บทที่ 194: ทะเลาะเบาะแว้งและการโต้เถียง

บทที่ 194: ทะเลาะเบาะแว้งและการโต้เถียง

ทว่าทันทีที่เขาเอ่ยปาก มันก็ไปเหยียบย่ำจุดอ่อนของเสิ่นมู่เฟิงเข้าอย่างจังไม่ใช่หรือ?

จักรพรรดิเหยียนผิงที่ประทับอยู่เบื้องบน ในตอนแรกทรงมีพระทัยเบิกบานยิ่งนัก ทรงหมุนลูกประคำในพระหัตถ์อย่างสบายอารมณ์พลางทอดพระเนตรเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊โต้เถียงกัน แต่แล้วจู่ๆ พระองค์ก็ทรงสังเกตเห็นว่าสีหน้าของแม่ทัพหน้าหยกที่ทรงโปรดปรานที่สุดได้เปลี่ยนไป

ใบหน้าหล่อเหลาของเสิ่นมู่เฟิงมืดครึ้มจนอ่านไม่ออก เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กวาดสายตาเย็นชาปรายมองอีกฝ่าย ฝีปากอันคมคายปล่อยพลังทำลายล้างออกมาอย่างเต็มที่ แสดงให้เห็นถึงความเผ็ดร้อนที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นเวลาที่กล่าวประชดประชันเลยแม้แต่น้อย

"ใต้เท้าเจิ้ง คำพูดของท่านช่างบิดเบือนและน่าขันยิ่งนัก!

เห็นได้ชัดว่าเป็นบุตรีตระกูลเจิ้งของท่านที่วางแผนทำร้ายบุตรชายสายเลือดพระชายาเอกของติ้งอ๋องก่อน ซ้ำยังละเมิดกฎระเบียบของบรรพชนอย่างโอหังด้วยการพยายามยกย่องบุตรที่เกิดจากอนุขึ้นมาแทนที่ทายาทสายตรง! หากจะพูดถึงการทำลายกฎเกณฑ์อันดีงามล่ะก็ คงไม่มีอะไรจะยุ่งเหยิงไปกว่าความทะเยอทะยานของตระกูลเจิ้งของท่านอีกแล้ว!

น่าเสียดายจริงๆ ที่เผยติงหยางโชคดีมาเจอคนดวงซวยอย่างพวกเราเข้าเสียก่อน หากไม่ได้มาเจอพวกเรา ป่านนี้ใต้เท้าเจิ้งคงได้เป็นพ่อตาที่แท้จริงของติ้งอ๋องไปแล้วกระมัง?

มิน่าเล่า การเดินทางกลับเมืองหลวงของพวกเราถึงได้เต็มไปด้วยอันตราย เป็นเส้นทางสีเลือดที่พวกเราแทบจะเอาชีวิตไม่รอด ดังนั้น หลังจากผ่านเรื่องราวทั้งหมดมา ใครจะไปรู้ล่ะว่าตระกูลเจิ้งของท่านไม่ได้มีส่วนรู้เห็นกับพวกที่พยายามดักซุ่มลอบสังหารพวกเรา?

แต่ก็นั่นแหละ มณฑลเจียงหนานเป็นชิ้นเนื้อที่ใหญ่โตและหอมหวานเพียงนั้น จะกระตือรือร้นอยากกัดกินสักสองสามคำก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพียงแต่มารยาทบนโต๊ะอาหารของพวกท่านมันดูไม่งามเอาเสียเลย

เห็นได้ชัดว่าไม่ว่าจะมองจากภายนอกหรือภายใน การอบรมสั่งสอนของตระกูลเจิ้งท่าน ล้วนจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงอย่างเร่งด่วน!"

คำพูดที่พรั่งพรูออกมาราวกับสายน้ำนี้ พลิกโฉมภาพลักษณ์อันเย็นชาและเงียบขรึมตามปกติของเขาไปโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่ามันยังคงเต็มไปด้วยการประชดประชัน แต่มันก็แค่ให้ความรู้สึกแปลกๆ ไปสักหน่อย

เหล่าขุนนางและองค์กษัตริย์ในท้องพระโรงที่รู้จักมักคุ้นกับชายผู้นี้ต่างก็ตกตะลึงงันไปตามๆ กัน

ไม่สิ เสิ่นมู่เฟิงสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ?

เขากำลังทำอะไรของเขากัน ถึงได้ลุกขึ้นมาเผชิญหน้ากับตระกูลเจิ้งเช่นนี้?

เขากำลังทำอะไรอยู่?

หึๆ

เซวียนอ๋องผู้ซึ่งมีจิตใจกระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา ทอดพระเนตรมองตระกูลเจิ้งที่กำลังสับสนงุนงง พระองค์ทรงแย้มพระสรวลอย่างนึกสนุกพลางหัวเราะหึๆ ในลำคอ

พวกเจ้าไปจี้ถูกจุดอ่อนของเขาก่อนเองนี่นา แล้วเขาจะไปกัดใครได้นอกจากพวกเจ้าเล่า? สมน้ำหน้า!

ทว่า รอยยิ้มของเผยฉางจิ่งที่ดูเหมือนจะสื่อว่า 'พวกมนุษย์ผู้โง่เขลาเอ๋ย พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลย' ก็ช่วยให้คนอื่นๆ ที่มีความคิดอ่านซับซ้อนราวกับรากบัวกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

อ้อ ที่แท้ก็ทำเพื่อเซวียนอ๋อง แค่ฉวยโอกาสเหยียบย่ำซ้ำเติมพวกเขาตอนที่กำลังตกต่ำงั้นสิ? ต้องยอมรับเลยว่า เสิ่นมู่เฟิงผู้นี้เป็นคนรักพวกพ้องจริงๆ เขาทำเพื่อสหายจอมกะล่อนอย่างเซวียนอ๋องได้อย่างยอดเยี่ยมมาก

คังอ๋องที่ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง กำหมัดซ้ายไพล่หลังด้วยความโกรธ เผยฉางอวี้ไม่อาจเข้าใจได้เลยจริงๆ ว่าเขาด้อยกว่าองค์ชายหกตรงไหนกัน?

เหตุใดขุนนางคนโปรดอย่างเสิ่นมู่เฟิง ผู้ซึ่งทั้งเก่งกาจในการรบและเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาท ถึงได้ตาบอดไปคบค้าสมาคมกับคนระดับเผยฉางจิ่งได้? หากเพียงเขายินดีที่จะสวามิภักดิ์ต่อเปิ่นหวางล่ะก็ เปิ่นหวางยินดีต้อนรับเขาด้วยความเต็มใจยิ่ง!

องค์จักรพรรดิทรงเลิกพระโขนงขึ้นอย่างไม่ยี่หระ ทอดพระเนตรการลอบส่งสายตาให้กันไปมาของคนเบื้องล่าง หลังจากทรงใคร่ครวญอยู่สองอึดใจ พระองค์ก็ไม่ได้ตรัสตำหนิผู้ใด เพียงแค่ทรงขยับเปลี่ยนอิริยาบถ ทรงหมุนลูกประคำในพระหัตถ์ต่อไป และประทับทอดพระเนตรเรื่องสนุกนี้ต่อไปอย่างสงบนิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเจิ้งหรือตระกูลเสิ่น ต่อให้องค์ชายสามกับองค์ชายหกจะเข้ามาพัวพันด้วย มันก็ไม่สำคัญอะไร ปล่อยให้พวกเขาลุกขึ้นมาก่อเรื่องวุ่นวายกันไปเถิด ถือเป็นการช่วยคลายความเบื่อหน่ายให้เหล่าขุนนางในราชสำนักก็แล้วกัน ดีกว่าปล่อยให้พวกตาเฒ่าที่ว่างงานจนตัวสั่นพวกนั้น เอาแต่วุ่นวายอยู่กับเรื่องการแต่งตั้งองค์รัชทายาททั้งวัน

พวกเขาก็แค่หาเรื่องปวดหัวมาให้ข้าก็เท่านั้น!

คนที่ยืนอยู่ในท้องพระโรงแห่งนี้ย่อมไม่มีใครโง่เขลา ทุกคนต่างลอบสังเกตสีพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิอย่างเงียบๆ ด้วยความสงสัยว่าองค์กษัตริย์จะทรงกริ้วหรือไม่

แม้อาจจะจับสังเกตอะไรไม่ได้มากนัก แต่นี่ก็ถือเป็นเรื่องดี อย่างน้อยมันก็ทำให้พวกเขามีหนทางในการปกป้องตนเอง

เจิ้งเค่อเฉิงไม่ใช่พวกคนหนุ่มที่ใจร้อนวู่วาม เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะจากคำโต้ตอบเมื่อครู่ แต่เมื่อเขาตั้งสติได้ เขาก็เริ่มโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันทีเพราะความอับอาย

"ไอ้เด็กบัดซบตระกูลเสิ่น คำพูดของเจ้าช่างหลอกลวงไร้สาระเกินไปแล้ว! การอบรมสั่งสอนของตระกูลเจิ้งข้ามันไปเกี่ยวอะไรกับตระกูลเสิ่นของเจ้าด้วย? ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวในวันนี้มันเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องความอกตัญญู ไม่เคารพบิดามารดา ไร้ความเมตตา และอยุติธรรมของเผยติงหยางแห่งจวนติ้งอ๋องต่างหาก เจ้าจะเอาเรื่องบ้าบอพวกนั้นมาลากเข้ามาเกี่ยวทำไมกัน?"

"นั่นก็เป็นแค่เด็กอายุเก้าขวบคนหนึ่งเท่านั้น เขาไม่อาจแบกรับข้อกล่าวหาที่ใต้เท้าเจิ้งยัดเยียดให้ได้หรอก

พวกเราก็แค่ทำความดี ส่งเด็กน้อยกลับบ้านด้วยเจตนาดีล้วนๆ หากไม่ใช่เพราะบุตรีตระกูลเจิ้งของท่านไร้เหตุผล บุตรชายสายเลือดพระชายาเอกของจวนอ๋องจะต้องพึ่งพาคนนอกอย่างพวกเราเพียงเพื่อจะเข้าบ้านตัวเองงั้นหรือ?

ต่อให้ท่านจะเถียงจนฟ้าถล่มดินทลาย ตระกูลเจิ้งของท่านก็ยังเป็นฝ่ายผิดอยู่วันยังค่ำ!"

ฉู่จงหยวนเป็นคนดี และในยามวิกฤต เขาก็ยังลุกขึ้นมาสนับสนุนสหายจอมกะล่อนของตน หากเป็นเรื่องของการโต้เถียงล่ะก็ เขาไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น! อย่างไรเสีย ท่าทีที่ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งขององค์จักรพรรดิก็ชัดเจนมากพออยู่แล้ว ดังนั้นก็ปล่อยให้ทุกคนสู้กันให้เต็มที่ไปเลย!

อ้อ ใช่!

แล้วก็ไอ้คนหน้าหนาจากตระกูลฉู่นั่นด้วย! หากเขาไม่กระโดดออกมา ข้าคงลืมไปแล้วว่ามีคนผู้นี้อยู่ด้วย

เจิ้งเค่อเฉิงแค่นเสียงเย็นชา ชี้หน้าไปทางฉู่จ้านขุย เสนาบดีกรมอาญา บิดาของฉู่จงหยวน

"ใต้เท้าฉู่ ข้าได้ยินมาว่าหญิงบ้าที่กล้าทำร้ายติ้งอ๋องกับพระชายารองเจิ้ง เป็นคนของตระกูลฉู่ของท่านงั้นหรือ? ข้าเชื่อว่าข้าไม่เคยมีเรื่องบาดหมางอะไรกับท่านมาก่อน แล้วเหตุใดท่านถึงได้มารังแกข้าถึงเพียงนี้?"

เสนาบดีฉู่ที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้างมาตลอด ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ก่นด่าไอ้เด็กบัดซบ องค์ชายสามนั่น ให้ไปตายเสียให้พ้นๆ

มิน่าเล่า ไอ้เด็กเวรนี่ถึงได้กระตือรือร้นอยากให้เขาผู้เป็นบิดาตามเข้าวังมาด้วยนัก เขารู้อยู่แล้วว่าถ้ามีไอ้เด็กบัดซบนี่อยู่ด้วย เขาคงไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขแน่! ที่ให้กำเนิดเด็กแบบนี้มาได้ ในชาตินี้เขากับภรรยาคงต้องเคยทำบาปทำกรรมอะไรไว้จริงๆ นั่นแหละ!

แต่ไม่ว่าจะก่นด่าลูกตัวเองในใจมากแค่ไหน เขาก็ปล่อยให้อีกฝ่ายมาหักหน้าไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? ดังนั้นจิ้งจอกเฒ่าจึงปั้นหน้าซื่อตาใส แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย และเอ่ยถามกลับด้วยความจริงใจเป็นพิเศษ

"หา? ข้าไม่เห็นรู้เรื่องนี้เลย! เรื่องมันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ใต้เท้าเจิ้ง ท่านจะมาปรักปรำคนอื่นส่งเดชแบบนี้ไม่ได้นะ

มีใครในราชสำนักบ้างที่ไม่รู้ว่าตระกูลฉู่ของข้าเป็นตระกูลบัณฑิตมาโดยตลอด ให้ความสำคัญกับความสละสลวยงดงามและมารยาทมาเป็นอันดับหนึ่ง? การต่อสู้ฆ่าฟันกันแบบนั้นมันจะทำให้วิถีแห่งบัณฑิตของพวกเราเสื่อมเสียเกียรติมากแค่ไหน? เรื่องนี้ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับตระกูลฉู่ของข้าแม้แต่น้อยนิด

ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"เลิกใช้คำพูดตลบตะแลงหน้าด้านๆ ได้แล้ว! ทำไมท่านไม่ลองถามลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของท่านดูล่ะ ว่าผู้หญิงคนนั้นอ้างว่าเป็นคนของตระกูลฉู่หรือไม่?"

ก่อนที่จะเข้าวัง เจิ้งเค่อเฉิงได้สืบสวนเรื่องนี้จากพวกบ่าวไพร่รอบตัวบุตรีของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน!

เสนาบดีฉู่หันไปมองลูกชายของตน และฉู่จงหยวนก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาด้วยความประหม่า พ่อย่อมรู้ใจลูกดีที่สุด เขาหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า รู้ดีว่ามีความเป็นไปได้ถึงแปดส่วนที่เรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับตระกูลฉู่ของเขาจริงๆ

รอให้ข้าออกจากวังก่อนเถอะ ถ้าข้าไม่ตีเจ้าจนแม่จำไม่ได้ ก็ถือว่าพ่อคนนี้ใจอ่อนเกินไปแล้ว!

เมื่อหันกลับมาเผชิญหน้ากับสายตากล่าวหาของตาเฒ่าเจ้าเล่ห์เจิ้ง เขาก็เผยอริมฝีปากและกระตุกหนวดเคราเล็กน้อย ฝืนฉีกยิ้มอันแสนจะเป็นมิตรและโอบอ้อมอารีออกมา

"ในโลกนี้มีคนแซ่ฉู่ตั้งมากมาย ท่านรู้ได้อย่างไรว่านางจะต้องมาจากตระกูลสายของข้า?"

"โอ้? ความหมายก็คือผู้หญิงที่ชื่อฉู่ฉือคนนั้นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลฉู่ของท่านเลยงั้นสิ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ยอดเยี่ยมไปเลย..."

"ใต้เท้าเจิ้ง ดูท่านสิ รีบร้อนเกินไปแล้ว! อย่าเพิ่งใจร้อนกับทุกเรื่องสิ พวกเราควรจะค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันให้ดีไม่ใช่หรือ?

เมื่อกี้ข้าเพิ่งบอกไปไง ว่าในโลกนี้มีคนแซ่ฉู่ตั้งมากมาย ท่านรู้ได้อย่างไรว่านางจะต้องมาจากตระกูลสายของข้า? แล้วท่านรู้ได้อย่างไรล่ะว่านางจะไม่ได้มาจากตระกูลสายของข้า?"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

ข้าหมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ?

ก็ถ่วงเวลาอย่างไรล่ะ!

จิ้งจอกเฒ่าแห่งตระกูลฉู่ยังคงยิ้มแย้มอย่างเป็นมิตร พยายามรักษาท่าทีอันมั่นคงและเยือกเย็นของตนต่อไปโดยไม่รีบร้อน