง ฉันต้องการข่าวกรองที่แม่นยำที่สุด รวมถึงตำแหน่งการวางกำลังของฝูงบินขับไล่ทุกฝูงในความดูแลของเฟลโดด้วย!"

เมื่อได้รับมอบหมายภารกิจ อดอล์ฟ กัลลันด์ ก็คัดเลือกยอดฝีมือจากฝูงบินขับไล่ เจจี26 มาจัดตั้งเป็นฝูงบินลาดตระเวนเฉพาะกิจทันที พวกเขาบินเครื่องบินตรวจการณ์ บีเอฟ-109 อี ที่ติดตั้งถังน้ำมันสำรองและกล้องถ่ายรูปเพดานบินสูง โดยใช้ความได้เปรียบเรื่องเพดานบินที่เหนือกว่าเครื่องบินรบของอังกฤษ ทะลวงผ่านเครือข่ายป้องกันภัยทางอากาศของอังกฤษซ้ำแล้วซ้ำเล่า เข้าไปลึกถึงน่านฟ้าเหนือฐานทัพอากาศสำคัญของอังกฤษอย่าง เคนลีย์ และ โดเวอร์

ภารกิจลาดตระเวนเหล่านี้อันตรายอย่างยิ่ง แม้ว่าเครื่องบินรบสปิตไฟร์ของอังกฤษจะไม่สามารถไต่ขึ้นไปถึงระดับความสูงเดียวกันได้ แต่พวกเขาก็จะซุ่มโจมตีและสกัดกั้นเครื่องบินตรวจการณ์ในเที่ยวบินขากลับ เครื่องบินตรวจการณ์สองลำถูกบังคับให้ลดระดับลงเนื่องจากน้ำมันหมด และถูกยิงตกโดยนักบินอังกฤษที่ดักรออยู่ทันทีที่เข้าสู่ระยะการรบของเครื่องบินรบอังกฤษ

อย่างไรก็ตาม เครื่องบินตรวจการณ์ที่รอดชีวิตมาได้ก็นำข่าวกรองที่สำคัญยิ่งกลับมา—กลุ่มการบินที่ 12 ของเฟลโด ส่วนใหญ่ประจำการอยู่ที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ และเรดาร์ป้องกันภัยทางอากาศของพวกเขามีจุดบอดทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือในตอนกลางคืน และมีช่วงเวลาว่างสามนาทีระหว่างการสกัดกั้นในตอนกลางคืนกับการสับเปลี่ยนเครื่องบินรบ

"ข่าวกรองนี้เพียงพอที่จะเปลี่ยนทิศทางของสงครามได้เลย!" อดอล์ฟ กัลลันด์ กางแผนที่ต่อหน้า แฮร์มัน เกอริง ชี้จุดโหว่ในการป้องกันภัยทางอากาศของอังกฤษ "เราสามารถรวบรวมกองกำลังเครื่องบินทิ้งระเบิดและทะลวงเข้าไปจากจุดบอดทางตะวันตกเฉียงเหนือ เปิดฉากโจมตีในช่วงเวลาที่พวกเขาสับเปลี่ยนเครื่องบิน โดยเป้าหมายของเราคือลอนดอนและ ฐานทัพอากาศเคนลีย์!"

แฮร์มัน เกอริง จ้องมองแผนที่ ความกระตือรือร้นลุกโชนขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง เขาออกคำสั่งทันที ระดมฝูงบินทิ้งระเบิดสามฝูงและฝูงบินขับไล่สองฝูง รวมเครื่องบิน 320 ลำ จัดตั้งเป็นกองกำลังโจมตีทางอากาศขนาดมหึมา "ปฏิบัติการนี้ใช้รหัสว่า 'กรงเล็บอินทรี' โดยมี อดอล์ฟ กัลลันด์ เป็นผู้บัญชาการแนวหน้า ภารกิจคือทำลายแกนกลางการป้องกันภัยทางอากาศและฐานอุตสาหกรรมของอังกฤษให้ราบคาบ!"

ฐานทัพอากาศอาเคินทางตะวันตกของเยอรมนีสว่างไสว อดอล์ฟ กัลลันด์ ในชุดนักบิน ยืนอยู่ข้างรันเวย์ กล่าวปลุกใจนักบินที่กำลังจะขึ้นบินเป็นครั้งสุดท้าย: "คืนนี้ เราจะฉีกแนวป้องกันทางอากาศของอังกฤษให้ขาดกระจุย! จำไว้ ให้ความสำคัญกับการทำลายสถานีเรดาร์และรันเวย์เครื่องบินรบก่อน ถ้าเจอเครื่องบินของเฟลโด ยิงมันให้ตกไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

เวลา 21.00 น. ตรง เมื่อพลุสัญญาณสีแดงสามนัดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เครื่องบินรบ 320 ลำก็บินขึ้นราวกับฝูงผึ้ง เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 บินคุ้มกันในระดับสูง ในขณะที่เครื่องบินทิ้งระเบิด ยุงเคอร์ส 88 บินเกาะกลุ่มในระดับต่ำถึงปานกลาง เสียงคำรามของเครื่องยนต์ผสานกันเป็นเสียงดังกึกก้องต่อเนื่องในท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับเสียงหอนของมัจจุราช

ในขณะนี้ เฟลโด ไลโอเนล เพิ่งจะซักซ้อมแผนการโจมตีตอนกลางคืนเสร็จ และกำลังเตรียมตัวพักผ่อนในหอพักของฐานทัพ ทันใดนั้น เสียงไซเรนเตือนภัยทางอากาศก็ดังแสบแก้วหูไปทั่วทั้งฐานทัพเคนลีย์

เขาคว้าชุดนักบินจากพนักเก้าอี้ สวมใส่มันขณะวิ่งไปที่ลานจอดเครื่องบิน รายงานด่วนดังผ่านหูฟังจากศูนย์ควบคุมภาคพื้นดิน: "เครื่องบินรบเยอรมันจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ มากกว่าสามร้อยลำ ไม่ทราบเป้าหมายแน่ชัด!"

"ทุกฝูงบิน ขึ้นบินเดี๋ยวนี้!" เฟลโด ไลโอเนล กระโดดขึ้นเครื่องบินรบสปิตไฟร์ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว และตะโกนสั่งเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดิน "ฝูงบินที่หนึ่ง ตามผมมาสกัดกั้นกลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิด ฝูงบินที่สองและสาม รับผิดชอบรับมือกับเครื่องบินขับไล่คุ้มกัน อย่าให้ศัตรูเข้าลอนดอนได้เด็ดขาด!"

ใบพัดหมุนอย่างรวดเร็ว และเครื่องบินรบก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าอย่างกะทันหันหลังจากแท็กซี่ไปบนรันเวย์ได้หลายสิบเมตร เฟลโด ไลโอเนล บังคับเครื่องบินรบให้ไต่ระดับความสูงขึ้นไปก่อน และในไม่ช้าเขาก็เห็นแสงไฟจากการจัดกระบวนทัพของเครื่องบินขับไล่เยอรมันในท้องฟ้ายามค่ำคืน—จุดแสงไฟหนาแน่นเต็มท้องฟ้าราวกับดวงดาว ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

"ทุกคนระวัง! รักษากระบวนทัพ! โจมตีได้อิสระ!" เฟลโด ไลโอเนล เป็นคนแรกที่กดคันบังคับและพุ่งดิ่งลงไป เล็งไปที่เครื่องยนต์ของเครื่องบินทิ้งระเบิด ยุงเคอร์ส 88 เมื่อห่างจากเป้าหมาย 800 เมตร เขากดปุ่มปืนใหญ่ และลำแสงแห่งไฟสองสายก็พุ่งตรงไปยังเครื่องบินศัตรูทันที ด้วยเสียง "ตู้ม" ปีกซ้ายของเครื่องบินทิ้งระเบิดก็ลุกเป็นไฟ และมันก็ดิ่งลงเบื้องล่าง ควันดำพวยพุ่ง ลูกเรือต่างกระโดดร่มหนีตายอย่างตื่นตระหนก

ในท้องฟ้ายามค่ำคืน การรบทางอากาศอันดุเดือดก็ปะทุขึ้นในทันที เครื่องบินเยอรมันมีความได้เปรียบด้านจำนวนอย่างล้นหลาม และเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ก็โฉบเข้าใส่เครื่องบินอังกฤษราวกับหมาป่าหิวโหย ปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายสาดกระสุนถักทอเป็นตาข่ายไฟหนาแน่นในท้องฟ้าอันมืดมิด

เฟลโด ไลโอเนล บังคับเครื่องบินรบของเขาหลบหลีกไปมาท่ามกลางเครื่องบินศัตรูอย่างเชี่ยวชาญ บางครั้งก็หมุนตัวหลบ บางครั้งก็พุ่งเข้าโจมตี ในเวลาเพียงสิบนาที เขาก็ยิงเครื่องบินศัตรูตกติดต่อกันถึงสามลำ

"ท่านผู้การ เครื่องบินผมถูกยิงครับ!" นักบินหนุ่มร้องตะโกนผ่านวิทยุ "ปีกซ้ายขัดข้อง ผมกำลังดีดตัว!"

"คอยสังเกตสัญญาณค้นหาและกู้ภัยภาคพื้นดินไว้ เราจะไปรับนายเอง!" ทันทีที่ เฟลโด ไลโอเนล พูดจบ เครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 ลำหนึ่งก็โฉบลงมาหานักบินที่กำลังกระโดดร่ม—พวกเยอรมันละเมิดกฎการรบทางอากาศด้วยการยิงนักบินที่กำลังกระโดดร่ม

"บ้าเอ๊ย!" เฟลโด ไลโอเนล คำราม เร่งความเร็วอย่างฉับพลันเพื่อไล่ตาม กระสุนปืนกลของเขาเจาะเข้าที่ห้องนักบินของ บีเอฟ-109 อย่างแม่นยำ และเครื่องบินศัตรูก็สูญเสียการควบคุมและตกในทันที

ตอนนั้นเอง อดอล์ฟ กัลลันด์ ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของ เฟลโด ไลโอเนล ในเครื่องบินของเขา ในฐานะนักบินเอซของกองทัพอากาศเยอรมัน เขาจำสัญลักษณ์เฉพาะบนเครื่องบินของ เฟลโด ไลโอเนล ได้ทันที เขาหันเครื่องบินกลับและเปิดฉากโจมตี เฟลโด ไลโอเนล

อำนาจการยิงจากปืนกลสองกระบอกสาดลงมาราวกับพายุ เฟลโด ไลโอเนล ดึงคันบังคับกลับอย่างแรง และเครื่องบินรบก็ไต่ระดับขึ้นไปเกือบจะเป็นแนวตั้ง รอดพ้นจากการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

"เฟลโด ไลโอเนล โชคของนายหมดลงแล้ว!" อดอล์ฟ กัลลันด์ ฮึกเหิมสุดขีดในเวลานี้!

"อยากเอาชนะฉันงั้นเหรอ? ขอดูน้ำยาแกหน่อยแล้วกัน!" เฟลโด ไลโอเนล ไม่ได้ตอบโต้ด้วยคำพูด แต่กลับทำท่า "ทิ้งตัวอิมเมลมันน์" ที่ยากยิ่ง และเครื่องบินรบของเขาก็ไปปรากฏอยู่ด้านหลัง อดอล์ฟ กัลลันด์ ในพริบตา ปืนกลเล็งไปที่เครื่องบินของเขาเรียบร้อยแล้ว

อดอล์ฟ กัลลันด์ ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ทำการหลบหลีกทันที กระสุนปืนกลเฉี่ยวปีกเขาไปอย่างฉิวเฉียด

ทั้งสองเข้าปะทะกันในการต่อสู้ระยะประชิดอันน่าตื่นเต้นกลางอากาศ แต่ละคนแสดงทักษะการบินอันยอดเยี่ยมออกมา เฟลโด ไลโอเนล อาศัยความคล่องตัวในระดับต่ำที่เหนือกว่าของเครื่องบินรบสปิตไฟร์ ชิงตำแหน่งโจมตีได้หลายครั้ง; ในขณะที่ อดอล์ฟ กัลลันด์ อาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วในระดับสูงของ บีเอฟ-109 หลบหลีกการไล่ล่าครั้งแล้วครั้งเล่า การดวลกันระหว่างนักบินเอซนี้ทำให้นักบินรอบๆ หลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันโดยสัญชาตญาณ ไม่มีใครกล้าเข้าไปแทรกแซงอย่างบุ่มบ่าม

ขณะที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด กลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันก็ฉวยโอกาสทะลวงแนวป้องกันและมุ่งหน้าไปยังลอนดอน "ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!" เสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากทางลอนดอน และเปลวไฟก็สว่างวาบไปครึ่งท้องฟ้า หัวใจของ เฟลโด ไลโอเนล บีบรัด—เขารู้ว่าพลเรือนในลอนดอนกำลังทุกข์ทรมานจากภัยสงคราม

"ไอ้เยอรมัน เป้าหมายของแกคือฉัน! อย่าเอาสงครามไปลุกลามถึงพลเรือนสิวะ!" เฟลโด ไลโอเนล คำราม เร่งความเร็วเข้าหา อดอล์ฟ กัลลันด์ และจงใจเปิดช่องโหว่ในการป้องกัน อดอล์ฟ กัลลันด์ หลงกลและเปิดฉากโจมตีทันที แต่เขาไม่คาดคิดว่า เฟลโด ไลโอเนล จะคาดเดาการเคลื่อนไหวของเขาไว้แล้ว ขณะที่เขากลิ้งหลบไปด้านข้าง กระสุนปืนกลของเขาก็เจาะเข้าที่เครื่องยนต์ของ อดอล์ฟ กัลลันด์ อย่างแม่นยำ

"บ้าเอ๊ย!" เครื่องบินของ อดอล์ฟ กัลลันด์ ซึ่งมีควันดำพวยพุ่ง ถูกบังคับให้ถอยกลับไปยังฝรั่งเศส เมื่อขาดศูนย์บัญชาการ การรุกทางอากาศของเยอรมันก็อ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด เฟลโด ไลโอเนล ฉวยโอกาสนี้ตะโกนสั่งผ่านวิทยุ: "ทุกฝูงบิน จัดกระบวนทัพใหม่และรวมศูนย์การยิงไปที่กลุ่มเครื่องบินทิ้งระเบิด!"

เครื่องบินรบของอังกฤษพุ่งเข้าใส่เครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันราวกับคลื่นยักษ์ ทำให้กระบวนทัพของเยอรมันที่เคยเกาะกลุ่มกันแน่นแตกกระจายในทันที เครื่องบินทิ้งระเบิดหลายลำที่ไร้การคุ้มกันถูกอังกฤษยิงตกทีละลำ ซากของพวกมันตกลงในช่องแคบอังกฤษ อย่างไรก็ตาม มีเครื่องบินทิ้งระเบิดบางส่วนที่ฝ่าไปถึงน่านฟ้าลอนดอนได้ และทิ้งระเบิดใส่โรงงานและย่านที่พักอาศัย ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายและความเสียหายต่อทรัพย์สินอย่างมหาศาล

เวลาตีสอง เครื่องบินเยอรมันที่เหลือก็เริ่มถอยร่น เฟลโด ไลโอเนล นำนักบินที่รอดชีวิตไล่ตาม ยิงเครื่องบินศัตรูตกไปอีกสิบกว่าลำก่อนจะกลับฐานทัพเนื่องจากน้ำมันหมด หลังจากลงจอด เขาไม่ได้พักผ่อน แต่รีบไปที่ศูนย์บัญชาการทันที—รายงานการรบจากลอนดอนมาถึงแล้ว: อาคารหลายสิบแห่งถูกทำลาย พลเรือนหลายร้อยคนบาดเจ็บหรือเสียชีวิต และรันเวย์แห่งหนึ่งที่ ฐานทัพอากาศเคนลีย์ ก็ถูกระเบิดโจมตีจนใช้งานไม่ได้ชั่วคราว

"เราแพ้เหรอครับ?" เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินหนุ่มคนหนึ่งถาม ดวงตาแดงก่ำไปด้วยน้ำตา

"เปล่า" เฟลโด ไลโอเนล ส่ายหัว สายตาจับจ้องไปที่แผนที่อย่างแน่วแน่ "เรายิงเครื่องบินศัตรูตกเก้าสิบหกลำและขับไล่กองกำลังหลักของพวกมันไปได้สำเร็จ นี่ไม่ใช่ความพ่ายแพ้ แต่เราต้องเรียนรู้จากประสบการณ์นี้—พวกเยอรมันค้นพบจุดอ่อนในการป้องกันภัยทางอากาศของเราแล้ว เราต้องปรับการวางกำลังเรดาร์ใหม่และเพิ่มจำนวนเครื่องบินลาดตระเวนในตอนกลางคืน เราต้องไม่ให้โอกาสพวกมันอีก"

ในขณะเดียวกัน ที่ศูนย์บัญชาการเยอรมัน แฮร์มัน เกอริง กำลังดื่มด่ำกับ "ผลงาน" ของปฏิบัติการกรงเล็บอินทรี เมื่อดูรายงานการรบที่ระบุว่า "โรงงานอังกฤษกว่าสิบแห่งถูกทำลาย ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างหนัก" เขาบอกกับผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างภาคภูมิใจว่า "เราได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของกองทัพอากาศเยอรมันแล้ว; อังกฤษจะต้องยอมจำนนในไม่ช้า!"

ทว่า อดอล์ฟ กัลลันด์ กลับโต้แย้งด้วยสีหน้าเคร่งเครียด: "ท่านครับ เราสูญเสียเครื่องบินไปเก้าสิบหกลำ และล้มเหลวในการทำลายแกนหลักการป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพอังกฤษ จะถือว่านี่เป็นชัยชนะไม่ได้ ความสามารถในการสั่งการของ เฟลโด ไลโอเนล เหนือความคาดหมายของเราไปมาก ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เราก็ไม่สามารถเอาชนะกองทัพอากาศราชนาวีอังกฤษได้อย่างแท้จริง"

คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของ แฮร์มัน เกอริง มืดครึ้มลงในทันที ในขณะเดียวกัน ณ กรุงเบอร์ลินอันห่างไกล เมื่อ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ทราบผลการโจมตีทางอากาศ เขาก็บอกกับผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างเย็นชาว่า "ในเมื่อ อดอล์ฟ กัลลันด์ เอาชนะในสนามรบไม่ได้ เราก็มาดำเนินแผนของเราต่อ แจ้งทีม 'ฟอลคอน' ว่าเริ่มแผนลอบสังหารแผนใหม่ได้เลย—เฟลโด ไลโอเนล ต้องตาย"

เมื่อรุ่งสางมาเยือน เฟลโด ไลโอเนล ยืนอยู่ข้างซากปรักหักพังของฐานทัพ เฝ้ามองเจ้าหน้าที่กู้ภัยค้นหาผู้รอดชีวิตจากกองซากปรักหักพัง เขารู้ว่าสงครามยังอีกยาวไกล; การโจมตีทางอากาศและการลอบสังหารของเยอรมันจะดำเนินต่อไป แต่เขาไม่รู้สึกกลัวเลย; กลับกัน จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขายิ่งลุกโชนขึ้นกว่าเดิม เขาลูบสัญลักษณ์การยิงตกบนเครื่องบินรบของเขาและกระซิบว่า "คราวหน้า เราจะชนะ"