บทที่ 11 ต่างฝ่ายต่างชื่นชมกันและกัน

เมื่อร่มชูชีพของ ไฮนซ์ บาร์ กางออกเหนือทุ่งข้าวสาลีในชนบทของอังกฤษ ทหารลาดตระเวนภาคพื้นดินของอังกฤษก็เข้าล้อมเขาแทบจะในทันที ในฐานะนักบินเอซชาวเยอรมันที่ยิงเครื่องบินฝ่ายสัมพันธมิตรตกไปถึงยี่สิบแปดลำ หมายเลขชุดนักบินและเครื่องหมายบนเครื่องบินของเขาได้ถูกบันทึกไว้โดยหน่วยข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรแล้ว การจับกุมเขาจึงถือเป็นอีกหนึ่งชัยชนะที่สำคัญของกองทัพอังกฤษนอกเหนือจากการรบทางอากาศ

"เราจับปลาตัวใหญ่ได้แล้ว" ร้อยเอกชาวอังกฤษที่รับผิดชอบควบคุมตัวเขามองไปที่ ไฮนซ์ บาร์ ซึ่งยังคงเชิดหน้าขึ้นแม้จะถูกมัดมือไพล่หลัง และพูดกับทหารรอบๆ ว่า "จับตาดูเขาให้ดี; กองบัญชาการจะสอบสวนเขาด้วยตัวเอง"

ไฮนซ์ บาร์ ถูกนำตัวไปยังห้องสอบสวนชั่วคราวที่ฐานทัพอากาศใกล้เคียง ห้องนั้นดูเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะไม้หนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว และโคมไฟสลัวๆ แต่เขาก็ยังคงท่าทีของทหารไว้ขณะนั่งลง

สำหรับเขา ยุทธการเกาะอังกฤษนั้นไม่ยุติธรรมตั้งแต่แรกเริ่ม—นักบินเยอรมันไม่เพียงแต่ต้องสู้กับเครื่องบินอังกฤษบนท้องฟ้า แต่ยังต้องระวังปืนต่อสู้อากาศยานที่หนาแน่นบนพื้นดินด้วย หากถูกยิงตก พวกเขาไม่ตกลงในช่องแคบอังกฤษที่หนาวเหน็บก็กลายเป็นเชลยศึก

หากกองทัพอากาศเยอรมันไม่ได้มีขนาดใหญ่กว่ากองทัพอากาศอังกฤษมาก สงครามพร่ากำลังเช่นนี้คงอยู่ไม่ได้นานแล้ว แน่นอนว่า ความเย่อหยิ่งของ แฮร์มัน เกอริง และความแตกต่างทางความแข็งแกร่งระหว่างกองทัพเรือเยอรมันกับกองทัพอากาศอังกฤษ ทำให้เยอรมันต้องพึ่งพากองทัพอากาศเพื่อกดดันแผ่นดินใหญ่อังกฤษ ซึ่งเป็นข้อจำกัดทางยุทธวิธีของพวกเขาโดยปริยาย

"บอกฉันมา แผนการโจมตีทางอากาศครั้งต่อไปของเยอรมันคืออะไร? 'ฝูงบินนักล่าสิงโต' ยังมีนักบินเอซเหลืออยู่อีกกี่คน?" ผู้สอบสวนดันเอกสารไปตรงหน้า ไฮนซ์ บาร์ น้ำเสียงจริงจัง

ไฮนซ์ บาร์ เอนหลังพิงเก้าอี้ รอยยิ้มเยาะปรากฏที่มุมปาก: "คุณจะไม่ได้อะไรจากฉันหรอก ฉันเป็นนายทหารในกองทัพอากาศเยอรมัน และฉันจะไม่ทรยศประเทศของฉัน"

"การร่วมมือกับเราไม่ได้ส่งผลเสียอะไรต่อคุณนะ" ผู้สอบสวนพยายามเกลี้ยกล่อม "คุณอาจได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าในฐานะเชลยศึก และได้กลับเยอรมนีไปพบครอบครัวเร็วขึ้นหลังสงครามจบ"

"เป็นไปไม่ได้" น้ำเสียงของ ไฮนซ์ บาร์ เย็นชาและแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้า "หน้าที่ของฉันคือการต่อสู้ ไม่ใช่การเปิดเผยความลับ"

การสอบสวนตลอดสามวันไม่คืบหน้าเลย ความมุ่งมั่นของ ไฮนซ์ บาร์ แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก; ไม่ว่าผู้สอบสวนจะพยายามติดสินบนหรือกดดันด้วยถ้อยคำรุนแรง เขาก็ยังคงปิดปากเงียบ ในตอนที่อังกฤษกำลังหมดหนทาง ไฮนซ์ บาร์ ก็ร้องขอในสิ่งที่ไม่คาดคิดขึ้นมา: "ฉันต้องการพบนักบินที่ยิงฉันตก"

ผู้สอบสวนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักว่านี่อาจเป็นกุญแจสำคัญสู่ความก้าวหน้า: "คุณแน่ใจเหรอ? นี่เป็นคำขอเดียวของคุณใช่ไหม?"

"ใช่" ประกายความมุ่งมั่นแวบขึ้นในดวงตาของ ไฮนซ์ บาร์ "ถ้าฉันไม่ได้พบเขา ฉันก็จะไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว"

ข้อความนี้ถูกส่งไปยังกองบัญชาการฐานทัพและถึงหู เฟลโด ไลโอเนล อย่างรวดเร็ว "เขาอยากเจอผมเหรอ?" เฟลโด ไลโอเนล ค่อนข้างประหลาดใจ และเสียงของ หลิวจวินผิง ก็ดังก้องในหัว: 'นี่อาจเป็นการเคารพซึ่งกันและกันระหว่างทหาร หรืออาจเป็นวิธีที่เขาทดสอบนาย แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร นี่คือโอกาสที่จะได้ติดต่อกับเขา'

"ผมยินดีที่จะพบเขา" เฟลโด ไลโอเนล บอกกับนายทหารที่มาส่งข้อความ "ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า 'นักล่ารัตติกาล' คนนี้เป็นคนแบบไหนกันแน่"

ในบ่ายวันหนึ่งที่มืดครึ้ม เฟลโด ไลโอเนล ในชุดนักบินที่เรียบร้อย เดินเข้าไปในห้องสอบสวน เมื่อ ไฮนซ์ บาร์ ถูกทหารพาตัวเข้ามา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยเมื่อแรกเห็น เฟลโด ไลโอเนล และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ: "นี่หรือนักบินที่ยิงฉันตก? เขาดูเด็กกว่าทหารเกณฑ์ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาฉันเสียอีก"

เฟลโด ไลโอเนล ไม่ได้โกรธ แต่เพียงแค่นั่งลงตรงข้ามเขาอย่างสงบ: "ใช่ครับ ผมคือ เฟลโด ไลโอเนล คนที่ยิงคุณตกเอง"

"ฉันไม่เชื่อ" แววตาของ ไฮนซ์ บาร์ เต็มไปด้วยความดูแคลน "ความผิดพลาดทางยุทธวิธีของฉันไม่มีทางมาจากไอ้เด็กเมื่อวานซืนแน่ นายกล้าตอบคำถามมืออาชีพให้ฉันสักสองสามข้อไหมล่ะ?"

"เชิญเลยครับ" เฟลโด ไลโอเนล ผายมือ

"นายรู้ล่วงหน้าได้ยังไงว่าฉันจะเลี้ยวโค้งตอนที่ฉันทำท่า 'หลอกดำดิ่ง'?" ไฮนซ์ บาร์ ถามถึงยุทธวิธีที่เขาภาคภูมิใจที่สุด ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาพ่ายแพ้

"จากการสังเกตนิสัยการบินของคุณครับ" เฟลโด ไลโอเนล อธิบายอย่างละเอียด "ก่อนที่เครื่องบินรบของคุณจะเชิดหัวขึ้น ปีกซ้ายจะสั่นไปครึ่งวินาทีเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงภาระของเครื่องยนต์ นี่คือความเคยชินในการบังคับเครื่องของคุณ หลังจากที่ผมจับรายละเอียดนี้ได้ ผมก็ปรับตำแหน่งเครื่องบินล่วงหน้าและลั่นไกปืนในจังหวะที่คุณเชิดหัวขึ้นพอดี"

ร่างกายของ ไฮนซ์ บาร์ สั่นเล็กน้อย เขาไม่เคยสังเกตเห็นรายละเอียดนี้ด้วยซ้ำ แต่ชายหนุ่มตรงหน้าเขากลับสังเกตเห็นได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน จากนั้นเขาก็ตั้งคำถามแบบมืออาชีพอีกหลายข้อเกี่ยวกับยุทธวิธีการรบทางอากาศและประสิทธิภาพของเครื่องบินรบ ซึ่ง เฟลโด ไลโอเนล ก็ตอบได้ทุกข้อ ไม่เพียงแต่คำตอบของเขาจะชัดเจนและมีเหตุผลเท่านั้น แต่เขายังเสนอความคิดเห็นที่เป็นเอกลักษณ์จากประสบการณ์จริงของเขา และยังชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนที่ซ่อนอยู่ในยุทธวิธีของ ไฮนซ์ บาร์ อีกหลายประการ

"นายเก่งจริงๆ" ในที่สุด ไฮนซ์ บาร์ ก็ลดความดูแคลนลง และน้ำเสียงก็จริงใจมากขึ้น "ฉันประเมินนายต่ำไป และนั่นคือความผิดพลาดของฉันเอง"

"ในสนามรบ การประมาทคู่ต่อสู้อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ครับ" เฟลโด ไลโอเนล ตอบกลับ "แต่ผมต้องยอมรับเลยว่าทักษะการบินของคุณนั้นยอดเยี่ยมมาก ถ้าไม่มีเรดาร์ภาคพื้นดินและเพื่อนร่วมทีมช่วย ผลลัพธ์ของการดวลครั้งนี้คงยังไม่แน่นอน คุณเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อครับ"

คำว่า 'คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ' ทำลายกำแพงระหว่างทั้งสองลงอย่างสิ้นเชิง ในวันต่อๆ มา เฟลโด ไลโอเนล จะแวะมาคุยกับ ไฮนซ์ บาร์ เมื่อมีเวลาว่าง เขาไม่ได้ถามคำถามเกี่ยวกับข่าวกรองใดๆ แต่แค่พูดคุยกับ ไฮนซ์ บาร์ เกี่ยวกับเทคนิคการบินและประสบการณ์การบินของพวกเขา

เมื่อ เฟลโด ไลโอเนล หยิบสมุดปูมการบินของเขาออกมา ซึ่งเต็มไปด้วยบันทึกการยิงตกและการวิเคราะห์ทางยุทธวิธี ไฮนซ์ บาร์ ก็เชื่ออย่างสนิทใจ—ชายหนุ่มตรงหน้าเขามีความสามารถที่จะยิงเขาตกได้จริงๆ

"ถ้าไม่ใช่เพราะสงคราม ฉันก็อยากจะฝึกฝนทักษะการบินกับนายเหมือนกันนะ" ไฮนซ์ บาร์ พูดอย่างมีอารมณ์ "การได้สู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับนายคงสนุกกว่าการจับคู่กับพวกไร้น้ำยาที่เอาแต่ทำตามคำสั่งเยอะเลย"

"สักวันสงครามก็จะจบลงครับ" เฟลโด ไลโอเนล พูด "บางทีสักวันหนึ่ง เราอาจจะวางอาวุธและกลายเป็นเพื่อนกันได้จริงๆ "

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุด ไฮนซ์ บาร์ ก็ค่อยๆ พูดขึ้น: "เพื่อเป็นรางวัลสำหรับความเคารพของนาย ฉันพอจะบอกข้อมูลบางอย่างให้นายรู้ได้—'เครื่องบินรบ บีเอฟ-109 จี รุ่นใหม่' ของกองทัพเยอรมันกำลังจะเข้าประจำการ ระยะการบินของมันไกลกว่ารุ่นเก่าถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ นายต้องเตรียมตัวรับมือไว้ล่วงหน้าเลยนะ"

นอกจากนี้ 'ฝูงบินนักล่าสิงโต' ในตอนนี้มีนักบินเอซสี่คน แต่ละคนมีสไตล์ยุทธวิธีที่แตกต่างกัน และไม่มีใครรับมือได้ง่ายๆ เลย

แม้ว่า ไฮนซ์ บาร์ จะไม่ได้เปิดเผยแผนการโจมตีทางอากาศที่เป็นหัวใจสำคัญ แต่ข่าวกรองเกี่ยวกับเครื่องบินรบรุ่นใหม่และนักบินเอซของเยอรมันก็เพียงพอแล้วสำหรับอังกฤษในการวางกลยุทธ์รับมือล่วงหน้า ผู้สอบสวนเจาะจงมาหา เฟลโด ไลโอเนล เพื่อแสดงความขอบคุณ: "การปรากฏตัวของคุณทำให้ท่าทีของเขาเปลี่ยนไป; ข่าวกรองนี้มีความสำคัญต่อเรามาก"

เฟลโด ไลโอเนล เพียงแค่ยิ้ม เขารู้ว่านี่ไม่ใช่ความสำเร็จส่วนตัวของเขา แต่เป็นผลมาจากความเคารพซึ่งกันและกันระหว่างทหาร ตั้งแต่นั้นมา ทุกครั้งที่เขาไปเยี่ยม ไฮนซ์ บาร์ เขาจะเอาอาหารพิเศษไปให้ด้วย—บางครั้งก็เป็นเนื้อกระป๋อง บางครั้งก็เป็นวิสกี้ขวดเล็ก—ของหายากในช่วงสงคราม และถือเป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงต่อ ไฮนซ์ บาร์ ซึ่งเป็นเชลยศึก

กองทัพอากาศได้ชื่อว่าเป็น 'ขุนนางแห่งกองทัพ' ก็เพราะเกียรติยศและหลักความเชื่อที่อยู่เหนือฝักฝ่ายนี้นี่เอง นักบินที่ไม่รู้จักเคารพคู่ต่อสู้จะไม่มีวันเข้าใจความหมายที่แท้จริงของการบิน และจะไม่มีวันก้าวไปถึงจุดสูงสุดได้

ไฮนซ์ บาร์ สัมผัสได้ถึงความเคารพนี้และให้ความร่วมมือมากขึ้น แม้ว่าเขาจะยังคงยึดมั่นในเส้นแบ่งของทหารก็ตาม; อย่างไรก็ตาม เขาจะแบ่งปันข้อมูลกับ เฟลโด ไลโอเนล ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับความลับหลัก

ไม่นานหลังจากนั้น ไฮนซ์ บาร์ ก็ถูกย้ายไปยังค่ายเชลยศึกที่ดีกว่า ก่อนจากไป เขาฝากคนให้เอาโน้ตมาให้ เฟลโด ไลโอเนล ซึ่งเขียนไว้ว่า: 'ฉันหวังว่านายจะรอดชีวิตจากการรบทางอากาศครั้งหน้านะ การดวลของเรายังไม่จบ'

เฟลโด ไลโอเนล มองดูโน้ตแล้วยิ้มบางๆ ในตอนนั้น เขากำลังนำฝูงบินฝึกซ้อมยุทธวิธีเพื่อรับมือกับเครื่องบินรบรุ่นใหม่ของเยอรมัน ข้อมูลที่ ไฮนซ์ บาร์ ให้มาทำให้การฝึกซ้อมของพวกเขาตรงจุดมากขึ้น "สงครามยังดำเนินต่อไป และเราจะประมาทไม่ได้" เฟลโด ไลโอเนล กล่าวกับสหายรบของเขา "แต่เราต้องจำไว้ว่าแม้แต่ศัตรูก็สมควรได้รับความเคารพ—มันเป็นการให้เกียรติพวกเขาและเป็นการเคารพตัวเองด้วย"

ท้องฟ้ายังคงเต็มไปด้วยควันไฟแห่งการต่อสู้ แต่เรื่องราวของ เฟลโด ไลโอเนล และ ไฮนซ์ บาร์ ได้ทิ้งร่องรอยของความเคารพและความเข้าใจอันอบอุ่นไว้ท่ามกลางสงครามที่โหดร้าย