บทที่ 12 ทางเลือกของสายลับสาวแสนสวย

ชีวิตของ เฟลโด ไลโอเนล ควรจะวนเวียนอยู่กับการสู้รบ การฝึกซ้อม และการฝึกฝนทางยุทธวิธี—เรียบง่ายแต่แน่วแน่ อย่างไรก็ตาม คำขอร้องจากหน่วยข่าวกรองของอังกฤษได้ทำลายความเรียบง่ายนี้ลง บ่ายวันหนึ่ง มาร์ค สแตนลีย์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยข่าวกรองเอ็มไอไฟฟ์ เดินเข้ามาในห้องทำงานของเขา ตราแผ่นดินบนกระเป๋าเอกสารของเขาส่องประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ

"พันตรี เฟลโด ไลโอเนล พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ" สแตนลีย์เข้าประเด็นทันทีโดยไม่ต้องอ้อมค้อม

เฟลโด ไลโอเนล ขมวดคิ้ว ปลายนิ้วเคาะโต๊ะอย่างลืมตัว: "ผมเป็นนักบิน รับผิดชอบการสั่งการรบทางอากาศและการวางแผนทางยุทธวิธี งานข่าวกรองไม่ได้อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบของผมครับ"

"พวกเราเข้าใจความรับผิดชอบของคุณ แต่สถานการณ์นี้มันพิเศษ" สแตนลีย์หยิบเอกสารลับออกมาจากกระเป๋าและดันไปตรงหน้า เฟลโด ไลโอเนล "อิซาเบลลา สเตราส์ สายลับมือหนึ่งของเยอรมัน หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'เอมิลี ฮอปกินส์' ที่คุณเคยติดต่อด้วย ตอนนี้กำลังร้องขออย่างหนักที่จะพบคุณ และต้องเป็นคุณคนเดียวเท่านั้น"

นิ้วของ เฟลโด ไลโอเนล ชะงักไป ชื่อ อิซาเบลลา สเตราส์ ราวกับก้อนกรวดที่โยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความซับซ้อน เขานึกถึงหญิงสาวที่ปลอมตัวเป็นนักข่าว ความสง่างามและการสืบเสาะของเธอ รวมถึงความโหดเหี้ยมที่เด็ดเดี่ยวเมื่อเธอถูกเปิดโปง คำขอร้องให้พบกันในครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

ในเวลานี้ เฟลโด ไลโอเนล ไม่ใช่นายทหารหน้าใหม่ในยศร้อยโทอีกต่อไป ยศพันตรีไม่ได้นำมาซึ่งเกียรติยศเพียงอย่างเดียว แต่นำมาซึ่งความรับผิดชอบอันหนักอึ้งด้วย เขารู้ดีว่าเมื่อยศของเขาสูงขึ้น เขาจะหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับการชิงไหวชิงพริบเบื้องหลังการรบไม่ได้อย่างแน่นอน—ซึ่งเป็นภารกิจที่ทหารทุกคนไม่อาจหลีกเลี่ยง ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นสายลับหญิงที่เคยพยายามชักชวนให้เขาแปรพักตร์; ความเชื่อมโยงนี้ทำให้เขาไม่สามารถทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้

"เธอมีเงื่อนไขอะไรบ้างครับ?" น้ำเสียงของ เฟลโด ไลโอเนล เคร่งขรึมลง

"เงื่อนไขเดียว และเป็นเงื่อนไขเดียวเท่านั้น" สายตาของสแตนลีย์จริงจังขึ้น "เธอต้องการให้คุณสาบานด้วยเกียรติยศของทหารเพื่อรับประกันความปลอดภัยในชีวิตของเธอ เมื่อนั้นเธอถึงจะยอมแปรพักตร์และให้ข้อมูลข่าวกรองแก่พวกเรา"

เฟลโด ไลโอเนล นิ่งเงียบไป การใช้เกียรติยศทางทหารเป็นหลักประกันหมายความว่าเขากำลังผูกชื่อเสียงส่วนตัวของเขาเข้ากับชะตากรรมของสายลับฝั่งศัตรู

แต่เขาก็เข้าใจดีว่า อิซาเบลลา สเตราส์ ถือครองข้อมูลข่าวกรองหลักจากหน่วยข่าวกรองเยอรมัน และถ้าเขาสามารถดึงเธอมาเป็นพวกได้ ผลกระทบที่มีต่อสงครามนั้นประเมินค่าไม่ได้เลย "ผมขอเวลาคิดหนึ่งคืนครับ" เขาตอบในที่สุด

คืนนั้น เฟลโด ไลโอเนล อยู่ในโรงเก็บเครื่องบินจนดึกดื่น แสงจันทร์สาดส่องเป็นเงาเย็นเยียบบนปีกของเครื่องบินรบสปิตไฟร์ 'คำขอของเธอนั้นเสี่ยง แต่ก็ฉลาด' เสียงของ หลิวจวินผิง ดังก้องในหัวของเขา 'ชื่อเสียงของหน่วยข่าวกรองเอ็มไอไฟฟ์ในวงการสายลับนั้นป่นปี้ไปนานแล้ว เธอเลือกนายก็เพราะหลักการที่นายแสดงให้เห็นตอนที่ปฏิเสธเธอ—เธอเชื่อว่าเกียรติยศของทหารน่าเชื่อถือกว่าคำสัญญาของหน่วยข่าวกรอง'

"ผมรู้" เฟลโด ไลโอเนล พูดขณะลูบไล้ปืนใหญ่ของเครื่องบินรบ "แต่น้ำหนักของคำสัญญานี้ก็มากพอที่จะทำลายชื่อเสียงของผมได้เลยนะ"

'แต่ถ้าเราปฏิเสธ เราอาจพลาดโอกาสที่จะขัดขวางแผนการโจมตีทางอากาศครั้งหน้าของพวกเยอรมันได้' หลิวจวินผิง พูดแทงใจดำ

เช้าวันรุ่งขึ้น เฟลโด ไลโอเนล โทรหาสแตนลีย์: "ผมยินดีจะไปพบเธอ แต่ผมต้องเป็นคนเลือกสถานที่เอง; และทหารองครักษ์ของผมจะเป็นผู้รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยทั้งหมด"

สามวันต่อมา ที่เซฟเฮาส์ลับใกล้สนามบินชานกรุงลอนดอน เฟลโด ไลโอเนล ได้พบกับ อิซาเบลลา สเตราส์ เธอเปลี่ยนจากชุดสูทผ้าวูลของนักข่าวมาเป็นชุดเดรสสไตล์นักโทษสีเทา ผมสีบลอนด์ของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ดวงตาของเธอยังคงเฉียบคม ทว่าตอนนี้กลับแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและการดิ้นรนที่ลึกซึ้งกว่าเดิม

"พันตรีเฟลโด เราพบกันอีกแล้วนะคะ" อิซาเบลลา สเตราส์ เป็นฝ่ายทักทายก่อน รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

"คุณมีจุดประสงค์อะไรถึงอยากพบผมครับ?" เฟลโด ไลโอเนล ไม่พูดอ้อมค้อม เขาดึงเก้าอี้และนั่งลงตรงข้ามเธอ บนโต๊ะมีเพียงแก้วน้ำเปล่าหนึ่งใบเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยเรื่องการดักฟัง

"ฉันต้องการหลักประกันค่ะ" อิซาเบลลา สเตราส์ มองลึกเข้าไปในดวงตาของเขาโดยไม่หลบสายตา "สัญชาตญาณบอกฉันว่า คุณคือคนเดียวที่ฉันไว้ใจได้ ฉันต้องการให้คุณสาบานด้วยเกียรติยศของทหารว่า ไม่ว่าฉันจะให้ข้อมูลข่าวกรองมากแค่ไหน ไม่ว่าสถานการณ์สงครามจะเปลี่ยนไปอย่างไร อังกฤษจะไม่ใช้ฉันเป็นเบี้ย และยิ่งไปกว่านั้น จะไม่ส่งฉันให้เยอรมนีเพื่อชำระบัญชีแค้นในอนาคต"

"คุณรู้ไหมว่าเกียรติยศของทหารมีน้ำหนักมากแค่ไหน?" เสียงของ เฟลโด ไลโอเนล ทุ้มต่ำและทรงพลัง "มันสำคัญยิ่งกว่าชีวิตเสียอีก และเมื่อให้คำสัญญาไปแล้ว ก็ไม่อาจผิดคำสาบานได้"

"ฉันทราบค่ะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาขอร้องคุณ" ความอ่อนแอฉายชัดขึ้นในดวงตาของ อิซาเบลลา สเตราส์ "ฉันทำงานให้ ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช และได้เห็นกับตาว่าเขาปฏิบัติต่อหมากที่หมดประโยชน์อย่างไร ฉันไม่อยากเป็นรายต่อไป และ..." เธอหยุดชะงัก น้ำเสียงของเธออ่อนลง "ฉันเบื่อกับคำโกหกและการฆ่าฟันแล้ว ฉันอยากจะทำอะไรบางอย่างเพื่อยุติสงครามนี้"

เฟลโด ไลโอเนล มองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ ไม่มีแววตาเสแสร้งใดๆ มีเพียงความหวาดกลัวและความปรารถนาอย่างแท้จริง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ พูดออกไป: "ผม เฟลโด ไลโอเนล ขอสาบานด้วยเกียรติของพันตรีกองทัพอากาศ ว่าตราบใดที่คุณรับใช้ฝ่ายสัมพันธมิตรด้วยความจริงใจและไม่เปิดเผยข้อมูลข่าวกรองของพวกเรา ผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อรับประกันความปลอดภัยของคุณจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไหล่ที่ตึงเครียดของ อิซาเบลลา สเตราส์ ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด และน้ำตาก็เอ่อคลอเบ้าตาของเธอ จากวินาทีนี้ไป ตัวตนของเธอได้เปลี่ยนจากสายลับเยอรมันไปสู่สายลับสองหน้าที่ต้องเดินอยู่บนคมมีด—ภายนอกยังคงส่ง 'ข้อมูลข่าวกรองด้านความมั่นคง' ไปให้เบอร์ลินต่อไป แต่ในความเป็นจริง เธอจะส่งความลับหลักกลับมาให้ลอนดอนอย่างต่อเนื่อง

สัปดาห์ต่อมา ในการประชุมลับ ใบหน้าของ อิซาเบลลา สเตราส์ ซีดเผือดและดวงตาแดงก่ำ "พวกเยอรมันกำลังวางแผนปฏิบัติการรังนกอินทรี ซึ่งเป็นการโจมตีทางอากาศที่ใหญ่กว่าปฏิบัติการพายุฟ้าคะนองมาก โดยมีเป้าหมายที่โรงงานผลิตเครื่องบินของอังกฤษ"

เธอหยิบไมโครฟิล์มม้วนหนึ่งออกจากแขนเสื้อและยัดใส่มือของ เฟลโด ไลโอเนล "แต่ฉันได้มาแค่แผนเบื้องต้นเท่านั้น รายละเอียดการจัดกระบวนทัพของเครื่องบินขับไล่ เวลาการนำเครื่องขึ้นบิน และเส้นทาง ต้องใช้อุปกรณ์วิทยุที่ล้ำสมัยกว่านี้ในการดักจับ กองบัญชาการเบอร์ลินรู้แล้วว่าฉันถูกจับ และพวกเขาก็ติดต่อผ่านสายลับแฝงตัวระดับล่างที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้!"

เหตุผลที่ข่าวกรองนี้ถูกส่งให้ เฟลโด ไลโอเนล โดยตรง ก็เพราะหญิงสาวแสนสวยคนนี้ไม่ไว้ใจหน่วยข่าวกรองของอังกฤษ!

เฟลโด ไลโอเนล คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ทำรายการอุปกรณ์และความช่วยเหลือที่คุณต้องการมา; มันจะถูกส่งไปให้คุณในอีกสองวันภายใต้ข้ออ้างว่าเป็น 'เสบียงสำหรับนักข่าวสงคราม' ในระหว่างนี้ อย่าเพิ่งผลีผลามทำอะไรเด็ดขาด"

คำสัญญาของ เฟลโด ไลโอเนล ถูกทำให้เป็นจริงอย่างรวดเร็ว เขาใช้ความร่วมมือระหว่างกองทัพอากาศและฝ่ายพลาธิการเพื่อบรรจุวิทยุเข้ารหัสและเครื่องมือถอดรหัสลงในกระเป๋าอุปกรณ์กล้องถ่ายรูปสำหรับนักข่าว ซึ่งจากนั้นนายทหารคนสนิทของเขาก็เป็นผู้นำไปส่งด้วยตัวเอง

อิซาเบลลา สเตราส์ ไม่ทำให้ความไว้วางใจนี้สูญเปล่า สามวันต่อมา เธอส่งข่าวกรองที่ครบถ้วนเกี่ยวกับ 'ปฏิบัติการรังนกอินทรี' กลับมา—เยอรมันจะใช้เครื่องบินทิ้งระเบิดสองร้อยลำในสองระลอกเพื่อโจมตีโรงงานผลิตเครื่องบินในโคเวนทรีและเบอร์มิงแฮม โดยมีเครื่องบินรบคุ้มกันรวมถึงเครื่องบินขับไล่ บีเอฟ-109 จี ที่เพิ่งเข้าประจำการ

ข่าวกรองนี้ทำให้อังกฤษสามารถเตรียมพร้อมได้ล่วงหน้า จากข้อมูลข่าวกรอง เฟลโด ไลโอเนล ได้ปรับยุทธวิธี โดยแบ่ง 'ฝูงบินตอบโต้เร็ว' ออกเป็นสองระลอก ซึ่งประจำการอยู่ตามจุดสำคัญในเส้นทางการบินของเยอรมัน ในขณะเดียวกันก็ประสานงานกับปืนต่อสู้อากาศยานภาคพื้นดินเพื่อสร้างตาข่ายการยิงข้ามสาย ท้ายที่สุดแล้ว การโจมตีทางอากาศของเยอรมันก็ถูกสกัดกั้นได้สำเร็จ ส่งผลให้พวกเขาสูญเสียเครื่องบินทิ้งระเบิดไปสามสิบหกลำ ในขณะที่อังกฤษสูญเสียเครื่องบินรบไปเพียงสามลำเท่านั้น

ในงานฉลองชัยชนะ สแตนลีย์เจาะจงมาหา เฟลโด ไลโอเนล และชูแก้วเพื่อแสดงความขอบคุณ: "ถ้าไม่มีคำสัญญาของคุณ อิซาเบลลา สเตราส์ คงไม่แปรพักตร์; ถ้าไม่มีข้อมูลข่าวกรองของเธอ เราก็คงไม่ได้รับชัยชนะเช่นนี้"

เฟลโด ไลโอเนล หัวเราะไม่ออก เขาจ้องมองวิสกี้สีอำพันในแก้ว ภาพใบหน้าที่ตึงเครียดของ อิซาเบลลา สเตราส์ ในเซฟเฮาส์ปรากฏขึ้นตรงหน้า "สถานการณ์ของเธออันตรายกว่าพวกเราเสียอีก" เขาพูด "หน่วยข่าวกรองเอ็มไอไฟฟ์จะมองว่าเธอเป็นแค่แหล่งข่าวกรองไม่ได้; เราต้องรักษาสัญญาที่จะปกป้องเธอ"

รอยยิ้มของสแตนลีย์จางลงเล็กน้อย: "งานข่าวกรองก็เป็นแบบนี้แหละครับ; มันมีความเป็นไปได้เสมอที่เบี้ยจะต้องถูกสังเวย"

"แต่เธอไม่ใช่เบี้ย เธอคือผู้ร่วมงาน" เฟลโด ไลโอเนล วางแก้วลง น้ำเสียงหนักแน่น "บุคคลที่ผมรับประกันด้วยเกียรติยศของผมจะต้องได้รับการปกป้องอย่างที่เธอสมควรได้รับ"

หลังจากนั้น เฟลโด ไลโอเนล ไม่เพียงแต่ต้องสั่งการรบทางอากาศเท่านั้น แต่ยังต้องคอยจับตาดูความปลอดภัยของ อิซาเบลลา สเตราส์ อย่างใกล้ชิดด้วย เขาจัดหาคนติดต่อประสานงานที่เชื่อถือได้เพื่อเชื่อมต่อกับเธอด้วยตัวเอง และถึงขั้นส่งทหารองครักษ์นอกเครื่องแบบของกองทัพอากาศไปประจำการใกล้กับที่พักของเธอ การ "ก้าวก่ายอำนาจ" นี้ทำให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างมาก แต่เขาไม่สนใจ—เกียรติยศของทหารไม่ยอมให้มีการประนีประนอมใดๆ

ระหว่างการประชุมลับ อิซาเบลลา สเตราส์ มองออกไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนของลอนดอน ประกายไฟจากการยิงปืนสะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ "พันเอกเฟลโด ฉันมักจะสงสัยอยู่เสมอว่า หลังสงครามจบ ฉันจะไปอยู่ที่ไหนได้บ้าง?" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความสับสน "เยอรมนีจะไม่ยอมรับฉัน และอังกฤษก็อาจจะไม่เชื่อใจฉันอย่างแท้จริงเหมือนกัน"

"สงครามจะสิ้นสุดลงในสักวันหนึ่ง" เฟลโด ไลโอเนล ยื่นกาแฟร้อนให้เธอ "เมื่อถึงเวลานั้น ผมจะรักษาสัญญาและช่วยคุณหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ นั่นคือคำพูดของทหาร"

อิซาเบลลา สเตราส์ รับกาแฟมา ความอบอุ่นที่ปลายนิ้วช่วยขับไล่ความหนาวเย็นไปได้บ้าง เธอรู้ว่าเธอตัดสินใจถูกแล้ว เฟลโด ไลโอเนล เองก็เข้าใจดีว่าเกมซ่อนหานี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ข่าวกรองของ อิซาเบลลา สเตราส์ มีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ และความสงสัยที่เบอร์ลินมีต่อเธอก็ย่อมจะทวีความรุนแรงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และแล้ว อิซาเบลลา สเตราส์ ก็ส่งข้อความด่วนมาอย่างที่คาดไว้: ไรน์ฮาร์ด ไฮดริช ได้ส่งคนมาลอนดอน โดยอ้างว่ามา 'ช่วยงาน' แต่ความจริงแล้วเพื่อมาทดสอบว่าเธอได้ทรยศเขาหรือไม่ "ฉันอาจจะถูกเปิดโปงแล้ว"

เฟลโด ไลโอเนล จ้องมองโทรเลข หัวใจของเขาบีบรัด เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวกรอง แต่เป็นบททดสอบความเป็นความตาย เขาหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาและสั่งการนายทหารคนสนิท: "แจ้งให้ทหารองครักษ์เตรียมออกเดินทางในห้านาที เป้าหมาย—ร้านหนังสือเก่าข้างโบสถ์เซนต์เจมส์ และติดต่อสแตนลีย์ ให้เขาส่งคนที่ไว้ใจได้ที่สุดมาสนับสนุนเรา ผมต้องการให้แน่ใจว่าสถานที่นั้นปลอดภัยอย่างแท้จริง"

เขาวางวิทยุสื่อสารลงและมองออกไปนอกหน้าต่าง เครื่องบินรบสปิตไฟร์แผดเสียงคำรามพาดผ่านท้องฟ้า ทิ้งรอยไอพ่นสีขาวเป็นทางยาว เขารู้ดีว่าการต่อสู้ระหว่างแสงสว่างและเงามืดนี้มาถึงจุดที่สำคัญที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการดวลกลางอากาศหรือเกมสายลับบนกระดานดำ เขาต้องชนะ—เพื่อเกียรติยศ เพื่อคำสัญญาของเขา และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อสันติภาพที่กำลังจะมาถึง