บทที่ 13 ศิลปะแห่งการประนีประนอม

เมื่อข่าวที่ ไฮนซ์ บาร์ ถูกยิงตกและถูกจับกุมไปถึงเยอรมนี ทั้งกองทัพอากาศ หรือแม้แต่ระดับสูงสุดของกองทัพและรัฐบาล ต่างก็สั่นสะเทือน นี่ไม่ใช่แค่เพราะเขาเป็นนักบินเอซชั้นนำที่มียอดการยิงตก 28 ลำเท่านั้น แต่ความพ่ายแพ้ของเขายังเป็นการฉีกรอยร้าวในตำนาน 'ความไร้เทียมทานของกองทัพอากาศเยอรมัน' อีกด้วย

ในห้องทำงานของ แฮร์มัน เกอริง จานเขี่ยบุหรี่ล้นไปด้วยก้นบุหรี่ การที่เขาสามารถดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพอากาศเยอรมันได้ ไม่ใช่แค่เพราะผลงานนักบินเอซในสงครามโลกครั้งที่ 1 ของเขา และความไว้วางใจของ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการปกป้องและการสนับสนุนที่เขามอบให้กับบรรดานักบินเอซของเขาด้วย

"ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เราต้องพา ไฮนซ์ บาร์ กลับมาให้ได้!" แฮร์มัน เกอริง ทุบกำปั้นลงบนแผนที่ น้ำเสียงของเขาไม่เหลือช่องว่างให้สงสัย "เขาคือสัญลักษณ์ของกองทัพอากาศ การสูญเสียเขาคือการเสียหน้าของทั้งกองทัพอากาศ!"

ในขณะเดียวกัน การประชุมของกองอำนวยการความมั่นคงทั่วไปของ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ก็กำลังดำเนินอยู่เช่นกัน "เราต้องช่วยมากกว่าแค่ ไฮนซ์ บาร์" ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช พูดพลางเคาะนิ้วบนโต๊ะ ดวงตาของเขาเย็นเยียบราวกับใบมีด "อิซาเบลลา สเตราส์ อยู่ลอนดอนนานเกินไปแล้ว เธอกุมความลับไว้มากมาย ถ้าเธอทนไม่ไหว ความสูญเสียจะประเมินค่าไม่ได้เลย ครั้งนี้เราต้องพาทั้งสองคนกลับมาให้ได้"

"แต่ตอนนี้ อิซาเบลลา สเตราส์ อยู่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของอังกฤษ และการใช้กำลังเข้าช่วยเหลือจะเสี่ยงเกินไป" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวด้วยความกังวล

"ไม่ต้องใช้กำลังหรอก" ริมฝีปากของ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างคนมีแผนการ "หาสวิตเซอร์แลนด์ที่เป็นกลางมาเป็นตัวกลางและเสนอการแลกเปลี่ยนนักโทษ อังกฤษมีไพ่ตายของเรา และเราก็มีคนของพวกเขาอยู่ในมือ—สายลับระดับพันเอกที่ถูกจับคนนั้น กับสายลับสองคนที่แทรกซึมไม่สำเร็จ แค่นั้นก็พอจะล่อใจพวกเขาได้แล้ว"

สำนักงานไกล่เกลี่ยที่เป็นกลางในเบิร์น ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ กลับมาพลุกพล่านด้วยกิจกรรมต่างๆ อย่างรวดเร็ว ตัวแทนจากเยอรมันและอังกฤษ โดยมีเจ้าหน้าที่สวิสเป็นคนกลาง เริ่มการเจรจา ภายนอกดูสุภาพแต่ภายในแฝงไปด้วยความตึงเครียด "เราหวังว่าจะลดความตึงเครียดในแนวรบด้านตะวันตกได้ด้วยการแลกเปลี่ยนนี้" ตัวแทนสวิสกล่าว พยายามไกล่เกลี่ยให้ราบรื่น "ผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันจะเป็นผลดีที่สุด"

ตัวแทนจากอังกฤษยิ้ม แต่นิ้วของเขากำแน่นเป็นกำปั้นอยู่ใต้โต๊ะ—พวกเขาได้ล่วงรู้ความตั้งใจที่แท้จริงของเยอรมนีจากข้อมูลข่าวกรองของ อิซาเบลลา สเตราส์ แล้ว "เราตกลงเรื่องการแลกเปลี่ยน แต่ต้องรับประกันความปลอดภัยของบุคลากรของเราในระหว่างการแลกเปลี่ยนอย่างเด็ดขาด" ตัวแทนจากอังกฤษระบุ "และเราจะเป็นคนเลือกสถานที่แลกเปลี่ยน โดยมีกองกำลังที่เป็นกลางคอยดูแลกระบวนการทั้งหมด"

หลังจากการเจรจาไปมาหลายรอบ ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็ตกลงกันดังนี้: การแลกเปลี่ยนจะเกิดขึ้นที่บาเซิล เมืองเล็กๆ บนพรมแดนระหว่างสวิตเซอร์แลนด์และฝรั่งเศส และเวลาคือเช้าของอีกสามวันให้หลัง; เยอรมนีจะส่งตัวพันเอกชาวอังกฤษและสายลับสองคนที่ถูกจับกุม ส่วนอังกฤษจะปล่อยตัว ไฮนซ์ บาร์ และ อิซาเบลลา สเตราส์ โดยตัวแทนของทั้งสองฝ่ายจะเป็นผู้ส่งมอบหน้างาน

เมื่อ เฟลโด ไลโอเนล ได้รับแจ้งให้เข้าร่วมภารกิจแลกเปลี่ยน เขากำลังปรับแต่งระบบเล็งเป้าของเครื่องบินรบอยู่ สแตนลีย์มาที่ฐานทัพด้วยตัวเองและตบไหล่เขา: "พันตรี เฟลโด ไลโอเนล ภารกิจนี้ขาดคุณไม่ได้ อิซาเบลลา สเตราส์ ไว้ใจคุณคนเดียว และเธอจะยอมร่วมมือกับการแลกเปลี่ยนก็ต่อเมื่อคุณไปด้วยเท่านั้น—นอกจากนี้ ถึงแม้ว่าภายนอกเธอจะแปรพักตร์แล้ว แต่หน่วยข่าวกรองสงสัยว่าเธอยังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ ถือโอกาสนี้ทดสอบเธออีกครั้ง; เธอเป็นผู้หญิงฉลาดที่เก็บความลับได้เก่ง"

"ผมรับผิดชอบแค่ความปลอดภัยของเธอเท่านั้น; นั่นคือคำสัญญาของผม" เฟลโด ไลโอเนล เช็ดปืนกล น้ำเสียงของเขาหนักแน่น "ส่วนเรื่องการหาข่าวกรอง นั่นเป็นธุระของหน่วยข่าวกรองของคุณ"

"แต่คุณเป็นคนเดียวที่ทำให้เธอยอมพูดได้นะ" สแตนลีย์ยังคงยืนกราน "ข่าวกรองของเธอมีค่ามากเกินไป; เราจะปล่อยให้เบาะแสหลุดลอยไปไม่ได้"

เฟลโด ไลโอเนล ไม่ได้ตอบ แต่เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว—เกียรติยศของทหารอยู่ที่การรักษาสัญญา ไม่ใช่การแสวงหาผลประโยชน์จากความไว้วางใจเพื่อประโยชน์ส่วนตัว

ในเช้าวันแลกเปลี่ยน เมืองบาเซิลถูกปกคลุมไปด้วยหมอกบางๆ ตำรวจภูธรสวิสที่มีอาวุธยืนอยู่ทั้งสองฝั่งของพรมแดน สร้างเขตกันชนขึ้น รถจี๊ปทหารของ เฟลโด ไลโอเนล จอดอยู่ที่ขอบค่ายของอังกฤษ; เขาไม่ได้ลงจากรถ—ในฐานะผู้บัญชาการแนวหน้า การเข้าไปในดินแดนที่เป็นกลางเสี่ยงเกินไป; การปรากฏตัวของเขาคือการยอมอ่อนข้อมากที่สุดแล้ว

อิซาเบลลา สเตราส์ สวมเสื้อโค้ทสีเบจที่อังกฤษจัดเตรียมให้ ยืนอยู่ข้างหลังสายลับอังกฤษ สายตาของเธอทะลุผ่านม่านหมอกบางๆ ล็อกไปที่รถจี๊ปของ เฟลโด ไลโอเนล อย่างแม่นยำ นิ้วของเธอขยำชายเสื้อโค้ทอย่างลืมตัว เมื่อเธอเห็น เฟลโด ไลโอเนล พยักหน้ารับรู้ผ่านหน้าต่างรถ ร่างกายที่ตึงเครียดของเธอถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทางฝั่งเยอรมัน ไฮนซ์ บาร์ สวมชุดนักบินตัวใหม่เอี่ยม ใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม แววตาเต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและความโกรธแค้นจากการถูกจับกุม

เขายืนอยู่ข้างนายทหารเยอรมัน สายตากวาดมอง อิซาเบลลา สเตราส์ ด้วยความสงสัยเล็กน้อย—เขาเคยได้ยินชื่อสายลับสาวแสนสวยคนนี้มาก่อน แต่ไม่คิดว่าจะได้มาเจอกันในสถานการณ์แบบนี้

"การแลกเปลี่ยนเริ่มขึ้นได้" ผู้ไกล่เกลี่ยชาวสวิสประกาศเสียงดัง พร้อมกับโบกธงสัญญาณ

สายลับอังกฤษคุ้มกัน อิซาเบลลา สเตราส์ และ ไฮนซ์ บาร์ เดินช้าๆ ไปยังกึ่งกลางพรมแดน; ทหารเยอรมันคุ้มกันพันเอกชาวอังกฤษและสายลับสองคน เดินเข้ามาจากฝั่งตรงข้าม สายตาของ เฟลโด ไลโอเนล จับจ้องไปที่ อิซาเบลลา สเตราส์ ไม่วางตา มือขวาวางอยู่ที่ปืนพกที่เอว คอยสังเกตความเคลื่อนไหวผิดปกติรอบตัวอย่างระมัดระวัง—เขารู้ว่าพวกเยอรมันอาจกำลังวางแผนอะไรบางอย่างระหว่างการแลกเปลี่ยน หรืออาจจะกำลังทดสอบความจงรักภักดีของ อิซาเบลลา สเตราส์ อยู่

เมื่อ อิซาเบลลา สเตราส์ เดินมาถึงเส้นกึ่งกลาง จู่ๆ เธอก็หยุดและหันไปมองทาง เฟลโด ไลโอเนล ในชั่วพริบตาที่สายตาประสานกัน ความรู้สึกขอบคุณ ความอาลัยอาวรณ์ และความรู้สึกผิดที่ซับซ้อนก็แวบผ่านดวงตาของเธอ เฟลโด ไลโอเนล พยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกนายทหารเยอรมันที่อยู่ไม่ไกลเห็นเข้า เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ในตอนนั้น—การแลกเปลี่ยนยังไม่เสร็จสิ้น และอุบัติเหตุใดๆ ก็อาจทำลายทุกอย่างได้

ขณะที่ ไฮนซ์ บาร์ เดินข้ามเส้นกึ่งกลาง เขาเหลือบมอง อิซาเบลลา สเตราส์ เขาเคยได้ยินชื่อเธอจาก เฟลโด ไลโอเนล มาก่อน และเมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของเธอ เขาก็รู้สึกชื่นชมขึ้นมา—การที่สามารถเอาตัวรอดในเครือข่ายข่าวกรองของสองประเทศได้ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย

การส่งมอบเป็นไปอย่างราบรื่นมาก หลังจากทั้งสองฝ่ายกลับไปยังค่ายของตนแล้ว ผู้ไกล่เกลี่ยชาวสวิสก็ประกาศอีกครั้ง: "การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์"

ก่อนที่ อิซาเบลลา สเตราส์ จะถูกทหารเยอรมันพาตัวไป เธอหันกลับมามองรถจี๊ปของ เฟลโด ไลโอเนล เป็นครั้งสุดท้ายและกล่าว 'ขอบคุณ' ในใจ

เฟลโด ไลโอเนล เฝ้ามองแผ่นหลังของเธอหายเข้าไปในม่านหมอก หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย—เขารู้ว่า อิซาเบลลา สเตราส์ เมื่อกลับไปเบอร์ลินแล้ว จะต้องเผชิญกับบททดสอบที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม และเกมสายลับสองหน้านี้ยังอีกยาวไกล

"ขอบคุณนะ เฟลโด ไลโอเนล" อิซาเบลลา สเตราส์ พึมพำกับตัวเองขณะนั่งอยู่ในรถที่กำลังกลับเบอร์ลิน "ถ้าไม่มีคำสัญญาและการมาของคุณ ฉันคงไม่ได้ออกมาจากที่นั่นอย่างปลอดภัยแน่" การเดินทางไปอังกฤษครั้งนี้ทำให้เธอตระหนักว่า เกียรติยศของทหารไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ และความแน่วแน่ของนักบินในสงครามนั้นทำให้รู้สึกอุ่นใจกว่าเล่ห์เหลี่ยมและการหลอกลวงในวงการข่าวกรองเสียอีก

การกลับมาของ ไฮนซ์ บาร์ ช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพอากาศเยอรมันได้อย่างมาก แต่ แฮร์มัน เกอริง ไม่ได้นิ่งนอนใจ ในการประชุมของนายทหารระดับสูง เขาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะและคำราม: "ความพ่ายแพ้ของ ไฮนซ์ บาร์ คือสัญญาณเตือน! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้เพิ่มการผลิตเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 จี เสริมการฝึกซ้อมการต่อสู้ระยะประชิดของนักบิน และครั้งหน้าที่เราเจอกับอังกฤษ เราต้องทวงคืนศักดิ์ศรีที่เสียไปให้ได้เป็นสิบเท่า!"

กองทัพอากาศเยอรมันเริ่มการปรับปรุงครั้งใหญ่ทันที: สายการผลิตสำหรับเครื่องบินรบรุ่นใหม่เดินเครื่องเต็มกำลัง และ 'ค่ายฝึกซ้อมชั้นยอด' ที่ประกอบด้วยนักบินเอซก็ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว ไฮนซ์ บาร์ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นครูฝึกเพื่อถ่ายทอดประสบการณ์การรบทางอากาศของเขาให้แก่นักบินใหม่

การกลับมาของ อิซาเบลลา สเตราส์ นำไปสู่การสืบสวนอย่างละเอียดโดยกองอำนวยการความมั่นคงทั่วไป ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช สอบปากคำเธอด้วยตัวเอง โดยถามคำถามอย่างละเอียดเกี่ยวกับทุกสิ่งตั้งแต่ชีวิตประจำวันของเธอในอังกฤษ ไปจนถึงทุกการติดต่อที่เธอมีกับ เฟลโด ไลโอเนล

อิซาเบลลา สเตราส์ เอาตัวรอดมาได้ด้วยเรื่องราวที่เตรียมไว้และข้อมูลข่าวกรองปลอมเกี่ยวกับการวางกำลังป้องกันทางอากาศของอังกฤษที่เธอนำกลับมาด้วย แต่ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ก็ยังไม่ไว้ใจเธออย่างเต็มที่ และแอบจัดให้มีคนคอยติดตามเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของเธออย่างใกล้ชิดสองคน

ภายในหน่วยข่าวกรองในลอนดอน ผู้เชี่ยวชาญกำลังทำงานข้ามคืนเพื่อวิเคราะห์ 'ความตั้งใจที่แท้จริงเบื้องหลังการแลกเปลี่ยนของเยอรมัน' และ 'แผนการผลิตเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 จี จำนวนมาก' ที่ อิซาเบลลา สเตราส์ ส่งกลับมาก่อนล่วงหน้า "ข้อมูลข่าวกรองนี้สำคัญเกินไป" สแตนลีย์นำรายงานการวิเคราะห์ไปให้ เฟลโด ไลโอเนล ซึ่งกำลังวางแผนการรบทางอากาศอยู่ "เราสามารถปรับการวางกำลังป้องกันของเราได้ล่วงหน้า และพัฒนายุทธวิธีเฉพาะเพื่อรับมือกับเครื่องบินรบรุ่นใหม่ของเยอรมัน"

เฟลโด ไลโอเนล ดูข้อมูลในรายงาน ภาพดวงตาของ อิซาเบลลา สเตราส์ ที่พรมแดนแวบเข้ามาในหัว "สถานการณ์ของเธอในเบอร์ลินจะยิ่งอันตรายขึ้นไปอีก" เขาพูด "เราต้องหาวิธีการสื่อสารที่ปลอดภัยกว่านี้ให้เธอ; เราจะปล่อยให้เธอรับความเสี่ยงโดยไม่จำเป็นไม่ได้"

"นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้ว" สแตนลีย์ ซึ่งปกติมักจะขัดแย้ง กลับไม่โต้แย้งในครั้งนี้ "แผนกข่าวกรองกำลังพัฒนาแผนการสื่อสารแบบใหม่อยู่ ซึ่งจะส่งไปให้เธอผ่านช่องทางลับในสวิตเซอร์แลนด์"

เฟลโด ไลโอเนล เดินไปที่หน้าต่างและมองดูเครื่องบินรบที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ข้างนอก เขารู้ว่าสงครามครั้งนี้ยังอีกยาวไกล; การรบทางอากาศจะโหดร้ายยิ่งขึ้น และการชิงไหวชิงพริบเบื้องหลังก็จะอันตรายยิ่งขึ้นไปอีก

แต่เขาไม่กลัว—ไม่ว่าจะเป็นในฐานะนักบินที่สั่งการรบทางอากาศ หรือในฐานะผู้ให้คำมั่นสัญญาที่จะปกป้องความปลอดภัยของ อิซาเบลลา สเตราส์ เขาพร้อมแล้ว

สิ่งที่ เฟลโด ไลโอเนล และ อิซาเบลลา สเตราส์ ไม่คาดคิดก็คือ ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาได้เริ่มหมุนไปอย่างเงียบๆ แล้ว การพบกันครั้งต่อไปของพวกเขาจะไม่ใช่ที่พรมแดนของประเทศที่เป็นกลางอีกต่อไป แต่จะเป็นบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยควันปืน ซึ่งตัวตนของพวกเขาจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง—ซึ่งในยุคสงคราม ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก