บทที่ 19 ซีเหมินชุยอวี่ รัชทายาทแห่งแคว้นที่ล่มสลาย

ในขณะที่พูด มู่หรงฉางเฟิงก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ

เขาชี้ไปทางทิศทางหนึ่งและเอ่ยถามหลิงเฟยเยียนว่า "ใต้เท้าหลิง สถานที่นั้นคือที่ใดหรือ?"

หลิงเฟยเยียนมองตามไปและตอบด้วยสีหน้างุนงงว่า "นั่นคือค่ายผู้อพยพลี้ภัย หลังจากสงครามชายแดนสิ้นสุดลงเมื่อครึ่งปีก่อน ผู้อพยพจำนวนมากก็พักอาศัยอยู่ที่นั่น"

"ถ้าเช่นนั้นก็สมเหตุสมผลดี" มู่หรงฉางเฟิงพยักหน้า

หลิงเฟยเยียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง "ราชบุตรเขยหมายความว่าอย่างไรหรือ?"

"การประเมินเบื้องต้นของข้าคือ โจรเด็ดบุปผาผู้นี้ไม่ได้เพิ่งมาถึงอำเภอซินอันเมื่อเร็วๆ นี้หรอก"

"ในทางกลับกัน พวกเขาซุ่มซ่อนตัวอยู่ในอำเภอซินอันมาเป็นเวลานานแล้ว และเพิ่งจะออกมาอาละวาดเมื่อไม่นานมานี้เอง"

"เพราะมีร่องรอยของการเฝ้าสังเกตและสะกดรอยตามมาเป็นเวลานานในห้องของเหยื่อเหล่านั้น"

มู่หรงฉางเฟิงพบรอยเท้าและร่องรอยของลมหายใจจางๆ ที่หลงเหลืออยู่เป็นเวลานานในสถานที่เกิดเหตุหลายแห่ง

รอยเท้าและกลิ่นเหล่านี้ล้วนถูกทิ้งไว้โดยบุคคลคนเดียวกัน

และท้ายที่สุด พวกมันทั้งหมดก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในค่ายผู้อพยพลี้ภัย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงเฟยเยียนก็ตระหนักได้ในทันที "ท่านหมายความว่า โจรเด็ดบุปผามาที่อำเภอซินอันเมื่อครึ่งปีก่อนพร้อมกับผู้อพยพชายแดนงั้นหรือ?"

แต่นางก็รีบส่ายหัวปฏิเสธ: "ไม่นะ... โจรเด็ดบุปผามุ่งเน้นไปที่การเด็ดบุปผา ไม่ใช่เพื่อความตื่นเต้นเร้าใจเพียงอย่างเดียว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังฝึกฝนวิทยายุทธ์โดยการดูดซับพลังหยินของหญิงสาว เขาจะรอตั้งครึ่งปีก่อนจะลงมือได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงว่าการหยุดฝึกฝนจะส่งผลต่อการบ่มเพาะของเขาหรือไม่ ไม่มีใครทนอยู่ได้ตั้งครึ่งปีโดยไม่ฝึกฝนหรอก!"

เป็นที่ทราบกันดีในหมู่องครักษ์เสื้อแพรว่า โจรเด็ดบุปผาจอมโฉดผู้นี้กำลังฝึกฝนวิชามารบางอย่างอยู่

เพียงแต่ทุกคนต่างก็รู้กันอยู่แก่ใจแต่ไม่ยอมพูดออกมาดังๆ เท่านั้นเอง

"ใต้เท้าหลิงกล่าวได้ถูกต้องที่สุด"

มู่หรงฉางเฟิงพยักหน้าเห็นด้วยและกล่าวต่อว่า "ดังนั้น ข้าจึงสงสัยว่าฆาตกรอาจจะได้รับบาดเจ็บมาก่อน"

"ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากใช้พลังกามารมณ์หรอก แต่เป็นเพราะเขาทำไม่ได้ต่างหาก! เขาจำเป็นต้องพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ และเขาอาจจะกำลังหลบซ่อนตัวจากศัตรูอยู่ด้วย"

"ในเมื่อตอนนี้พวกเขาเริ่มก่อเหตุอย่างไม่เกรงกลัวกฎหมายแล้ว ข้าเชื่อว่าพวกเขาคงจะไม่สามารถหยุดยั้งได้หรอก"

"คดีในทำนองเดียวกันนี้อาจจะเคยเกิดขึ้นในค่ายผู้อพยพ แต่ต่างจากช่วงหลังๆ นี้ เหยื่อล้วนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ดังนั้นจึงไม่ได้รับความสนใจมากนัก"

ทันทีที่นางพูดจบ แววตาแห่งความตกตะลึงและวิตกกังวลก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของหลิงเฟยเยียน

คดีในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นในค่ายผู้อพยพจริงๆ แต่เนื่องจากเหยื่อเป็นเพียงผู้อพยพ ที่ว่าการอำเภอจึงระงับรายงานและไม่ได้แจ้งเรื่องขึ้นไป

มู่หรงฉางเฟิงค้นพบความจริงด้วยการสืบสวนเพียงเช้าวันเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการเชื่อมโยงรายละเอียดทั้งหมดเข้าด้วยกัน พวกเขาจึงอนุมานข้อเท็จจริงที่มีความเป็นไปได้สูงมากออกมาได้

ในเวลานี้ หลิงเฟยเยียนอดไม่ได้ที่จะมองมู่หรงฉางเฟิงด้วยความเคารพยกย่องอย่างล้นหลาม

"มือปราบมู่หรงช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก โปรดอภัยในความประมาทเลินเล่อของข้าก่อนหน้านี้ด้วยเถิด"

หลิงเฟยเยียนรีบแสดงความเต็มใจอย่างจริงใจที่จะช่วยเหลือมู่หรงฉางเฟิงอย่างเต็มที่ในการไขคดีนี้

มู่หรงฉางเฟิงพยักหน้าและยิ้ม

การที่หลิงเฟยเยียนเรียกเขาว่า "หัวหน้ามือปราบมู่หรง" แทนที่จะเป็น "ราชบุตรเขย" บ่งบอกว่านางยอมรับในตัวเขาแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิงเฟยเยียนก็รีบอาสาในทันที พลางกล่าวว่า "โจรเด็ดบุปผามีแนวโน้มว่าจะยังคงหลบซ่อนตัวอยู่ในค่ายผู้อพยพ ข้าจะพาคนไปค้นหาตัวเขาทันทีเลย!"

"ไม่ เราไม่ควรแหวกหญ้าให้งูตื่น" มู่หรงฉางเฟิงกล่าวพยายามห้ามปรามเขา

หลิงเฟยเยียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง "อะไรนะ? ท่านกลัวว่าเขาจะหนีไปและออกจากซินอันงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่หรอก เพียงแต่มันไม่มีประสิทธิภาพน่ะ"

มู่หรงฉางเฟิงส่ายหัวและกล่าวว่า "จากเบาะแสบางอย่าง ข้าเดาว่าการบ่มเพาะของโจรเด็ดบุปผาผู้นี้มาถึงจุดวิกฤตแล้ว และเขาคงจะกำลังมองหาการทะลวงขอบเขตในเร็วๆ นี้แน่"

"ดังนั้น สตรีธรรมดาทั่วไปจึงไม่มีประโยชน์ต่อการทะลวงขอบเขตของเขามากนัก สิ่งนี้ยังสอดคล้องกับข้อเท็จจริงที่ว่าอาชญากรรมในช่วงหลังๆ มุ่งเป้าไปที่ครอบครัวที่ร่ำรวย เพราะเหยื่อเหล่านั้นล้วนมีรากฐานในการบ่มเพาะทั้งสิ้น"

"ฆาตกรจะต้องลงมืออีกครั้งภายในสามวันนี้อย่างแน่นอน"

"ในตอนนี้อำเภอซินอันมีสตรีที่มีรากฐานในการบ่มเพาะอยู่ไม่มากนัก ตราบใดที่เราคอยจับตาดูพวกนางเอาไว้ เราจะต้องทำให้พวกมันปรากฏตัวออกมาได้อย่างแน่นอน!"

"พวกเราเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี การเฝ้ารออย่างอดทนย่อมดีกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรเป็นไหนๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงเฟยเยียนและคนอื่นๆ ต่างก็แสดงสีหน้าชื่นชมออกมา

ในเวลานี้ หนึ่งในองครักษ์เสื้อแพรป้ายดำที่อยู่ข้างๆ หลิงเฟยเยียน จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "มือปราบมู่หรง ใต้เท้าหลิง จู่ๆ ข้าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้"

"หกเดือนก่อน โจรเด็ดบุปผาจอมโฉดนามว่า ซีเหมินชุยอวี่ ปรากฏตัวขึ้นที่ชายแดนตอนเหนือ"

"ดูเหมือนว่าเพื่อแสวงหาการทะลวงขอบเขต เขาจึงกล้าย่ำยีบุตรสาวสองคนของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักกระบี่ห่านป่าเดียวดาย"

"วิธีการนั้นโหดเหี้ยมไม่แพ้กัน พวกเขาสูบพลังชีวิตคนจนแห้งเหี่ยว"

"มันสร้างความฮือฮาเป็นอย่างมากในเวลานั้น และสำนักกระบี่ห่านป่าเดียวดายก็โกรธแค้นเป็นอย่างมาก พวกเขาระดมคนทั้งสำนักออกตามล่าฆาตกร เขาถูกเจ้าสำนักกระบี่ห่านป่าเดียวดายฟันจนได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยกระบี่เพียงเล่มเดียว แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังสามารถหลบหนีไปได้"

"ทั้งสำนักกระบี่ห่านป่าเดียวดายค้นหาอยู่นานหลายเดือนแต่ก็ไม่พบร่องรอยของเขาเลย ทุกคนคิดว่าซีเหมินชุยอวี่คงตายเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหวและจากไปนานแล้ว"

"เวลาประจวบเหมาะพอดี จะใช่เขาหรือเปล่านะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทั้งมู่หรงฉางเฟิงและหลิงเฟยเยียนต่างก็ตกตะลึง

บนโลกใบนี้ไม่มีความบังเอิญมากขนาดนั้นหรอกนะ...

การฝึกฝนวิชา "สูบกลืนแก่นแท้ของผู้เสียชีวิต" นั้นหายากอยู่แล้ว ทั้งเวลาและเส้นทางก็ตรงกันเป๊ะ และประเด็นเรื่องการหลบหนีการตามล่าและการได้รับบาดเจ็บก็เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

โจรเด็ดบุปผาผู้นี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากซีเหมินชุยอวี่

หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง หลิงเฟยเยียนก็รีบเปิดเผยภูมิหลังของซีเหมินชุยอวี่ในทันที โดยหวังว่ามันจะช่วยในการไขคดีนี้ได้

"ว่ากันว่าซีเหมินชุยอวี่เดิมทีเป็นองค์รัชทายาทแห่งแคว้นฉู่เหนือ"

"หลังจากที่แคว้นฉู่เหนือถูกราชวงศ์ต้าโจวของเราทำลายล้าง ชายผู้นี้ก็ร่อนเร่ไปในหมู่ชาวบ้าน มุ่งมั่นที่จะล้างแค้นและกอบกู้แคว้นของตน"

"ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะไปเข้าร่วมกับลัทธินอกรีตและฝึกฝนวิชาอันโหดเหี้ยมเช่นนี้..."

เมื่อถึงจุดนี้ สีหน้าของหลิงเฟยเยียนก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที และนางก็กล่าวต่อว่า:

"นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย ครึ่งปีก่อน ซีเหมินชุยอวี่เปิดเผยความแข็งแกร่งของเขาในฐานะปรมาจารย์ขอบเขตเสวียนชี่ขั้นที่เก้า และวิชาตัวเบาและท่วงท่าของเขาก็แปลกประหลาดมาก"

"บัดนี้เขาได้รับบาดเจ็บแล้ว ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาจะยังคงรักษาความแข็งแกร่งเอาไว้ได้มากน้อยเพียงใด หรือว่าเขาจะพัฒนาขึ้นไปอีก"

"หากเขาปิดบังความแข็งแกร่งมาโดยตลอด เพียงเพื่อแสวงหาการทะลวงขีดจำกัดและบรรลุขอบเขตเสินชี่ระดับเทพยุทธ์ล่ะก็ เช่นนั้นลำพังพวกเราก็ไม่อาจรับมือเขาได้อย่างแน่นอน และพวกเราจะต้องไปขอความช่วยเหลือจากเมืองหลวง!"

ปรมาจารย์ในขอบเขตเสวียนชี่ขั้นที่เก้านั้นมีความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักกระบี่ห่านป่าเดียวดายก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับเทพยุทธ์ที่แท้จริงอีกด้วย

ความสามารถของซีเหมินชุยอวี่ในการหลบหนีจากเทพยุทธ์แสดงให้เห็นว่าวิธีการของเขานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หรงฉางเฟิงก็รู้สึกว่าความเป็นไปได้นั้นสูงมากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ยังไม่ใช่เทพยุทธ์ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสังหารมันได้ด้วยการฟันเพียงกระบี่เดียว

"ไม่เป็นไรหรอก คนผู้นี้ยังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพยุทธ์ ตราบใดที่เราขัดขวางไม่ให้เขาทำสำเร็จในการลงมือครั้งต่อไป เขาจะไม่มีวันมีโอกาสได้ทะลวงขอบเขตอีกเลย!"

มู่หรงฉางเฟิงกล่าวกับหลิงเฟยเยียนและคนอื่นๆ ด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อมองดูสีหน้าที่สงบนิ่งแต่หยิ่งผยองของมู่หรงฉางเฟิง หลิงเฟยเยียนก็พบว่าตัวเองรู้สึกคล้อยตามอยู่บ้าง

บ้างก็ว่าราชบุตรเขยเป็นเพียงบุตรชายที่ถูกทอดทิ้งของตระกูลมู่หรงและเป็นคนล้มเหลวในการบ่มเพาะ

บ้างก็ว่าราชบุตรเขยเป็นอัจฉริยะในการบ่มเพาะและเป็นยอดคนผู้หาตัวจับยากของตระกูลมู่หรง

บ้างก็ว่ามู่หรงฉางเฟิงไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะถือรองเท้าให้องค์หญิงด้วยซ้ำ

บ้างก็ว่ามู่หรงฉางเฟิงช่างเหมาะสมกับองค์หญิงอย่างสมบูรณ์แบบ

นางเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน...

ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม: "ตกลง ในเมื่อท่านเป็นทูตพิเศษของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรจากเมืองหลวง ท่านว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น"

ในขณะที่พูด เขาก็หันไปหาองครักษ์เสื้อแพรป้ายดำที่อยู่ข้างๆ และกล่าวว่า:

"หวงเซวียน รีบส่งคนไปวางกำลังป้องกันรอบๆ บ้านเป้าหมายในเมืองทันที!"

"รับทราบขอรับ ใต้เท้าหลิง!" หวงเซวียนตอบรับและรับคำสั่ง

จากนั้นเขาก็อันตรธานหายไปในพริบตา