บทที่ 48 - กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

บทที่ 48 - กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น บากี้มุมานะฝึกฝนเพื่อทำความคุ้นเคยกับพลังของผลปีศาจอย่างหนัก เพราะตอนนี้มันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายและเป็นเครื่องมือสำคัญในการรักษาชีวิตของเขาไปเสียแล้ว

ทางด้านไป๋ชวนเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมอย่างบ้าคลั่ง ใช่ครับ บ้าคลั่งจริงๆ นอกจากการกินอาหารแล้ว เวลาที่เหลือเขาทุ่มให้กับการฝึกฝนจนลูกเรือคนอื่นๆ แทบไม่เคยเห็นเขานอนเลย

"ฝึกหนักขนาดนี้ ร่างกายจะพังเอาเสียก่อนนะ ผลลัพธ์ที่ได้มันจะไม่คุ้มเสียเอา" ลูกเรือคนหนึ่งเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

"วางใจเถอะครับ ร่างกายของผม ผมรู้ดีที่สุด"

ลูกเรือที่เตือนได้แต่ส่ายหัวอย่างอ่อนใจ เขาคิดว่าไป๋ชวนคงดื้อดึงเกินเยียวยา และคงต้องรอให้เห็นผลเสียกับตาถึงจะยอมสำนึก

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างก็คือ แม้จะฝึกหนักปานตายเพียงใด แต่จิตใจของไป๋ชวนกลับยังคงแจ่มใสและกระปรี้กระเปร่าอยู่เสมอ ร่างกายไม่มีวี่แววว่าจะทรุดโทรมลงเลยแม้แต่น้อย

"หมอนี่กินผลปีศาจอะไรเข้าไปกันแน่เนี่ย ทำไมมันถึงได้สุดยอดขนาดนี้" เมื่อเห็นการฝึกที่เหนือมนุษย์ ลูกเรือคนอื่นๆ ต่างก็พากันอิจฉา อยากจะมีพลังแบบนั้นบ้างจริงๆ

"เจ้าหนูนี่ ไปเจอเรื่องอะไรสะกิดใจมาหรือเปล่า ถึงได้ดูจะบ้าดีเดือดขนาดนี้?" โรเจอร์ยืนพิงกราบเรือรับลมทะเลพลางจิบเบียร์มองดูการฝึกของไป๋ชวน

"คงจะเป็นเพราะการต่อสู้ที่ผ่านมาน่ะสิ เขาแทบไม่มีโอกาสได้สู้กับระดับหัวกะทิของกลุ่มโจรสลัดอื่นเลย ทำได้แค่จัดการพวกปลายแถว ฝีมือมันเลยเหมือนจะติดเพดานอยู่แบบนี้"

"เพราะงั้นเขาเลยอยากจะก้าวข้ามขีดจำกัดงั้นสินะ?"

"อืม เห็นว่าช่วงนี้กำลังขอให้กาบันสอนเรื่องฮาคิสังเกตอยู่ ไม่รู้ว่าคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

"ลองทดสอบดูหน่อยก็รู้" โรเจอร์กระดกเบียร์จนหมดขวดก่อนจะขว้างขวดเปล่าใส่ไป๋ชวนที่กำลังฝึกอยู่ทันที

แน่นอนว่าไป๋ชวนสามารถหลบหลีกมันได้อย่างง่ายดาย

"ใช้ได้นี่นา แสดงว่าฮาคิสังเกตที่เรียนมาไม่ได้เสียเปล่า" โรเจอร์เอ่ยชม

"โธ่กัปตัน คุณขว้างมาทื่อๆ ขนาดนั้น ต่อให้ผมยังใช้ฮาคิสังเกตไม่เป็นผมก็หลบได้อยู่ดีนั่นแหละครับ"

ในเมื่อการฝึกถูกขัดจังหวะ ไป๋ชวนจึงตัดสินใจพักผ่อนสักครู่

"จริงไหมครับ?" โรเจอร์หัวเราะร่า ที่เขาขว้างไปเมื่อครู่ก็แค่การหยอกล้อ ไม่ได้เน้นความเร็วหรือพละกำลังอะไรเลย

"จริงสิเรลี่ ผมอยากเรียนเรื่องฮาคิเกราะกับคุณครับ" ในช่วงเวลาพัก ไป๋ชวนหันไปหาเรลี่ที่ทำท่าทางไม่สนใจโลกอยู่ข้างๆ

"ก็ไปเรียนกับกาบันสิ เขาก็ใช้ฮาคิเกราะเก่งเหมือนกัน"

"แต่ผมรู้สึกว่าฮาคิเกราะของคุณดูจะเหนือชั้นกว่าเขานิดหน่อยน่ะครับ"

"งั้นเหรอ ในเมื่อเธอพูดแบบนั้น ฉันก็คงปฏิเสธไม่ได้สินะ" เรลี่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี ในกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์มักจะมีการแข่งขันกันเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้เสมอ

แม้เขาจะเป็นมือขวาของโรเจอร์ แต่ฐานะของกาบันในกลุ่มก็ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

"แล้วทำไมเรื่องฮาคิสังเกตเธอถึงเลือกเรียนกับกาบันล่ะ หรือเธอคิดว่าฮาคิสังเกตของฉันด้อยกว่าเขา?"

"นั่นคุณพูดเองนะครับ ผมไม่ได้พูดเลยสักคำ" ไป๋ชวนยักไหล่ทำหน้าไม่รู้ไม่ชี้

"ไอ้เด็กแสบ" เรลี่ด่าออกมาด้วยรอยยิ้ม

"กัปตันครับ แย่แล้วครับ!" ทันใดนั้น ลูกเรือคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหอบหายใจรัว เหงื่อเม็ดเป้งไหลโซมหน้าผาก

"เกิดอะไรขึ้น?" สีหน้าของโรเจอร์เคร่งขรึมขึ้นทันที มีไม่กี่เรื่องหรอกที่จะทำให้ลูกเรือของเขาเสียอาการได้ขนาดนี้

"กัปตันครับ ข้างหน้า... ข้างหน้าเราเจอ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวครับ!" ลูกเรือตะโกนรายงานเสียงหลง

"นิวเกตงั้นเหรอ" โรเจอร์เผยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นที่ไม่ได้เห็นมานาน เขามุ่งหน้าไปที่หัวเรือทันที

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือเรือโมบี้ดิกที่กำลังลอยลำอยู่กลางทะเล ราวกับกำลังจอดรอการมาถึงของพวกเขาโดยเฉพาะ

ไป๋ชวนเองก็อยากจะเห็นความยิ่งใหญ่ของชายที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในโลกเช่นกัน เขาจึงตามโรเจอร์ไปที่หัวเรือ

และเขาก็ได้เห็นหนวดขาวในวัยหนุ่มที่กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ยืนตระหง่านอยู่บนเรือของตน ในมือถืออาวุธคู่กาย "มุราคุโมะกิริ" หนึ่งใน 12 ยอดดาบชั้นเลิศ

เบื้องหลังของหนวดขาวคือเหล่าหัวหน้าหน่วยที่ไป๋ชวนคุ้นหน้าคุ้นตาดี จะมีเพียงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่สองเท่านั้นที่เป็นนักรบซามูไร

"ไม่ได้เจอกันนานนะ หนวดขาว!" โรเจอร์ตะโกนทักทายเสียงกึกก้อง

"ฉันรอแกอยู่ตั้งนานแล้ว โรเจอร์!" หนวดขาวขานรับด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังไม่แพ้กัน

"นี่คือเอ็ดเวิร์ด นิวเกต ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกงั้นเหรอ?" ไป๋ชวนรำพึงกับตัวเอง เขาสัมผัสได้ถึงออร่าความแข็งแกร่งที่แผ่ออกมา แม้แต่เสียงตะโกนเมื่อครู่ยังสร้างแรงสั่นสะเทือนจนเกิดคลื่นในทะเลได้

"ว่าไง? ฉันเองก็อยากจะประลองกับแกอยู่เหมือนกัน!"

สิ้นคำพูดของโรเจอร์ บรรยากาศระหว่างสองกลุ่มโจรสลัดก็ตึงเครียดขึ้นถึงขีดสุด การต่อสู้พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกวินาที

"จะเริ่มแล้วสินะ?"

ไป๋ชวนพึมพำเบาๆ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงฝ่ามือที่วางลงบนบ่า เป็นเรลี่นั่นเอง

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก พวกเรากับหนวดขาวเป็นเพื่อนเก่ากัน แต่ตอนสู้กันจริงๆ ก็ต้องใส่กันให้สุด อย่าได้ออมมือเด็ดขาดล่ะ"

"เข้าใจแล้วครับ" ไป๋ชวนพยักหน้าอย่างตั้งใจ เขาจำคำสอนของเรลี่ได้ขึ้นใจ

เรือของโรเจอร์ยังคงแล่นเข้าหาเรือของหนวดขาวเรื่อยๆ จนเกือบจะชนกันจึงได้หยุดลง สมาชิกของทั้งสองฝ่ายต่างกระโดดลงไปบนเกาะร้างที่จอดเทียบอยู่

การต่อสู้ระดับนี้ไม่มีทางทำบนเรือได้แน่ เพราะหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวเรืออาจพินาศสิ้นได้

"ไม่ได้เจอกันนานนะ โอเด้ง" โรเจอร์หันไปทักทายซามูไรที่อยู่ข้างกายหนวดขาว โอเด้งมีชื่อจริงว่า โคสึกิ โอเด้ง เป็นผู้นำตระกูลโคสึกิแห่งวานะคุนิ และปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

ดูเหมือนโรเจอร์จะถูกใจชายคนนี้เป็นพิเศษ ถึงขนาดคิดอยากจะดึงตัวมาเข้ากลุ่มของตนอยู่ตลอดเวลา

"เฮ้ โรเจอร์ ฉันยังยืนอยู่ตรงนี้นะ!" หนวดขาวคำรามด้วยสีหน้าทะมึนทึน การที่อีกฝ่ายมาจ้องจะฉกลูกน้องไปต่อหน้าต่อตามันช่างเป็นการกระทำที่ไม่ไว้หน้ากันเลยจริงๆ

"นิวเกต แกคงไม่ได้มาจอดรอฉันเฉยๆ โดยไม่มีธุระอะไรหรอกมั้ง บอกมาเถอะ มีเรื่องอะไร?"

"ธุระของฉัน แกก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือไง?"

ทันทีที่พูดจบ หนวดขาวก็ควงง้าวเล่มยักษ์ฟาดใส่โรเจอร์เต็มแรง โรเจอร์ไม่รอช้าชักดาบออกมารับการจู่โจมนั้นทันควัน

พริบตาที่อาวุธทั้งสองปะทะกัน ฮาคิราชันอันทรงพลังก็ระเบิดออกมา ท้องฟ้าที่เคยสดใสพลันมืดมัวลงราวกับพายุใหญ่กำลังจะเข้าถล่มโลก

นั่นคือจุดเริ่มต้นของศึกระหว่างกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวและกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ทุกคนต่างแยกย้ายกันหาคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ เรลี่ปะทะกับโคสึกิ โอเด้ง กาบันสู้กับมาร์โก ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ต่างก็จับคู่ปะทะกันตามลำดับ

ในขณะที่ทั้งสองกลุ่มกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด กองทัพเรือก็ได้รับข่าวการปะทะกันครั้งนี้จากการเฝ้าระวัง

"โรเจอร์กับหนวดขาวปะทะกันอีกแล้วเหรอ? เซ็นโงคุ แกพาการ์ปไปดูหน่อยสิ แล้วอย่าลืมเอาเจ้าพวกเด็กปีศาจทั้งสามคนไปด้วยล่ะ" คงก์ จอมพลเรือในขณะนั้นออกคำสั่งกับเซ็นโงคุ

ส่วนการ์ปนั้น ทันทีที่ได้ยินชื่อโรเจอร์ เขาก็พุ่งออกไปก่อนใครเพื่อนแล้ว

สำหรับเด็กปีศาจทั้งสามที่คงก์พูดถึง ก็คือสามว่าที่พลเรือเอกในอนาคตอย่าง อาโอคิจิ อาคาอินุ และคิซารุ นั่นเอง

(จบแล้ว)