บทที่ 15 ทุกสิ่งที่มีปีกล้วนเป็นของกองทัพอากาศ

ชัยชนะในยุทธการตารันโตเปรียบเสมือนก้อนหินใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในสมรภูมิรบระดับโลก ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมไปทั่วทุกมุมโลก กองเรือเมดิเตอร์เรเนียนของอังกฤษ ด้วยการแลกกับเครื่องบินเพียงลำเดียว สามารถทำลายกองกำลังหลักของกองทัพเรืออิตาลีได้ ชัยชนะครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้อังกฤษเข้าควบคุมทะเลเมดิเตอร์เรเนียนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังพิสูจน์ให้โลกเห็นว่า อำนาจทางอากาศได้กลายเป็นปัจจัยชี้ขาดในการสงครามทางเรือสมัยใหม่แล้ว

กองกำลังทหารทั่วโลกต่างหยุดพักการวางแผนทางยุทธศาสตร์ และหันมาประเมินคุณค่าของเรือบรรทุกเครื่องบินและการบินทหารเรือใหม่ ก่อให้เกิดการปฏิวัติแนวคิดทางการทหารอย่างเงียบๆ

ความพ่ายแพ้ของกองทัพอิตาลีเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว—ขีดความสามารถในการรบของพวกเขากลายเป็นเรื่องตลกขบขันในหมู่มหาอำนาจมานานแล้ว กองทัพบกของพวกเขาไม่สามารถรับมือได้แม้แต่กับการต่อต้านของเอธิโอเปีย กองทัพอากาศก็ติดตั้งอุปกรณ์ที่ล้าสมัย และกองทัพเรือ แม้จะดูมีขนาดใหญ่ แต่ก็ได้รับการฝึกฝนมาอย่างย่ำแย่

อย่างไรก็ตาม อัตราส่วนความสูญเสียที่แตกต่างกันอย่างมากนี้ ก็ยังคงทำให้ฝ่ายอักษะเสียหน้า มุสโสลินีสั่งการอย่างเร่งด่วนให้ปรับโครงสร้างระบบป้องกันภัยทางอากาศของกองทัพเรือ ถึงขั้นไปขอความช่วยเหลือจากเยอรมนี ในขณะเดียวกัน หลายๆ ประเทศก็สัมผัสได้ถึงทิศทางในอนาคตของการสงครามทางเรือจากเหตุการณ์นี้ และมติต่างๆ เพื่อเพิ่มการลงทุนในการวิจัยและพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินก็ถูกนำเข้าสู่วาระการประชุม

คลื่นกระแทกจากชัยชนะครั้งนี้รุนแรงในเยอรมนีมากกว่าประเทศอื่นๆ—มันจุดชนวนความตึงเครียดที่สั่งสมมานานระหว่างกองทัพเรือและกองทัพอากาศเยอรมันโดยตรง จนถึงจุดเดือด

ในห้องทำงานของ แฮร์มัน เกอริง สโลแกน 'ทุกสิ่งที่มีปีกล้วนเป็นของกองทัพอากาศ' ที่แขวนอยู่บนผนังนั้นดูสะดุดตาเป็นพิเศษ เขากระแทกรายงานการโจมตี ท่าเรือตารันโต ลงบนโต๊ะ หน้าซีดเผือด: "พวกอังกฤษชนะการรบทางเรือด้วยเครื่องบิน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญของอำนาจทางอากาศ! แต่ไอ้พวกงี่เง่าในกองทัพเรือตอนนี้กลับพยายามจะยื่นมือเข้ามายุ่งในอาณาเขตของฉัน!"

นับตั้งแต่เข้าบัญชาการกองทัพอากาศเยอรมัน แฮร์มัน เกอริง อาศัยชื่อเสียงในฐานะนักบินเอซในสงครามโลกครั้งที่ 1 และความไว้วางใจจาก อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เพื่อกุมอำนาจทางอากาศทั้งหมดไว้ในมืออย่างแน่นหนา

ชัยชนะที่ ท่าเรือตารันโต ทำให้เขาประหลาดใจกับศักยภาพของอำนาจทางอากาศ และในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยความระแวดระวังต่อ 'ความโลภ' ของกองทัพเรือ ในการประชุมภายในของกองทัพอากาศ เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและคำราม: "ตั้งแต่เครื่องบินขับไล่ไปจนถึงเครื่องบินทิ้งระเบิด ตั้งแต่เครื่องบินตรวจการณ์ไปจนถึงเครื่องบินลำเลียง ทุกสิ่งที่มีปีกล้วนเป็นของกองทัพอากาศเยอรมัน! กองทัพเรืออยากจะสร้างกองทัพอากาศของตัวเองงั้นเหรอ? อย่าแม้แต่จะคิด!"

ท่าทีที่แข็งกร้าวของ แฮร์มัน เกอริง ผลักดันความขัดแย้งกับกองทัพเรือให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที จอมพลเรือ เอริช เรเดอร์ เอือมระอากับการผูกขาดของกองทัพอากาศมานานแล้ว เป็นเวลาหลายปีที่เขาผลักดันการสร้างเรือบรรทุกเครื่องบินของเยอรมัน; กระดูกงูของเรือบรรทุกเครื่องบิน 'เซปเปลิน' ถูกวางลงตั้งแต่ปี 1936 แต่ความคืบหน้าเป็นไปอย่างเชื่องช้าเนื่องจากกองทัพอากาศระงับคำสั่งซื้อเครื่องบินและปฏิเสธที่จะจัดหานักบินให้

ชัยชนะในการโจมตี ท่าเรือตารันโต ในที่สุดก็ให้โอกาสเขาในการโน้มน้าว อดอล์ฟ ฮิตเลอร์

"ท่านผู้นำของกระผม ยุทธการตารันโตได้ให้คำตอบไว้แล้วครับ" เอริช เรเดอร์ เขียนจดหมายถึง อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ อย่างจริงจัง "ในการสงครามทางเรือสมัยใหม่ กองเรือที่ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินก็เหมือนลูกแกะที่รอการถูกเชือด การถูกทำลายของกองทัพเรืออิตาลีถือเป็นคำเตือน เราต้องเร่งการสร้าง 'เซปเปลิน' เพื่อให้กองทัพเรือมีอำนาจทางอากาศเป็นของตัวเอง ไม่เช่นนั้นเยอรมนีจะสูญเสียการควบคุมท้องทะเลไปตลอดกาล"

ในเวลานี้ ความไม่พอใจที่ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ มีต่อกองทัพอากาศเยอรมันก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ความพ่ายแพ้ในยุทธการเกาะอังกฤษ ผลลัพธ์อันน้อยนิดจากการทิ้งระเบิดบนแผ่นดินใหญ่อังกฤษ และท่าทีที่หยิ่งยโสมากขึ้นเรื่อยๆ ของ แฮร์มัน เกอริง ได้เริ่มสั่นคลอนความไว้วางใจที่เขามีต่อกองทัพอากาศเยอรมันแล้ว

รายงานการโจมตี ท่าเรือตารันโต กลายเป็นฟางเส้นสุดท้าย ในการประชุมของนายทหารระดับสูง อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ต่อหน้า แฮร์มัน เกอริง และ เอริช เรเดอร์ ได้ลงนามในคำร้องขอเงินทุนสนับสนุนกองทัพเรือเพิ่มเติม

"กองทัพเรือต้องมีอำนาจทางอากาศที่เป็นอิสระเป็นของตัวเอง" สายตาของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ กวาดมองไปยัง แฮร์มัน เกอริง ซึ่งหน้าซีดเผือด "การสร้าง 'เซปเปลิน' ต้องดำเนินไปอย่างเต็มสปีด และโรงงานที่เกี่ยวข้องทั้งหมดต้องให้ความร่วมมือเป็นอันดับแรก ผมต้องการให้มันถูกนำเข้าสู่การรบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

คำสั่งของท่านผู้นำเปรียบเสมือนดาบวิเศษ ที่นำจุดเปลี่ยนมาสู่การสร้าง 'เซปเปลิน' ภายในอู่ต่อเรือที่คีล แสงไฟสว่างไสวตลอดทั้งคืน คนงานทำงานกันสามกะ ประกายไฟจากการเชื่อมเหล็กกระจายไปทั่วความมืด เอริช เรเดอร์ ไปเยี่ยมอู่ต่อเรือแทบทุกสัปดาห์เพื่อดูแลความคืบหน้า คอยกระตุ้นเตือนหัวหน้าวิศวกรซ้ำแล้วซ้ำเล่า "หมุดย้ำทุกตัวต้องสมบูรณ์แบบ อุปกรณ์ทุกชิ้นต้องได้รับการปรับให้เหมาะสมที่สุด—นี่ไม่ใช่แค่คำสัญญาที่ให้ไว้กับท่านผู้นำเท่านั้น แต่ยังเป็นอนาคตของกองทัพเรือเยอรมันด้วย"

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งระหว่างกองทัพเรือและกองทัพอากาศก็ยังไม่คลี่คลาย แม้ว่า แฮร์มัน เกอริง จะไม่กล้าขัดคำสั่งของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ อย่างเปิดเผย แต่เขาก็แอบตั้งอุปสรรคอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขาปฏิเสธที่จะส่งนักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีคุณสมบัติเหมาะสมไปให้กองทัพเรือภายใต้ข้ออ้างที่ว่า "กำลังฝึกซ้อมอย่างหนักสำหรับนักบินกองทัพอากาศ"; และภายใต้ข้ออ้างที่ว่า "ให้ความสำคัญกับความต้องการในการปฏิบัติงานของกองทัพอากาศก่อน" เขาก็กักตัวเครื่องบินขับไล่ประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน เมสเซอร์ชมิตต์ บีเอฟ-109 ที ที่ปรับแต่งมาสำหรับ เซปเปลิน ไว้ที่ฐานทัพอากาศ

"เอริช เรเดอร์ กำลังแย่งงานของเรา!" แฮร์มัน เกอริง คำรามในการประชุมส่วนตัวกับคนสนิท "กองทัพเรือจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับการรบทางอากาศ? พวกมันรู้แค่วิธีใช้เครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดเท่านั้นแหละ! ฉันจะไม่มีวันยอมให้พวกมันเข้ามามีส่วนร่วมในกองทัพอากาศเด็ดขาด!"

เอริช เรเดอร์ โต้ตอบกลับอย่างเฉียบขาด ในการกล่าวสุนทรพจน์ต่อสาธารณะต่อกองทัพเรือ เขาเน้นย้ำว่า: "หน้าที่ของกองทัพอากาศคือการควบคุมการเชื่อมต่อระหว่างพื้นดินและอากาศ ในขณะที่หน้าที่ของกองทัพเรือคือการควบคุมการบูรณาการระหว่างทะเลและอากาศ 'เซปเปลิน' ไม่ใช่ส่วนต่อขยายของกองทัพอากาศ แต่เป็นเครื่องมืออันทรงพลังสำหรับกองทัพเรือเยอรมันในการเข้าถึงทะเลลึก" เขาถึงกับเขียนจดหมายสายตรงถึง อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เพื่อกล่าวหาว่า แฮร์มัน เกอริง ขัดขวางการทำงาน และขอให้ท่านผู้นำเข้ามาแทรกแซง

ในเวลานี้ เงามืดของสงครามโซเวียต-เยอรมันกำลังแผ่ขยายปกคลุมทวีปยุโรปอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ รู้ดีว่าสงครามกับสหภาพโซเวียตที่กำลังจะมาถึงนั้นต้องการความร่วมมือจากทั้งกองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศ และความขัดแย้งภายในต้องถูกพักไว้ชั่วคราว

เขาเรียก แฮร์มัน เกอริง และ เอริช เรเดอร์ มาพบเป็นการส่วนตัว และกล่าวอย่างดุดันว่า "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันเอง! ทั้งกองทัพอากาศและกองทัพเรือต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังติดอาวุธของเยอรมนี พวกคุณต้องสามัคคีกันและเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง"

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันจาก อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ แฮร์มัน เกอริง และ เอริช เรเดอร์ ก็ต้องยอมวางความขัดแย้งลงชั่วคราว "เพื่อชัยชนะของเยอรมนี กองทัพเรือยินดีร่วมมือกับกองทัพอากาศ" เอริช เรเดอร์ กล่าวขึ้นก่อน "แต่อำนาจทางอากาศของ 'เซปเปลิน' ต้องอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาอย่างอิสระของกองทัพเรือ"

แฮร์มัน เกอริง แค่นเสียงเย็นชา แต่สุดท้ายก็พยักหน้า: "ตราบใดที่กองทัพเรือไม่ล้ำเส้นและเข้ามาก้าวก่ายกิจการของกองทัพอากาศ ฉันก็สามารถให้ความร่วมมือกับปฏิบัติการของคุณได้"

ในต้นฤดูใบไม้ผลิปี 1941 พิธีขึ้นระวางประจำการอันยิ่งใหญ่จัดขึ้นที่คีล เรือบรรทุกเครื่องบิน 'เซปเปลิน' แล่นออกจากอู่แห้งอย่างช้าๆ ตราสัญลักษณ์นกอินทรีนาซีบนหัวเรือส่องประกายเจิดจ้าใต้แสงอาทิตย์

เรือยักษ์ลำนี้ ซึ่งมีระวางขับน้ำมาตรฐาน 24,000 ตัน ติดตั้งปืนใหญ่เรือขนาด 150 มม. แปดกระบอก ปืนต่อสู้อากาศยานขนาด 105 มม. สิบสองกระบอก และโรงเก็บเครื่องบินที่สามารถบรรทุกเครื่องบินรบประจำเรือได้ถึง 42 ลำ ทำให้มันกลายเป็นสัญลักษณ์ใหม่ของกองทัพเรือเยอรมัน

ยืนอยู่บนยอดหอบังคับการ เอริช เรเดอร์ กล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้น: "การขึ้นระวางประจำการของ 'เซปเปลิน' เป็นการเริ่มต้นยุคเรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพเรือเยอรมัน! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราจะปกป้องผลประโยชน์ทางทะเลของเยอรมนีด้วยพลังร่วมระหว่างทะเลและอากาศ ทำให้ศัตรูของเราต้องตัวสั่นต่อหน้าปืนใหญ่เรือและเครื่องบินรบของเรา!"

อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เข้าร่วมพิธีด้วยตัวเอง เขาเดินขึ้นไปบนหอบังคับการ ตบไหล่ เอริช เรเดอร์ แล้วพูดว่า "เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้จะเป็นแกนหลักของการสงครามทางเรือในอนาคตของเรา และผมหวังว่ามันจะนำชัยชนะอันรุ่งโรจน์มาสู่เยอรมนี"

อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังความเจิดจรัสที่เห็นได้ชัด อันตรายที่ซ่อนอยู่ของ 'เซปเปลิน' ได้ถูกหว่านเอาไว้แล้ว เนื่องจากการขัดขวางโดยเจตนาของ แฮร์มัน เกอริง เรือบรรทุกเครื่องบินจึงได้รับการติดตั้งเพียงเครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่ง ยุงเคอร์ส เจยู-87 ซี รุ่นเก่าที่ถูกจัดสรรมาให้ชั่วคราวจำนวน 12 ลำ เมื่อเข้าประจำการ ขาดทั้งเครื่องบินขับไล่คุ้มกันที่เพียงพอและนักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีคุณสมบัติเหมาะสม

ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูทรงพลังของมัน กลับซ่อนเปลือกที่ว่างเปล่าเอาไว้ ซึ่งยังไม่ได้พัฒนาขีดความสามารถในการรบเลย—จุดอ่อนที่ทำให้กองทัพเรือเยอรมันต้องเจอกับปัญหาอย่างหนักในการรบทางเรือในอนาคต เอริช เรเดอร์ โกรธเกรี้ยวมากจนขู่ว่าจะท้าดวลกับ แฮร์มัน เกอริง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ไม่เป็นผล

ในเวลานี้ เฟลโด ไลโอเนล กำลังนำฝูงบินของเขาในการฝึกประสานงานเครื่องบินรบประจำเรือบรรทุกเครื่องบินทางตอนเหนือของสกอตแลนด์ ชัยชนะในการโจมตี ท่าเรือตารันโต ทำให้เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นนาวาตรี และเขายังได้รับการแต่งตั้งให้เป็น 'ที่ปรึกษาทางยุทธวิธีการประสานงานทางทะเลและอากาศ' โดยราชนาวีอีกด้วย เมื่อเขาทราบข่าวการขึ้นระวางประจำการของเรือหลวง เซปเปลิน จากข่าวกรอง เขากำลังบังคับเครื่องบินรบสปิตไฟร์ในการแสดงการบินผาดแผลงในระดับความสูงต่ำ

'กองทัพเรือเยอรมันมีเรือบรรทุกเครื่องบินแล้ว แต่ แฮร์มัน เกอริง กำลังบีบคอพวกเขาอยู่' เสียงของ หลิวจวินผิง ดังก้องในหัวของเขา 'นี่คือโอกาสของเรา แต่มันก็หมายความว่าการรบทางเรือในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในอนาคตจะซับซ้อนยิ่งขึ้น'

"ผมรู้" เฟลโด ไลโอเนล เชิดหัวเครื่องบินรบของเขาขึ้น ทอดสายตามองไปยังทะเลเหนืออันห่างไกล "ถึงแม้ว่า เซปเปลิน จะยังไม่พร้อมรบเต็มที่ แต่มันก็ยังเป็นเสาหลักของกองทัพเรือเยอรมัน เราต้องเตรียมพร้อมรับมือกับมัน"

เมื่อกลับมาถึงฐานทัพ เฟลโด ไลโอเนล ก็ทุ่มเทให้กับการพัฒนายุทธวิธีใหม่ทันที—'ยุทธวิธีการโจมตีหลายระลอก' เพื่อต่อกรกับกองเรือบรรทุกเครื่องบินค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น เขาเขียนในไดอารี่ว่า: 'สงครามจะไม่ให้เวลาเราหายใจ ไม่ว่าอุปกรณ์ของศัตรูจะเปลี่ยนไปอย่างไร สิ่งเดียวที่เราทำได้คือต้องเร็วกว่า แม่นยำกว่า และกล้าหาญกว่าพวกเขา'

แม้ว่าความขัดแย้งระหว่างกองทัพเรือและกองทัพอากาศเยอรมันจะทุเลาลงชั่วคราว แต่เปลวเพลิงแห่งสงครามในยุโรปก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น สงครามโซเวียต-เยอรมันจวนจะปะทุขึ้นแล้ว และสถานการณ์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็กลายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เนื่องจากการขึ้นระวางประจำการของ 'เซปเปลิน'