บทที่ 195: ขุนนางฝ่ายบุ๋นฟาดฟัน ขุนนางฝ่ายบู๊รอชมงิ้ว

บทที่ 195: ขุนนางฝ่ายบุ๋นฟาดฟัน ขุนนางฝ่ายบู๊รอชมงิ้ว

“ถอยกลับมาสักหมื่นก้าว ต้นตอของเรื่องนี้ไม่ใช่การที่ใครสักคนเป็นฝ่ายก่อเรื่องขึ้นมาก่อนหรอกหรือ?”

ใต้เท้าฉู่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ทว่าใต้เท้าเจิ้งกลับโต้แย้งอย่างแข็งกร้าว

“จะไม่ใช่ต้นตอได้อย่างไร? ข้อเท็จจริงในตอนนี้คือติ้งอ๋องและพระชายารองเจิ้งถูกคนพาลทำร้ายจนบาดเจ็บเห็นๆ!”

“ดูท่านสิ ข้าเพิ่งจะบอกไปว่าอย่าใจร้อนนักเลย เป็นฝ่ายถูกก็ไม่ได้หมายความว่าต้องตะโกนเสียงดังเสียหน่อย พวกเรามาค่อยๆ สะสางเรื่องนี้กันอย่างใจเย็นเถิด”

อย่างไรเสียก็ไม่ใช่ลูกของเขาที่ถูกทุบตี แล้วเหตุใดเขาจะต้องร้อนใจด้วยเล่า? ฉู่จ้านขุยยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง ไม่เดือดดาลและไม่เย่อหยิ่ง

“ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังเป็นแค่คนหนุ่มสาว ยังอ่อนประสบการณ์และบางครั้งก็ทำอะไรโดยไม่ยั้งคิด ใครบ้างเล่าที่ไม่เคยผ่านช่วงวัยนั้นมาก่อน? คนแก่อย่างพวกเราสมควรจะเห็นอกเห็นใจพวกเขาให้มากหน่อยสิ”

เห็นอกเห็นใจบิดามันเถอะ!

ท่านพูดได้ง่ายดายนี่ ในเมื่อลูกสาวของท่านไม่ได้เป็นคนเจ็บตัว ดูท่านสิ พูดจาพล่อยๆ ไม่ดูดำดูดี ช่างน่าสะอิดสะเอียนนัก!

เจิ้งเค่อเฉิงโกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด

เพื่อช่วยเหลือผู้เป็นน้องสาว และเพื่อดึงตัวติ้งอ๋อง พระอนุชาที่อดีตฮ่องเต้ทรงโปรดปราน มาเป็นพวกของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันตั้งแต่ครั้งยังเป็นฉินอ๋อง ด้วยความหวังที่จะเป็นที่โปรดปรานของอดีตฮ่องเต้ เขาถึงกับยอมกัดฟันยกบุตรสาวคนโตสายเลือดภรรยาเอกให้แต่งเข้าจวนติ้งอ๋องไปเป็นพระชายารอง

นั่นเป็นเพราะในเวลานั้น พระโอรสที่อดีตฮ่องเต้ทรงรักใคร่มากที่สุด ก็คือพระโอรสองค์เล็กสายเลือดพระชายาเอกผู้เสเพล ทว่าไร้ซึ่งพิษสงผู้นี้

บุตรสาวคนโตที่เขาเฝ้าทะนุถนอมเลี้ยงดูมาอย่างดีกลับต้องยอมลดตัวไปเป็นเพียงอนุภรรยา นี่คือความอัปยศไปชั่วชีวิตของตระกูลเจิ้ง และเป็นสิ่งที่เจิ้งเค่อเฉิงจะติดค้างบุตรสาวไปตลอดกาล!

ตระกูลเจิ้งและราชวงศ์ได้บรรลุข้อตกลงที่รู้กันอยู่แก่ใจแล้วว่า ในวันข้างหน้า ตำแหน่งซื่อจื่อแห่งจวนติ้งอ๋องจะต้องตกเป็นของบุตรชายที่เกิดจากบุตรีตระกูลเจิ้งอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ จู่ๆ กลับมีพายุตั้งเค้าขึ้นมาเสียนี่?

เขาจ้องมองสองแม่ลูกที่ยืนอยู่อีกฝั่งด้วยสายตามุ่งร้าย จากนั้นก็นึกถึงบุตรสาวของตนที่ยังคงไม่ได้สติ

จิตสังหารที่พลุ่งพล่านยากจะปิดบังเอาไว้ได้

ในเมื่อสองแม่ลูกคู่นี้มีความทะเยอทะยานที่ไม่รู้จักเจียมตัว แล้วการที่บุตรสาวของเขาจะกำจัดพวกเขาทิ้งมันผิดตรงไหน? น่าเสียดายที่คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต ปล่อยให้ไอ้เด็กบัดซบนี่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

ช่างน่าเจ็บใจและน่าแค้นใจนัก!

เขาแค่นเสียงเย็นชาและเบือนหน้าหนี

“ท่านไม่ต้องมาพูดจาอ้อมค้อมแถวนี้หรอก ไม่ว่าจะอย่างไร การกระทำอันอกตัญญูของเผยติงหยางก็เป็นความจริง!

ในใต้หล้านี้ไม่มีบิดามารดาคนใดที่ทำผิด ใครบ้างไม่รู้ว่าบิดาคือบรรทัดฐานของบุตร? ลูกทรพีพรรค์ไหนกันถึงกล้าก่อเรื่องเลวทรามอย่างการพาคนมารุมทุบตีบิดาแท้ๆ ของตนเอง?

หากวันนี้เขาไม่ถูกลงโทษอย่างเด็ดขาด วันหน้าย่อมมีคนเอาเยี่ยงอย่าง แล้วต้าฉีอันกว้างใหญ่ของเราจะปกครองราษฎรต่อไปได้อย่างไร?”

คนผู้นี้สมกับที่ได้รับขนานนามว่าเป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการ เอ่ยปากเพียงนิดก็หยิบยกเรื่องบ้านเมืองและครอบครัวมาอ้างได้อย่างมีวาทศิลป์ โชคดีที่เสนาบดีกรมอาญาก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน หากพูดถึงการขุดคุ้ยสืบหาต้นตอโดยการลอกคราบไปทีละชั้น นั่นแหละคืองานถนัดของตาเฒ่าฉู่เลยทีเดียว

“ใต้เท้าเจิ้ง สิ่งที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีลำดับก่อนหลัง มีความสำคัญมากน้อยต่างกัน ไม่ใช่หรือ?

ข้าคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือพวกเราควรจะทบทวนเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้น

อย่างเช่น พระโอรสสายเลือดพระชายาเอกของติ้งอ๋องไปปรากฏตัวอยู่ที่ชนบทอย่างเป็นปริศนาได้อย่างไร? มันมีความเข้าใจผิดอะไร หรือมีแผนการร้ายอันใดซ่อนอยู่หรือไม่?

การจะทำให้ผู้คนยอมรับเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ในภายหลังได้ ก็ต่อเมื่อเราทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดและรู้ซึ้งถึงเหตุและผลอย่างถ่องแท้เสียก่อน

มิเช่นนั้น หากไร้ซึ่งเหตุผล เราก็ไม่อาจละเลยจารีตประเพณี แล้วมาป่าวประกาศอย่างหน้าไม่อายว่าการยกย่องอนุภรรยาเทียบเท่าภรรยาเอก และดันบุตรอนุขึ้นเป็นบุตรภรรยาเอกนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องเหมาะสมได้

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ราษฎรจะคิดเห็นเช่นไร?

ใต้เท้าเจิ้ง ท่านเห็นว่าอย่างไรเล่า?”

เขาเอ่ยประโยคสุดท้ายอย่างเชื่องช้า แฝงเจตนาร้ายอย่างชัดเจน ทำเอาเจิ้งเค่อเฉิงโกรธจนพูดไม่ออก ไอ้ตาเฒ่าบัดซบนี่กำลังขุดหลุมฝังเขาหน้าตาเฉย!

ต่อให้เขาจะกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน เขาก็ไม่กล้าประกาศกร้าวต่อหน้าฮ่องเต้หรอกว่า คดีความอันยุ่งเหยิงนี้เป็นสถานการณ์ที่อดีตฮ่องเต้ทรงสร้างขึ้น

คำว่า “รู้กันอยู่แก่ใจ” หมายความว่าอย่างไรน่ะหรือ?

มันหมายความว่าอดีตฮ่องเต้ไม่ได้มีพระราชโองการออกมาอย่างชัดเจน แต่ทรงอนุญาตโดยนัยว่า ตราบใดที่ติ้งอ๋องเบื่อหน่ายสตรีชาวนาผู้นั้น บุตรสาวตระกูลเจิ้งของเขาก็สามารถขึ้นมาแทนที่นางได้ทุกเมื่อ หากไม่ใช่เพราะการชี้แนะจากอดีตฮ่องเต้ บุตรสาวของเขาจะแต่งงานเข้าไปได้อย่างไร?

แต่ข้อตกลงที่รู้กันอยู่แก่ใจนี้กลับกลายเป็นดาบสองคม แม้ในตอนนั้นมันจะทำให้เผยติงหยางและมารดาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส แต่ในตอนนี้มันกลับกลายเป็นว่าตระกูลเจิ้งต้องอมน้ำแข็งไว้ในปาก ไม่อาจร้องทุกข์ระบายความคับแค้นใจใดๆ ออกมาได้

เขามองไปที่องค์ประมุขผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์ ซึ่งบนพระพักตร์ไม่ได้แสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มากไปกว่านั้น

เจิ้งเค่อเฉิงไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมาอีกชั่วขณะ

ท้ายที่สุดแล้ว จุดเริ่มต้นของปัญหาทั้งหมดนี้ ก็เพื่อช่วยเหลือให้ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันได้ขึ้นครองราชย์อย่างราบรื่น

ทว่าสำหรับหนี้บุญคุณเช่นนี้ ฮ่องเต้สามารถทรงตระหนักได้ด้วยพระองค์เอง แต่ในฐานะขุนนาง พวกเขาไม่มีสิทธิ์ไปเรียกร้องเอาดื้อๆ โดยเด็ดขาด

มิเช่นนั้น พวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับการสะท้อนกลับอันเลวร้าย!

เขาถลึงตามองศัตรูตัวฉกาจที่กำลังยิ้มแย้มด้วยความเคียดแค้น เขากับฉู่จ้านขุยไม่ลงรอยกันมาตั้งแต่เด็ก และสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดก็คือท่าทีพยัคฆ์ยิ้มแย้มแบบนี้แหละ ที่ทำเอาคนอยากจะระเบิดอารมณ์แต่ก็ทำไม่ได้ ช่างน่าสะอิดสะเอียนเป็นพิเศษ!

อู๋กั๋วกงค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว และยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้างอย่างเจียมตัว เขารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ในเกมการชิงไหวชิงพริบที่มีเดิมพันสูงลิ่วเช่นนี้ คนหยาบกระด้างอย่างเขาไม่เหมาะที่จะถูกลากขึ้นไปเป็นอาหารบนโต๊ะหรอก

แต่ให้ตายเถอะ รู้อะไรไหม รู้อะไรจริงๆ ไหม

หากพูดถึงการต่อปากต่อคำและการใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง ก็ต้องยกให้พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นฟาดฟันกันเองนี่แหละ ฟังแล้วมันช่างน่าสนุกชะมัด!

จนกระทั่งเสียงโต้เถียงทะเลาะเบาะแว้งเหล่านั้นเงียบลง ฮ่องเต้จึงทรงลืมพระเนตรขึ้น และทอดพระเนตรไปยังสองแม่ลูกในโถงใหญ่ พระองค์ทรงเลิกพระขนงขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ประกายแห่งความเข้าใจพาดผ่านในพระเนตร

มิน่าเล่าเยี่ยซื่อถึงยังมีชีวิตอยู่รอดมาได้หลายปีขนาดนี้ ความงดงามของนางยังไม่จางหายไปเลยจริงๆ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้เลยว่าทำไมโฉมงามเช่นนางถึงทำให้เจ้าเฒ่ายี่สิบหกจอมตัณหากลับผู้นั้นหลงใหลได้

โชคดีที่ข้าไม่ใช่พวกมัวเมาในอิสตรี มิเช่นนั้น สตรีอันตรายที่สามารถปั่นป่วนจิตใจผู้คนได้เช่นนี้ สมควรถูกประหารชีวิตไปเสียตั้งนานแล้ว!

ในพระเนตรของพระองค์ฉายแววความปรีชาญาณอันกระจ่างชัดและความเด็ดขาดเย็นชาอันสมควรแก่การเป็นโอรสสวรรค์

“เยี่ยซื่อและบุตรชาย ก้าวออกมาข้างหน้า”

สุรเสียงขององค์ประมุขเต็มไปด้วยพระบารมีอันล้นพ้น และเสียงสะท้อนของมันก็ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

หลังจากที่เผยติงหยางและมารดาถูกพาตัวเข้ามาในวัง พวกเขาก็ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว หดตัวอยู่ตรงนั้นและไม่กล้าขยับเขยื้อน โดยเฉพาะเยี่ยชูเสวี่ย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จำนวนครั้งที่นางได้เข้ามาในวังนั้นน้อยจนนับนิ้วมือข้างเดียวได้

ด้วยรู้ถึงฐานะของตนเอง นางจึงไม่เคยกล้าก้าวเดินผิดพลาด ทว่าตอนนี้ เมื่อได้ยินพระราชโองการรับสั่งเรียก นางจึงกล้าก้าวออกไปเบื้องหน้าด้วยความสั่นเทา เพื่อโขกศีรษะคำนับและขานรับ

“เยี่ยซื่อขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!”

“เผยติงหยางขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!”

สองแม่ลูกปฏิบัติกิริยามารยาทตามกฎระเบียบที่ร่ำเรียนมาอย่างเคร่งครัดและไร้ที่ติ แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาถูกฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเรียกตัวเข้าวัง แต่พวกเขากลับมีความเยือกเย็นอย่างคาดไม่ถึง

“ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

แม้จะเป็นเพียงการโต้ตอบสั้นๆ เพียงสองประโยค ทว่าผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมหลายคนก็พอจะมองเห็นท่าทีบางอย่างของฮ่องเต้ได้

เสิ่นมู่เฟิงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว และยืนอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ข้างพระวรกายของฮ่องเต้ ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะแม่ทัพองครักษ์ประจำท้องพระโรงในเวลานี้ได้อย่างสมบูรณ์